蹴鞠這個活動，據史記載，它起源於春秋時期的齊國故都臨苗。
據說最早是齊國臨苗的民間庶民以樹籐編製成球，用以斗戲。《史記.蘇秦列傳》，蘇秦遊說齊宣王時形容臨苗：「臨苗甚富而實，其民無不吹竿、鼓瑟、蹋鞠者」。蹴鞠又名「蹋鞠」、「蹴球」、「蹴圓」、「築球」、「踢圓」等，「蹴」即用腳踢，「鞠」系皮製的球，「蹴鞠」就是用腳踢球。
齊國為春秋五霸，自然齊國風物是為天下人熟知，江乙為楚國大夫，這些年也沒少出使齊國，自然知道蹴鞠是個什麼遊戲。但當他聽聞周天子和秦公居然在一起蹴鞠，這就有些讓他驚訝非常了。
隨即，江乙大奇之下定眼一瞧，見此時場中正有一個身穿黑衣的虯髯扎須大漢帶著皮球向場地一頭的兩隻木柱搭起的球門衝去，好幾個紅衣壯漢數次想要從這虯髯大漢腳下將皮球奪走卻都未果。也在此時江乙愕然發現，一個頭系紅巾，身著一套紅色窮衣窮褲的胖漢正站在門柱處狂呼：「頂住！頂住！」
（周朝為火德，先祖得赤烏之符，自然崇尚紅色。）
就在這時，虯髯大漢飛起一腳，將球向門踢去，只見那圓球在空中劃出一道弧線後竟是飛向門柱左手。而那胖漢卻是臨危不亂，見球飛來當即沉腰坐馬擺出了架勢，然後順勢向左一撲，竟是穩穩用雙手將圓球抱住。
「噗通」一聲，胖漢雙手將球抄在懷裡，身體卻是打橫跌了個實在，甚至還揚起了老大的塵土，直看得江乙面紅心跳。哪知這時卻是聽聞「匡匡」兩聲鑼響，抱著皮球躺倒在地的胖漢立馬一骨碌爬起身來，抱著球歡呼道：「勝了！五比四。周國隊勝也！」
而那穿著黑衣窮褲的虯髯大漢也是大笑道：「大舅子剛才一撲，氣勢好比猛虎下山，這球都能撲出，當真牛逼。」
周天子姬扁也是哈哈笑道：「哈哈！妹夫的弧線球也是越來越刁鑽，可要過了孤這關，還得再練、再練！」說話間兩人竟然勾肩搭背的向看台走來。
而在競技場北向的看台上。不但落座著秦公的一眾妻妾，也有周王姬扁的妻妾和周室臣工，見周王所帶領的紅衣周國隊得勝，眾人自然都是一番恭賀奉承，而周天子姬扁也是泰然受之，那得意洋洋地氣勢甚至比在戰場上取得大勝還要榮耀幾分。
當即姬扁吩咐上大夫樊余給紅衣隊地每個隊員賞金五十以資鼓勵。秦公嬴無敵見狀便也給黑衣隊地隊員賞金二十。待姬扁和無敵在一眾妻妾地服侍下抹了臉更了衣後。樊余這才提起楚國大夫江乙前來朝覲。姬扁正在興頭。便喚江乙來見。江乙急忙抹掉滿頭地熱汗。以大禮來見周天子。
姬扁對江乙笑道：「楚王派你前來。所謂何事呀？」
江乙自然不能說因為你周天子在這呆著。所以秦楚兩國不打戰了。只得硬著頭皮答道：「回稟周天子。秦國無端挑釁我王。要與大楚交戰……」
「無端挑釁？」姬扁不待江乙說完便打斷道：「怎地孤卻聽說。是你家大王首先挑釁秦國。要和魏王聯手滅秦。卻是失信於魏。被魏王收去六座城池。江乙。可有此事呀？」
被周天子當場直白。江乙腦袋上地汗立時又下來了。只得結結巴巴地答道：「確……確有此事！」
姬扁當即咄咄逼人道：「如此說來。根本就是你楚國挑釁秦國。為何在孤面前還敢信口雌黃。顛倒是非黑白。莫非這是你家大王授意為之？」
江乙聽得臉唰地一下都全白了，想也不想便跪倒在地，磕頭告饒道：「臣萬死，臣不該信口雌黃。此事與我家大王無半點干係！」
見江乙竟然一口將罪責攬在自己身上，姬扁也知拿他一個小小大夫也做不了什麼文章，當即笑道：「回去告訴你家大王，就說孤聽聞秦楚交戰之事，甚感心憂。秦楚都是當世大國，兵戎相見，必有損傷，自是有違天和。如此，孤願做個和事。從中調解。若你家大王願和。便來咸陽見孤。若是不願，待孤歸了洛陽。你楚國與秦國到底是牛打死馬，還是馬打死牛，便與孤無干爾。」
言罷，姬扁拂袖而走。
待姬扁走過，秦公嬴無敵卻是適時跟在後面，當著江乙的面冷笑一聲道：「哼哼，楚王莫非怕了我窮秦？」說完也是拂袖而走。
