在從太守府回來的路上，趙綠敏輕輕地倚在李月的胸前，臉色微紅……
「相公，你可知道韓家小姐的房內竟然也掛著你的畫像啊！」
「你怎麼知道。」
「是她的丫鬟悄悄告訴小荷的，我去看時，畫已經被她用另一幅畫換了，但明顯尺寸不合，兩旁露出掛過畫的痕跡。」
「韓大人的兒子也一樣。」
「相公又遇到崇拜者了？這次是推給誰？即墨還是風平道長？」
「王元楷」
趙綠敏一呆，也忍不住吃吃的笑了起來。
「相公真會抓人，小王將軍這下有的可憐了。」
又過一會兒，趙綠敏又小聲的說道：「我看小王將軍對含煙頗有意思，相公要不要成全他們。」
李月心裡猛的一痛，盼月的哀怨的神情又在他眼前浮起，他沒有說話，藉著酒意佯裝睡去。
趙綠敏心中微微一歎，自己的丈夫何時才能解開這個心結呢？她也不再說話，扭頭向窗外的夜景望去。
在隨後的幾天裡，李希烈親自上門來拜訪李月，為上次沒有來迎接而道歉，在兩人的談話中，李希烈總是有意無意暗示李延光之死和韓滉有關。李月則淡淡地告訴他，自己這次是來查鹽稅的，和李延光之案無關。李希烈試探無果，便告辭而去。
第二天，韓滉帶著襄陽鹽官劉晏來正式找李月會商，劉晏首先向李月介紹了目前朝廷的鹽制，
「目前我朝的鹽制官賣與商賣並存，由於課稅是按市價進行，各地鹽價不同，稅收也不同，各地的稅負多寡其實都由各地鹽官掌控，而各地鹽官同時也可自行向亭戶買鹽官賣，補貼稅收不足，價格也是暗箱操作，而產鹽亭戶的賣價只是十幾文一鬥，但經過重重盤剝，到了百姓手中就高達數百文一鬥，中間的厚利國家沒有拿到，皆肥了鹽官和商人，由於中間利差太大，為逃稅而販賣私鹽者數不勝數。販賣私鹽者自唐初就有，只不過一直數量不大，對朝廷稅賦也影響不大，但到了去年，市場上的鹽量卻突然猛增，價格大幅下跌，稅率不變，徵稅數量也和往年一樣，但徵稅基數卻大大降低，導致稅收只有往年的四成，這就說明有人在大規模販賣私鹽，壓低了市場價。但我不明白的是，這種情形全國都有，江南和關內比我們山南地區要嚴重得的多，朝廷為何只盯我們山南？」
李月淡淡一笑說道：「我也不知，也許是和年初的鹽船失蹤案有關吧！」
說道鹽船失蹤一事，劉晏異常憤怒：「大人可知這鹽船失蹤的後果？」
「劉大人請講！李月不知」
「這支船隊載有數萬石官鹽，是從江南和淮南運來，準備沿漢江運往關內及河西。本來市場上因私鹽大量充斥，鹽價已跌到八十文一鬥，可這批官鹽失蹤，導致各地市場上的鹽供應不足，價格已經漲到了三百文一鬥，且基本上的是私鹽，大人明白了嗎？」
「劉大人的意思是有人為讓市場上鹽價上漲謀取暴利，就劫走了官鹽，對吧！」
「不僅如此，這批鹽價值巨大，也是朝廷的一項巨大損失，這和公然搶劫國家錢庫又有何區別。」
「前面朝廷派來的調查組結果如何？」
「哼！只有我的上司，山南道鹽鐵轉運使張大人被下獄外，再無任何結論，那批鹽到現在蹤影皆無，竟然在負責押運的數十艘水師鬥艦的眼皮下丟了，這麼明顯的事實，居然查無結論，實在讓人笑話。」
「那批鹽會不會已經在市場上出現？」李月不想深入談論此事，便打斷了劉晏的話頭，轉了個話題。
「從目前市場上的供應情況看，那批鹽應該還在，尚沒有入市。」
「不知劉大人對鹽稅的改革有何見解？」
