楊戈興沖沖的出去迎接周文博，但見到的周文博卻是滿臉烏雲密佈，心事重重，見到楊戈出來也只是勉強笑了兩聲，顯然是發生了什麼大事。
楊戈頓時心中一沉，但此時此地卻不是說話的時候，將周文博迎了進去，坐定之後，忙不迭的開口詢問發生了何事？
周文博未及開口，已是長歎了一聲：「總管大人，張須陀，張老大人陣亡了！」
驟聽到張須陀的死訊，楊戈不禁吃了一驚，騰的已是站了起來，一雙眼睛瞪得老大，愕然道：「怎麼可能？老將軍是怎麼死的？」
周文博臉上頓時露出一絲凶光，咬牙切齒的說道：「大人，可還記得李密其人？」
楊戈頓時醒悟，莫非真的是李密佈局殺了張須陀？
李密作為當日楊玄感造反的智囊，在押解途中逃亡後，先後投奔了郝孝德、王薄等人，卻均不得重用，後來輾轉來到了瓦崗寨，終於紮穩了腳跟，成了瓦崗寨大頭領翟讓手下的二當家。
李密交遊廣闊，進入瓦崗後，不少英雄爭相來投，李密在瓦崗寨中威望日隆。這些來投靠的人當中，其中以房玄藻和李玄英最為有名。
李玄英更是公開宣揚：「民間歌謠『桃李章』：桃李子，皇后繞揚州，輾轉花園裡。不要多言語，誰能這麼允許。這其中的桃李子，自然指的是姓李的逃犯；皇后等同於帝王，輾轉花園裡，指的是天子楊廣將南巡揚州，不再有回來之日，亦將死在水溝山谷之中；不要多言語嗎，誰能這麼允許，指的乃是一個密字。如此說來，這歌謠自然應在了李密身上，恐怕將有大富貴！」
李玄英的這套言辭在不少群雄當中很有市場，連帶著翟讓對此也是半信半疑，翟讓心中困惑，遂問計心腹智囊賈雄。
他卻不知道，賈雄早已被李密所收服，此時見翟讓來問，自是心中有數：「大當家，李密此人貴不可言，其所說大吉大利，對大當家自然是有利無害。大當家命中本無天子之命，何不擁戴此人？」
翟讓訥訥道：「照你所說，蒲山公為何不自立為王，還為何要投靠與我？」
賈雄對此問早有準備嗎，遂不假思索的回答道：「凡事皆有因，李密前來投靠大當家，乃是因為您本姓翟，這字面上的含義就是沼澤池塘，正所謂蒲草非水不能生長，所以蒲山公正需要大當家的，此乃相得益彰！」
翟讓聽後，更是對李密所說言聽計從，卻是與同生死共患難的徐世績漸行漸遠了起來。隨後按照李密所獻計策，攻破了金堤關，又攻擊了滎陽郡所屬縣，佔據了活口倉，聲望一時無以復加。
滎陽郡郡守郇王楊慶，對瓦崗軍甚是恐懼，特上奏朝廷，將張須陀調派了過來，專門對付瓦崗軍。翟讓本來就是張須陀的手下敗將，屢屢落荒而逃，聽說張須陀即將過來，頓時駭的就要帶人離去。
李密勸道：「張須陀，不過一武夫罷了。有勇無謀之輩，何足掛齒。連番大勝後，其將士必然驕橫傲氣。若是如此這般，這般設下埋伏，定能大破之。」
翟讓不得已，集結部隊準備會戰。李密暗中派遣一千多人埋伏在大海寺北樹林之中。張須陀一向瞧不起翟讓，採用方陣步步推進。翟讓攻擊未果，形勢十分不利。
張須陀不禁心得意滿，吩咐全軍乘勝反攻，向北追殺了足有十多里地。到了大海寺北樹林之時，突然遭到李密事先埋伏下的伏兵襲擊，張須陀眼見落入埋伏，連忙招呼手下急退，卻已是退之不及，落入了李密、翟讓、徐世績等各路反軍的包圍之中。
張須陀依靠著自己一身蠻力，強行突圍而出。但回頭一望，卻發覺眾多部下還陷在重圍，遂再次躍馬殺入重圍，將手下將領救了出來。但人力終不能勝天，來往數次後，終於力竭身亡。
