𨪜𨪜「蜜雪兒？」
𨪜𨪜一個女人的聲音忽然響在身後。
𨪜𨪜來人是個小個子、衣著樸素的黑髮中年美婦人，手上捧著各種各樣的鮮花。她便是克斯拉的妻子瑪麗嘉。少女時的她曾是希爾德的貼身侍女，當年地球教企圖暗殺即將臨盆的希爾德，在冬館放火那日，克斯拉冒死救下被困的希爾德和安妮羅傑。克斯拉與瑪麗嘉的一場患難，使得兩人最終結為連理。當日她誤稱克斯拉為「上校」，還鬧出過笑話，但正因為瑪麗嘉的天真可愛，讓那時已經三十九歲還是單身的克斯拉動了心。如今十多年了，從前許多人不看好這段已算是老夫少妻的婚姻，當事人的感情卻是愈加深厚，常去克斯拉家的蜜雪兒，也非常喜歡這位元帥夫人。
𨪜𨪜「克斯拉夫人，您怎麼到這裡來了？」
𨪜𨪜望著面帶燦爛笑容的瑪麗嘉，蜜雪兒疑惑的問道。
𨪜𨪜「哎，我老公最近這麼忙，一點回家的時間都沒有。我自己在家裡閒不住，於是就決定去皇宮一趟，去看望老公也看望皇太后了。」
𨪜𨪜瑪麗嘉像孩子一樣噘起嘴說。
𨪜𨪜「對了，昨天我才在『高尼佛勞爾』買了幾樣首飾，待會兒給你看看，你挑一件給你媽媽好了。」
𨪜𨪜「您也去『高尼佛勞爾』？」
𨪜𨪜「是啊，那裡價廉物美嘛，很多官家太太都去那兒的。不過我老公他聽我說這個，表情似乎不太好，我昨天還是偷偷去的。」
𨪜𨪜瑪麗嘉說著，卻像是看出了什麼。
𨪜𨪜「我說蜜雪兒，你好像也是從珠寶店出來呢。」
𨪜𨪜「這……」
𨪜𨪜蜜雪兒紅著臉拉住瑪麗嘉的手。
𨪜𨪜「克斯拉夫人，算我求您了，不要把我到這邊來的事情告訴克斯拉元帥和皇太后陛下，好嗎？」
𨪜𨪜「我就知道你這小丫頭成天想法稀奇古怪的，來這邊一定有問題。」
𨪜𨪜瑪麗嘉用手指戳了一下蜜雪兒的頭。
𨪜𨪜「不過看在你這麼老實的跟我說了，我就答應你的要求，有什麼可以幫你的，說吧。」
𨪜𨪜「您肯幫我的忙就最好了！」
𨪜𨪜蜜雪兒激動的在她耳邊說。
𨪜𨪜「剛才我看到『比勒加』的那個副經理金娜，跟老闆吵了嘴，據說是『高尼佛勞爾』拉攏她，送了她一些名貴的珠寶。她今天就到那邊去了，可能還準備把那批珠寶拿去賣，其中有一個純金的指環……」
𨪜𨪜瑪麗嘉笑道：「你想我買下它？沒問題，雖然我不清楚你有什麼打算，不過憑你這未來皇妃說的話，我就破費一點錢吧。」
𨪜𨪜「謝謝！」
𨪜𨪜蜜雪兒頓覺欣喜，而隨之即來的，也會是更加複雜的事……
𨪜𨪜穿過薔薇園後，瑪麗嘉來到了希爾德的寢宮。或許是主僕二人難得見上一面，近日愁雲滿面的希爾德也感到欣喜。她叫過瑪麗嘉一同做一幅拼圖，那是一幅瑪麗嘉並不能完全看懂的圖，顏色大概就有一百多種。然而曾經作為希爾德貼身侍女的她，非常清楚這位皇太后的性格，也就是這類型的拼圖，希爾德才會感興趣。一隻看不出是到底什麼的動物，站在一堆亂草中間，頭向上昂著，好像是在發出叫聲，而周圍的草木卻彷彿絲毫沒有反應。
𨪜𨪜「皇太后陛下，您拼這幅圖用的時間似乎不只是一天吧。」
𨪜𨪜「果然是你最瞭解我。」
𨪜𨪜希爾德回頭望著這位當年的女僕時，眼中帶著一種欣慰的笑容。
𨪜𨪜瑪麗嘉笑道：「記得我還在您身邊伺候您的時候，您就很喜歡拼圖，可我卻沒見您拼一幅圖花上一天的時間還沒完成。這幅拼圖在暗示什麼呢？」
𨪜𨪜「一隻猛獸和周圍的亂草……」
𨪜𨪜希爾德指著圖緩緩的說著。
𨪜𨪜「這幅拼圖是軍務尚書去聖瑪赫巴前一天送給我的。」
𨪜𨪜「梅克林格元帥送的？怪不得呢。」
