當曹彬與皇甫嵩馳援宜陽的時候，洛陽皇宮中正有這樣一段對話。
漢靈帝惆悵的對張讓說：「張讓啊，你說我這個皇帝是不是很失敗？做了才十七年皇帝，造反的竟然就有十幾次，這次的蛾賊更是兇猛，竟然攻到洛陽周圍，難道大漢要亡在我的手中？」
張讓連忙躬身說道：「陛下洪福齊天，今陛下已經派皇甫嵩等人前去平亂，而且下詔召集天下義兵，我大漢歷時近四百年，早已深入民心，想那蛾賊只可逞一時之勢，怎會是我大漢的對手，因此還請陛下寬心。」
漢靈帝笑了笑說道：「你啊，竟會逗我開心。如今已是五月，前幾日有消息傳來，皇甫嵩被困長社，朱俊苦守宜陽，而盧植雖然打敗馬元義，但是沒有殲滅，只有東面曹操做的好，竟然大敗賊兵，將賊兵圍在了滎陽，估計現在應該已經拿下滎陽了吧。這個曹操還真是個人才。」
張讓這個時候對漢靈帝說道：「陛下，這個曹操確實有才能，而且我聽說他還有個弟弟，現在率領義軍在穎川大敗蛾賊，好像現在正往長社去吧，不知道能不能幫皇甫嵩解圍。」
漢靈帝聽後說道：「哦，還有這事，看來曹操一家人都很有本事啊，如果平定了蛾賊，我定要召見他們。」
如果曹彬能知道這段對話一定很高興，這說明自己已經進入了漢靈帝的視野，這對他以後的圖謀有著重要的幫助。
當曹彬與皇甫嵩一路率軍趕到宜陽，官兵正與黃巾軍爭奪著城頭，曹彬本想立馬參與進攻，但是部下人疲馬乏，又見城頭守軍尚可堅持，於是建議皇甫嵩稍作休息再行進攻。
那邊黃巾軍正在加緊攻城，眼看都已攻上城頭，城上官兵鬥志已失，只要再多等一刻，宜陽就要易手，不料這時候遠方來了一隻官軍，雖然沒有前來進攻，但是也助長了城上官兵鬥志，因此攻上城頭的黃巾軍皆被砍殺，宜陽也終於轉危為安。
這邊曹彬見黃巾軍退了下來，便對皇甫嵩說道：「我等遠來，本來力盡，雖然休息了片刻，但是戰力未曾恢復，今賊兵以退，我等可與地利處設一營寨，派斥候游與四周，賊兵若攻城，我等再行進攻便是。」於是皇甫嵩下令安營紮寨。
見黃巾軍退了下去，城上朱俊長歎了一口氣說道：「不知道遠方是何人前來，若非如此，今天我等皆為刀下之鬼啊。」
旁邊一將，頭戴紅巾，身材魁梧，相貌堂堂，手中持一把古錠刀，身上鮮血淋漓，刀身亦在滴血。只見他說道：「將軍放心，即使賊兵攻進來，堅也定會報將軍安全。」
朱俊說道：「文台勇烈，但是如果丟了宜陽，賊兵將長驅直搗洛陽，我即使戰死也不想看到那一天。本來今天我準備為國捐軀的，不想那邊有人救援，看來天不亡我。」
孫堅默然不語。
卻說黃巾軍撤退之後，中軍大帳之中，張曼成怒聲對眾將喊道：「為什麼，我們已經攻打宜陽將近一個月了，為什麼我們連城頭都沒有攻上去？」
下面趙弘起身說道：「大帥，本來今天我們已經攻了上去。可是遠方來了一隻兵馬，看旌旗是官兵援軍，因此城頭守兵才又有了精神將我等趕了下來。」
張曼成生氣的問道：「打探清楚是何人帶的兵馬了嗎？」
趙弘連忙說道：「打聽清楚了，那旗幟上寫的是『漢－左車騎將軍－皇甫。所以可以斷定那是皇甫嵩帶領的官兵。」
張曼成皺了皺眉說：「據我所知，那皇甫嵩正被波才圍困在長社，怎麼會突然出現在這裡？」
趙弘小心的說道：「會不會是那邊波才已經被擊潰？」
張曼成聽後默然說道：「只有這個解釋了，但是波才十幾萬大軍，而且已經將皇甫嵩團團圍住，怎麼會被皇甫嵩擊敗？」
眾將皆不語。
張曼成隨後說道：「明日暫且佯攻宜陽，我要去會會那皇甫嵩。」
第二天，張曼成下令趙弘繼續進攻宜陽，防止城中官兵出城，自己卻帶孫夏、韓忠率兵來到皇甫嵩營前叫戰。
營中皇甫嵩正要出營迎戰，曹彬對他說道：「將軍且慢，請讓我前去迎戰。」於是曹彬帶張飛、趙雲來到陣前。
張曼成見來官軍營門大開，裡面衝出一支兵馬，還以為皇甫嵩出營迎戰，不料出來的卻是三個年輕小將，於是遣人上前問話。
曹彬笑道：「我等姓名告訴你也無妨，我乃曹彬，譙縣義軍首領，今特來消滅爾等逆賊。至於皇甫將軍，殺雞何用牛刀，我來足夠了。」
張曼成聽到後氣急道：「黃口小兒，安敢如此戲我。」說罷欲拍馬上前，旁邊孫夏說道：「大帥是軍中頂柱，就讓我取那娃娃首級。」