令人詫異的是，當張須陀落入重圍之時，他手下的三員大將秦叔寶、羅士信以及裴行儼卻都不在身邊，也正因為如此，才導致了一代奇才的隕落。大隋朝的一根擎天玉柱就此倒塌！
楊戈耳邊聽著周文博講述，腦海裡卻是思緒萬千，依稀想到了一些事情。張須陀死了，中原局勢更亂。也不知道楊廣還會不會真的下揚州了，而李淵此時已經佔據了太原，還不知道何時會起事，要不要先給高俊雅王威那兩個呆頭鵝提個醒呢，索性將李氏扼殺於襁褓之中。
楊戈正在浮想翩翩之際，耳邊又傳來了周文博的說話聲：「就在上個月，江都龍舟製作完畢，當今聖上已經宣稱，即日將南巡，前去江都一遊。」
楊戈聽到此言，頓時吃驚非小，一雙眸子爍爍發光，緊緊盯著周文博的嘴巴：楊廣終於要下揚州了！
看到楊戈若有所思，周文博心中暗自歎氣，卻又對楊戈的心思琢磨不定：大隋變亂在即，各地豪門世家，把持朝政，勢若割據。而眼前的這位楊戈楊總管，如今正是兵強馬壯，手下精兵悍將不計其數，若是也要爭霸中原，恐怕希望不小。但，這位總管大人，從未公開談論此事，究竟心裡想的什麼，卻是讓人疑惑不解。
楊戈想著此後可能引發的系列變化，周文博也陷入了思索當中，兩人一時間竟是沒了話題，沉默了許久，周文博突然想起一事，拍著大腿叫道：「險些忘了一事。總管大人，李將軍托我捎來一個口訊：變亂在即，大人當早作準備，還是及早返回遼東為好！」
楊戈悚然心驚，不錯，眼下可是關鍵之舉，決不能掉以輕心，如今已經滅掉了百濟，至於新羅，論起勢力還不如百濟，有胡刀謝映登兩人出馬，應該是足夠了。
想到這裡，不禁感激的望了周文博兩眼，拱手道：「既然如此，這百濟新羅兩地就交予文博兄了，明日我便趕回遼東！」
周文博慨然允諾，楊戈此舉正合他意。當日周法尚病危，臨死時將他招至床前，言談切切，其中大半言語卻是為了楊戈其人。照周法尚所說，楊戈其人，其志非小，恐怕日後有大作為，叮囑周文博，好生襄助楊戈，日後必有厚報。
此際楊戈將百濟新羅兩地交在他的手中，其用意不言而喻。若是日後楊戈當真取了中原，他周文博坐鎮百濟新羅，也幾乎等同於裂土分王了。此等重用，自然是楊戈回報他周家父子的。正所謂士為知己者死，老周家能得到楊戈如此信任，自然也當以國士報之。
次日，楊戈登上戰船，由樂進率領一支船隊，順風順水，一路直行到了身彌島。稍微歇息半日後，快馬加鞭趕到了新義州。讓他沒想到的是，在新義州等待他的，不單單是李靖王猛等人，還有一份來自楊廣親手擬定的聖旨，卻是昨日剛到的。
聖旨上講的明白，要調派遼東軍五萬，由楊戈親自率領，由海路到達山東地面，負責征剿反賊。換句話說，就是要讓楊戈替代張須陀的位置，繼續護衛山東一帶的安寧。但讓人有些疑惑的卻是關於徵調楊戈走後，遼東竟別無其他的安排。似乎朝廷已經默認了楊戈在遼東一帶的勢力。
將頒旨的太監送走之後，楊戈與眾人聚在一起，商討對策。去還是不去？這是個問題，眾人意見不一。
不願意去的，自然是因為如今遼東軍形勢一片大好，只要將新羅順利拿下，整個半島都成了囊中之物，可謂後顧無憂。眼下中原又是隱現亂象，最妥當的自然就是留在遼東，暗中壯大自己實力，一旦中原有變，即可馬踏中原，建立不世之功業。若是帶著人去了山東，恐怕深陷亂軍之中，終日奔波勞累，反而適得其反。說不定龍游淺水遭蝦戲，更是遭了旁人暗算，也未可知。
