. 門前不遠處是一條寬闊的溪流，根據野外求生經驗，順著溪流行走，是出山的最佳捷徑。深入峽谷，溪流成了山間，兩壁懸崖高聳，只有一線陽光落在幽深的水面上。
辣椒指著山澗高聲說：「快看——下面有人哎！」
「有人？」
高翔狐疑的俯下身子，凝神望去，果然，流水中似有人影飄拂。距離太遠，看不清是死是活，那些人只是隨著水流上下起伏，卻不漂走，彷彿雙腳被什麼東西栓在河床上了。
「辣椒，你留下來保護我妹和雪晶。小松、咱們下去救人。」
「好！」
堤岸比較陡，直接跳下去很容易滑入水中，高翔找個墊背的——看準了一隻盤踞在山崖上的蓮妖踩下去！
砰——「唧唧！」蓮妖被踩地慘叫。
小松也跟著跳下來。
砰——「唧……唧……」
兩人拿蓮妖當跳板，安全著陸。倒楣蓮妖被踩得稀爛，淒厲的哀嚎著。高翔揮手一槍，結果了它的性命。
河中有數十個紅衣人，浮萍似的懸在水中。
「是紅杉軍，」高翔指著其中一個說，「那個小鬍子，就是一刀仙的跟班。」
「他們的表情好奇怪……」
「像是睡著了，我過去檢查一下是否還活著。」
「當心點。」
高翔把救生索纏在樹上，慢慢的靠近水面，伸手湊到小鬍子面前，檢查他是否還有呼吸，「還活著！」
「阿翔——當心背後——」上面的雪晶在驚呼。
河面突然漾起波紋，剎那間一條水蟒般粗大的蓮妖破水而出，昂起花盤朝他撲去！高翔背對著蓮妖，事發突然無從閃避，雪晶和辣椒離得太遠，也無能為力，只能眼睜睜看著他遭毒手——千鈞一髮之際，一聲槍響打斷了即將發生的悲劇。蓮妖停止了動作，僵立在河面上，體表的顏色迅速變得焦黑，屍體表面流動著藍色的電流。小鬆手握電磁靈槍，向高翔打了一個ok的手勢。這件靈寶是學院專門給他配發的，只有電精靈能可以驅動，威力固然強大，消耗的靈能也相當可觀，若非情況緊急，小松是不會開槍的。
大難不死的高翔憋了一肚子火，對著變成焦炭的巨蟒蓮妖連扣扳機，遠處山崖上的蓮妖也被殃及，在靈槍的轟炸下化為飛灰。
「阿翔，別理蓮妖了，快把人救上來。」
「ok。」高翔抓住「小鬍子」的胳膊，想把他從水裡拽上來，上身一出水面，頓時嚇了一跳——「小鬍子」的雙腿被齊根截斷，接續以蓮妖的蔓滕，整個人成了半人半植物的怪物。
「小心——別扯斷蔓滕。」小松搶步上前，幫著辣椒把人救到岸上。小鬍子下身的蔓滕也隨之付出水面，緊繃繃的扯成一條線，末端順著河道一直延伸到遠處，看不清通往何處。
「天哪，下半身不見了……」小松嚇得臉色蒼白。
「我去看看其它人的情況，小松，你盯著河面，注意別讓蓮妖偷襲我。」
高翔翻開「小鬍子」的屍體，驚訝的發現他的下肢已經完全與植物根莖融為一體，手臂則完全萎縮，退化成了樹枝一樣的細桿兒。肺臟和心臟還在工作，呼吸和心跳不正常，確切的說，這兩大器官的工作效率反而增強了數倍。他的**仍在呼吸，可他的大腦已經死掉了。躺在面前的，是一個貨真價實的「植物人」。
到底是誰把活生生的人害成這樣？目的又是什麼？高翔陷入沉思……「阿翔，這人還有救嗎？」
出神的時候，雪晶和靈兒來到我身後。
高翔慌忙轉身阻止她們靠近。「別看——」
「啊——天哪！」
姑娘們一看到那人的慘相，嚇得背過身去。
「老哥，如果我們被蓮妖捉到，恐怕也會變成這模樣……」靈兒嗓音顫抖。
「快別說了，怪噁心的……」雪晶含著眼淚問，「阿翔，想辦法救救他們吧……」
「沒用了，就算救得活，也是生不如死。」高翔低頭歎息。
「高翔，我都檢查過了，所有人都一樣，肢體萎縮，下身嫁接了植物蔓滕，看起來好像被人動過手術似的。」
小松帶回了不能再壞的消息，還有一個揮之不去的疑問：「蓮妖把活人弄成這樣子，到底是為了什麼？」
