太極拳起源於中國，其動作剛柔相濟，既可技擊防身，又能增強體質、防治疾病的傳統拳術。太極拳歷史悠久，流派眾多，傳播廣泛，深受人們的喜愛。
太極拳雖然在套路、推手架式、氣動功力等方面各派有異，但都具有疏經活絡、調和氣血、營養腑臟、強筋壯骨的功效.太極拳作為拳術之一，早期曾稱為「長拳」、「綿拳」、「十三勢」、「軟手」。至清朝乾隆年間，山西武術家王宗岳著《太極拳論》，才確定了太極拳的名稱。「太極」一詞源出《周易-系辭》，含有至高、至極、絕對、唯一的意思。
天地之間，世界之上，萬物與機緣，無時無刻不在變化。樹木花草，山嶽樓台，看似靜止，無不在漸漸老化。俗語說，只有「變」是不變的。太極拳就是要把種種變化，在拳演練出來。動靜開合，剛柔快慢，上下左右，順逆纏繞，忽隱忽現，虛虛實實，綿綿不斷，週身一家，一動無有不動，顯時氣勢充沛，隱時煙消雲散，以意帶力，到點融化於全身，做到勁斷意不斷，然後再輕輕啟動，揮灑自如。一意一念，一舉一動，隨心所欲，都在自我控制之中，以達到養生防身的效果，這就是太極拳。
關於太極拳的起源，眾說紛紜，大致有唐朝陳王廷和王宗岳等幾種不同的說法。沒有充份史料可以證明太極拳是張三豐所創，但戚繼光的32勢長拳理論早於陳王廷，王宗岳的「太極拳論」原本也為陳式太極拳所缺欠。可見太極拳並非一人所創，而是前人不斷開發、總結、整理、創新、發展而來的。縱觀近、現代太極拳的發展就可見一斑，事物只有不斷發展才具有生命力。這足以說明太極拳的前天、昨天和今天，也揭示了它的明天。據中國武術史學家唐豪等考證：太極拳有兩大分支，一支傳承於武當派武術之中，秘不外傳，只有趙堡太極拳傳承於外；另一支最早傳習於河南省溫縣陳家溝陳姓家族中，依次流傳給楊式、武式、吳式、孫式等太極拳流派。陳氏太極拳的創編人是陳王廷，他是一位卓有創見的武術家。
太極拳數百年來代代有傳人，綿延不絕，名手輩出，流派紛呈為徒。楊福魁藝成回鄉後，教拳於北京，因教拳需要，將師傳老假太極拳中的高難度動作逐步捨棄，後經其子孫修改定型，成為目前流行的楊氏太極拳，滿族人全佑跟楊福魁之子楊班候學的楊氏小架太極拳後，傳與其子鑒泉，在上海開辦武學，將師承太極拳修改定型成另一家，因鑒泉後從漢姓吳，故世人稱其為吳氏太極拳。
1.來源
太極拳的來源有下列3個方面：1綜合吸收了明代名家拳法。明代武術極為盛行，出現了很多名家、專著和新拳種，太極拳就是吸取了當時各家拳法之長，特別是戚繼光的三十二勢長拳而編成的。2結合了古代導引、吐納之術。太極拳講究意念引導氣沉丹田，講究心靜體松重在內壯，所以被稱為「內家拳」之一。運用了中國古代的陰陽學說和中醫經絡學說。陳式太極拳要求按經絡通路，螺旋纏繞，以意行氣，通任督二脈，練帶脈、衝脈。各式傳統太極拳也皆以陰陽五行學說來概括和解釋拳法中各種矛盾變化。
2.發展
中華人民共和國成立後，太極拳發展很快，打太極拳的人遍及全國。當前，僅北京市公園、街頭和體育場就設有太極拳輔導站數百處，吸引了大批愛好者。衛生、教育、體育各部門都把太極拳列為重要項目來開展，出版了上百萬冊的太極拳書籍、掛圖。太極拳在國外，也受到普遍歡迎。歐美、東南亞、日本等國家和地區，都有太極拳活動。據不完全統計，僅美國就已有30多種太極拳書籍出版，許多國家成立了太極拳協會等團體，積極與中國進行交流活動。太極拳作為中國特有的民族體育項目，已經引起很多國際朋友的興趣和愛好。