願意去的，自然也有他的道理。如今遼東雖然已經大定，但距離中原畢竟遙遠，無論出了何事都是鞭長莫及。這一次倒是個機會，若是能依托遼東大本營，在山東又能牢牢站穩了腳跟，適時而動，也是絕妙好計。
一時間，遼東軍高層分成了兩派，爭執不定。其中王猛左文龍等人都是傾向於前者，在他們看來，只要能將遼東經營好，就是立於不敗之地，何苦現在就去冒那般風險？若是敷衍聖旨，亦可隨便派一些人去應付應付即可，楊戈身為主帥，卻絕對不可輕易置身險地。
但以李靖為首的新銳將領卻是認定，只有銳意進取才是最佳的策略。經營遼東坐山觀虎鬥固然不錯，但若是能乘勢而為，將山東一帶納入自己懷抱，豈不是更好，進可圖霸中原，退可由海路回歸遼東。有強大水軍的支持，又有何擔心的？
漸漸的，李靖這幫人的意見已是佔了上風，最後楊戈權衡利弊後，斷然做出決定，親自領軍五萬，兵發山東！
由於胡刀謝映登等人還帶著十萬大軍征討新羅未歸，此時遼東各地的士兵又不能完全抽調出來，畢竟這裡是自己的大本營，萬萬不能有失。楊戈與眾將領商議過後，即日起各地進行招募，組成新軍，進行訓練。
招募令下達後，踴躍報名者不計其數，讓楊戈等人大喜過望。
這其中，來自中原的移民自然佔了一半之多，楊戈發佈招募令時明確提出，新軍乃是為了回山東而招募，這一點對於那些不捨故土的人來說尤其重要，能有機會再次回歸家園，更有甚者說不定能建功立業博出一番富貴出來，這讓那些移民中的精壯漢子頓時動起了心思。
除此之外，讓楊戈等人興奮的是，諸多胡人部落的彪悍牧民竟然也是十分之踴躍，不過幾日已經報名近萬人之多。說起來，這也是拜了遼東軍所賜。
自從陸續從中原移民，這遼東一帶的耕種面積大大增加，與之相對應的就是遊牧民族的活動空間進一步被壓縮，若想保持原有的舊俗，就必須被迫往更北一些的地方遷移，這讓那些已經習慣了遼東氣候的部落很不習慣，漸漸的也就開始有了一些轉變，漸漸的開始接受漢人的風俗習慣。
久而久之，遊牧民族已是成了半耕半牧。但部落中的精壯漢子卻對此甚為不滿，恰在這時，徵募令的下達給了這些漢子另一種選擇。帶上武器，跟著總管大人打仗，建功立業，成了他們心中的夢想。
十日不到，新軍已經募集到了五萬人。當即由李靖親自領軍，帶著這些新軍到了身彌島上，開始進行訓練。
如今的身彌島，在軍兵訓練上已有了一套卓有成效的練兵手段，不過半月有餘，這些新軍即可蔚然成型，拉出去雖然不能成為百戰精兵，但已經可以勉強稱得上是一支軍隊了。想來對付那些由村民走卒組成的亂匪已是足夠了。
身彌島上的訓練，只不過是將隊伍捏合成型，真正能讓一支軍隊有自己的精神氣，那是需要從血戰中一步步打出來的。沒有經歷過一定的血戰，這軍隊是沒有魂的。只有當這些人經歷了血與火的洗禮，才真正的能稱得上是一支精兵，一支有了軍魂的軍隊。
這一日，楊戈來到身彌島上，謝弘老道得意洋洋的拿出了最新成果。
