乾元三年七月底，李月在淮水施奇計大敗李璘軍，八月，鄂州康楚元和申州孫國良先後投降，自此李璘在江淮一帶的二十萬大軍全軍覆沒，降卒近十八萬，李月重新整編後，最後得十萬精兵。
稍事休整，李月大軍便分兵兩路，命荔非元禮領五萬軍沿淮河，自己親率十萬大軍沿長江，一齊向江南腹地進軍，緊接著淮西的田神功起義，李月命其與來王真軍一起火速北上支援李光弼。隨後浙東的殷仲卿和長沙的陳少游宣佈脫離李璘效忠李亨，李亨遂赦其罪，又將江南道一分為三，為江南東道、西道及黔中道，江南東道設浙東、浙西兩個觀察使，主管地方政務；命升州刺史韋黃裳為蘇州刺史兼浙西觀察使，命御史中丞崔寓為長沙刺史，調殷仲卿和陳少游回京，又調淮南道節度使韓滉為浙東觀察使兼越州刺史，調襄宛節度副使蔡明德為淮南道節度副使，淮南道節度使暫由李光弼兼任，調宗室右威衛大將軍李峴為江南西道防禦使；宗室禮部侍郎李揆為黔中道節度使，調長沙王李峘任襄陽刺史兼襄宛節度使，襄陽刺史張炎調任揚州刺史。這樣一連串的人事調動，使得整個富庶的江南及荊州地區皆被李亨所控制，錢糧得以調入關內，朝廷的財政窘況大為緩解。
此時，李璘實際還控制著江南道長江以南的部分地區，即今天的蘇南地區，另外還有泉州一個飛地，由於各地守將紛紛投降，他手中只剩三萬水軍，部署在金陵一帶的江面上，另外還有散佈各地的不到一萬軍。
大唐水師建於貞觀元年，全盛時曾有兵十三萬，戰艦千艘，艦種如樓船、艨艟、鬥艦、走舸、遊艇和海鶻等等，在征百濟以及與大和國的征戰中均有輝煌戰績，其中白江之戰，更是唐軍水師大勝倭人的經典戰役。但在天寶後期，唐軍水師日漸衰落，戰艦的老舊及軍隊中的**使得現在的水師只剩艦船三百餘艘，主要集中在金陵、太倉、泉州三處，襄陽和長安也有少許分佈。李璘已將泉州和太倉的水師都調到金陵，準備進行最後的頑抗。李月和荔非元禮在廬州會師後得到李亨的親筆密詔，命他暫不進攻李璘，原地聽令。李月便駐兵不發，他命荔非元禮和吳昊在廬州強化訓練新編的十萬軍，自己悄悄帶著幾名親兵不知去向了。
江南的八月末，梅雨季節早過，高溫也已到了尾聲，正是初秋時節，每年此時，「秋老虎」必然會發威，其酷熱更勝炎夏。但今年的初秋時節卻意外的多雨，整個江南都處於綿綿秋雨的籠罩之下。
正是：
江南孟秋天，
稻花白如氈。
素腕慚新藕，
殘妝妒晚蓮。
「公子，前面就是蘇州城了！」
一條大型客船，緩緩地減慢了船速，船老大興奮地向船艙裡喊道。到了蘇州，也就意味著貴客許諾的五十兩白花花的銀子到手了，從廬州過來，行程足足走了五天。
這時，船簾被拉起，一名年青的公子從內艙裡走了出來，他正是李月，兩周前他與眾人定下大計，雖因有皇上的旨意，但江南富庶之地確實不能再經戰火塗炭，將來大唐的復甦很大程度上都要依賴著江南，於是他決定親自去一趟蘇州，看看當年留下的先手能否發揮奇兵的作用。李月手拿一把折扇，上面是妻子趙綠敏親手所繪的江南煙雨圖，是李月心愛之物，他穿著一件月白色絲緞長袍，是用上品的湖綢縫製，一條白色腰帶上綴有一片淡綠色的溫玉，頭上戴一頂普通的士子帽，和大多數唐朝的讀書人一樣，腰間也掛著一把長劍，但在普通的劍鞘裡面卻是當年李瑤用魂魄凝成的心魔劍。
「船家，前方為何如此多小船？」
「那些烏蓬船都是準備進城賣菜的，現在蘇州的『水八仙』上市了。」
