當劉表起兵攻略長沙的時候，曹操在伊闕關下令以關羽為大將，於禁為副將，劉曄為軍師前往攻略弘農，關羽領命帶兵沿洛水一直到達宜陽，宜陽守將乃是董卓麾下大將楊定，楊定見關羽帶兵來攻便立在城頭罵道：「無恥反賊，竟然敢兵犯宜陽。」
關羽出列說道關羽出列說道：「董卓欺君罔上，天下皆知，我等身為大漢臣民，自然有責任清君側，誅佞臣，現在董卓被趕往長安，希望將軍不要助紂為虐，能夠早日獻出城池，以助我們誅滅董卓。」
楊定聽後大笑道：「哈哈，真是可笑，丞相待我恩重如山，我豈會投降你們，而且你當我不知曹操打的什麼注意嗎？你們想的是拿下弘農，而我偏偏不會如你所願的。有本事你就來攻，我倒要看看你如何拿下這宜陽城。」
關羽大笑道：「哈哈，難道你以為這宜陽真能阻攔我嗎，且看我如何拿下它。」說完回身下令大軍進攻。
關羽大軍迅速組織起來進攻宜陽，楊定在城頭組織士兵反擊，如此激戰許久也沒有拿下宜陽，關羽下令撤軍，大軍就在宜陽城外安營紮寨。
關羽對劉燁說道：「不想這宜陽守備還真嚴密，那楊定又拒不出戰，如此怎麼才能短時間拿下宜陽，否則董卓一旦得到消息派兵前來，到了那時候弘農將難以全部拿下。」
劉曄想了想說道：「我觀那宜陽城牆並不堅硬，將軍可造投石車發動飛石砸牆，如此必定能攻破宜陽。」
關羽聽後說道：「可是我不會打造投石車啊。」
劉曄笑道：「呵呵，將軍不會，可是我會，而且我打造的投石車要比一般的強上許多。」
關羽聽了高興的說道：「如此還需仰仗軍師。」
於是接下來時間關羽並不攻打城池，而是派人封鎖了宜陽通往外界的一切道路，只等劉曄打造好投石車來。
城中楊定見關羽不再攻擊，心下有些疑惑，立在城頭看見關羽營中十分忙碌，於是對副將說道：「你看那關羽不攻城反而在營中不知道在做些什麼，如此你可能猜到關羽打算？」
副將說道：「將軍，那關羽號稱曹操麾下第一大將，必定有不凡之處，只是屬下愚鈍，實在是猜測不出關羽的想法。」
楊定聽後擺手說道：「算了，問你也是白問，不管關羽如何打算，只要我們守住宜陽就好。」
第二天，劉曄帶著打造好的幾輛投石車來見關羽，關羽看到造好的投石車後十分高興，因此下令大軍來到宜陽城前，將投石車推到陣前，城上楊定看見之後心下大驚，忙對副將說道：「不好，關羽造了投石車來攻，我們必須派人將投石車毀掉。」
副將勸道：「可是那關羽就在陣前，我軍中沒人能夠抵擋住關羽之威，而且就算我們毀了眼前的投石車，那關羽一定會重新再造的。」
楊定說道：「管不了那麼多了，關羽造一批我們就毀壞一批，而且我們要派人闖過關羽的封鎖，將消息傳遞給丞相，只要我們堅持到丞相援兵到來，那關羽必退。」
副將聽後說道：「如此就讓我去破壞投石車。」
楊定點頭說道：「如此就仰仗你了，還需小心關羽，切記不可與關羽硬敵。」
副將抱拳說道：「將軍放心。」說完下了城牆點起兵馬出城而來。
關羽見城門大開後笑道：「我就知道你們會出來。」說完催動金晶赤炎火龍駒迎上宜陽副將，那宜陽副將見關羽殺來，下令士兵前去阻截，而自己帶兵前往破壞投石車，關羽見此冷笑，也不理會副將，反而殺向城門，城上楊定見此大叫道：「給我放箭，不准關羽靠近城門。」
