正如大夫所言，小尼姑睡前身受神農門法力，瘋癲的病症已好了五六分。火起時喧鬧震耳，她猛然驚醒坐起，往日慘遭欺凌，忍辱生子，又痛失孩兒的種種慘苦往事，連同早期流浪所受的欺侮，一幕幕在腦海裡回現。她自幼性情空靈，愛讀佛道出世離塵之書，每每讀到經文微妙處，只覺天地人生的大疑問都有了答案，時常歡喜的茶飯不思。於是少女原有的青春，歡樂，愛美扮俏的天性，全都視若夢幻水泡了，唯獨佛法才是真實無虛的解脫大道，這樣的信念日漸加深，終於踏上了求證「真理」的漫漫修行路。人情不再縈懷，只為跳出六道輪迴，寧肯一生青燈古佛，緇衣乞食。豈料到頭來仍擺脫不了人世間的悲苦離喪，難道這一生的追求竟然全錯了？
痛到極處，痛就不成其為痛了，她只是萬念俱灰，不知今後該往何處去，該做些什麼事。李鳳歧曾說「信仰破滅是天下最殘酷的刑罰」，而酷刑還要加上喪子之悲，雙倍打擊教一個弱女子如何承受？眾村婦開初還勸阻，勸她不要想不開尋短見，待見到她那眸子裡灰冷的神色，心下均感一寒，不禁想到「一個人受這麼多苦，倒不如死了的好。」龍百靈，蘭世芳等人聞聽魔芋大夫解析，也是悵然失措。趁著眾人防備稍懈，小尼姑猛地一頭撲向火堆，那紅焰熊熊燃燒著，彷彿才是解脫萬苦的最好歸宿。
眼看她就要撲進烈火當中，忽然「呼」的一聲響，焰光熾熱全沒了。剎那間，方圓百里的怪火盡已熄滅，霜霧鋪灑大地，一片清涼之意沁人心脾。
奇景隨即顯現，只見天上黑雲散開，明月瑩潔，一個挺拔的身影飄然降落。襯著凜凜白靄，面容俊美神采飄逸。眾村婦只疑是天神下凡，紛紛跪倒膜拜。那小尼姑似也被來人英朗絕倫的氣度吸引，一霎悲苦盡忘，坐在那兒癡癡的望著。寂靜中，蘭世芳忽地喜道：「唐師兄來啦！」百靈暗想「此人是衝我來的，多半又找到神荒曲的什麼線索，要我吹笛子給他聽。」
唐連璧佇立在月光下，周圍焦土殘垣，縷縷灰煙猶自飄升。他頭頸平緩移動，掃視著滿地創痍的人世間，神色沉靜深邃。與那冷峻的目光相觸的人，心中不由遐想「他是在看我！」但那目光還是移開了，驀地又定住，順著方向望去，他凝視的人竟然是那小尼姑。
這兩人同樣經歷坎坷，飽受苦難，四目相接之際，冥冥中似引得心弦共振。唐連璧眉頭微皺，好像看出對方那雙悲沉麻木的眼睛裡了無生志。就在眾人驚訝的注視下，邁步向她走過去。小尼姑原本癱軟的身子坐直了，隨著腳步臨近，胸口快速起伏，彷彿遇到了救星，彷彿久陷深淵的人嗅到一絲清新氣息，忍不住就要伸出雙臂呼喊。兩邊婦女為這氣氛感染，不由自主的往後退開。唐連璧走到跟前，俯下身輕輕說了句話。小尼姑渾身一顫，低頭默想片刻，霍地揚起臉來，一雙灰暗的眸子有了變化。百靈見狀訝然，認出那正是生機復燃的光采！
黃幽忽地大叫：「風雷首徒遭人暗害，唐連璧你都不管麼？在那兒晃來晃去幹嘛。」魔芋大夫也道：「你們風雷門受害匪淺。」唐連璧轉過頭，再不理會小尼姑，走近一看，楊小川躺在大夫懷裡，半截身體已化為堅硬的鐵塊，要不是神農醫術保住心腦要害，定已全身固化而死。問道：「誰幹的？」黃幽道：「是東瀛秘忍啊，他們放火禍害老百姓，喬裝我們自己人引開師尊，楊師弟就遭了暗算……」語氣一轉，又催道：「唐連璧你也在祖師像前上過香，是名正言順的峨嵋弟子！