李治在位長達34年，但他身體一直不好。《舊唐書·高宗本紀》（卷6）記載，「
帝自顯慶已後，多苦風疾，百司表奏，皆委天後詳決。」
為了治好自己的頭暈病（風疾），增壽不老，李治篤信長生之術，令廣徵諸方道術之士，合煉黃白（丹藥的別稱）。
後來，李治又請當時的煉丹名家潘
師正、劉道合等道士進行，給他煉丹
劉道合於鹹亨年間（公元670年）死了。後來劉墓遷葬，劉的弟子開棺後發現，劉的屍體只存一層空皮，從背上裂開，就像蟬蟲脫殼一樣。人家都稱這是道家成仙後的「屍解」現象。李治聽說後，不太高興，說「李大師給我煉丹，卻自己吃了成仙去。」
因為劉道合成仙了，李治對他敬獻的丹藥的療效也深信不疑，加大了服用量，結果導致急性中毒，死於東都洛陽，未能允他到西安再閉眼，時年56歲。