關羽見城頭箭矢兇猛後只得退了回來，往投石車附近奔去，那宜陽副將靠近了投石車，眼見就要破壞投石車，不料旁邊於禁帶兵圍了上來，副將見此拚命搏殺衝到一座投石車前，只是這時候關羽也殺了回來，宜陽副將無奈只好退卻，等回到宜陽城中對楊定說道：「末將無能，不能破壞投石車。」
楊定歎道：「此事不怪你，那關羽實在勇猛，即使我去也不是關羽敵手，如此看來這宜陽是守不住了。」
副將勸道：「既然這樣我們何不棄了宜陽往弘農城退卻，到時候會合張濟將軍再行阻攔關羽。」
楊定想了想說道：「只有如此了。」話剛說完就聽見旁邊有人大叫：「將軍小心。」
楊定心中也是警覺，瞬間往旁邊一躍，還沒起身就聽見轟的一聲，城牆都抖了一抖，楊定起身往剛才所戰之地一看，只見那裡矗立一塊大石，城牆都被砸出一個大坑，見此楊定心下後怕，忙下令大軍出西門撤離。
關羽在城外看見投石車威力後大為驚歎，沒過多久就見城牆被砸出一道缺口，關羽見此下令投石車停止進攻，然後親帥大軍從缺口處攻了進去，只是進去之後卻發現楊定早已經帶兵逃離。
劉曄隨後進城，看到宜陽情況後說道：「楊定一定是恐懼投石車威力，這才提前撤退的，我們還是快去追擊，一旦他會合了張濟，那時候就不好對付了。」
於是關羽催動大軍直追楊定而去。
楊定領兵來到弘農與宜陽中間地帶正好碰見張濟帶兵前來，楊定忙上前將宜陽戰事說明，張濟聽後說道：「我已經將曹軍來犯之事稟報丞相，想必丞相已經發兵來援，如今我們首要的責任就是守住弘農，一定不能讓關羽攻下。
楊定聽了說道：「那麼我們是否在此伏擊關羽？」
張濟想了想說道：「可以一試，不過若是不成，我們必須迅速撤離。」
楊定說道：「只是關羽實在勇猛，我軍中何人可以抵擋關羽之威？」
張濟笑道：「我那侄子張繡，武藝十分高強，我想可以抵擋關羽。」
楊定聽後心中大定，於是與張濟在路邊尋一地利處設伏等候關羽。
關羽領兵追道這裡的時候心下警覺，駐馬向劉曄問道：「軍師，我忽然感覺到危險，以我經驗，那楊定一定就在附近埋伏。」
劉曄想了一想說道：「將軍可帶一軍前行，我與文則隨後，若有伏兵，你我前後夾擊。」
關羽聽了帶領一軍行走在前，來到張濟、楊定埋伏處的時候兩邊董卓大軍殺出，關羽見此冷笑道：「這是你們找死。」於是催動寶馬，揮舞著青龍偃月刀殺了上去，後面劉曄見此對於禁說道：「果然有伏兵，還需於將軍相助。」
於禁抱拳說道：「軍師放心。」然後領兵在後面掩殺上去，張濟、楊定本來就抵擋不住關羽攻勢，現在於禁帶兵殺來，兩人對望之後只得撤退，關羽正要追擊，劉曄喊道：「將軍不可，我軍此來弘農當小心為上，為防有詐，還是不要追擊了。」
關羽聽後勒住赤炎駒後整頓大軍繼續往弘農趕去。
張濟、楊定逃到弘農之後，楊定說道：「關羽果然厲害，你我二人這麼多伏兵竟然無法攔住他。」
張濟也是歎道：「是啊，可惜我那侄子還未上前。」
楊定問道：「如今該這麼辦？那關羽必定帶兵前來，而關羽大軍中有那投石車，弘農城牆能夠抵擋的住投石車的進攻嗎？」
張濟想了想說道：「無妨，我們可在弘農城外設兩營，與弘農成犄角之勢，若是關羽用投石車來攻，我們三面圍攻，毀了他投石車便是。」
關羽帶兵來到弘農城下，見張濟安排後，劉曄說道：「看來張濟早做了安排，如今可不好辦了。」
