鍾泰來走到辦公桌前衝上一杯紅茶，遞到她的手上。
「如果你不嫌我泡的茶苦，就喝上一杯，也許心情會好一點。不過我自己也不明白是怎麼回事，阿爾耐德長期都陪在我的身邊，我有時還是覺得有些煩躁。可你一出現在我面前，那些煩惱好像立刻就消除了，你信嗎？」
「很抱歉，原本我應該吹風笛給您聽，把您心中的煩惱早點趕走的，可是現在的我，實在沒有辦法那樣做。您知道嗎？提督曾經告訴我，要是有一天我不想再做軍人了，只要去卡介倫元帥家開的茶餐廳上班就好。她怕我再次過上流浪的日子，連退役後的事都為我安排妥當，可我真不明白，像她那樣好的人，為什麼會有人要去暗殺她呢？」
佐霞再也抑制不住內心的情感，靠在鍾泰來懷中哭了出來。
鍾泰來輕輕拍著她的後背，心中湧起一陣難言的疼痛。這個可憐的孩子，為什麼她偏偏和諾薇卡有著姐妹一樣的情誼？而此刻，她偏偏又在他的懷中哭泣。
「不管你多麼想念小楊元帥，但是逝者已矣，你還是為自己的將來打算一下吧。或許你可以退役，繼續去尋找你的父親，或許你也可以繼續做軍人，來我這邊幫我……有你和阿爾耐德一起幫我的忙，相信我的工作可以更加順利。我說這話不是誇獎也不是勉強，因為決定權終究在你。」
「謝謝，我會再好好想想……可提督就這樣死了，我真的很不甘心，如果有一天找到了害死提督的人，我和楊艦隊所有的同志都不會放過他們……」
佐霞哭著哭著，很快在他懷裡睡著了。鍾泰來小心地將她放在沙發上，再為她蓋上一條毯子，他卻沒有心情再辦公。他就那樣凝視著這女孩的臉，許久、許久。
「佐霞……你和楊艦隊都不會放過殺死諾文斯卡婭的人嗎？如果沒有你和她的這段友誼，你或許並不會這樣想吧。你可否明白？憑你的力量或許永遠找不到那所謂的兇手，即使讓你找到了，你又能輕易對他下手嗎？這件事變成永遠的秘密，應該會對你更好……」
次日上午九點，最高評議會各代表集中在政務大樓的會議廳，暫代總理職位的鍾泰來亦比眾人更早到達了目的地。自他上任國防委員長以來，他出席任何會議，總是頭一個到達會場，表現出極度的責任感。因此，眾議員也對他有著相當高的評價和近乎絕對的信任。而此次會議缺席的兩名議員，正如佛雷森昨天報告的一樣，一個是統合作戰部長亞列克斯。卡介倫，另一個是宇宙艦隊總司令達斯提。亞典波羅。
點名之後，兩位最高軍務代表未出席，引起了所有議員的疑惑。鍾泰來特意請大家等待十分鐘，卻仍不見兩位元帥前來，於是有些無奈的宣佈了會議召開。
就著佛雷森吩咐幾個人給議員們送上茶水的間隙，鍾泰來告知了議題。大家幾乎都猜到，本次的議題就是——三角會戰前後，諾文斯卡婭。楊元帥均遭遇恐怖事件，並且在戰後遇害，經查證都與帝國有關。而在這一系列事件之後，巴拉特對帝國應該採取何種態度，是每一個巴拉特國會議員都應該高度重視的。
「國防委員長先生，這議題還有討論的必要嗎？我國自與帝國簽訂和平協議之後，就接二連三發生恐怖事件。儘管已死的前總理李德和他的民主黨有所參與，但從三角會戰發生、發展和結束的情形來看，無不充滿著疑惑，帝國不能置身事外。」
「我看這不一定就和帝國有關，民主黨因為李德而變成了在野黨，但前任國防委員長哈里斯還活著。雖然他已經被判處無期徒刑，關在監獄裡，卻不能保證他沒有利用特殊手段跟外面的餘部取得聯繫。」
「哼，你也把民主黨看得太偉大了，哈里斯是表面膽大，實則膽小怕事的人。從前他靠李德提拔，才坐上了國防委員長的位置，充其量不過是李德安排在身邊的一枚棋子。他要是在牢裡敢煽動餘部去陷害小楊元帥，必定有人在背後撐腰。」
「你的意思就是指帝國嗎？」
「為什麼又不可以是帝國？」
自由討論的時間裡，鍾泰來看著議員們因為意見不合爭論得面紅耳赤的樣子，實在覺得可笑，不過他需要的也許就是這樣的結果。不一會兒，不少議員便提議先打擊國內的恐怖勢力，再進攻帝國，而諾薇卡之死，正好是和帝國戰鬥的最佳借口。
主戰派在議員中佔據了大部分，但偏偏統合作戰本部長和宇宙艦隊總司令不在，要付諸實施會有困難。佛雷森再試圖聯繫了好幾次，結果根本聯繫不上兩位元帥，連楊艦隊的官兵們也不知道他們二人身在何處。如此情形，在會議時間持續到一半的時候，漸漸引起了議員們的不滿。