太極拳是中華民族辯證的理論思維與武術、藝術、氣功引導術的完美結合，是高層次的人體文化。其拳理來源於《易經》、《黃帝內經》、《黃庭經》、《紀效新書》等中國傳統哲學、醫術、武術等經典著作，並在起長期的發展過程中又吸收了道、儒、釋等文化的合理內容，故太極拳被稱為『國粹『。
太極拳的運動特點：中正安舒、輕靈圓活、松柔慢勻、開合有序、剛柔相濟，動如『行雲流水，連綿不斷『這種運動即自然又高雅，可親身體會到音樂的韻律，哲學的內涵，美的造型，詩的意境。在高級的享受中，使疾病消失，使身心健康。
目前，很多科研部門對太極拳正在進行研究。通過從醫學、生理、生化、解剖、心理、力學等多學科的研究證明，太極拳對防治老年摔跤、高血壓、心臟病、肺病、肝炎、關節病、胃腸病，神經衰弱等慢性病有很好的療效。
太極拳是一種技擊術。其特點：『以柔克剛，以靜待動，以圓化直，以小勝大，以弱勝強『。它是技擊術和《孫子兵法》的有機結合。因此，太極拳特別是楊氏太極拳，拳勢簡單、易學易練，正在以其獨特魅力被世界人民所喜愛。
太極拳以「扌朋、捋、擠、按、采、扌列、肘、靠、進、退、顧、盼、定」等為基本方法。動作徐緩舒暢，要求練拳時正腰、收顎、直背、垂間，有飄然騰雲之意境。清代拳師稱「拳勢如大海，滔滔而不絕」。同時，太極拳還很重視練氣，所謂「氣」，就是修煉人體自身的精神力，這是太極拳作為內家功夫的特點之一。
八種勁法中，扌朋勁是八勁之本，練太極拳不能須臾離開此勁。它是彈簧力，又如水托舟，如戥稱量；是知覺力，一切外來之力皆藉其辨別方向、大小。其他七勁不過是方位和作法不同另有所稱。例如，掌心由內向外纏絲稱為扌朋勁，若掌心由外向內纏絲則稱為捋勁，若雙手同時將扌朋勁交叉向外扌朋出，則稱為擠勁。扌朋勁是向上向外之力，使對方之力達不到胸部，是保護自己的防禦手法；捋勁是向旁的橫力，三分向下，七分向後，用時要含胸轉腰坐胯三者一致，防止對方肩擊胯打；擠勁是向前推扌鄭之力，擠在手背，另手輔之，要點在於雙手用力一致，兩腳抓地前弓；按勁是向前推擊或上掀之力，用時須頂頭懸含胸拔背用腰力發出；采勁是以手抓住對方手腕和肘部向下向後下沉之力，用時要含胸縮胯，一般是先采後扌列；扌列勁是以手向左右上下擋開之力，用時要身軀配合以腰帶動；肘勁是以肘擊人，在近身時使用，有「遠拳近肘貼身靠」之說；靠勁是用肩擊胯打，貼身時使用。
42式太極拳動作名稱
01:起勢02：右攬雀尾03：左單邊04：提手05：白鶴亮翅06：摟膝拗步07：撇身捶08：捋擠式09：進步搬攔捶10：如封似閉11：開合手12：右單鞭13：肘底捶14：轉身推掌15：玉女穿梭16：右左蹬腳17：掩手肱捶18：野馬分鬃19：雲手20：獨立打虎21：右分腳22：雙峰貫耳23：左分腳24：轉身拍腳25：進步栽捶26：斜飛式27：單鞭下勢28：金雞獨立29：退步穿掌30：虛步壓掌31：獨立托掌32：馬步靠33：轉身大捋34：歇步擒打35：穿掌下勢36：上步七星37：退步跨虎38：轉身擺蓮39：彎弓射虎40：左攬雀尾41：十字手42：收勢