本門首徒被外人害這麼慘，你不去給他報仇麼？」他為桃夭夭約束，不能出動追敵，情急之下就挑動這從不遵師命的風雷高手。唐連璧未置可否，冷電般的眼光在眾人面上一轉，旋即乘風飛入夜空。黃幽道：「唉！走這麼快，我還沒跟他指方向呢。」李鳳歧道：「無妨，他的玄水劍可追索火源，再厲害的火忍也無從遁形。」蘭世芳滿是讚賞之色，沖身旁道：「唐師兄性子變了呢，變得更親和近人了。他關心同門師兄弟，跟以前大是不同。」
百靈點了點頭，只望著小尼姑出神，心下尋思「他到底說了句什麼樣的話，能讓一心求死的人重新振作起來。」
桃夭夭循著火光直追到大海上。極目四顧，億萬火星飄現千里夜空，應著節奏一閃一暗，彷彿有個隱身的火神行走於天海之間。桃夭夭憶起示源長老的言辭「透過萬千火星，能觀察萬事萬物的變化，每顆火花都是世界的一面。」思量此乃火性融合至深的境界，元神分化入微，藏於世間任何一團火焰內，變換往來無窮，方可洞悉所有火光照亮的人與事。桃夭夭素知秘忍善於變身化物，但如此神術尚屬首次目睹，暗覺已接近佛教所稱「遍知遍覺」的最高道果了，當下心道「蓬萊仙法融通物性，也能神會天地，最終達成天人合一的至境。示源長老，你既修持仙家正道，卻又為何助紂為虐？」話音附帶宇宙鋒劍力傳出，影響對方心神的同時，又如細雨潤物，浸入火氣深處。意待解開他法術的奧秘，逆向施行逼其現形。這樣做不至於太過激烈，猶留勸誘的餘地，但耗時相應增多，追到遠海已用去小半個時辰。
忽然火星陡然發黑，冒出詭異的黑焰。隨即霜風凜冽，唐連璧從遠處飛快飄近。桃夭夭暗自皺眉，心想「我正要勸化示源長老，偏偏這個耍狠鬥勇的傢伙到了。」剛才那奇變正是玄水劍的效應，玄水主黑色，神威傳開使整個世界的火光都隨之一變。水又是火的剋星，自然生出無以抗拒的勢壓，令放火者難以久藏。就看火星匯成一個明亮的大火球，示源長老從中走出，輕歎道：「天敵不可共存，這場決鬥終究是避免不了的。」
桃夭夭注目端詳，發現他形貌愈發俊秀，肌膚頭髮白若雪雕，完全看不出絲毫火氣，這恰是物性煉化到極致的特徵。踏空走至近前，示源長老道：「多謝峨嵋師尊手下留情，你的天山心法神妙無匹，摻入宇宙鋒劍力更無堅不摧。對在下卻仍以勸說為主，足見仁厚心地。然則正邪之辨是天外法學，如今我們都為世間奔命，還是各守立場吧。但有一事相求，尚請師尊允准。」桃夭夭道：「何事？」話剛出口，臉色忽地一變。示源長老道：「玄水劍號稱水流總源，正與火性相剋。在下想和這位唐兄做一場公平決鬥，希望貴方的人不要插手。」桃夭夭神情凝重，思緒卻已飄到小雪身上。他的心臟原是小雪所贈，早有隔空感應之效，修成通靈術後就更敏感了。此刻忽感小雪臨危，似被強敵圍攻，哪裡還顧得上眼前的爭鬥，說道：「好，我答應了！」向著唐連璧喊道：「留他一條性命！」也不等那邊答話，掉頭疾向海岸飛去。