瑪麗嘉會意的點點頭。
𨪜𨪜「你是不是看不出這頭猛獸是什麼？那我告訴你，這是一隻獅子，而那些亂草也並不是草，是曾經都很高大的樹木。」
𨪜𨪜「獅子和樹——新帝國和舊帝國？」
𨪜𨪜瑪麗嘉猛然愣住了。
𨪜𨪜「梅克林格元帥臨走時曾對我說，這幅圖如果不拼出它最好的效果，那麼整幅拼圖和你努力的過程就很可能全部白費。」
𨪜𨪜希爾德幽幽的歎了口氣。
𨪜𨪜「的確，黃金樹在很久以前就已經枯萎了，但它們的生命並沒有就此完結。銀河帝國不可能真正完全的統一宇宙，就算是一個銀河系，實際上也並不完全屬於我們的國家。巴拉特自治領的特殊存在，以及我們正由**向立憲制過渡，制度最終成型所需的時間連我也不清楚。這一次明知道是舊帝國艾爾威的復辟，我們前方的戰鬥聯繫出現盲區，後方不知道還潛藏著什麼不安定因素。」
𨪜𨪜「雖然我不太懂國事，但也從我丈夫那裡知道大公妃失蹤一事，應該也是您所擔心的。」
𨪜𨪜瑪麗嘉從提包裡掏出一個首飾盒，遞到希爾德的手裡。
𨪜𨪜「這是……」
𨪜𨪜打開首飾盒的一剎那，希爾德的雙手猛的顫動了一下。望著手上那個一模一樣的黃金指環，一向冷靜的她幾乎難以抑制自己的情緒。
𨪜𨪜「這個指環……你是從哪裡得到的？」
𨪜𨪜「一家外地商人經營的廉價珠寶店，名叫『高尼佛勞爾』。」
𨪜𨪜「外地商人？廉價珠寶店——『高尼佛勞爾』是嗎？」
𨪜𨪜希爾德調整了自己的情緒。
𨪜𨪜「瑪麗嘉，你不是一個愛參與到國事裡來的人，你告訴我，讓你送這個指環來給我看的人是誰？
𨪜𨪜「我知道這事不該隱瞞皇太后，不過那個人說如果一些事情真相大白，她會自己現身，而我只能跟您說聲抱歉了。」
𨪜𨪜瑪麗嘉向希爾德深深的鞠了一躬。
𨪜𨪜「不過請您不用擔心，因為這個人絕對不是外人，也鐵定不會做出對不住您的事。」
𨪜𨪜希爾德將指環緊緊握在手中，彷彿已經對某事即將開始一次行動。
𨪜𨪜「奇斯裡中將在嗎？」
𨪜𨪜隨著希爾德提高嗓門的聲音，忠實的姜塔。奇斯裡中將立刻從寢宮外走了進來。
𨪜𨪜「請問皇太后陛下有什麼吩咐？」
𨪜𨪜瑪麗嘉會意離開了，希爾德才吩咐奇斯裡靠近她的身邊。
𨪜𨪜「皇太后陛下，什麼事連克斯拉夫人都不能知道？」
𨪜𨪜「我想要你穿便服出宮一趟。」
𨪜𨪜希爾德悄悄在他耳邊說。
𨪜𨪜「您要我出宮？」
𨪜𨪜奇斯裡大吃一驚。
𨪜𨪜「為什麼？現在的情形您應該很清楚，如果我出宮去辦事，那誰在您身邊貼身保護您？」
𨪜𨪜「你不用擔心。」
𨪜𨪜希爾德拍了一下他的肩膀。
𨪜𨪜「等一下我會寫兩封密信，請你出宮後轉交到兩個地方。第一封寄給在邊境的艾齊納哈元帥，第二封由你親手送到工部，交給工部尚書德裡捨夫伯爵。因為這次的行動十分秘密，我必須找一個最可靠、又沒在人民面前露過臉的人，而你就是最適合完成這項任務的人。當然，送兩封信只是一個序幕，你出宮的主要目的是秘密監視一家名叫『高尼佛勞爾』的外商經營的珠寶店，並及時跟我聯繫。記住，絕對不能讓那裡的人發現，否則我們的計劃就失敗了。」
𨪜𨪜「您放心吧。」
𨪜𨪜忠實的憲兵總長向希爾德行了道別的軍禮，一陣風似的走出了宮門。
𨪜𨪜「奇斯裡中將，拜託你了……」
𨪜𨪜儘管，他的離去是那樣快，希爾德卻看見他眼中深藏著一絲不捨。這位幾乎不在宮外露面的中將，同樣知道這次的任務最為艱巨。「高尼佛勞爾」的秘密，也許即將在最短的時間內解開，而這個過程中，容不下一絲一毫的疏漏……