太極拳在技擊上別具一格，特點鮮明。它要求以靜制動，以柔克剛，避實就虛，借力發力，主張一切從客觀出發，隨人則活，由己則滯。為此，太極拳特別講究「聽勁」，即要準確地感覺判斷對方來勢，以作出反應。當對方未發動前，自己不要冒進，可先以招法誘發對方，試其虛實，術語稱為「引手」。一旦對方發動，自己要迅速搶在前面，「彼未動，己先動」，「後發先至」，將對手引進，使其失重落空，或者分散轉移對方力量，乘虛而入，全力還擊。太極拳的這種技擊原則，體現在推手訓練和套路動作要領中，不僅可以訓練人的反應能力、力量和速度等身體素質，而且在攻防格鬥訓練中也有十分重要的意義。
聽勁：即要準確地感覺判斷對方來勢，以作出反應。
引手：當對方未發動前，自己不要冒進，可先以招法誘發對方，試其虛實。
1靜心用意，呼吸自然，即練拳都要求思想安靜集中，專心引導動作，呼吸平穩，深勻自然，不可勉強憋氣；
2中正安舒，柔和緩慢，即身體保持舒松自然，不偏不倚，動作如行雲流水，輕柔勻緩；
動作弧形，圓活完整，即動作要呈弧形式螺旋形，轉換圓活不滯，同時以腰作軸，上下相隨，週身組成一個整體；
4連貫協調，虛實分明，即動作要連綿不斷，銜接和順，處處分清虛實，重心保持穩定；
5輕靈沉著，剛柔相濟，即每一動作都要輕靈沉著，不浮不僵，外柔內剛，發勁要完整，富有彈性，不可使用拙力。
太極拳對人體各部位姿勢的要求如下：頭──保持「虛領頂勁」，有上懸意念，不可歪斜搖擺，眼要自然平視，嘴要輕閉，舌抵上顎；頸──自然豎直，轉動靈活，不可緊張；肩──平正松沉，不可上聳、前扣或後張；肘──自然彎曲沉墜，防止僵直或上揚；腕──下沉「塌腕」，勁力貫注，不可鬆軟；胸──舒松微含，不可外挺或故意內縮；背──舒展伸拔，稱為「拔背」，不可弓駝；腰──向下松沉，旋轉靈活，不可前弓或後挺；脊──中正豎直，保持身型端正自然；臀──向內微斂，不可外突，稱為「溜臀」、「斂臀」；胯──松正含縮，使勁力貫注下肢，不可歪扭、前挺；腿──穩健紮實，彎曲合度，轉旋輕靈，移動平穩，膝部松活自然，腳掌虛實分清。打太極拳要求松靜自然，這使大腦皮層一部分進入保護性抑制狀態而得到休息。同時，打拳可以活躍情緒，對大腦起調節作用，而且打得越是熟練，越要「先在心，後在身」，專心於引導動作。這樣長期堅持，會使大腦功能得到恢復和改善，消除由神經系統紊亂引起的各種慢性病。太極拳要求「氣沉丹田」，有意地運用腹式呼吸，加大呼吸深度，因而有利於改善呼吸機能和血液循環。通過輕鬆柔和的運動，可以使年老體弱的人經絡舒暢，新陳代謝旺盛，體質、機能得到增強。太極拳近百年來所以在國內外逐漸得到推廣，就是因為它具有防病治病的功用，對神經衰弱、心臟病、高血壓、肺結核、氣管炎、潰瘍病等多種慢性病都有一定預防和治療作用。病情嚴重的患者，要在醫務人員指導下進行鍛煉。
武派太極拳創始人武禹襄的《太極拳論》開頭三句即是:『一舉動，週身俱要輕靈，尤須貫串。『這充分說明太極拳身法輕靈的重要意義。
