琉璃鍔道：「安邦定國之策，全仗王子殿下英明聖裁。我族延存千萬年，勾蒙王子偉績昭天，他的國主地位從未動搖過。」桃夭夭道：「活了千萬年的老蟲，還稱什麼王子？哼，我很想拜會這位英明的國主，你隨我去太白城吧！」不容分說，一把抓住琉璃鍔的後脖。經過數日相處，琉璃鍔對他的性情略有瞭解，笑道：「仙師事事急切，虧得我已安排好城中軍務……」話沒說完腳底騰空，不知被附了什麼法術，身體如同幻影，穿過地宮直飛雲霄。
桃夭夭升上高空，問清太白城去路，縱雲頭疾越河山，少時飛臨剎夢國西半部。尚距三百里遠，便覺銳光刺目，亮若白晝，遙望前川廣闊，一座雄偉的城池炫然屹立。
按照翅鱗族建城之道，太白城五行屬金，通城用鋼鐵打鑄，高牆深瓴反射光線，即使在夜晚也十分耀眼。桃夭夭攜琉璃鍔跳落城中，正值鼓樂喧天，旌旗紛卷，長長隊列遊行大街，似乎要舉行盛大的慶典。城頭巡防隊望見人影飛降，紛紛圍上去察看。琉璃鍔腳剛站穩，立即高呼峨嵋仙師駕臨，趕快進宮向王子殿下傳報。軍官認得她是秋漣城大司馬，不敢怠慢，派快使去城內報信，牽來兩匹螳螂坐騎。片刻間太白城城主率親兵隊趕到了，看外形是一隻肥大的甲蟲，氣吁吁與琉璃鍔見禮，又向仙師叩首請安。
桃夭夭無動於衷，只關注街道裡遊走的隊伍。只見長街萬頭攢動，吹鼓手居外，刀斧手在內，最裡層是衣衫襤褸的瘦弱百姓，都用鐵鏈鐐銬拴著腿腳。桃夭夭指著發問：「他們是哪裡的罪犯？怎麼這麼多？」運目力環顧四方，忽地生疑：「滿城儘是軍兵，為何不見有一個平民。」太白城主道：「回仙師的話，本城平民已經吃光了，新近押到的多是春垣城戶籍。」桃夭夭道：「吃光了？」
琉璃鍔道：「太白城本就兵多民少，今年天災突發，戰事頻仍，各路軍馬進京勤王，軍需愈發吃緊，原有居民就充了軍糧。」揚馬鞭指向大街，說道：「現今春垣城饑民甚多，正可供軍隊食用，押運行程兩月前就開始了。」桃夭夭盯著她的臉，忽道：「哈，饑民充軍糧？你倒是很坦然。」琉璃鍔登時噤聲，眼裡露出懼色。太白城主猶不解意，恭請仙師乘騎入城。
桃夭夭再不多發一言，跨上鞍座挽韁前行，冷眼觀望街景，就看房頂簷角銳氣崢嶸，門口掛滿鐵器，風吹過「叮叮噹噹」的碰響。城主隨員中有乖覺者，藉機跟仙師攀言：「城裡房舍十之**是鐵匠鋪，兵器坊。難尋樓館與仙師下榻，實是失禮的很。」太白城主道：「不過這次采靈會盛況空前，五城官員齊向仙師拜禮，或可彌補不周之處。」桃夭夭道：「什麼叫做『采靈會』？」太白城主道：「采靈衛剝離靈根，供給精兵強將滋壯身體，這等盛典大戰前後均要舉辦。」
說話之際，行至內城皇宮右側，國主往日閱兵的校場。此時寬闊的廣場上高台巍立，衣甲生風，翅鱗軍精銳雲集，猶有押送饑民的隊伍走來，溪流般匯入場內。太白城主一行旗幟展開，當道眾兵紛紛退讓。走進圈子看時，校場裡安放兩座大鐵輪，直徑寬逾百丈，內緣鑄滿鋸齒，形樣類似磨盤。邊上衛兵身穿黑甲，肩上繡著「采靈」兩個白字。
桃夭夭恍然記起「這些兵叫采靈衛，戰場看護傷員的軍種。」果見采靈衛手扶臂攙，或用擔架，或用木籠，監管著眾多缺胳膊斷腿的傷兵。與前番相似，傷兵身上繩捆索綁，先以為是護理之措，現在看來竟是捆綁待宰的羔羊。桃夭夭點頭笑道：「好特別的看護啊，我救出的傷兵俘虜，下場可真好啊！」
琉璃鍔見他微笑，懸著的心落了定，笑道：「傷兵肢體雖殘，靈根多數尚好。采靈衛剝去他們的外皮，剔開筋肉骨節，仙師便能看到靈根的形態了。」桃夭夭道：「呵呵，剝皮剔骨，傷兵如此『待遇』，誰願意當兵打仗？你們強征壯丁麼？」
琉璃鍔道：「上陣報國立功，靈根是獎賞之一，服食靈根越多越強壯，國中地位越高。此乃一生的殊遇，當然人人爭著投軍入伍。」桃夭夭道：「難怪，我救回俘虜時全軍樂的發狂，原來是歡喜獎品給奪回來了。」心下淒淡，反覺毛人果斷處決戰俘，倒不失為仁舉。