曹彬見狀對張飛、趙雲說道：「一路行來，都是你們在前面衝鋒，我在後面手都癢了，這次你們誰也不許出戰，我要拿他們練手。」說完縱馬來到陣前。
那邊孫夏見曹彬出戰便舉刀砍來，曹彬混不在意的用槍往外一架將孫夏刀頭架往一邊，後衝著張曼成喊道：「你們還是一起上吧，不上我小瞧你等，單打獨鬥我視你們如草芥。」
韓忠聽後拍馬來到陣前，舉槍刺向曹彬。張飛見孫夏、韓忠雙戰曹彬就想前去幫忙，不料趙雲用手扯住張飛的馬頭對張飛說：「將軍的武藝你還不瞭解？這些年你可贏過將軍？你看將軍以一敵二游刃有餘，我看將軍連三分力氣都沒有使出呢。」
張飛見狀嘀咕道：「我只是手癢想上去罷了。」說完與趙雲一起掠陣觀看。
曹彬見孫夏、韓忠二人夾擊也不慌張，權當拿二人練手，只見曹彬也不進攻，持槍信手揮檔，將二人攻擊都檔在身外。二人見曹彬武藝高強，知道自己抵擋不過就欲逃走，不料曹彬突然發力，一槍將孫夏大刀撥入天空，隨後又一槍刺入孫夏咽喉，孫夏當即身死落馬。旁邊韓忠直嚇得魂飛魄散，連忙撥馬逃走，曹彬也不追擊，於馬上彎弓搭箭，一箭射入韓忠手臂將他射落馬下。
張曼成起初見韓忠、孫夏雙戰曹彬還像那麼回事，不過頃刻發現曹彬在戲耍二將後就知道二將危險，於是準備出聲警告，不料還沒出聲，孫夏已經魂歸槍下，又看見韓忠回逃，後面曹彬正彎弓搭箭，便喊道：「小心暗箭！」韓忠聽到後就欲側身躲避，不料箭速太快，還是被射入手臂墜下馬來，張曼成見機率軍攻上來講韓忠救了回去。
張飛、趙雲見黃巾軍全軍出動，連忙率軍迎擊上去，那邊黃巾軍陣前鬥將失敗，士氣十分低落，戰不一會便潰逃開來。曹彬等人也不追趕，逕直回營了事。
張曼成回到大營，不由的哀愁起來。
那邊趙弘攻打城池也是不利，撤回大營後見營中氣氛不對，又見韓忠手臂負傷，而孫夏也不見人影後便知道了事情大概。
這是張曼成對眾人說道：「今官兵士氣如虹，你們也看見了，皇甫嵩帶來的幾個人都是武藝高強之輩，我們這裡沒人是他們的對手，今天交戰折了孫夏，明天過後又不知是誰。而且現在想攻陷宜陽已經不可能了，我想趁著實力猶存的時候帶領大家往南走，不知道大家有什麼意見？」
趙弘起身說道：「我們退了，那豈不是前功盡棄？還有，我們現在還有數萬精兵，官兵雖有良將，但是兵力上要比我們少多了，只要我們不跟他們鬥將，他們也奈何不了我們。」
張曼成聽了說道：「只怕官兵援軍再來。」
趙弘說道：「到那時候咱再退也不遲。」
就這樣，兩軍在宜陽城上城外混戰了幾天，終於在官兵的又一支援軍的到來下，戰況發生了巨大的變化。
原來這天兩軍又在混戰，只見沿洛水奔宜縣來了一支官兵，人數雖然只有不到萬人，但是為首一員大將十分勇猛，只見衝進黃巾軍中左右突殺如入無人之境，同時此人極為敏銳，暗中偷襲的箭矢都被他躲了過去，並偷襲之人一一射殺。
而且這個時候城中孫堅率兵殺出城來，曹彬也帶領張飛、趙雲、太史慈、典韋殺入黃巾軍中，這麼多的猛將在黃巾軍中衝殺，只把黃巾軍殺的四散逃竄。
張曼成等人見此情況，忙率殘軍往南突圍出去，只是沒走多遠，便見皇甫嵩率兵阻擋在前面，後面曹彬諸將也追殺了上來。
張曼成見後有追兵，前有堵截，知道自己命不久矣。於是對趙弘、韓忠說道：「老天不讓我等成就功業，現在我們面臨絕境，有死無生，你們可願雖我奮力廝殺。」
趙弘悲憤的說：「真後悔當初沒聽你的早早撤退，現在後悔也晚了，不過即使死我也要拉幾個墊背的。」
於是黃巾眾人都往皇甫嵩陣前衝來。
皇甫嵩見黃巾軍面露死志，知道勸降已經沒用，便下令放箭，黃巾軍紛紛中箭倒地，只有張曼成幾人還在奮力前衝。
後面曹彬見狀，將槍掛在馬上，拿出弓箭瞄準張曼成後背一箭射出去，只見旁邊也是飛出三支羽箭，其中一箭同自己所射之箭同時射中張曼成後背將他射落馬下，而韓忠、趙弘也後背中箭墜馬而亡。
曹彬四下一看，就看見趙雲、太史慈都做射箭狀，還有一將在曹彬幾人身後十幾丈處，曹彬視之乃是那沿洛水殺來之人。
趙雲見曹彬觀望便說到：「我射的是韓忠。」太史慈也說道：「我射的是趙弘。」因此曹彬拍馬來帶那人身前抱拳說道：「將軍神射，但不知將軍姓名。」
來講也抱拳說道：「某叫黃忠，字漢升，南陽人，現在太守秦頡麾下人任佐軍司馬。」