少帝元年冬十二月初。
袁術以紀靈為前軍先鋒，率大軍五千直撲江夏郡而來，因之前在荊州劉表處吃了一肚子火氣無處發洩，因此在袁術授意下，紀靈這五千前鋒軍並未避開江夏城，擦著城牆而過，不過，袁術卻也是知道炫耀、威懾固然無妨，但若真個與江夏守軍衝突起來，荊州劉表必不會坐視不理！
望著遠處的煙塵，江夏太守荊越不由得長噓了口氣，隨即心頭一動，回身招來一名親兵，說道：「速去荊州，將今日之事原原本本的上奏主公！」
待那親兵去後，荊越立刻傳令四門守將，令其緊守門戶，嚴禁出入，便是城中百姓每日裡除了辰、酉二時方可出入城池外，其餘時刻盡皆禁止，而酉時一過，城中更是實行宵禁，畢竟誰也不知道那袁術袁公路會不會一時頭腦發熱，忽而改變主意率軍來攻江夏，在荊越看來，總之是小心無大錯。
不同於荊越在江夏的如臨大敵，已抵達長江邊的前軍先鋒大將紀靈卻是意氣風發，此時，從長江沿岸徵集船隻多已聚集於此，大大小小的船隻共計有兩千餘艘，用於運兵卻是足夠了，尤其是麾下這五千人更是紀靈精挑細選，多少通些水性，因而這兩者加起來，在紀靈看來卻已是萬事具備，拿下長沙的大功彷彿是觸手可及了！
大軍南渡，兩千餘艘船隻同時向長江南岸劃去，此時正值深冬，幸而江面上並未凍結，不過流水湍急，待到大軍渡至對岸。兩千餘船隻竟有兩百餘艘在江中傾覆，十成折去一成，這前鋒大軍的士氣還未上岸便已折損了不少，於是，兵士更是慌亂的上岸，還未來得及穩住陣腳。從一側密林中忽而殺出一隊江東軍隊。人數約有兩千餘。
這股軍隊人數雖有所不及，但是卻勝在偷襲，選取的時機雖非半渡而擊，但是卻是恰到好處。而紀靈部經次一嚇，陣勢更是大亂，紀靈雖不斷遣親衛彈壓，但是潰敗之勢已成，只得率眾沿著長江沿岸且戰且退，眨眼間，便有數百人被對方斬殺。更有甚者，卻是昏了頭腦，直接躍下長江，轉眼間便被浪花卷沒水中。
這一翻大戰下來。雖然最終紀靈率部逃脫，但是那先鋒軍整五千人馬，在渡江時折損近四五百，在江邊又戰死兩千餘，四散江山投江而死者不計其數，最後這一統計，紀靈身邊剩下的兵士，算上親衛已不滿千人。
出師不利。損兵折將，紀靈早已沒了先前的銳氣。不單兵士丟盔棄甲，隨行的糧草、輜重更是棄之殆盡。紀靈等人而今只有撤回江北一途，然而若是這般如喪家之犬的逃回去，袁術必不會輕饒，紀靈自忖回去必死無疑，況且那徵集來的兩千渡船已盡數落入江東之手，想要渡江卻是困難，紀靈遂是絕了這個念頭，只是率眾一路潛行而去。
可惜江東對長江沿岸的封鎖卻是不遺餘力，紀靈率部只是向江東內陸走了不過十餘里便不得不退了回來，僅這十餘里的路程，紀靈等人已遭遇四五隊江東斥候，若非紀靈警覺，此時怕是早就陷進江東大軍的重圍之中。
「將軍，而今我等進不得、退不得，眾將士身上的乾糧也僅能再堅持一日，若不再尋到出路，我等即便不落入江東逆賊手中也好活活餓死了——」
這時，紀靈身旁一名偏將低聲嘟嚕了幾句，紀靈聞言卻是回頭狠狠的瞪了那偏將一眼，低聲叱道：「慌什麼，不是還有一日麼？此時江東逆賊正是張網以待，若是選擇此時突圍，我等必然一頭撞進網裡，到時候就只有死路一條，吩咐下去，讓大家少安毋躁，待到天黑後，敵人有了疏漏，才是我等突圍之機！」
那偏將聞言卻是半信半疑，隨即依了紀靈所言傳下將令，而與此同時，袁術大軍已距離江夏不過百里，然而接到探馬回報，前鋒軍盡折於江南，紀靈下落不明，袁術頓時驚得說不出話來，繼而暴怒，行轅之內觸手可及的器物盡皆成了袁術發洩怒火的對象。
隨即，袁術命大軍安營紮寨，隨即招來帳下謀士閻象、楊弘、袁渙等商議對策，面對袁術那黑沉得如鍋底的臉，閻象、楊弘、袁渙莫不驚顫，沉默片刻，閻象說道：「主公，前鋒軍盡折，必然影響我軍士氣，為今之際，主公當穩定軍心，除此之外，我軍恐無法立刻渡江，因此需得尋一處穩妥之地駐紮，再圖其他——」
袁術聞言若有所思的望了閻像一眼，微微頷首，而這時袁渙亦是說道：「主公，閻象所言極是，而這駐兵之地，莫不過於江夏最佳——」
話音未落，忽而有侍從急報，江夏太守荊越奉荊州劉表之命，送來牛羊酒餚前來犒勞大軍。
袁渙聞言哈哈一笑，道：「主公，此乃天意，天與不取，必遭禍端！」
荊越自見過袁術之後，便隱約感覺不妥，尤其是半夜後，自己帳外的袁軍守衛忽而多了一倍有餘，荊越便知道大事不妙，暗忖袁術恐怕真的要對江夏城動手了，想起來之前自己的安排，荊越卻是漸漸鎮定下來，只要自己的那些安排能夠奏效，袁軍想要輕取江夏卻是難事，而自己，既然袁術只在帳外增加的守衛，而未直接將自己拿下，必然自己的性命暫時無憂！
好容易熬到天亮，荊越迷迷糊糊剛剛睡下，忽而便有侍從來請，說是袁術相招，荊越聞言驚魂未定的望了那侍從一眼，匆忙的梳洗了一翻便即隨那侍從進了袁術營帳。
輔一入內，荊越便感覺到一股勁風當頭襲來，不由得大驚失色，身形禁不住向後退了半步，而與此同時，那勁風倏地停在距離荊越頭皮不過三寸處，凜冽的寒氣直刺得荊越頭皮一陣發麻。
荊越定了定心神，望了那懸在頭頂的三尺利劍一眼，顫聲道：「袁將軍此舉何意？」
袁術冷冷的望著荊越，半晌猛地收回長劍，笑道：「好，好，好，早就聽說荊州劉景升帳下能人無數，沒想到一個小小的江夏太守也有如此膽量——」說到此處，袁術陡然轉身，隨之喝道：「來人，送荊太守出營！」