先師郝少如在教學中對身法要求特別重視。他指出:『習太極拳必須處處按照太極拳的原理要求完整豐富，無論是教與練必須從身法著眼，身法是練好太極拳的關鍵，必須嚴格要求。『練身法大致分為兩個階段。第一階段是練外形，就是學習拳架注重身法，以尾閭正中為基準，強調步法上嚴格分清虛實，以正中為前提，變換時完全用內勁而不允許依靠身體的前俯後仰、左右偏倚，或者身體的起伏來借力；上下肢與身法必須配合好，如配合得不好會直接影響身法。既要支持身體的穩定，又要顧及分清虛實，對初學者來講是比較困難的，但必須練好八條之後，全身的肌肉骨骼才能靈。
活協調，動作一致，隨心所欲。只有週身輕靈，才能進而掌握行氣運動的本領。第二階段是練內形，也稱內勁。先以意識作為指導，練成意、氣、拳架三者合一，由外形至內形。身法是組織內形，產生內勁的關鍵環節。所以，平日行功走架，一舉一動必須由內及外，達到內外相合統一。此即『一動無有不動，一靜無有不靜『的道理。身、手、步法一定要做到相互協調配合，達到以內形支配外形的目的。
太極拳是用『起、承、開、合『四個要領貫串始終，因此在習練中不可因起、承、開、合節序的關係而產生繼續的現象。應以求尾閭正中，將含胸、拔背、裹襠、護臀、提頂、吊襠、鬆肩、沉肘和虛實分清等法則，一個一個地逐漸掌握好。然後再求腰脊斂氣，使氣注腰間。脊骨之氣能注於腰間，一身便有了主宰。一身能有主宰，身、手、步法才能聯成一體。能聯合一體，全身的肌肉骨骼才能達到靈活協調，進一步掌握行氣運動的功夫。能做好以上這些要領，就能以意送氣達於腹部，不便之上浮，就能氣沉丹田。
練太極拳必須明確呼吸自然之理，千萬不能閉氣。練拳從開始就要思想意念集中，精神貫注，週身要空松，勁才能顯得正，決不能用呼吸系統的運動來支配太極拳的開合運動。手法要氣勢騰挪，有預運之勢，無散漫之意；神聚於眼，我意欲向何處，則眼神直射何處，週身也直射何處，一轉眼則週身全轉。視靜猶動，視動猶靜，總須從神聚而來，手法達於氣勢騰挪，即可氣貫手指。
平時行功走架，既要沉著穩妥，又須輕靈自如。每一拳勢必須分『起、承、開、合『四個字，但四字之間不可截然斷續，必須做到連貫自如，不能呆板，要開中寓合，合中寓開。走架時要學會知己的本領，一動勢/必先問問自己有何處不夠，或有哪些要求不合度，只有不斷糾正，才能不斷進步。走架的速度要慢，但要防止呆滯，所謂身法輕靈，必須貫徹於走架之中。走架的目的在於運用，平日行功走架時，就要當做正在與人打手，在打手時又要當做走架，如是相輔相成，拳藝才能不斷提高。走架成熟之時，全身似氣球，身體猶如懸空，兩手高低屈伸皆能靈活自如，兩腿不論前進後退、左右旋轉、虛實變換，無不隨意所欲。太極即是週身，週身即是太極，日久功深，太極拳的精妙藝術得矣。
常見多年純功不能運化、雙重之病未除者有之，發勁不能如放箭、有的放矢者有之，甚至有拳法變形走樣者，凡此皆由於十三勢身法末參悟，缺明師指點，學者不可不辨耳。武禹襄的《太極拳論》全文如下:『一舉動，週身俱要輕靈，尤須貫串。氣宜鼓蕩，神宜內斂，無便有缺陷處，無便有凸凹處，無使有斷續處。其根在腳，發於腿，主宰於腰，形於手指。由腳而腿而腰，總須完整一氣，向前退後，乃能得機得勢。有不得機得勢處，身便散亂，其病必於腰腿求之。上下前後左右皆然。凡此皆是意，不在外面而在內也。有上即有下，有前即有後，有左即有右。如意要向上，即寓下意，若將物掀起而加以挫之之意。斯其根自斷，乃攘之速而無疑。虛實宜分清楚，一處自有一處虛實，處處總此一虛實，週身節節貫串，無令絲毫間斷耳?
