巧兒大感失望,發了會兒呆,改口道:「菊英劍殺氣重,師尊傳你清風劍克制。你卻把清風劍轉送給桃大哥。哎,難怪你出手那麼狠,十幾匹大牲口亂刃分屍,那等凶狠劍法不學也罷。」小雪厭聞「桃大哥」三字,鼻子裡哼了聲,並不接言。巧兒歎道:「學劍事小,我只擔心雪姐你啊。按門規禁止弟子在人前演示法術,尤其與外魔鬥法,嚴禁將百姓牽扯在內。雪姐使劍已為眾鄉親目睹,倘風聲傳到山上,怕是要問個違反門規之責。」
小雪冷笑道:「門規?峨嵋派現今亂七八糟,誰來理會門規?」
巧兒道:「那倒也是,咱們的新師尊桃大哥啊,當真鬧的太過分,玄門九陽竟給他變成雞窩豬圈!現如今山上人心浮動,離散伙沒幾天嘍。我就納悶,龍百靈姐姐怎不好生勸勸他……」小雪道:「別說了,睡覺!」
約莫過了個把更次,巧兒輾轉反側,沒片刻安寧,忽笑道:「依我的判斷,還該雪姐姐去勸桃大哥,你的言語他向來當聖旨,一定會遵照奉行。都怪你回山處處躲著桃大哥,說不定他才弄成個失心瘋,嘻嘻嘻。」低笑一回,續道:「形勢再明白不過,龍百靈是勸不住他的,由此可見,她在桃大哥心裡的地位未必就高到頂了。趕明兒雪姐姐勸服桃大哥,風頭絕對壓過龍百靈,搶回情郎大有勝算。」
小雪陡然坐起,立眉低叱:「瘋丫頭,你今晚犯病麼!只管亂嚼舌頭,到底睡不睡?」巧兒看她發怒,忙道:「我睡我睡。」
剛躺下,門板「砰砰砰」狂敲,房頂都似在震顫。小雪咬牙道:「今晚上睡不成!」巧兒掩嘴大笑。只聽丁先生走近門後,剛啟開門閂,由外面「呼啦」衝進四五條人影,差點把門板撞破,七嘴八舌的喊:「那嬰兒呢?」「快抱走,快抱走!」「丁先生,出大禍事啦!」喊聲最響的仍是耳神婆。丁伯陽問道:「諸位何事慌張?」
眾鄉民氣喘吁吁,耳神婆嘴快先答道:「出了潑天大禍,小石寨袁家村的小孩被搶,馬上要輪到黑水村。」丁伯陽道:「搶小孩?誰搶小孩?」近旁有人道:「妖怪,是妖怪搶的!」耳神婆道:「就看一大片白氣飄悠,挨門逐戶的亂鑽。各家各戶從剛斷奶的嬰兒到七八歲的小娃,一旦裹進白氣飛出老遠,不知被捲到何方。」有人補充道:「白氣傳出『哇哇呀呀』的怪聲,好像烏鴉叫,想是墳地裡的老鴉成了精。」
裡面小雪聞說有妖怪,立即穿衣起身,推開房門道:「多少孩子丟了?」耳神婆道:「小石寨的小孩全被搶光,方才白氣轉進袁家村作怪,攪的滿村雞飛狗跳。等搶完袁家村的孩兒,就該黑水村這邊遭禍啦!」丁伯陽道:「各村怎不營救?」耳神婆道:「嗨,救什麼呢,大人們靠近白氣就腳軟,半點力氣使不出,只能眼瞧著孩子沒影。」鄉民們嚷道:「此屋有個嬰兒是麼?趕緊送到祠堂,趕快啊!」
感知緊急,巧兒抱那男嬰起床,走到前邊道:「娃娃在這裡!」耳神婆道:「好好,快抱去祠堂藏起!那裡供著祖師爺的神位,可以避邪消災。」
三村自古相傳的風俗,若遇旱澇瘟疫等災害,村民們必到祠堂設祭,向峨嵋祖師的神像祈求庇佑。而往往祈神儀式未完,峨嵋仙客已趕來解救,彷彿祖師顯靈一般,祠堂也成為消災驅邪的避難所。當下眾村民尋得男嬰,耳神婆道:「這家已通知到了,村西還有四五家有小兒女的,我們趁早知會他們。哎,丁先生快點,快帶小娃娃朝祠堂跑!」前擁後推的跨出房門。
一群人離開草屋。小雪舉目遙觀,果見袁家村方向白光忽閃,隱現兇惡邪氣,立即道:「我去救那些孩子。」回顧巧兒,看她懷抱嬰孩跟丁伯陽走。小雪道:「袁家村在那邊,你往哪兒去?」巧兒道:「去祠堂啊!」小雪道:「你去祠堂幹麼?」巧兒答道:「我也是小孩,這會兒正該避禍。」小雪道:「你是峨嵋弟子!這時候正該保護鄉親,快把小孩交給趙三哥,跟我去救人!」
巧兒無奈,只得將男嬰交給趙三娃。小雪一把抓緊她手臂,駕起劍光飛起,身後響起丁先生的叮囑「你們千萬謹慎,知難則退,切勿逞強……」巧兒道:「先生叫我們知難而退呢。」小雪道:「降魔是咱們份內事,應當有進無退。」巧兒哭喪著臉道:「攤上你這麼個瘋姐姐,我才是倒足八輩子霉運呢!」小雪道:「你怕什麼,若遇強魔難取勝,拼了命我也保你逃脫。」