「什麼『水八仙』？」南霽雲好奇地問道，他長在西北，從來就沒聽過。
「水八仙指的是蘇州的八種水生蔬菜：茭白、蓮藕、水芹、芡實、慈菇、荸薺、蓴菜、菱角，借蘇州的足肥足水，味道十分鮮美，大家可以去嘗嘗，我回去的時候也要帶點回去。你們看，那條船上卻是螃蟹，雖然還不到吃蟹時節，但城裡一些富貴人家就已經忍不住要嘗個早鮮了。」
「那為什麼大家都擠在這裡呢？」這回卻是王元楷問道。
「前方便是蘇州盤門，看來盤查較嚴，大家都在等候，不過我們這種大客船可優先進去的，大家坐好，我要撐船了。」
「船家，為何大客船可優先進去？」李月問道。
「說起來公子不信，一般進城費小船為十文，客船為三十文，像我這種大客船為一百文，但這卻不是真正的原因，盤查的士兵要的是額外的油水，這些民船無油水可刮，自然靠邊了，像公子這樣的人才是他們的重點，若公子等候太久，掉頭走了閶門，損失的自然是這些兵丁了，所以我們這種大客船可優先通過。公子記住了，一兩銀子他們簡單搜查，不動女眷；二兩銀子只上船盤問，不碰行李；五兩銀子則隨便通過。好了，我們馬上就進水門了。呀！不好！今天城樓上掛的是黑幡，過路錢要加倍了。」
船老大見李月不明白，苦笑著解釋道：「一般掛的是紅幡，表示正常，如果遇到特殊情況，比如有戰事等等，就會掛出黑幡，過是可以過，但要加倍收費，因為他們的風險也在增加，這是幾十年來的規矩，一直沒變過，若公子願多給，他們的長官還會視情況作保，這樣就不會遭到內河盤查的騷擾了。公子放心！他們不會隨便破壞規矩的，否則就失信了，開元以來都是這樣的。」
李月的坐船緩緩進了城門水道，幾柄長鉤立刻伸過來，將船拉到駁岸邊。這時，從城門暗道裡跑出幾個官兵，為首的是一名校尉，看來最近油水不多，連校尉都驚動了。
那校尉見李月氣度不凡，不敢怠慢，很客氣地問道：「公子可是要進城？」
李月微微的點點頭，向王元楷使了個眼色，王元楷取出一錠大銀約五十兩，遞了過去，那校尉的手如被燙了一般，急忙接過銀子塞進懷裡，陪笑著說道：「公子稍等，我取一個令牌給你。」說完從暗道跑上城樓，很快拿來一枚銅牌給了李月，隨後一揚手，水閘緩緩升起，放李月的客船過去了，待李月的船走遠後，他立刻眉開眼笑地對左右說道：「今天撞了大運，老子請客！」
「大哥，這艘船是從哪裡來的？如此牛氣！」校尉旁邊的一名伙長問道。
「是從廬州來的，那船老大我認識。」
「上命不是嚴令淮南一帶的船都要嚴查嗎？」
「查個屁！老子守城十幾年了，破壞了規矩，以後都不走盤門了，我們吃什麼？」
「大哥遠見！」
進了盤門，那船老大對李月說道：「公子出手可真闊綽，他們一年也難碰到幾次，有那個銅牌，除非是兵曹大人親查，否則誰都會買帳，這塊銅牌給我吧！我走的時候要繳還的。」
李月笑笑，讓王元楷把銅牌給了船老大，又過了幾個盤查點後，船駛進了一條水巷，在一個私人碼頭上停了下來，這裡便是望春茶莊的後門，碼頭上早已站了十幾個人，為首的正是桑明源。
李月讓王元楷給了船老大一百兩銀子，船老大千恩萬謝地去了。
「屬下桑明源參見公子！」桑明源見李月上岸，急忙跪下說道。
「桑執事請起，都是自己人，不用客氣，我們已好幾年沒見了吧！」
「是啊！那年公子和夫人來後，就再沒見過了。」
李月把南霽雲和王元楷介紹給桑明源後，便隨他進了門。()