「也許只有楊艦隊的人能在最高評議會都擺出這種大架子，他們所忠心的恐怕並不是巴拉特共和國，而只是楊家的人吧。小楊元帥死了，總理也病了，他們便理所當然的自作主張不參加大會，看來他們不買代總理的賬啊。」
一名議員正站起來發言，語調中帶著諷刺的意味。
鍾泰來似乎對這名議員的話產生了興趣，微微一笑：「卡塔爾部長，我知道你是個性情耿直的人。但包括你在內的每位議員都應該知道，楊艦隊失去了小楊元帥，這件事對他們來說是多麼沉重的打擊。即使是對我們整個巴拉特，也是能讓官民共憤的事，儘管兩位元帥沒有出席會議，也情有可原。至於我做這個代總理，是楊夫人給予我充分的信任，所以請大家不要對楊家有所不滿。我們要做的，應該是盡快查清楚小楊元帥之死的真相，並要帝國還我們一個公道。」
他這一圓滑的言論，幾乎解決了所有的爭端，還來個顧全大局，不愧是非常有「魄力」的國家領袖。議員們甚至覺得，比起長期主和的楊夫人菲列特莉加，這個隱約透露著主戰意味的鍾泰來，似乎更有作為政治與軍事領袖的資格。
「元帥，急報！」
就在眾議員一致向鍾泰來附和的時候，會議廳外突然傳來了佛雷森驚恐的呼喊聲，所有人的目光不約而同的轉到了那個方向。
「怎麼了，阿爾耐德？」
鍾泰來詢問著他的副官，似還帶著點斥責的口氣，怪他打斷了重要的會議。
佛雷森臉色蒼白，面龐的肌肉抽搐著，「報告元帥，監獄裡的……前國防委員長哈里斯……逃跑了！」
此語一出，鬧得每個議員都忐忑不安。
「什麼？哈里斯怎麼可能逃掉？到底是什麼時候的事？下發了通緝令沒有？」
鍾泰來急切地上前抓住副官的肩膀。
「是一個小時之前發生的事，據說哈里斯逃獄之前，有個新到的獄守給他送過飯，難道……初步判定，那名獄守應該是恐怖份子，他殺死了從前負責哈里斯的獄守。而且哈里斯能逃脫一個小時才被發覺，監獄裡一定有內線。」
「我問你下發了通緝令沒有？」
「是……已經下了通緝令，還通知了洛克亥姆少將加強邊境的駐守！」
哈里斯逃獄引起了議員們暫時性的恐慌，甚至有不少人在想，要是李德死時哈里斯也一併死了，或許根本不會造成今天這樣的局面。哈里斯既然可以從監獄逃脫，那麼舊民主黨必定還在策劃政變之類的事件，大家越想越覺得諾薇卡的死可能和舊民主黨餘部有關。如果真是這樣，那在場的議員中，誰是哈里斯的下一個目標，就非常難說。但佛雷森出去的時候，鍾泰來依舊請大家坐定，繼續會議的討論，彷彿剛才突發的事件真能很快便處理妥當。
然而，議員們的擔心的確在極短的時間內變作了現實。鍾泰來抱歉的說自己想要去一下洗手間，可剛到會議廳門口，便聽見身後「彭」地一聲巨響，跟著頭腦中「嗡」的一聲，他頓時撲倒在地。
一分鐘之後，鍾泰來只覺得背後疼痛非常，好容易從地上欠起身子，卻見會議廳裡變成了一片狼藉。議員們橫七豎八的倒在地上、椅子上，不同程度的受傷，只憑現場淒慘的狀況，根本分不清他們是生是死。
「元帥！怎麼了？」
佛雷森剛趕回來，連忙呼叫醫療隊，一面從地上把鍾泰來攙扶起來。
「我不要緊，阿爾耐德，等一下醫療隊來了，你讓他們先救治各位議員……」
鍾泰來吃力地說著。
「怎麼會發生這種事情？會議之前，我和親衛隊員都檢查過了在場的一切，的確沒有發現任何地方藏有炸彈……」
佛雷森看到鍾泰來受傷，恨不得打自己耳光。他循著爆炸的痕跡找去，走到會議廳中央，看到圓桌那邊的情景，猛然驚覺。只見一盤被炸得稀爛的橘子中間，包含著炸彈的碎片和一些仿真材料，那名離果盤最近的議員卡塔爾，滿身血污，看來傷得最為嚴重。
「我知道了，元帥，難怪我們都查不到炸彈的所在。那盤橘子中間有一個是特製的仿真品，而那顆炸彈一定是藏在那個仿真的橘子裡面，要是安檢員和服務生沒注意到也罷，我是怕連這些人都是恐怖份子。」
「是嗎？果然是高明的手段……但是恐怖份子不可能挑議員們下手，我看他們針對的多半是我，只是我比較慶幸，炸彈爆炸的時候，我離那邊最遠。如果我還坐在那個地方，恐怕已經性命不保……想不到我竟然會連累了這麼多人，要是他們有什麼三長兩短，我該怎麼向他們的親屬交待？」
鍾泰來抱著頭，一臉的懊惱和悔恨，看得佛雷森也心痛萬分。到底是什麼人要害鍾泰來？他首先想到的是哈里斯，但正如議員們所說，失勢而又怕死的哈里斯不會笨到自尋死路，一定有龐大的勢力在背後煽動他。如今的帝國亦陷在三角會戰的陰影中，皇帝的病還未康復，即使要動手，也不會如此之快。難道是……