海空之上只剩兩個如冰似雪的身影。示源長老嘟囔道：「留我一條性命……這麼說來，我已是砧板上的魚肉了，生死任人予奪。」唐連璧右手背向身後，伸出左手道：「我只用玄水劍殺你。」示源長老道：「呵呵，視天下英雄若無物，好強的氣勢，難怪聖英發願定要分個高低。唐兄法力是極高的，可只憑玄水劍麼，現在想殺我也沒那麼容易。」兩側霍地蕩起白虹，耀眼的光芒全無熱度，而臨近的雲氣卻在呼嘯燃燒。他連日借蒼龍印助修，蓬萊真氣激增幾近爆漲，火性法術臻於極巔，隱然已不遜早年對抗峨嵋祖師的焰摩天。眼見激鬥一觸即發，示源長老忽道：「你可有尚未達成的心願？倘若戰敗身亡，我可以替你去完成。」
唐連璧眼光陡利，道：「憑你也配？」左手一探，五根手指已扼住對方咽喉。這攻勢來的全然沒有道理，乍看竟似凡夫打架的招式。唐連璧既言明只用玄水劍，本身所具的風雷法術，少陽真氣，以及新近取獲的巽風神劍就都深藏不露了，只將玄水劍力轉換為體能，灌充身軀而施於肢端。簡單，粗橫，不合仙道法理的手法，三界中卻沒有生靈能夠閃避得開。他身材本就很高，示源長老形同少年，這麼一提就如老鷹抓小雞。明月高懸在頂，海波映襯於下，看起來優劣形勢已分判。忽而爆炸聲密集，千萬條白虹滾動交錯，雲團海風憑空迸綻開來。示源長老頭額雙目的顏色瞬間變得純白，幾近消隱，這正是火焰最灼烈時的現象。無可匹御的熱力，混同四周炎爆萬發的威勢，匯入示源長老頂門，經顱顎穿喉頭陡然傳向那只緊扼要害的手掌。唐連璧一聲冷笑，放鬆五指飄開里許之外，玄水劍的餘勁在空中化成數道屏障，與追來的烈勢撞擊崩散。待到風雲稍寧，唐連璧抬起左手，只見皮肉筋骨都已燒焦了。
若說天山修煉心靈，崑崙修煉真氣，蓬萊仙宗煉的就是萬物屬性。以人性融合物性，逐步消除**，若是修至超越巔峰的境界，也能完滿「天人合一」的終極道果。此種法門以金，木，水，火，土五行為主，相生相剋順逆皆可，是以五部長老都呈現與自身剋星相似的體征。其中如何反制水性神力，始終是火性修行者窮思竭慮的目標。示源長老道行原為五部首領之冠，自獲蒼龍印提助，蓬萊火性真氣近乎無窮。此時對戰玄水劍，等若千百年來的修行者合力齊攻，一交手竟不落下風。
大海上風聲漸輕，終至無聲。但這寂靜未能維持多久，示源長老頭發飄起，雲團盤繞身軀呼嘯升降，好像點燃了熔煉天地的烘爐。那邊唐連璧依舊冷如冰峰，在危局中又顯得岌岌欲催：左臂焦黑如朽木，再難承受神劍之力，右手封藏巽風劍早已示意不用，卻又如何抗衡對方的強勢？接下來他做出的舉動，足以令峨嵋歷代祖師瞠目結舌。
他將左手也背到身後，單以胸膛面向強敵。雖說施法未必需要借助肢體，但心脈連通指端，馭氣發力最為靈便，除了像凌波那樣劍魂入眼的異常情況，絕大多數仙客都會選擇以手運劍。現在雙手棄而不用，原本大減的戰力又打折扣，豈不是把自己往絕路上逼？
長風再起，吹動衣擺襟帶，唐連璧緩緩下降，那身影說不出的孤冷飄逸。忽然大海寧靜了，靜得連最細微的漣漪都沒有，宛如一面映照宇宙的大鏡子。白色影子緩落其上，足尖剛一沾水，身形忽又飄騰而飛，隨著升勢水面凸起白色水柱，越拉越大飛速旋轉，緊跟唐連璧破空而去。此刻他不用使劍了，因為他本身已化作神劍！玄水神威合入形魂，行動處帶起萬鈞重壓。汪洋大海的水勢全都凝集在那水柱中。深海精靈多如恆河之沙，也都附隨進擊，當先引領的唐連璧恍如天下水力的統帥。短短半里距離，卻似加速了億萬斯年，即將引發的衝擊狂猛無倫，大概在這世界上從未出現過。那方示源長老並無半分避讓之意，一直積增厚蓄火力，除世上取之無盡的凡火外，世外仙山的地火也受其感應，傳來神力助戰。圍繞身位形成赤色雲城，他居中而立，宛如火焰帝國君王，等待敵軍進犯。