太極拳是一門最講求省力打人的藝術，所以借力打人、引進落空是太極拳最本質的特點。要掌握『四兩撥千斤『的巧妙技藝，就是要懂得身法輕靈之理，以意運氣、以意打人，久之則身法無所不合。一身之勁在於整，一身之氣在於斂，身法能一一求對，輕靈自如，達到『一動無有不動，一靜無有不靜『，人一挨我，我在下即能得機，而在上即能得勢，上下相隨，前後左右無不得力也。能得機得勢，乃能捨己從人；能知己知彼，才能因敵變化；能因敵變化，『引進落空，四兩撥千斤『之技，才能出神入化。總之，引進落空、借力打人，週身須完整統一，動則俱動，靜則俱靜，勁斷意不斷，才能一觸即發。牽引在上，運化在胸，儲蓄在腿，主宰在腰，蓄而後發。一身須具備五張弓，才能做到蓄勁如張弓、發勁如發箭。勁以曲蓄而有餘，週身之勁在於整，發勁要專注一方，須認定准點，做到有的放矢。勁起於腳跟，由腳而腿而腰形於手指，須完整一氣，不能有絲毫間斷。
太極拳有陳式、楊式、孫式、吳式、武式以及武當、趙堡等多種流派。據說明末清初，河南溫縣陳家溝的老拳師陳王庭初創太極拳，世代相傳。河北永年人楊露禪從學於陳家溝陳長興，並與其子楊健侯、其孫楊澄甫等人在陳式太極拳的基礎上，創編發展了「楊式太極拳」。清末河北永年人武禹襄在楊露禪從陳家溝返鄉後，深愛其術，從學楊於陳式老架太極拳，後又從陳清平學趙堡架，經過修改，創造了「武式太極拳」。河北完縣人孫祿堂，從師李魁垣學形意拳，繼而學於李魁垣的師傅郭雲深，又從師於程廷華學八卦掌。後又從師郝為真學太極拳，之後參合八卦、形意、太極三家拳術的精義，融合一體而創「孫式太極拳」，所謂「太極腰、八卦步、形意勁」即此。隨著歷史的發展，武術逐漸從戰場搏殺轉為體育健身，太極拳正是如此。100多年前，太極拳家在《十三勢行功歌》中就有「詳推用意終何在，益壽延年不老春」的提法。太極拳經過長期流傳，演變出許多流派，其中流傳較廣或特點較顯著的有以下5派。
1.陳式太極拳又分老架和新架兩種，老架是清初陳王廷所創，原有5個套路，又名十三勢，另有長拳一百單八勢1套，炮捶1套。從陳王廷起，經過300多年的傳習，積累了不少經驗，對原有拳套不斷加工提煉，終於形成了近代所流傳的陳式太極拳第1路和第2路拳套。這兩套拳動作都是經過精心編排的，其速度和強度不同，身法、運動量和難度也不盡相同，但都符合循序漸進和剛柔相濟的原則。陳式第1路拳套現有83式，主要特點如下：1纏絲勁明顯，要求處處留心源動腰脊，用意貫勁於四梢都是在陳式太極拳的基礎上發展起來的。
2.楊式太極拳河北永年人楊露禪，1963年又出版了《楊式太極拳》一書。楊式小架太極拳和二路炮錘僅在少數傳人中練習，主要是技擊作用。
3.吳式太極拳滿族人全佑，清末河北大興人，初從楊露禪學太極拳大架子，後來拜楊露禪次子為師學小架子，以善於柔化著名。其子始從漢族改姓吳，名鑒泉。吳鑒泉繼承和傳授的拳式連綿不斷，不縱不跳，適應性較廣泛。由於吳氏對拳式有所修改，後人就稱之為吳式小架子。成為現代流傳較廣的吳式太極拳。吳鑒泉在北京、上海傳拳較久，他打拳式正招圓，舒松自然，雖架式小巧，但有大架功底，由開展而緊湊，在緊湊中自具舒展，推手時端正嚴密，細膩熨貼。1958年曾出版《吳式太極拳》一書。
