魯爾城，休斯和魯漢分賓主坐定。
休斯洒然一笑，開門見山地說道：「聖火騎士，休斯此來一是奉陛下之命專程向盟軍道謝，前期如果不是盟軍擾亂了帝**的後方，斷了蒂利的後勤補給，帝**也不會這麼快被擊潰，這二嘛……」
魯漢微笑道：「休斯大人但說無妨。」
休斯低聲道：「這二嘛，卻是來麻煩聖火騎士的，由於連番惡戰，槍支及火約儲備急需補充，雖然我們從尼德蘭訂購了一些，可瑞典目前的處境相信聖火騎士也清楚，陸上和海上貿易路線皆被丹麥封死，唯一的通道就是從尼德蘭經薩克森轉道施托爾曼，再從荷爾斯坦因穿過易北河流域抵達大本營，陛下本欲派魯頓前往尼德蘭押運火藥，卻終究感到不放心，萬般無奈才想到了聖火騎士，希望聖火騎士無論如何都要幫這一把。」
魯漢慨然道：「幫助盟友那是天經地義之事，休斯大人，請你轉告陛下，我一定如期如數將火藥送到營中！」
休斯喜道：「那就太感謝聖火騎士了，為了表示謝意，臨行前陛下叮囑我，這批火藥和火槍的五分之一將免費贈送給新教盟軍！」
魯漢假惺惺地笑道：「哎呀，這可怎麼敢當呀。」
休斯微笑道：「新教盟軍也不容易，這是我們瑞典軍應該做的，聖火騎士就不必客氣了。」
魯漢便說道：「那就恭敬不如從命了，煩請休斯大人把一些細節和妮娜小姐交待一下，我這就去集結所需要的人手和牲口騾車，凡事從速，等休斯大人一走，我這邊也立刻帶人出發前往尼德蘭。」
休斯對魯漢的雷厲風行很是滿意，微笑道：「好，那就麻煩聖火騎士了。」
當天下午，魯漢就率領500多人、幾十輛馬車趕往尼德蘭，妮娜和班德留下來坐鎮大本營，臨行前魯漢再三交待，在他回來之前新教盟軍絕不可輕舉妄動，即便圓桌會議上做出了決定，也讓她以聖火騎士未歸，不能擅算行動為由推委拖延，妮娜一一答應下來，魯漢這才放心地帶人上路。
當魯漢帶人前往尼德蘭運輸槍支彈藥的時候，遠在千里之外的羅馬帝國心臟——納也納，一場風暴正在席捲帝國的權力中心。蒙薩克伯爵從前線秘密回到維也納，夥同瓦倫斯坦的兒子蒙特利爾，聯合了一批對蒂利公爵素有不滿的貴族四處散佈謠言，聲稱蒂利公爵意欲擁兵自重，不思打敗瑞典人，卻總想到把軍隊帶到捷克自立。
湊巧的是，謠言四起沒兩天，蒂利公爵兵敗、後退至捷克境內的戰報就傳到了維也納，帝國皇帝費迪南二世當即勃然大怒，立刻詔令撤消蒂利的職務，將他押回維也納治罪，並火速釋放瓦倫斯坦，重新任命瓦倫斯坦為帝國和天主教聯軍的統帥。
不過，費迪南二世欲親自絞死蒂利的願望終究沒能實現，在捷克北部的最新一輪決戰之中，帝國和天主教聯軍再次被瑞典軍擊敗，蒂利公爵陣亡，至此，帝國北部和中部的大部份領土淪陷。
瓦倫斯坦雖然東山再起，可擺在他面前的卻是個爛到了骨子裡的爛攤子！他辛辛苦苦拉扯起來的僱傭軍已經在蒂利手裡毀滅殆盡，帝國北部和中部大多淪陷，瑞典軍兵鋒正盛，在帝國的西北部，新教盟軍對帝國腹地的威脅甚至尤甚至瑞典人……
沐浴更衣之後，瓦倫斯坦神色陰沉地來到了書房，蒙薩克、蒙特利爾以及一些瓦倫斯坦的老部下早已經神色恭敬地恭候在那裡，忠心耿耿的老管家已經將帝國的地圖擺到了桌案上，上面還有他特意標出來的天主教和新教的對陣形勢圖，地圖上，分別代表瑞典軍和新教盟軍的兩個腥紅的箭頭頗為刺眼。