一瞬間，兩種強勢驟然相撞，水與火的激戰爆發了，激起連天蔽海的巨型風暴。
兩人交戰的地點已深入大洋中心，最近的海岸也相距萬里。然而氣團旋升直透九霄，雲光爆閃勝似雷電，空前的奇觀即使在沿海看來也十分耀目，老年漁民驚歎：「何時見過這麼大的龍吸水！兆頭不好，來年必有大災啊。」落帆收船，回家燒香祈禱。
其實按雙方的法力推算，激鬥引發災禍，早就將世界毀滅幾十次了。但為了令對方遭受最大損傷，兩個人都盡量集中法效，凝聚力量施於敵身。頃刻間人影模糊，熱風水光糾纏難分，雲氣時而赤紅，時而銀白，好似鍛燒淬火反覆進行，而動盪的每寸空間都在上演水與火的爭鋒。此刻道法，真氣盡皆拋開，純粹是物性對物性硬碰。宇宙鋒每每以柔克剛，體現上善若水的道性。唐連璧的玄水劍卻展示出水性的另外一面，洶湧浩蕩，強橫兇猛，勢將擋路的一切物事沖毀吞沒。示源長老暗自苦笑，只覺這倒像是本派昔日高手武藏丸的打法，狂猛太甚終至心智錯亂，暗歎道「強而無智必受其害，這位風雷俊傑強是強了，可惜尚未參透仙道要領－－正如武藏丸受制於宇宙鋒，唐連璧也被他的神器玄水劍控制了！」念及於此，當即改變戰術，火性張揚的同時，悄然使出蓬萊「炎心碎魂」術。
他的火性法術煉至高深就專門針對人性，以焦煩，躁亂，嫉恨等諸般性情為目標，對自身潛移默消，對敵人則著意挑起，令所謂「心火」燒滅敵身。當年李鳳岐逃出方寸宮借用「鍛魂胄」，便是修煉此類法術的器具。其時唐連璧一應道法盡棄，少陽真氣藏斂，週身經脈只以玄水劍力罩護。示源長老是研判物性的大師，略加探索便從水力間隙透入心境，展開手段全力施為，猛然間大吃一驚。
原來唐連璧的心境空蕩蕩儼如荒原，各種性情渺不可察，除了無窮無盡的冰寒，再沒其他任何情緒波動的痕跡。示源長老大奇，尋思唯有斷絕生志者，比如患了不治之症的病患，或者捨生行刺的死士，才有此等冰冷沉寂的胸懷。這人青春正富，法力高強，什麼原因竟讓他決意放棄生命？
「炎心碎魂」的搜尋之效極是敏銳，霎時穿遍寒氣，觸及一股強硬又沉厚的勁勢。示源長老知道是玄水劍主體，內中融合了唐連璧的元神。物性人性相融正是蓬萊仙宗特長，當下尋到劍力元神結合的間隙，示源長老猛然催加法力，「炎心碎魂」法效發揮淋漓盡致，火力震擊之強烈，部分元神連同小半劍體都被震成了碎片。
正感得手，唐連璧忽地立在面前，道：「是你自己找死。」又握住示源長老的脖頸，連天雲氣頓止，兩人身形凝定。而那終止戰局的勁力就發自唐連璧的左手！焦黑燒傷無影無蹤，一條肌膚光潤的臂膀呈現眼中。示源長老這才醒悟，對方何曾發狂失智了，何曾被玄水劍控制過？激戰當中潛運劍力療治，背手於後誘使敵人貿進，又遮掩傷勢轉變，恰是扭轉戰局的絕妙計策！他的心性清正堅定之極，世間萬物皆不可動搖，已然完全掌控了玄水神劍。此戰目的正為檢驗馭劍程度，聲言不用別的法術，倒不是自高輕敵之舉。
剎那間，唐連璧的手倏地鬆開，轉身揚長而去，再也沒有看示源長老一眼。
