蔣老侯爺有八個兒子十三個閨女孫子孫女外孫外孫女他根本就記不清有多少但蔣杏林一直很得他喜歡。一是因為蔣杏林和他是同月同日生的整整小了他一個甲子；二是蔣杏林的母親是方侯爺的嫡女為人靜雅嫻淑敦厚溫和是得意的親事；三是蔣杏林性格開朗大方行事不拘小節又能謹守本分很投蔣老侯爺的脾氣。所以一直以來蔣杏林在蔣家的地位有點然在蔣老侯爺面前一直是說得上話的和蔣老侯爺的關係自然也就非常的親厚。
聽見祖父這麼一問蔣杏林不由神色黯然：「您可能還不知道吧顧家的二姑娘和左小羽定了親納徵的日子就定在了八月初十。」
蔣老侯爺愣住了：「還有四天六禮中完成了幾禮？」
蔣杏林有點垂頭喪氣：「已經完成了納采、問名、納吉。」
「這麼快！」饒是蔣老侯爺見多識廣也不由得感到非常意外。
蔣杏林哀歎一聲「早知如此何必當初。本來以為十拿九穩的現在好了把梅勤也給得罪了。」
蔣老侯爺目光灼灼臉上再也沒有初見時的慈愛充滿了威嚴沉聲道：「你是從什麼地方來得的消息？」
蔣杏林猶豫了一下把今天和顧夕顏會面的事告訴了祖父。蔣老侯爺從太師椅上慢慢起身背著手一步一頓地在寬大的書屋裡踱著步子。每當他向前走一步身形都好像變得高大了一些氣勢都好像變得凌厲了些當他停下來的時候蔣杏林感覺到了咄咄逼人的威猛。
「你說顧家姑娘請你把她的貼身婢女買出來？」蔣老爺疑惑地問。
「不是讓我把她的貼身婢女買出來。」蔣杏林畢恭畢敬地回答「而是讓我找人出面把她身邊一個叫墨菊的姑娘買出來放到棲霞觀裡寄養。」
蔣老侯爺負手垂頭地站在書房的中央沉思著。屋子裡陷入一片靜寂。
蔣杏林不敢打攏祖父垂手靜立在一旁。
良久。蔣老爺才抬頭問蔣杏林：「你準備怎麼辦？」
蔣杏林道：「我準備今天找梅勤趁著消息還沒有傳開和他解釋解釋。再把八妹妹的婚事和他提一提。就說是因為八妹妹看中了他家裡的人不知道他和顧家二姑娘的事所以才有了這誤會我因為顧忌到八妹妹地閨譽而且私心裡也希望我們能成為郎舅所以才不跟家裡人說明白……」
蔣老侯爺長長的銀白壽眉一顫一顫的：「我問你是否答應了顧家二姑娘！」
蔣杏林臉一紅喃喃道：「當時。當時……」蔣老侯爺意味深長地一笑道：「顧家的二姑娘很漂亮吧！」
蔣杏林嗑嗑巴巴地都說不出話來了。
實際上蔣杏林還有一點沒有說出來顧夕顏不僅要他把那個叫墨菊的丫頭買走而且還求他幫墨菊弄戶籍和路引。戶籍和路引對別人很困難可蔣家門生故友遍朝野對蔣杏林來說就如同到父親的書房裡拿張宣紙似的簡單。他本想對祖父言明的。可被祖父這一挪揄反而不好意思開口了。
蔣老侯爺見狀哈哈大笑起來：「人不風流枉少年啊！你既然答應了那就幫人家把事辦好吧！」
蔣杏林鬆了一口氣輕快地應了一聲「是」。
蔣老侯爺又是一笑。
蔣杏林的臉紅得更厲害了。
蔣老侯爺微笑著感歎：「很好很好。你第一時間想到的是怎樣彌補自己的過失這很好。」
蔣杏林慚愧地低下了頭：「都是孫兒不好讓祖父白白跑了一趟……」
「不！」蔣老侯爺臉上的笑容漸漸收斂起來「你沒有讓我白跑。至我明白了長公主的意思。」
蔣杏林鄂然。
蔣老侯爺的目光在這個自己最喜歡的孫子臉上打了一個轉露出少見地躇躊表情來。
這個傻小子被顧家二姑娘利用了還食之如甘！
蔣杏林感受到了蔣老侯爺的目光小心翼翼地道：「祖父你有什麼話直管吩囑孫兒就是。孫兒一定盡力去做到。」
罷了罷了。自己也老了有些事不關生死就不要不管了吧！
蔣老侯爺歎了一口氣。走一旁的圈椅上坐定朝蔣杏林招了招手示意他坐到自己身邊來。
蔣杏林疾步走過去坐定還順手將蔣老侯爺的水煙袋奉了上去。
蔣老侯爺接過水煙袋放在了一旁的小几上笑道：「杏林你年紀還小我準備等你大一些多經歷了一些世事再慢慢提點你可現在看來時不待我啊！」
蔣杏林**一緊：「孫兒愚鈍讓祖父擔心了！」
蔣老侯爺笑道：「你也別緊張就和平時一樣和祖父聊聊天嗯！」
話雖如此蔣杏林卻不敢有絲毫放鬆。
蔣老侯爺頓了頓理了理思路笑道：「自從熙照二百七十三年起坤寧宮的懿旨就從來沒有人駁過先帝不曾當今皇上也不曾。特別是皇上以前年紀還小事事都由太后做主可如今皇上已是四十多歲的人了親政也快三十年了竟然從來不在朝堂上表任何意見……」