瓦倫斯坦已經年歲不輕，加上剛剛經歷了一場牢獄之災，氣色還顯得有些灰敗，本來他還打算休養一陣子，可戰況險惡，帝國危急，皇帝陛下也是一天三次催促他組織軍隊奔赴前線，他也是顧不了這許多了。
蒙薩克是剛從前線逃回來的，對前線的戰況最是清楚，由他負責向瓦倫斯坦介紹當前的最新局勢。
「大人，現在的局勢是，帝國的北部和中部地區已經徹底糜爛，除了易北河的中下游流域仍有一部份貴族在作零星的抵抗之外，別的地域已經盡歸新教陣營了！蒂利公爵的部眾也已經被徹底擊潰，只怕很難再組織起來了，而各諸侯的私兵又在上次被召集一空，這次怕是指望不上他們了。」
這裡先介紹一下當時神聖羅馬帝國以及歐洲絕大多數國家的兵役制，普遍的形式是由貴族出錢圈養私兵，遇有戰事的時候，國王或者大公發佈徵召令，這些貴族就帶著各自的私兵彙集到一起，就組成了一支軍隊。
除了這部份貴族的私兵之外，軍隊兵員的另外一個主要來源就是僱傭兵，在當時的歐洲僱傭兵現象非常普遍，這些僱傭兵大多由各地的流民組成，他們沒有土地，沒有歸屬，專門以當兵為職業，只要給錢他們可以為任何國家效力，不過這些僱傭兵軍紀普遍很差，不但敵人要搶，自己人也要搶。
上次瓦倫斯坦奉命組軍對丹麥作戰的時候，帝國境內各諸侯的私兵就大多被召集一空，現在這支軍隊在蒂利手裡毀滅殆盡，所以蒙薩克才會說指望不上這些貴族了，帝國皇帝費迪南二世雖然任命瓦倫斯坦為統帥，實際上卻只是給了他一個頭銜和相應的權力，並沒有一兵一卒給他，所有的軍隊都必須靠他自己去召集、去籌建。
瓦倫斯坦以右手習慣性地揉了揉左手中指上的大鑽戒，一眾貴族就都屏住了呼吸，因為他們知道瓦倫斯坦已經有什麼決定了。
陰沉沉地打量了眾貴族一眼，瓦倫斯坦沉聲說道：「沒兵就出錢，按各諸侯領地的大小出錢，兵源不是問題，只要有錢多少人的軍隊都能召集起來，不過，這並不是目前最要緊的事情。」
蒙薩克一呆，問道：「那眼下最要緊的是什麼事？」
瓦倫斯坦沉聲說道：「目前新教叛軍和瑞典軍兵鋒正盛，正面接戰必敗無疑，所以現在最要緊的是兩件事，其一，分化新教同盟，其二，刺殺古斯塔夫，只要辦好了這兩件事，就可以一舉扭轉局勢。」
蒙薩克歎息道：「分化新教同盟或許可能，可要刺殺古斯塔夫談何容易。」
瓦倫斯坦陰聲道：「事在人為，沒試過怎知行不行？這事我會去向皇帝陛下提，懇求他派出暗月小組的成員協助行動。」
聽瓦倫斯坦提及暗月小組的成員，蒙薩克忽然心頭一動，說道：「大人，說起皇帝陛下的暗月小組，索菲雅小姐如今正被扣留在荷爾斯坦因堡，要想分化新教同盟，她是再合適不過的人選了。」
「索菲雅？」瓦倫斯坦聞言一呆，腦子裡立刻幻起一個美艷絕倫、狐媚入骨的倩影來，像他這種已經年過六十的老頭子想起她都會忍不住蠢蠢欲動呢，當時就欣然點頭道，「那好，分化新教同盟和刺殺古斯塔夫這兩件事就由索菲雅小姐一併去辦，她有什麼難處有什麼要求，盡一切可能滿足。」-