交談中飛臨袁家村,小雪收劍落地。只見村路兩邊人頭攢動,哭喊聲四起,許多家漢子昏迷倒伏,妻子親屬在旁搶救哀呼。小雪帶巧兒察視,眾漢因衝撞那白氣中了邪,神志暫迷,天明後一照太陽光即可復原。小雪和巧兒講明此理,眾村民驚緒方平,怒焰又升,青壯男子結隊手持器械,要追趕妖怪救回孩童。巧兒意欲隨眾行動,小雪拉住道:「我們去人少的地方搜尋。」
巧兒道:「人多氣勢壯,指不定能嚇跑妖怪,比孤軍深入穩當罷。」
小雪道:「那妖怪在方圓幾十里流竄,搶的小孩必選偏僻處藏匿。否則被人發現救走,它搶的再多也是白忙活。」一邊分析,一邊拽巧兒遠離人群,專揀荒徑尋覓,漸漸尋至村北土坡。彼處林深草稀,冷寂如墳場,只立著一座茅廬。原先峨嵋仙客麻姑隱居於此,如今仙蹤杳無,僅餘空屋。巧兒眼望景物陰森,兩隻腿瑟瑟打戰,低聲道:「那屋子是麻姑的居所,孤萍師姐說她以後常駐元始峰,輕易不再入世。這屋子沒人住就該拆了,免得天陰招鬼怪……」
忽然小雪指壓雙唇,做個噤聲的手勢,按她趴伏樹叢後方。巧兒屏息側耳,果聞屋子裡幼童嚶嚶低泣,心下暗自佩服「小雪師姐文的不行,若論追敵人的能耐,那是無師自通。」正想間,小雪站起喊道:「是誰家的孩子?」對面靜了一瞬,跟著哭聲驟響,一聲比一聲高。眾小孩覺察救命的人來了,反倒哭的更厲害。巧兒細辨哭聲,驚問:「二丫頭,王狗蛋,你們在裡邊!」連問數次,屋裡抽抽噎噎的道:「巧兒姐姐,巧兒姐姐…」正是二丫頭稚嫩的喉音。
袁家村的小孩都與巧兒交好,平日玩耍以她為首,而今群孩失陷,孩子王焉得不急?巧兒振臂高呼:「大家別害怕,我來救你們!」撒腿往前衝,連小雪都沒拉住。跑至門前腳底打滑,猛覺耳鳴頭昏。小雪及時跟進,挽著她後躍丈餘,提醒道:「門上有機關!」巧兒強忍眩暈抬眼望去,門楣中間冷光淒柔,懸著一條銀環結成的鎖鏈。小雪道:「是百子魈的迷魂妖器,這妖怪大膽,居然在峨嵋山下害人。」
巧兒罵道:「死妖怪,臭妖怪!膽敢搶我的手下,還霸佔麻姑的房子,欺人太甚,真把我惹火了!」掙脫小雪的扶持,手一擺,發狠道:「雪姐你且站著,這是我們卜籌門的恥辱,讓我親自了斷!」小雪笑道:「先前怕的要命,現在發威了。」
巧兒伸手入懷,取三張「無咎符」貼於胸腹,抬腿踢門跳入。一剎那,門上銀鏈閃耀,放射邪氣。她身上的無咎符也熠熠發亮,但淺薄的法力難抵邪力,符紙「呼」燒著。多虧巧兒動作利落,一躍三尺遠。邪力對門外有效,屋內大為減弱。她雙手撲滅火星,連珠炮似的嚷道:「行了行了,我進門了。啊,好燙,二丫頭,快給我撣灰啊,為救你們弄的我滿頭是灰。狗蛋坐著莫動,你越幫越亂……」
小雪既好笑又擔心,正欲跟入援手,忽感脊背一陣發冷,知道妖怪迫近背後,未轉頭劍已發出,指端金黃色劍光橫掃十丈範圍。猛然間怪叫尖銳,好似鐵鏟刮擦鍋底。小雪囑令巧兒:「留在屋裡照顧小孩,別出來。」轉身看時,一團白影飄閃,正在竭力躲避劍光,內中有一個朦朧的人形。霍地那人影站定舞臂,濃密的白氣從兩側漫出,滾滾向草屋湧近。小雪迎勢而上,揮手道:「菊英出戰!」金色劍光層疊飛旋,邪氣像是遇火燒燙的白紗,翻捲著飛速後縮。但此節早為小雪所料,先發的劍光並未回收,鋒芒隱斂於外圍,伺敵逃竄立當攔截。只見前後金芒輝映,交織成一片緊密的劍網。白影逃無可逃,仰天怪嘯,一霎消隱不見。
小雪跳過去搜索,雪地上了無痕跡,低頭尋思「此怪道行很深啊,竟能運用遁天之術。」回望那銀鏈,微微冷笑「你逃我就追,瞧是誰的手段高。」抬手一劍輕斬,銀鏈受擊,脫離門框飄入夜空。此物為妖怪精魄所化,突遇劍氣刺擊,便自動飛去與妖主合體。小雪御劍緊追,頃刻返回黑水村,遙望銀鏈墜落處,果見妖怪白影跳躍,四面村民圍攏,舞動火把棍棒吆喝驅趕。