蔣杏林點了點頭這是熙照王朝的官吏們人人都知道的奇事。「當年顧氏進宮地時候非常得太后的賞識不到一年的時候就從七品的女吏升到了從二品學士先生掌管著坤寧宮的奏折遞送。熙照二百九十二年梁地都督府第十二次對五君城用兵顧氏代表坤寧宮與戶部調停軍馬糧草那時候……」
蔣老侯爺面帶微笑神色有點恍惚。臉上出現了悠然神往地模樣好像陷入了某種甜美地回憶中去了：「唉！是真美人才調信縱橫。非將此骨眉公卿啊……」
說的是皇貴妃娘娘顧朝容吧！
蔣杏林靜靜地坐在那裡不敢打擾。
過了好一會兒蔣老爺長歎一聲無限悵然地道：「可如今不過七、八年地光景。卻已是事實人非了。先是皇上不顧太后娘娘的反對把顧氏納入了後宮緊接著承乾宮開始從戶部著手干預朝政……」
新入官場地青年官吏哪個不是滿腔抱負。
聽到這裡蔣杏林聯想到這幾年意氣相投的同僚們在一起議論朝堂之事時的一些感慨不由接口：「雖然皇上不說話可卻由著皇貴妃娘娘這樣所以大家都摸不清頭腦。皇貴妃娘娘是代表著自己還是代表著皇上……那幾年太后娘娘還身體安康可這幾年太醫院地幾個御醫閉門在家連親戚都不走了大家都在思尋著以後該怎麼辦……」
蔣老爺保養的如同嬰兒般白嫩的手輕輕地捋了捋銀絲般的鬍鬚眼中露出讚賞的目光。蔣杏林受到了鼓勵。更加大膽地推測道：「所以不管是吏部、戶部、工部、刑部還是都察院都開始思量承乾宮的意思太后娘娘緊握兵部不放鬆由著文官去折騰。但這幾年方家鋒茫太盛先是插手南邊的遠洋貿易後與吳家結盟參股江南造織地生意又收了梁國公三個州的金礦開採權。名門著姓的大族們都開始覺得日子不好過了朝庭能吏們也覺得國家根本受損。都躍躍欲試的或想分一杯羹或想填補些空虛的國庫。祖父藉著顧二姑娘地婚事試探長公主等宗室的態度而左小羽卻代表著兵部向承乾宮或者說是向皇上表態……」
「不錯不錯。以你的年紀。能想到這些。已經是很不錯了。」蔣老爺露出老大寬慰的微笑「不過。你還要再想的深一些。比如說左小羽是代表兵部還是代表他自己？太后娘娘為什麼會允許方家手伸得這麼長？為什麼方家掌管戶部三十年顧朝容卻把戶部做為干預朝政的第一戰？」
蔣杏林一怔垂頭沉思了片刻眉宇間漸漸清明：「孫兒如有說的不對的地方還請祖父指教！」
蔣老侯爺給了他一個鼓勵的微笑。
蔣杏林正色道：「方家地這些所謂的生意實際上的收益都入了內宮成為了太后娘娘的私庫但由於戶部一向是方繼賢掌管的朝庭用兵時如果出現了捉襟見肘地情況就可以向坤寧宮地私庫借錢待財力有所緩和時再還回去當然方家也從中得了不少好處。所以於公於私都不能把方繼賢換掉。皇貴妃娘娘從戶部入手實際告訴六部三院的官吏們就算是方繼賢一手遮天地戶部她照樣可以指揮得動展示她的實力同時對那些拿不定主意的人起到敲山震虎的作用。至於左小羽是代表自己還是代表兵部孫兒就無從判斷了！」
「孺子可教啊！孺子可教啊！」蔣老侯爺很欣慰的樣子：「你要連左小羽的心思都摸清楚了我的位置就可以讓給你坐了！」
蔣杏林聽了臉色一變立刻站起來道：「孫兒不敢……」
「坐坐坐！」蔣老侯爺哈哈一笑「我們祖孫聊天你那麼拘謹幹什麼？」
蔣杏林苦笑。
這話要是傳到幾位叔伯的耳朵裡了還有我的好果子吃！
他念頭一轉突然想到一個問題面色變得凝重起來：「祖父如果這是皇上的意思那還好說可如果萬一這其實只是皇貴妃娘娘的意思那那可如何是好啊！」
「所以我們要睜開了眼睛看看」蔣老爺露出高深莫深的笑容「看看內宮對這樁婚事有什麼樣的反應！」
蔣杏林微怔。
他想起顧夕顏甜美溫和的笑容來。
那麼美好的一個女子！
如果大家不是處在這樣的位置上會不會有所不同呢？
蔣杏林苦笑。
如果大家不是處在這樣的位置上根本就不會認識……不是嗎？
如此一想蔣杏林又覺得好像有什麼東西堵在了胸口呼吸不暢起來。
「去吧！」蔣老侯爺微瞇著眼睛「把梅勤請到明月樓有酒有女人是男人都會先消三分氣……」
蔣杏林忙收斂了心事起身恭敬地應了一聲「是」。