基於原先的霹靂雷火彈的基礎上，這個老道士進一步對黑火藥展開研究，探索出了更佳的比例，如今黑火藥的研製儲存等已經不是問題。而有了黑火藥的底子，老道又精心研製出了掌心雷，開花雷等一系列殺傷性武器。而此時，謝老道正在研究的，正是前些時候楊戈提出的火炮！
不過，若想鑄造出合格的火炮，這炮身的製造尤為重要。當初楊戈所畫出的大炮模型，不過僅僅是憑藉著印象所畫，與真正成型相差甚遠，不過對這群老道的專研精神，是無論怎麼讚譽都不為過的。在這些日子裡，老道已經督促鐵匠做出了一個炮筒，至於引線**等已經製作完畢，效果如何，自然是等著楊戈前來鑒定。
其實，這大炮首秀也是老道不得已而為之的。他心裡也沒什麼底，這全身黃銅製成的大炮鑄造起來殊為不易，到現在為止也不過就弄成了這麼一尊罷了。自然不願輕易就這麼廢掉，即便失敗，有楊戈在場，恐怕也能提出一些能啟發自己的意見出來。
於是，在研究基地的後院操場上，擺放著那一尊黃銅大炮，一根長長的引信連接到炮身上，周邊五丈之內都沒有一個人影。這自然是老道擔心出現什麼問題，那炮筒裡面的黑火藥，可是份量十足，萬一出了什麼事情，那可是非同小可的。
楊戈帶著王猛左文龍等人遠遠的躲在後面，心情也是異常的激動。此前看過那些掌心雷開花雷的表演後，王猛等人已經是目瞪口呆張口結舌了，此時見到這麼一尊大炮豎在前面，哪裡還不明白，這恐怕就是總管大人口中的大殺器了。乖乖，這麼一個大傢伙，看著就讓人心生恐懼。
隨著謝弘老道的一聲令下，引信點燃，嗤嗤聲響，蜿蜒而行，眼看著已是到了那大炮跟前。眾人的心都被吊在了嗓子眼上，只聽得轟一聲巨響，眾人的耳朵已是震得嗡嗡直響，已是聽不到任何聲音。但眾人已是根本管不上能否聽得見，一雙雙眸子都已經瞪得滾圓，只見從那炮筒裡面，迅疾的飛出一個黑乎乎的大球，上下翻滾著已是落到了二十多米開外，隨即爆出了一聲巨響，再看過去，煙霧瀰漫下，已是被爆出了一個巨坑出來。
老道哈哈大笑，看著眾人那無比驚愕的表情，甚是得意的看向楊戈，等著總管大人的大家讚賞。沒想到的是，楊戈卻是不置可否，臉上並沒有帶出一絲笑容，逕自走到了那尊大炮面前，仔細打量一番後眉頭一皺，將謝弘叫了過來，指著上面一道道裂縫，讓他觀看。
謝弘看罷，也不禁皺起了眉頭。這只是一次發射，就已經出現了裂縫。若是再來一次，豈不是就要報廢了，誒，看來這還需要改進了。
除此之外，楊戈注意到炮彈出去的時候，這軌跡也是翻滾不定，更別提什麼精度要求了，至於這距離，更是差強人意，只有幾十米遠，還不如人手一個掌心雷，丟出去的威力恐怕也不遑多讓了。
楊戈再次查看那險些報廢的大炮，突然心中一動，想起來這炮筒裡面可是有所謂的膛線的，連忙將有關膛線的記憶一股腦兒傾倒出去，告訴了謝弘。
謝老道得到楊戈的指點，臉色立刻多雲轉晴，帶著手下興致勃勃的繼續去研究，竟是將楊戈以及王猛等人撇到了操場不加理會，讓眾人哭笑不得。
還好大家都知道這老道的個性，也並不以為意，笑呵呵的調侃了幾句，往李靖的練兵大營走去。還未進去，就聽得裡面傳來一聲聲歡呼雀躍聲，似乎裡面正在進行一場比試。
「李將軍，好樣的，加油啊！」
「黑大漢，黑大漢，黑大漢！」
眾人聽到此起彼伏的喊聲，不由精神一振，都是生出了好奇之心，裡面進行比鬥的居然是李靖，在這軍營之中，難道還有人能被李靖當做對手麼？