4.武式太極拳清末河北永年人武禹襄，從楊露禪學太極拳，得其大概，後又學新架太極拳，並在舞陽縣得《太極拳譜》，於是以練拳心得歸納鍛煉要領為《身法十要》。武式太極拳特點為身法謹嚴，姿勢緊湊，動作舒緩，步法嚴格，虛實分明，胸部、腹部的進退旋轉始終保持中正，用動作的虛實轉換和「內氣潛轉」來支配外形，左右手各管半個身體，出手不過足尖。武式太極拳於民國初年傳入北京，後又傳入南京、上海。1963年曾出版《武式太極拳》一書。武式太極拳葛順成傳人的說法如下：武禹襄家族在永年是望族，其家是翰墨家庭，但武禹襄本人嗜武如命，終身不仕。陳家溝陳氏族人在永年縣的生意，租用的是武禹襄家的房產。武禹襄見陳氏族人練習一種高明的拳術，非常喜愛，但因自己身份、地位問題無法去拜師學藝，於是委託同鄉好友楊露禪，還有自己的兩個外甥，人稱李大先生、李二先生。李大先生、李二先生傳郝為真、葛順成等人。郝為真武藝最高，他的拳佳經其後人修改後被國家定為武式太極拳標準拳架。葛順成等人傳下的全家仍保留了原始風格。
李聖端、陳蘭亭、郝中天、鄭月南、王老延、陳固安、吳文翰等都是武式太極拳高手。
5.孫式太極拳清末河北完縣人孫祿堂，酷愛武術，先學形意拳，後學八卦掌，勤學苦練，功夫深厚，民國初年始學太極拳，參合各家之長，融會貫通，遂創孫式太極拳，並著有《太極拳學》。孫式太極拳的特點是進退相隨，舒展圓活，動作靈敏，轉變方向時多以開合相接，故又稱「開合活步太極拳」。1957年曾出版《孫式太極拳》一書。
6.簡化太極拳
中華人民共和國成立後推行的簡易太極拳套路。為了便於在廣大群眾中推廣太極拳﹐1956在楊式太極拳的基礎上﹐刪去繁難和重複的動作﹐選取24式﹐編成「簡化太極拳」。20多年來﹐簡化太極拳已盛行於國內外﹐深受人們喜愛。《簡化太極拳》的掛圖和書籍出版了數百萬冊。僅北京一地﹐1980年就建立了140多處太極拳輔導站﹐舉辦過800多期太極拳訓練班﹐參加活動者達4萬人次以上﹐這些輔導站傳授的主要是簡化太極拳。
為了滿足群眾練拳的需要﹐中華人民共和國體育運動委員會在1979年又吸取陳式､楊式､吳式和武式太極拳之長﹐編成「48式簡化太極拳」。
國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，該遺產經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。2007年6月5日，經國家文化部確定，河北省永年縣的楊振河和韓會明為該文化遺產項目代表性傳承人，並被列入第一批國家級非物質文化遺產項目226名代表性傳承人名單。
太極拳，早期曾稱為「長拳」、「棉圈」、「十三勢」、「軟手」。清朝乾隆年間，山西人王宗岳著《太極拳論》，才確定了太極拳的名稱。「太極」一詞源出《周易。系詞》：「易有太極，是生兩儀。」含有至高、至極、絕對、唯一之意。
