第59章瘋狂的人（2）
克洛澤無法確切地回憶起，是在什麼時候、什麼樣的情況下拿到那本手抄本的，但他清楚地記得第一次翻閱那本書時的情景，一開始閱讀，他就再也無法放下它啦。當時他既不瞭解那本書產生的背景，也不知道以後它會成了一本暢銷書，並讓赫定一舉成名。作為被稱作「中亞探險巨人」的斯文赫定，在他跨越1920兩個世紀的長達數十年的科學探險生涯中，他曾4次出入於新疆，被稱為是世界近代史上第一位在「死亡之海」塔克拉瑪干沙漠中從事科學探險；第一個漂流葉爾羌河和塔里木河；第一位發現了被流沙掩埋千年的樓蘭故城的探險家。
那本書扣人心弦地描繪了探險隊走向滅亡的整個過程，深深地觸動了克洛澤的每一根神經，憑著他的經驗，他可以感覺到，那故事絕對不是杜撰，而是作者親身經歷的忠實寫照，它講述的是人類的極限經驗。同時，讓克洛澤真正感動的是那些人的悲傷情感，那些在表面的事實背後體會到的、赫定只是偶爾提到的東西，那就是對於死亡的恐懼、絕望的心情、負疚感以及關於為什麼的問題。
那本手抄手在克洛澤的腦海中留下了一副沙漠的圖畫，它美麗而極其吸引人，讓人無法抗拒。開始時他只能在夢中見到它，他看見自己夜裡穿行於沙海中，看見自己漫無目的地在沙漠中徘徊，就好像那失了事正苦苦尋找出路的船隻一樣。
赫定的經驗來自另一個時代，那是個發現的世紀。那些地球上最偏遠的角落還未被人類研究和開發，對人類來說是那麼的神秘。
但很快，克洛澤就有機會親自品嚐那驚心動魂的沙漠之行啦。
1927年1月，克洛澤所在的一支探險隊在克裡雅集中，這是一個風景如畫的沙漠綠洲，位於塔克拉瑪干的南端，道路旁就是清澈如碧、蜿蜒如帶的克裡雅河。河床上如雲絮般散落的羊群，葦叢中旁若無人靜靜穿越的駱駝，讓人始終處於驚喜和讚歎之中。在過去，這裡曾是絲綢之路南部路線一個重要的供應線。這個綠洲之所以沒有被沙漠吞噬，主要歸功於克裡雅河，它緩緩地流向沙漠，然後在某一處消失在沙海中，然而不知道何處才是它的歸處。
和所有的探險隊一樣，他們計劃從南至北穿越沙漠，選擇的是沿著以前探險家的足跡，特是沿著斯文赫定和奧裡爾斯坦因的探險隊所走過的路線，為的是在荒涼的沙漠中尋找古代絲綢之路時期的還未被尋找到的遺跡。
「絲綢之路」是指東起我國，橫貫中亞，西達歐洲的古代商路，因中國出產的絲綢通過這條商路運銷世界各地而得名。1887年，德國著名地理學家李希托霍芬最早提出了「絲綢之路」這一術語，不久，另一位德國漢學家艾伯特赫爾曼1910年使用這一名稱並且用它作為他的書名《中國和敘利亞之間的絲綢之路》。自此，這一術語被人們廣泛使用。「絲綢之路」起源於各人類文明中心之間的互相吸引。最初開闢並且行走在這條道路上的人無疑是很了不起的，稱他們為人類歷史上最早的一批探險家似乎並不過分。
這支探險隊的成員包括克洛澤在內只有4個人，但他們租用的陣容十分龐大，36頭駱駝由6個當地的克裡雅人人帶領。克裡雅人的服飾十分獨特，婦女們頭頂比雞蛋略大，用羊皮縫製的黑色克裡雅小帽，帶白色頭紗，身上穿黑色長裙。克裡雅小帽曾經是吉尼斯世界記錄的世界上最小的實用帽子，有點像禮帽，只是羊毛翻在外側。男人則身穿黑色長褂，雙手習慣插在袖筒中，面帶微笑，好奇而有禮。
另外還有兩名維吾爾族嚮導、一名翻譯。他們準備了武器，在每一頭駱駝身上都有一個巨大的塑料桶，裡面裝的是水，足夠他們用上一個月，這還不包括每人身上各有一個羊皮水囊。攝影器械、測量儀器、望遠鏡、指南針、棉被。凡是能夠想到的統統都帶上啦，甚至他們的隊伍中還有一條巨大的牧羊犬。
克裡雅與其說是探險家們聚集的市集，倒不如說是強盜們聚集的市集。一些所謂的探險家們打著考古、科學研究、地理勘探等堂皇的旗子，卻幹著比強盜們還要骯髒的勾當。
克洛澤所在的那支探險隊全由德國人組成，負責人是個年僅27歲的德國年青人，名叫維利希斯；另兩個一個叫蘇海因特，一個叫哈奇勃蘭特，都不到35歲，加上克洛澤，他們沒有一個以前曾從事過考古工作，因而他們的探險隊就顯得特別的奇特了。而另一支由同一公司支持的考古隊則全部由資深的考古界的專家組成，一共是7個，來自不同的國家，但希斯對他們並不熱情，甚至根本連招呼也沒有打。除此之外，同時會集在這個小小地方的探險隊，居然還出現了另外兩個國家，那就是英國和蘇聯。四支探險隊同時出現在一個地方，這恐怕也是難得一見的奇觀。
在簡陃的土坯房，大家聚集在一起，一面喝起各類相互交換而來的從世界各處帶來的烈酒，一面小心翼翼地打聽著來自不同渠道的消息；而更多的是嚮導們口沫直飛地說著一些流傳了千百年的傳說，比如說：在荒涼的沙漠底下，埋藏有無數的古老城市，在這些城市裡，有著堆積如山的黃金和其他寶物，但如果有人帶著探險隊找到這些古老的城市，並讓駱駝馱上了這些黃金和其他寶貝，那麼他將會被鬼神扣留住，除非他決心扔掉那些寶物，一件不留，不然的話，他將永不會獲救。
事實上，沒有人知道故事的真實性有多少，但也從來沒有人懷疑赤寶物是否存在。斯文赫定最大的貢獻是將無數西方考古學家的注意力吸引到了這裡，並導致了日後被稱為爭奪絲綢之路珍寶的「國際賽跑」。20世紀上半葉，西方人將這裡汗牛充棟的古籍拉走，把洞穴裡的聖物一搬而空。牆上的壁畫被摘下來，鋸開並裝到箱子裡，所有的東西都被運到歐洲的博物館。在中國人看來這是歷史上最大的由國家組織的搶劫文物的行徑，歐洲人看來這是歐洲文物史上的一塊里程碑。一方說，文物被偷了；另一方則無恥地分辨說，文物被搶救並得以妥善保護。