1940年，日本再次組成好戰的近衛內閣。為進一步擴大侵略戰爭做準備。侵華日軍一面積極推行對蔣介石的誘降活動，一面以大規模軍事行動和對成都、重慶的狂轟濫炸逼蔣求和。「東方慕尼黑」的烏雲籠罩著中國大地。為了克服投降危險，振奮全國人民的抗戰信心，粉碎日寇對我抗日根據地施行的「囚籠政策」，我華北軍民在八路軍副總司令彭德懷的直接指揮下，發動了震驚中外的「百團大戰」。
1940年8月20日夜，晉察冀軍區第129、第120師在八路軍總部統一指揮下，發動了以破襲正太鐵路為重點的戰役。為打擊日軍的「囚籠政策」，爭取華北戰局更有利的發展，並影響全國的抗戰局勢，八路軍總部決定破襲華北日軍交通線。戰役發起第3天，參戰部隊已達104個團，故稱「百團大戰」。百團大戰是抗日戰爭相持階段八路軍在華北地區發動的一次規模最大、持續時間最長的戰役。
自1939年冬以來，日軍以鐵路、公路為支柱，對抗日根據地進行頻繁掃蕩，並企圖割斷太行、晉察冀等戰略區的聯繫，推行所謂「以鐵路為柱，公路為鏈，碉堡為鎖」的「囚籠政策」。八路軍總部決定發動交通破擊戰，重點破襲正太鐵路和同蒲路北段，給日本華北方面軍以有力打擊。在華北交通線中，正太鐵路佔著十分重要的地位，它橫越太行山，是連接平漢、同蒲兩條鐵路的紐帶，是日軍在華北的重要戰略運輸線之一。八路軍的進攻戰役首先在正太鐵路發起，因此開始稱為正太戰役。
7月22日，八路軍總司令朱德、副總司令彭德懷、副參謀長左權下達《戰役預備命令》，規定以不少於22個團的兵力，大舉破擊正太鐵路。同時要求對同蒲、平漢、津浦、北寧、德石等鐵路以及華北一些主要公路線，也部署適當兵力展開廣泛的破擊，以配合正太鐵路的破擊戰。8月8日，朱德、彭德懷、左權下達《戰役行動命令》，規定：晉察冀軍區破擊正太鐵路石家莊至陽泉段；第129師破擊正太鐵路陽泉至榆次段；第120師破擊忻縣以北的同蒲鐵路和汾離公路，並以重兵置於陽曲南北地區，阻擊日軍向正太鐵路增援。要求各部在破擊交通線的同時，相機收復日軍佔領的一些據點。在這些地區和交通線上，駐有日軍3個師團全部、2個師團的各2個聯隊、5個獨立混成旅團全部、4個獨立混成旅團的各2個大隊、1個騎兵旅團的2個大隊，共20餘萬人，另有飛機150架和偽軍約15萬人。
按八路軍總部原來規定，參戰兵力不少於22個團。但戰役發起後，由於八路軍廣大指戰員和抗日根據地民眾痛恨日軍的「囚籠政策」，參加破擊戰的積極性非常高，因此各部投入了大量兵力，計晉察冀軍區39個團、第129師46個團、第120師20個團，共105個團20餘萬人，還有許多地方游擊隊和民兵參加作戰。
南京此時的新一團還在晉察冀根據地活動，歸於晉察冀軍區司令員聶榮臻指揮。南京經過200多天的修養，身體已經徹底恢復如初，而且新一團也在這半年的時間內走出了毒氣彈的陰影，又變的兵強馬壯。只是在這段時間內，幾乎沒有什麼像樣的戰鬥，整個團按照晉察冀軍區司令員聶榮臻的命令分散成無數支小隊，不是東邊拔個炮樓就是西邊偷襲下敵人的小股部隊。南京雖然對這樣的戰鬥提不起興趣，但是在鬥爭需要這個大前提下，南京只能按照上級的命令執行。
當八路軍總部的《戰役預備命令》下達到晉察冀軍區時，南京聽到這個消息興奮地一蹦三尺高，甩掉頭上的帽子，扯著嗓子在指揮部內對外喊著：「通訊員，通知所有在外面的部隊迅速歸隊，總部要有大動作。咱們新一團報仇雪恨的時候到了。娘的，這些日子的小打小鬧快鬱悶死老子了。去通知炊事班給老子開開葷，今天老子高興，喝點小酒。」