「我以為鹽的管理在於源頭，現在朝廷對產鹽亭戶的控制並不是很嚴格，一方面各地鹽官可自行買鹽、賣鹽，另一方面也允許一些大鹽商去亭戶買鹽，賣時按市價課稅，這樣兩條線並存，中間十分混亂，姑且不考慮私鹽，就是所課之稅，也會隨著市價的起伏而不穩定。所以，我認為朝廷如果能實行鹽鐵專賣制，每年的財政收入必增十倍以上。」
「何謂鹽鐵專賣制呢？」
「就是國家控制源頭，產鹽亭戶的鹽只能賣給國家，國家用固定價收購，然後提價後賣給商人，這樣只要控制好產鹽地，國家收入就不會起伏波動。也不用派鹽官到各地去徵稅，因為稅已經改成了利，在源頭就已經得到了，不僅如此，種種營私牟利之舉，也會一掃而空。」
李月和韓滉聽罷，一起擊掌叫好，「劉大人之言，確為金玉之論啊！」
劉晏卻搖搖頭輕輕的說道：「其實每一個鹽官都知道這點，只是牽涉自身利益，無人肯說罷了，再說要改鹽稅，不知會牽涉多少豪強集團的切身利益，推之難行啊！」
李月點點頭說道：「我對劉大人有個要求，不知劉大人可願聽？」
「大人請講！」
「保住有用之身，以待天時！」
劉晏一陣心潮起伏，他點點頭，神情異常堅毅，韓滉在旁看在眼裡，心中十分複雜。
這時，李月突然瞥見即墨在門口探頭探腦，知道他必有急事，便對韓滉和劉晏說道：「今天就到這裡吧！改日我再想再向劉大人討教鹽稅的改革。」
韓滉和劉晏見李月有事，忙知趣的告辭了。
這時李月問道：「即墨！有什麼事？」
即墨急忙上前稟報道：「這幾天，李平（即風平）發現總有一個女子在我們官邸周圍晃來晃去，覺得十分可疑，剛才這女子居然自己上門，說有大事向公子報告。」
「她現在人在哪裡？」
「就在外面。」
「帶她進來！」
不一會兒，一名年青的女子被即墨帶了進來，這時含煙進來收拾茶碗，見李月有事，便立在一旁，
李月見這這名女子約十八、九歲，面目姣好，眼睛裡隱隱有一絲懼意。他便柔聲問道：「你有何事找我？」
那女子見李月柔聲相問，不禁抽泣起來，李月也不催她，等她自己平靜下來。女子慢慢平靜下來後，對李月說道：「小女子叫春桃，是節度使府內的丫鬟，前幾天，我服侍的一名小姐被節度使大人用毒酒害死，我家小姐的恨比天高，我聽人說，大人是從京裡來的大官，所以特來告狀。」
「節度使大人為什麼要害死你家小姐？她和節度使大人又是什麼關係？你慢慢說來！」
「稟大人，我家小姐是山南道監察御史李延光大人的女兒，生得非常美麗，那李希烈害死了李延光大人後，強佔了小姐，小姐忍辱伺機幾次刺殺李希烈都沒成功，五天前，小姐突然被李希烈用毒酒害死。」
「你原來就是李小姐的丫鬟嗎？」
「不是！我一直是節度使府內的丫鬟，被指派去服侍小姐，雖然我們相處不長，但小姐卻待我極好，她不幸被害，我當然要替她伸冤。」
「這件事情我知道了，我派人送你回去吧！你放心，我不會告訴節度使大人的。」
春桃搖搖頭，「我離開節度使府，就沒打算再回去。」
「那你打算去哪？」
「我也不知道，我本是個孤兒，早就該死在街頭，像我們這種命若草根的下人，自己能有什麼選擇嗎？或死或隨便嫁人，隨遇而認命吧！」
李月一呆，他的眼前突然有浮現出盼月的身影，心中不由一陣難過。
「那你就暫時留下來吧！含煙，你把她帶到夫人那裡去。」
含煙開口想說什麼，但最終沒有說，只輕輕地說了聲：「是！」
就在春桃低頭跟含煙離開之際，李月卻沒有看見，在春桃滿是淚水的眼中竟閃過一絲厲芒。()