「他們現在的樣子，與其說是人，倒更像是植物，」高翔說，「這讓我想起了大航海時代，歐洲的白人們沒發現一處原始部落，就要捉一個當地人，教導他們講葡萄牙語，學習西方人的禮儀，最後把土人弄得跟他們一個樣兒，連本族的語言都不會說了。既然蓮妖是有智慧的植物，也許會有和所謂的『文明人』相似的心理，看到人類的生活方式與它們植物不同，便興起了移風易俗的念頭，想把我們通統改造成『植物人』，舉凡植物沒有而動物獨有的器官便視為無益之物，通統加以削除，最後就變成了這副半人半植物的樣子——或許它們以為像這樣一動不動的懸在水裡才是最美好的禮儀呢。」
小松被他的話觸動了，推測道：「受害者唯一被保留的器官全是與呼吸系統有關的，換句話說，在蓮妖看來，人類這種動物，只有呼吸是值得嘉許的。」
「蓮妖的目的是？」
「人類的呼吸，對植物而言有什麼特別意義？答案顯而易見。植物也有呼吸作用和光合作用等類似人類呼吸系統的運作模式，特別值得注意的是人類呼吸產生的二氧化碳恰是植物賴以為生的食物來源之一……如果我的推測是正確的，河上的這些「植物人」根本就是蓮妖的「菜園子」！就如同人類種植作物以期望獲取果實充飢，蓮妖也是出於同樣的思路來飼養人類，從而得到它們所需要的二氧化碳。「當他把這想法說出來後，大家震驚的好辦天沒說話。
「小松，你的設想太可怕了，如果蓮妖真有這樣的智慧，恐怕人類的末日就要到了。」最先開口的是雪晶。她顯然不願意相信這是真的。
「我認為小松的想法很合理，」靈兒站在他那邊，「換個角度想一想，假如我是蓮妖，也會這麼做的。」
「問題在於根本就不合理！」高翔提出了疑問，「相比於二氧化碳在空氣中所佔的份量，人類的呼吸根本就微不足道，全球六十多億人口每天連續不斷的排出二氧化碳，可是地球大氣的成分也沒有多少改變啊？如果蓮妖真的需要二氧化碳，空氣中本來就取之不盡，沒必要去飼養什麼『植物人』。」
靈兒反唇相譏：「一百萬年以前，地球上的人類還很稀少，只靠打獵捕魚就足夠生活，那時候誰也不曾想過去種植作物，後來人口越來越多，光靠漁獵無法維生，種植業才成為食品的主要來源。現在蓮妖蔓延的速度，遠比人口的擴張更甚，如果不早做打算，難保將來遭遇食品危機。」
「照你這麼說，蓮妖比人類更聰明？」
「未嘗不可啊。」
「你腦子有病啊，幹什麼總是站在蓮妖那一邊？」高翔惱羞成怒。
靈兒輕輕一笑：「我只站在真理那一邊。」
「別吵了，這樣爭論下去也解決不了問題，阿翔，你有沒有檢查過『小鬍子』下身的蔓滕？」
「對呀，我都忘了還有這條線索，事到如今，順籐摸瓜才是上策。」
「到現在為止，我們遇到的兩種蓮妖——普通型和巨蟒型——有著相似的構造，一條奇長無比的蔓滕，再加上一個碩大的花盤。」小松顯得比其他人更冷靜，大膽分析道，「蔓滕對於植物的作用相當於人類的食道，被嫁接到人類身上的蔓滕經驗證也有同樣的功能……」
「小松，快來看——靈兒不許過來！「高翔用小刀切開蔓滕表面，立刻淌出一股血紅的糊狀液體。刺鼻的腥臭亦隨之而來。
「是什麼？」小松問。
高翔回頭瞟了靈兒、雪晶一眼，而後在小松耳畔、壓低嗓音說：「是肉醬。」
「肉醬？」
「嗯，生的。」
「什麼呀，到底？」小松還是不明白。
「唉，就是人肉磨成的漿糊！」
「嘔——好噁心！」
「千萬別告訴靈兒和雪晶哦。」
「我都受不了，女孩子若知道，非嚇昏不可……」
「蔓滕的末梢是連接到胃臟的，我剛才的檢查不夠仔細，除了心臟和肺臟，『植物人』的消化和泌尿系統也有一定的保留，還有，我發現『植物人』的手腳在退化同時也發生了進化——靜脈血管變成了輸水管，從河中汲水提供給母體。血管的線路改得亂七八糟，這不是人類的醫學水平能辦到的，從這個角度看，蓮妖實在是出色的外科醫生。」
「是這樣啊……蔓滕把肉醬輸送到胃臟，然後又開發了自動汲水系統，讓這些倒楣的『植物人』不愁吃喝，只管喘氣。」
「靈兒的假設是有道理的，蓮妖需要人類這種『農作物』，也許它們需要的不僅是人類呼吸產生的二氧化碳，還有其它一些特別的東西……」
「去尋找答案吧！」
高翔望著蔓滕延伸的方向，自言自語道：「也許答案比我想像中的更可怕。」