江乙不敢怠慢，連夜啟程返回楚國，馬不停蹄的花了六日時間便趕到夷陵，將周天子果然在秦，並且願意做和事佬說合秦楚戰事的重大消息稟報楚王。羋良夫雖然時常腦子進水，但他也有神智清醒的時候，他明白眼下自己雖然號稱六十萬大軍，可楚國卻不具備一戰滅秦的實力，這也是為什麼他要以淮北六城為餌，誘魏國上鉤出頭去牽制秦人。對於天下各國來說，秦國就像是一個打不死的老妖怪，這四百多年來，多少次生死一線，可都讓秦國這個妖孽之國給挺過來了，萬一這一棍子打蛇不死，只怕日後秦**害的對象就不是魏國而是楚國了。
可是，對於周天子姬扁提出讓楚王去咸陽說合的提議，不論是楚王還是楚國地臣子，都是覺得大大不妥。雖說有周天子在，秦國應該不會玩什麼花樣，可有指不定這周天子和秦公狼狽為奸真就玩出什麼花樣來，再說這天下各國也沒誰真把周室當盤菜的。這不，江乙不就親耳聽見，兩人一個喚大舅，一個喚妹夫，還勾肩搭背好不親熱。
思來想去，楚王最後決定，對於周天子這個說合的想法肯定要給面子，但會盟地地點卻不能在秦國，於是江乙連氣都沒歇上一口便又跳上軺車向秦國奔去。
又花了七日時間，江乙再次趕到咸陽的大秦競技場，只不過這日競技場玩得可不是蹴鞠了，而是幾十號人騎著馬拿著木棍追著一隻皮球猛打，而秦公和周天子則站在北向看台上大呼小叫的指揮作戰，可這些還不算什麼。最讓江乙感到震撼是這競技場中的階梯型石階此刻竟然坐滿了人，江乙細細一看，坐在最前排最下層地赫然都是錦衣綢緞的秦國大臣和世族勳貴，以及身著戰甲的秦軍將領和軍士。而坐在後排上層的卻是上萬的布衣庶民。
整個競技場內，怕不下有數萬人之多，每當場中的騎士將球打入球門，數萬人自然狂呼起來，那山呼海嘯之聲讓江乙也感到熱血，甚至還讓江乙生出了「要是我楚國也能有如此一座競技場，指不定楚王能高興成什麼樣兒」地想法。
這一場馬球比賽，是秦國黑衣隊戰周國紅衣隊的友誼賽。老早無敵便放出消息，讓秦國櫟陽、雍城的老世族們都來觀看，並且不要門票將建設咸陽的民眾也放進競技場進行正式竣工前的壓力測試。雖說是表演賽，可比賽也進行得十分的激烈，甚至私下裡無敵還讓景監去聯絡商家巨賈，在場下開出賭局。甚至，由於商賈們對這種賭局沒有經驗，無敵還幫著給他們參謀賠率，鑒於這種馬球比賽雖然不是秦國首創，可畢竟周室馬球隊乃是客隊，因此無敵開出的賠率是秦國隊勝一百賠五十五，周國隊勝一百賠四十。
這種賠率是後世比較科學的賭球賠率，不論勝敗比如何，莊家都能穩賺五分。可很快這個賠率就被商賈們棄用了，什麼一賠三、賠五、賠八，秦國隊的賠率連續不斷看漲，商賈們似乎已經看死了周國隊雖然在馬球這個項目上絕對幹不過秦國，但秦國隊很有可能放水以博取周天子地高興，因此開出高額的賠率來吸引民眾，尤其是秦國的世族、商賈們下注。
果然，秦國的老世族們都是相當地愛國，一開始眾人還不明白為什麼秦國的賠率為何如此之高，可當他們瞭解到，開出的賠率越高，說明秦國越有可能敗時，老秦人憤怒了。不管是大姑娘還是小媳婦，不管是在修築工地幹活的農民工還是百里迢迢趕來觀摩的世族貴戚，紛紛解囊購彩，心中思索著你們這些奸商，竟然用這種賠率來蔑視我老秦人，咱們就買到你賠不起為止。
旁人或許不知，可操縱賠率這種簡單的伎倆無敵如何看不出來，原本他只是想藉著這場友誼賽試水，沒想到卻是引出如此事態，當下他便急忙將景監找來詢問，想要知道究竟是何人在暗地裡操縱賠率。景監此時也是沒有搞懂為何秦國地賠率會扶搖直上，忙去一查之下發現操縱賠率地是一個來至中山國的范姓大賈，竟然拿出了一萬金坐莊，揚言要用一賠八地賠率，收下所有買秦國隊敗的彩金。
一聽此人竟然膽敢收下所有買秦國隊敗的彩金，無敵便知此人有大才智，忙讓景監引來相見。待來人來至無敵面前，無敵見此人身長八尺，容貌甚偉，眉目之間竟隱隱有「金」光閃現，不禁首先開聲道：「聽聞范先生來至中山國，本公觀先生相貌大異常人，敢問先生可是陶朱公范蠡之後？」
范姓商賈聽來大驚，急忙大禮拜下道：「不敢相瞞秦公，小人范通正是越人范蠡後裔。」
「范先生快快請起！」無敵聞言大喜，急忙伸手相扶，卻是突然問道：「不知先生何以見得秦國會勝？」
范通卻是抬頭笑道：「小人想不出，秦國將以何由敗之。」