關羽說道：「管他怎麼安排，我們只要拿下弘農即可。」說完下令大軍進攻，同時命令投石車準備。
只是當關羽將投石車推到陣前的時候，兩邊營寨之中殺出兩支兵馬，其中一支正是楊定，而另外一支兵馬中為首一員大將，手持一柄長槍，胯下一匹寶馬，逕直往關羽衝來，邊跑邊喊道：「關羽，納命來。」
關羽見此迎向此人，而於禁迎戰楊定，劉曄居中指揮。
關羽對上那員戰將，只見那人揮舞手中長槍刺了過來，關羽見此揮動青龍偃月刀與他戰了起來，兩人大陣三十餘合後，關羽收刀說道：「觀你槍法實非一般，我想你就是那個號稱『北地槍王』的張繡了吧。」
張繡勒馬說道：「不錯，我就是張繡。」
關羽點頭說道：「你的槍法應該叫做百鳥朝鳳槍，我說的對嗎？」
張繡奇怪道：「你怎麼知道我的槍法。」
關羽笑道：「因為我有一位好友，他就會此路槍法。」
張繡想了想說道：「不知你說的是誰？」
關羽答道：「那人名叫趙雲，乃是主公麾下大將，看來你果真就是子龍的師兄，不過你為何要侍奉董卓，那董卓欺君罔上，殘忍好殺，我希望你能投靠我家主公，這樣一來也可以與子龍兩人共事一主。」
張繡搖頭說道：「你不必說了，我只會隨我家叔父，他跟隨誰我就跟隨誰。」
關羽聽後歎道：「那就不要怪我無情了。」說完催馬與張繡交戰。
張繡挺起精神奮力與關羽交戰，奈何武藝不及關羽，即使手中有百鳥朝鳳槍這種絕世槍法，在於關羽再次交鋒二十餘合後終於不敵，敗退下去，看著張繡敗退，關羽駐馬撫鬚說道：「看在子龍面上，我就不取你性命。」
說完轉身看向於禁方向，只見於禁也將楊定擊退，不過投石車都被摧毀，若是再造，那張濟、楊定、張繡必然會出城襲擊，因此關羽只好下令撤軍再做打算。
撤軍後，關羽說道：「如今怎麼辦，敵人三面成犄角之勢，無論我們攻打哪一面都要面臨其餘兩面的夾擊。」
於禁說道：「我們何不棄了弘農城，將弘農其餘之地盡數拿下，到時候弘農不過一座孤城，如何抵擋我們進攻。」
關羽說道：「我們兵力不多，不夠拿下整個弘農郡，因此將軍只命我們拿下幾座重要城池，用以防備董卓以及劉備，現在我們只要拿下弘農城即可，然後將軍就可派人將弘農東面地界盡數拿下。」
劉曄聽了說道：「如今我們只能強攻，而我再去打造幾輛投石車。」
關羽起身抱拳說道：「有勞軍師了，這一次我定當保護好投石車。」
第二天，關羽將投石車再次拉到弘農城前，城上張濟看後歎道：「城中無人是關羽敵手，不知丞相援兵何時趕到，要是在不來的話，我們這弘農城怕是保不住了。」
楊定、張繡立在兩邊一言不發，稍後關羽便下令投石車進攻，只是才發了幾發石頭，就聽見西面喊殺聲傳來，關羽往那邊一看，只見一支騎兵正在衝擊自己大軍左陣，於是關羽縱馬迎了過去一探究竟。
等到關羽來到近前，只見呂布跨坐赤兔馬，揮動方天畫戟正在砍殺自己士卒。看見呂布後關羽戰意大漲，忙催動赤炎駒迎了上去，口中同時喝道：「呂布，休要傷我士卒，且讓我關羽來與你交戰。」
那邊呂布聽見關羽大喝，抬頭望向關羽，見關羽縱馬馳來，手中青龍偃月刀更是在陽光下閃著寒光，見此呂布大笑道：「哈哈，關羽，你我未曾交手過，現在就讓我們打上一場吧。」說完催動赤兔馬衝向關羽。