琉璃鍔笑道：「傷兵並不都要處死，治好傷病陞官授勳，所獲獎賞最豐厚，所以士兵們奮勇爭先，並不為可能喪失靈根而怯懦。」搖鞭一指，道：「被剝奪靈根的，先已經殘廢了，作戰幹活均無能力，活著只能白白消耗食糧而已。強存弱亡，天公地道，這便是我族開國立邦的理據。」桃夭夭眉尖緊皺，低頭念道：「強存弱亡，天公地道……」心有所感，陷入了沉思。
忽然間金鼓齊鳴，鐵輪「嘎嘎」磨轉，刀斧手將平民成群推入輪間軋爛。一時慘叫撕心裂肺，但很快被眾兵激昂的吼聲掩蓋。琉璃鍔道：「即使死的是家眷親友，士兵們也處之泰然。弱者應當被淘汰，王侯百姓皆遵此法，國家自然公平有序。」桃夭夭道：「死者也覺得公平麼？那他們為何還哀叫？」琉璃鍔道：「仙師應該知道這道理啊－－生物臨死前哀鳴幾聲，不過是天生的反應。如果換他們在這場上，照樣要把病殘弱者殺死吃掉。」
桃夭夭無語了，目睹同類殘殺的慘況，怒火時而升騰，時而低落，隱隱覺得翅鱗族並非罪不容誅，琉璃鍔也不是強詞奪理，可是血流愈漸加快，面頰發燙，宇宙鋒的利芒似要穿破肌膚，飛出去剷除不義。那邊平民漸被軋成肉泥，刀斧手取器皿收集，分派給諸軍製作乾糧。侍從擺開椅子，請琉璃鍔，桃夭夭等貴賓上座。軍官獻來食盤，稟稱：「這是精挑細磨的肉糜，甚是乾淨，；列位大人權用些，稍候再取靈根敬奉。」
話音未落，號炮連發，采靈衛將傷兵拖上高台，扯掉衣褲開刀剖解。利刃寒光從頭劃到腳，筋骨層層剝開，抽出細長閃亮的物事，采靈衛高舉大呼：「靈根天授！肉身歸地！」抬腳將屍體踢倒。台下萬軍拍掌頓足，齊叫：「天地！天－－地！」略無貪暴之意，反倒有一種莊嚴的氣概。桃夭夭埋著臉發愣，腦子裡迴旋著「天地不仁，以萬物為芻狗」兩句話。太白城主道：「吃下靈根的力量智慧得以增強，更要為國竭忠效命，否則怎對得起捐軀的族人？」旁邊官員說道：「我翅鱗族每逢劫厄，都能以此激勵強者，扭轉國勢！」少頃靈根奉上，侍從頭頂托盤，官員將軍們手抓嘴撕，埋首大嚼，恨不得連盤子都吞掉。
一會兒工夫，高台上蟲屍堆積，傷兵剩下的越少，軍階級別越高。忽然多名采靈衛支起木架，喊道：「最上品靈根！最上品靈根！」架子上綁著一位銀甲大將，扭脖子「吱哇」淒惶叫喚。桃夭夭舉目辨認，訝然道：「騎軍都督芒羽！那不是你兄長嗎？」
琉璃鍔道：「仙師還識的他？我與芒羽同為水鱗聖母所生，同在儲嬰宮成長，的確是親生兄妹。經半年多的醫治，芒羽頭骨傷勢始終未癒，體力智能日漸衰弱，倘若再不宰割，必將損害靈根的品質。」
桃夭夭道：「宰掉親生兄長，你也照樣吞吃？」琉璃鍔道：「芒羽與我體性相近，職位相稱，靈根自當歸我獨享……嗯，仙師若感興趣，末將情願與您分食。」桃夭夭猛然站起，一股怒火直衝胸膛，強忍著將指甲捏進掌心，瞑目定了會神，低聲道：「我要見你們勾蒙王子，馬上！」太白城主道：「仙師何必急在一時，等采靈會結束，百官率眾祈謝仙師恩德。王子殿下親自出迎，禮典方顯隆重……」桃夭夭打斷道：「我有事問他，問完就走，大家眼不見為淨！」
琉璃鍔知他脾氣，如若糾纏不清，惹得仙師雷霆怒發，翅鱗全族都有性命之憂。當下急命親兵隊引領仙師，出廣場直奔皇宮左側掖門。桃夭夭離座埋頭疾行，再不朝廣場多瞧一眼。走過掖門是座城樓，上撰大字「養生宮」，往裡走是皇城大內。城門洞下的御林軍皆穿金色鎧甲，攔住親兵隊不讓進，說先要傳稟請旨，王子恩許方可召見。桃夭夭道：「我幫你稟告！」一揮右拳，「霹靂錘」劈空遙擊，城樓「轟隆」塌了半邊。碎瓦斷梁亂飛，眾兵悚然發呆，塵屑散落時再看，哪裡還有仙師的影子。
桃夭夭衝過宮門，逕直朝前走去，兩旁金橋斜架，高台林立，他全不放在眼裡。忽見一座大殿擋道，匾書殿名曰「恩澤蒼生」，桃夭夭冷笑一聲，揮臂使起「推山錐」，登將此殿連根掃飛。內侍宮女倉皇驚逃，東竄西擁如蟻群崩潰。桃夭夭趕上去抓住一個小黃門，喝問：「勾蒙王子藏在哪裡？」那黃門魂不附體，抓到手裡已是半昏。桃夭夭一把丟開，再扯過個佩刀侍衛，喝道：「勾蒙王子何在！？」侍衛膽量稍大，磕巴道：「在，在前邊，天然殿…」桃夭夭拎著他大步流星，奔至高掛「天然」匾的大殿前，道：「是這裡了！」舉步往裡闖。侍衛平日職操甚嚴，壯起膽子道：「朝見國主，按例要響三聲淨鞭……」