第173章襄陽戰起
襄陽始建於西漢初年，以縣治位於襄水之陽而得名。不過，此時的襄陽自是與後世的襄陽不可同日而語！
蒙古軍前鋒兩萬精騎盡墨，思漢飛駐守南陽，停駐不前，而宋軍主力亦安然退至襄陽城中，轉瞬之間，一場大戰暫時平息下來，不過，沒人會認為危機已過，反而，襄陽城中那緊張而凝重的氣息更顯得風雨欲來。
遵從楚離的建議，趙祺將二十萬宋軍分兵三處，一處以「驤龍軍」為主力，共兵將八萬人，於襄陽城東南方向七里外的牛頭山另立一寨，與襄陽城為犄角之勢；一處以「鷹揚衛」為主力，以秦丹楓為帥，引本部三萬人馬於襄水之南，立一水寨，以防蒙軍斷其後路，使襄陽成孤城，而最後一路近十五萬駐守襄陽城，以原襄陽城守將呂文德為置制使，指揮全局。
楚離這般安排也是無奈之舉，有宋一代，自太祖杯酒釋兵權之後便一直行仰文抑武之策，以文治國、打壓武將，至使武將凋零，名將更是少有，只南宋初年，雖出了『中興四將』，但至理宗朝，能獨當一面的武將更是難尋，如李庭芝、王堅之流亦只是守成有餘進取不足，而呂文德更是平庸之輩，難堪大任，不過用以守城卻是綽綽有餘了。
安頓好一切，楚離便在牛頭山安心練兵，前次以「驤龍軍」八千兵將倉猝間布下《八門金鎖陣》吞掉了蒙古軍前鋒一萬五千人，不過並未將《八門金鎖陣》真正的威力發揮出來，而今，楚離調集八萬大軍聚於牛頭山，目的便是想練出一個超級龐大的《八門金鎖陣》，唯有如此，這宋蒙之戰，宋軍的勝率才有可能提升至五成以上，其餘的就只能是看天意了。
天授三年九月，初秋方過，空氣中卻已帶著絲絲的涼意，宋蒙戰局在南陽戰場上已進入僵持階段，雙方攻守不斷，各有勝負，不過從東西兩路戰場上總算是傳來了一些好消息。
東路李庭芝的揚州軍在接到楚離不惜一切代價奪回滁州的命令後，便盡起揚州軍精銳，經過一個月的鏖戰後，李庭芝終於奪回了半個滁州城，宋軍、蒙古軍以滁州城中貫通東西方向的一條大街為界，各自佔據半個滁州城，於是雙方進入了較力階段，不過，誰能夠堅持到最後，最終奪得整個滁州城，現在還是未知之數！
至於西路王堅的川東軍，亦在釣魚城擊退了蒙古軍西路阿術部的進攻，不過卻是兩敗俱傷之局，因此川東戰局算是暫時平靜下來。
大戰至此，思漢飛的南侵計劃算是徹底失敗了，除了奪回了可有可無的南陽城外，再無任何建樹可言，反而是在楚離手上屢次損兵折將，對于思漢飛來說，這樣的結局是無論如何也難以接受的。
南陽城，蒙古軍大營。
而今的南陽城經歷了先後兩次大伙，除了城牆猶在外，城內已成了一片廢墟，思漢飛奪下南陽城後，便將城中清理出一大片空地，作為屯兵之用，而思漢飛的大帳便設在原來南陽城城主府的位置上。
對於南陽之戰會成如此結局，思漢飛亦是始料未及，宋軍戰力的強悍已超過了思漢飛的預想，尤其是楚離的存在，思漢飛雖然早有心裡準備，但是當真正對上時，思漢飛才知道楚離用兵之強，手段更是層出不窮，遠非尋常人可比，即便是思漢飛自己，亦不得不佩服！
「難啊！」
思漢飛獨坐於帳中，沉思半晌，忽而長噓歎道。
「皇爺有何難處？或許學生可解一二！」
恰在這時，崔山鏡正好走進大帳，聞言不由得笑道。
思漢飛沉吟道：「本王欲撤軍，先生以為如何？」
崔山鏡聞言笑道：「皇爺這是在考較學生了，如今蒙宋之戰已到了關鍵時刻，敵我兵力相當的情況之下，關鍵就看誰能撐得下去！」
思漢飛沉吟道：「可是如此下去，卻是於我軍不利啊，時下已是九月底，再過月餘，北方就要開始下雪了，那時若是糧草不濟，軍心渙散，我軍必敗無疑！」
崔山鏡頷首道：「皇爺所慮甚是，既是如此，不若傾力一戰，一舉拿下襄陽城！」
天授三年十月初一，思漢飛盡起南陽之軍，日夜兼程往襄陽而來。
對於楚離來說，這場大戰早在預料之中，因此，楚離對南陽城的關注從未放鬆過，思漢飛輔一離開南陽，蒙古軍的動向便很快就傳到了楚離的案頭上。
「也該有個了結了！」
楚離看著手頭上蒙古軍的最新動態，淡淡說道，而此時，蒙古軍已抵達距離襄陽城不過五十里外的五星集！
隨著蒙古大軍壓境，襄陽城的局勢驟然緊張，度宗趙祺早在月前就返回了臨安，此時襄陽城中主事者為呂文德，得知二十萬蒙古軍傾巢南下的消息，呂文德頓時坐立不安，隨即輕車簡從的直奔牛頭山而來。
呂文德雖為襄陽制置使，官居一品、牧守一方，但是呂文德心中很清楚，與太傅、帝師相比，自己這個制置使什麼也不是，而且，呂文德亦是有自知之明，如今蒙古大軍壓境，能解襄陽之危的也只有這位帝師、當今的太傅大人了。
「太傅救我——」
呂文德方被牙兵領至帳前，還未等踏入大帳，呂文德亦是失聲大叫起來。
「呂大人這是怎麼了？」
楚離見狀淡淡一笑，說道。對於呂文德，楚離並不是太熟悉，不過襄陽大戰在即，做為襄陽鎮守，以後少不得要有所依仗，因此語氣間透著些隨意和親近之意，而呂文德聞言心中一鬆，懸著的心亦是放下不少。
「讓太傅見笑了！」
呂文德這心頭一鬆，隨即意識到自己方纔的失態，不由得訕訕一笑。
「呂大人請坐！」
楚離淡淡一笑，便不再提及此事，將呂文德讓到右手下坐下。
「謝太傅賜座！」
呂文德拱手謝道，「太傅大人，下官冒昧前來，卻是為了蒙古軍南下之事，還請太傅大人有以教我！」