戰場之上就見兩道火紅的光影迅速靠近，然後猛然對撞在一起，周圍士兵紛紛退後，就見呂布何關羽兩人兵器撞在一起，然後在噹的一聲中迅速分開，呂布揮舞了一下方天畫戟後說道：「關羽，你的力氣倒是不小。」
關羽右手提著青龍偃月刀，左手撫鬚說道：「你也不差，且讓我們再做比試。」
說著倒提青龍偃月刀，催動赤炎駒衝了上去，沉重的刀身倒拖在地，將地面劃出一道深深的痕跡。
那邊呂布見後大笑著迎上關羽，待到兩人相遇，關羽藉著馬勢將青龍偃月刀揮起砍向呂布，而呂布架起方天畫戟擋在身前，又是一聲巨響，青龍刀被彈向空中，關羽忙順勢一帶將青龍刀帶回手中，而呂布卻是雙臂一沉，方天畫戟在頭頂停住，然後呂布將方天畫戟交到右手，左手勒住赤兔馬笑道：「不錯，怪不得你號稱曹操麾下第二大將。我與曹彬交戰，他很少與我比拚力氣，當然他的力量也不小。不過與你比試卻是痛快許多，每一招都全力施展的感覺就是舒服。」
關羽也是撫鬚笑道：「呂布不愧是呂布，雖然才交手兩招，但我知道不是你的對手。」
呂布笑道：「你已經不錯了，若是我所料不差，百招之內我很難拿下你。」
關羽聽後說道：「你此來可是為了救援弘農？」
呂布答道：「不錯，我正式奉命前來救援弘農的，我來了，你就不要指望拿下整個弘農了。」
關羽歎道：「以你的武藝為何要替董卓賣命？」
呂布回頭看了一下長安方向說道：「我也是有些迷茫，不過等我查清一件事後就知道該怎麼做了。」
關羽抱拳說道：「既然你來了，我也知道無法繼續進攻了，我這就下令撤兵。」說完撥馬轉身離開，然後對劉燁說道：「軍師，下令撤兵吧。
等到關羽大軍撤退，張濟前來迎接呂布，然後說道：「溫侯為何放關羽離開？」
呂布說道：「你真當我能吃定關羽？以關羽武藝我只能將之大敗，卻不能傷他。」
張濟等人聽後大驚，而呂布卻不在理會他們，逕直回到軍營之中。
關羽大軍撤離後，劉曄說道：「看來這弘農城是拿不下了，不過我們可以分兵一路南下拿下盧氏，一路前去拿下陝縣，同時向主公稟報，讓主公派人拿下黽池、新安、函谷關。如此我們也可以與董卓隔燭水分治弘農。」
關羽聽後想了想說道：「只能這樣了。」說完按照劉曄的計劃行事，同時將戰況傳遞給曹操。
曹操在伊闕收到消息後說道：「不想董卓反應真快，那呂布來到弘農，看來無法將整個弘農拿下了。」
胡昭說道：「主公，以我軍目前實力，能夠拿下大半弘農已經算是大勝了，因此可以按照子揚之策，拿下燭水以東之地即可。」
曹操想了想說道：「也可，既然這樣，我就派文謙帶兵前往拿下黽池、新安、函谷關，同時令關羽為弘農太守，伺機拿下整個弘農。文謙你拿下黽池、新安後將城防交與雲長，然後帶兵住手函谷關即可。」樂進領命離開。
等樂進走後，曹操說道：「我接到消息，董卓欲命我前往東萊，然後封袁術手下紀靈為穎川太守，以圖讓我們兩軍相爭，你們看該如何處理？」
曹彬起身說道：「袁術好解決，他不來打我們，我們還要找借口去打他呢，現在可令漢升領兵攻打魯山，進而拿下整個南陽。我可聽說劉表已經從南陽撤兵，而且派兵偷襲長沙，現在看來，黃祖會江夏必定是堵截孫堅的。」
曹操笑道：「不錯，既然劉表撤離南陽，那就讓我們將袁術趕出南陽，將南陽拿在手中。」