7.武當太極拳
雖然目前學者公認為太極拳與武當張三豐無關，不過確實存在武當太極拳。武當太極拳講究「拳打臥牛之地」，基本上兩米方圓足以施展，其中除螺旋纏絲外，另有九宮、八卦的內容，其內涵與當前流行的太極拳不盡相同。武當太極拳的要決就是：拳隨心境，舒展綿長，恢宏大氣，容萬物於心。武當太極拳以柔克剛、以靜制動，後發先至，能四兩撥千斤。不但是強身健體還可以防身自衛，武當太極拳結合有練精化氣、練氣化神、練神還虛，還虛合道的道教氣功功法，開人智慧、發人體能，使人延年益壽、長生久世，是一種集武術與養生一體，至高無上的拳法。太極拳的練習過程分三個階段：首先練形、然後練氣、最後練神。其內含功法主要有：吐納導引功、外氣採補功、混元站樁功。其動作以崩履、擠、按、采、列、肘、靠為主，在應用中隨、連、粘、貼，連綿不斷、行雲流水。演練太極拳要求虛靈頂靜、含胸拔背、沉肩墜肘，動作舒展，做到神形俱妙。武當太極拳動靜結合、內外相含，是內外雙修的至寶，是人體性命的源泉。
8.趙堡太極拳
趙堡太極拳形成於河南溫縣趙堡鎮，它的起源有兩種說法。一種相傳是由武當太極拳創始人張三豐所創，由武當太極拳外傳，祖師王宗岳傳蔣法。蔣法又傳邢喜懷，傳張楚臣，傳陳敬伯，傳張宗禹，傳張彥，傳陳清萍，傳張敬芝，傳陳英明，傳王慶升，等歷代傳人經數百年的辨理、習技傳下來的趙堡太極拳。另一種說法是陳式太極拳新架的一種套路，是由陳有本的弟子陳青萍創編的，特點是小巧緊湊，動作緩慢，練會後逐漸加圈，以至極為複雜。因為是在河南溫縣趙堡鎮首先傳開的，故人們稱為「趙堡架」。趙堡太極拳無論拳架或理論、著作都是有師傅口傳和身教。理論有：王宗岳師尊的專著《九要論》《太極行功歌》《捷要論》《運天機輪》《五字訣》《撒手法》還有《論推手》《論擒拿法》和《論卸骨法》等著作在太極拳花園中趙堡太極拳是民間流傳的一門太極真功，有著獨特的技擊特點和顯著特徵。趙堡太極拳有拳架七十二式，式式皆為立式畫圓，走立式化圓，是本拳種的核心與特徵，整個拳架是從先轉大圈後小圈，猶如春蠶抽絲連綿不斷，裡有順圈逆圈組成，以身而言，有：以手化圓，以肘化圓，以胸腹化圓，以膀化圓和以胯化圓。丹田轉動，此乃一圓化太極。拳架的演練遵循為牙為骨梢，舌為肉梢，發為血梢，毛孔為氣梢。趙堡太極拳架輕靈圓活，動作舒展大方，演練時，步活圈圓，環環相扣，無明顯發力動作，套路貫穿，有柔有剛，在掌握套路後，即逐步化圓為圈、由簡到繁，提高技巧、難度。趙堡太極拳，在走技方面擅長拿、跌、擲、打、靠諸藝，又有各種擒拿與反擒拿動作，融於套路中，使其技擊特點甚為突出。
上述8式太極拳的風格、姿勢雖不相同，但套路結構和動作順序基本一致，練拳目的皆為健身治病。8式太極拳除拳套外，又各有推手和器械套路練法，如太極劍、太極刀等。
河北永年人楊露禪，幼時在河南溫縣陳家溝陳姓家為雇工，學習太極拳，壯年返里傳習太極拳，因他能避開並制服強硬之力，當時人稱他的拳為「沾綿拳」、「軟拳」、「化拳」。楊露禪去北京教拳，清朝的王公貴族多向他學習。他武技高超，當時人稱「楊無敵」。()