示源長老懸立良久，隨後緩緩飛開。他並未返回秘忍聖水宮，而是飛到大洋深處的一座無人小島上，舉目見草木蔥蘢，景色清幽，笑道：「此地甚好。」躺倒在沙灘上，眼望天星，靜靜的等待死亡來臨。
唐連璧那一握之間，已將劍體碎片傳出，隨「炎心碎魂」的收勢透入對方體內。此舉順合示源長老功法，並無絲毫攻擊力，因而護身的蓬萊真氣全不防備，等同於示源長老自己引入玄水劍，的確是「自己找死」。火性熾烈的元神附上了水性至高神力，好像永不熄滅的火山沒入了大海，冷熱相激爆炸崩裂……無休無止，一直要炸到肌骨魂體徹底湮滅才停。如此過程漫長又隱秘，對蓬萊仙客最為慘苦。只因蓬萊仙法專修忍痛之道，感受苦痛的那股心性也最堅韌，只要元神裡的痛源不消，即使身體其他部分都死掉了，那種冰火煉獄般的折磨仍將持續下去！
化成乾屍還要長受劇痛，天下酷刑何甚於此？示源長老卻像累極長眠一般平靜，感察玄水劍碎片逐漸飄離，返歸本體補全，而強橫的劍力竟不稍減，不由暗讚唐連璧神功超絕，遙控神劍已至物隨心動的化境。剛才確實挑動了他的心火，但引發的後果卻是自己敗滅。想到此節示源長老淡然苦笑，納悶此人心性法力近乎完美，還有什麼想不通拋不開的遺恨，以至心懷冰冷生意寥然？疑念未落，一股綿長柔韌的劍氣滲入心脈，儼然有化解水火激鬥的趨勢。示源長老略一凝神，辨出這救援來自宇宙鋒，哈哈大笑道：「既已敗，何必生！桃師尊見過武士的死法麼？」拼盡餘力擋開宇宙鋒，隨即自毀內丹，眼一翻溘然而亡。
桃夭夭正在海岸邊施放宇宙鋒，示源長老拒絕援助，只求戰死，不禁愣住了。
那兩人決鬥之前，他便分出微少劍光游弋空中，時刻監視示源長老的安危。這麼做，是因其人似乎還存有善念，若能留下幾位正直之士，蓬萊仙宗也不至於盡數覆滅。可是示源長老為何決意死戰？難道秘忍進犯真有崇高意義，足以令人甘願獻身赴死？此刻桃夭夭周圍躺滿奇形怪狀的屍骸，全都是圍攻小雪的秘忍高手。他們雖身帶魔氣，功法底子卻系出正道。桃夭夭十分困惑，暗思御天龍有何奇才，似可顛倒黑白正邪，讓眾多仙人甘為自己的野心效命。妖皇誘惑人心，究竟是引執念為邪念，敵人當中頗有仁心不泯者，顯然與那不同。
小雪站在後面，青絲凌亂，花容失色，手指尖的金黃劍光還沒收起。起初她追蹤金忍長老，上了高空已不見蹤跡，隨即循飄火星向東，一腔義憤難抑，只想抓住幾個秘忍報仇雪恨。豈料剛到海邊就落入重圍，襲擊者非人非妖，戰力極其強悍。小雪的菊英劍已是今非昔比了，仍抵不住那如瘋似顛的狂襲。要不是桃夭夭及時趕到，只怕已凶多吉少。望著遍地怪異的屍首，小雪顫聲道：「這些……這些是什麼東西？」
總共十六人倒斃在宇宙鋒之下。大體看似人樣，卻沒有改變野獸體征。有的虎頭狼尾，有的熊掌豬齒。若是妖類化身人類，死後必現原形；若是人類作法變成的獸形，死後也將恢復原樣，內丹離體亡魂飄失，似這般似獸又似人，確為三界內罕見之相，彷彿他們生來就是這種雜合形態。桃夭夭沉吟道：「應該是秘忍，宇宙鋒殺身奪法時，察出他們法源為蓬萊仙宗。」小雪道：「秘忍，不是金木水火土麼？怎會又出怪獸了？」桃夭夭道：「我想獨自靜一靜，想清很多疑問，你先回去好麼？」
xxxxxxxxxxxxxxxxxx
ps：近期將上傳新書《死神的征途》，敬請廣大書友關注。