自打南京出院後，每每想到上次戰鬥新一團的巨大損失就黑著一張臉，整整八個多月過去了，被心中仇恨壓的一次也沒笑過。這次好不容易逮住了大兵團作戰可以用來一雪前恥的機會，南京整個人都變的不一樣起來。
南京這一個情緒激動，整個新一團都跟著激動起來。整只部隊上上下下都洋溢著大戰前的氣氛。練兵場上殺聲震天，練兵場下磨刀霍霍，新一團這台戰爭機器高速的運轉起來。
兩天過後，新一團分散在各地的部隊全部歸建，南京組織了全團範圍的大比武。這天南京集合了全團官兵，南京對他們說道：「老子這段時間沒待管你們這群人，不知道你們在這段時間裡是進步了還是退步了。現在老子就要看看你們的本事，團體都有，以連為單位，各自為戰。我先把醜話說前面，你們那個連要是最先倒下，別怪老子演習完對他另眼相看，作戰部隊改為後勤部隊。老子不能讓一群窩囊廢出去丟老子的臉。」
整個新一團的士兵在聽到南京的話後，都變的殺氣騰騰，警惕的看著自己身邊的連隊，等待南京演習開始的命令。
南京從腰中拔出手槍，大吼一聲：「預備，開始。」隨著南京手槍發出清脆的槍聲，新一團的士兵在訓練場以及周邊的樹林，谷場等所有能作戰的地方打成一處。南京看著手下的士兵們一次次倒下又一次次爬起來接著戰鬥，暗暗的點著頭。所有士兵的表現都讓南京很滿意。還好這是赤手空拳的演習，這如果要換成刺殺對練估計今天根據地的醫院就得讓他們新一團的傷兵包圓了。南京轉身離開了演習的地方，即沒有說停也沒有說繼續，所有的戰士在20分鐘的高強度對抗中都變的氣喘吁吁。由於沒有南京的命令，所有的人不得不堅持的揮舞著已經發酸的手臂一個小時後南京偷偷的回到演習的地方，看著戰士們都已經疲憊不堪，每一次攻擊過後身子都要撲倒在地上休息一段時間才能再爬起來。就是這樣，也沒有一個戰士放棄，沒有一個戰士退出演習。
南京看著這群已經看不出相貌，完全變成大花臉的士兵，走到了演習的場地下達了演習結束的命令。所有的士兵聽到這個命令後，都拖著疲憊的身子，向南京所在的位置集合。
南京做出一個讓他們原地休息的手勢後，向士兵們說道：「同志們，我知道現在你們一定很累，很累，在這次演習中你們所有人的表現我都很滿意。但是，現在還不是你們休息的時候，因為我有話要對你們講。長話短說，我在上次受傷以後就開始反思為什麼會受傷。原因是體力用盡了，將了23個戰士運送到安全的地方使我渾身上下像散了架一樣，體力幾乎完全用盡，以至於最後連站起來的力氣都沒有了。就像你們現在一樣。你們要比我當時的情況好的多，因為你們的對面沒有小鬼子。你們沒有力氣以後可以趴到在地面上休息。
同志們，我不否認你們的戰鬥力很強，但是耐力呢，像剛才那樣的高強度對抗你們能堅持多長時間，這次咱們總部組織的這場戰鬥要面對總數為20萬的鬼子和15萬的偽軍，我們隨時都會遭到敵人的進攻。所以從今天開始到戰役發起的時候，取消傳統的對練，所有人都給老子練習耐力，十天之後我要看到你們的耐力有明顯的提高。各隊帶開，自行解散。」
南京為了一雪前恥，也為了讓戰士們在殘酷的戰爭中多些生存的機會，下達了耐力的訓練，整個新一團的士兵從此開始了耐力比武大比拚，每天天剛亮，各營的營長就早早帶隊出發，在山間小路上進行50公里的拉練。到了8月20號總部下達戰役開始命令的時候，新一團由上到下都練成了跑不死的本領。10公里急行軍的時間縮短了12分鐘，而且在急行軍後還能馬上投入戰鬥。
隨著1940年8月20日這天夜晚的降臨，一百多個團的八路軍戰士紛紛離開駐地奔向上級安排的位置，百團大戰迫在眉睫。