離新年只差五天了，山谷白雪皚皚，紅梅飄香，樹木竹林透著初春的清新。黑水村家家戶戶張羅年事，刷門聯，拜祖先，祭灶神，歡聲笑語四處飄溢，只有村口的老丁家閑靜如常。三間草房佇立在小橋邊，遠遠的望去，宛如披蓑垂釣的漁翁。
草房主人丁伯陽倚門而坐，面前擺了張小木桌，左手拿酒壺，右手持酒杯，一碗白水蘿蔔，三根烤紅薯，就著半碟子辣椒面，湊成一頓中午飯。丁伯陽喝兩口老酒，望兩眼房前的梅樹，神情怡然自得。
忽然間鑾鈴聲大作，河對岸馳來十二匹赤紅駿馬。當先者騰空躍上小橋，「卡哧」踩了個大洞，木質橋身斷為數截。那馬四蹄插入冰水中，卻似狂龍出澗，一躍落到草屋門口。餘者旋風般跟進，霍地齊齊立住，馬身皮毛竟無半點水濕，火炭也似的肌肉上，冒起縷縷白汽。
馬上騎者佩刀持鞭，穿玄色緞褂，猩猩紅披風，金絲護腕繡牡丹，顯得富麗又彪悍。領頭那人四十多歲，白淨面皮黃豆眼，扭脖子張望道：「後山小道，應該走對了罷。」睨視丁伯陽，大咧咧的問：「喂，鄉巴佬，此間是什麼所在？」口音異樣，不是巴蜀人氏。
丁伯陽眼望斷橋，眉頭漸漸皺起。一名騎者罵道：「兀那野奴才！我家黃總管問話，你怎地不答？」丁伯陽抱拳道：「列位遠來是客，何故於路隳突，教鄉里人實難奉待。」手指河中飄浮的碎木，道：「此橋集全村之力造成，一朝損壞數日難修。請尊客照實賠償，之後但憑去留。」
騎者道：「哈，不賠怎地？你還敢強留老爺！」
丁伯陽後腦勺微晃，道：「子曰『言忠信，行篤敬，雖蠻貊之邦，行矣；言不忠信，行不篤敬，雖州里，行乎哉？』，自古的道理，忠厚走遍天下，刁頑寸步難行。」口中詠誦文句，踱著方步擋在馬頭前面。
眾騎者平素橫行霸道，何曾被人頂撞過，當時便要發作。黃總管沖兩旁瞬目，示意且慢動手，笑道：「聽你言語似也讀過書。呵呵，少見，窮鄉僻壤倒有個酸秀才。好好答我的話，有你的好處。」摸出塊小金錠，放在手裡一拋一拋。
丁伯陽看他肯掏錢，臉色稍和，道：「本村叫做黑水村，三面環水。一條牛尾河阻斷交通，鄉人出外全仗此橋，望尊客…」
黃總管沒把木橋放心裡，問道：「據傳蜀山玄門在這附近，你可知曉？」
丁伯陽一愣，隨即連連搖頭。黃總管出了會兒神，又道：「我再問你，近日可有古怪的外地客人出現？」丁伯陽道：「有啊。」黃總管忙問：「在哪裡？」丁伯陽道：「遠在天邊，近在眼前。各位非官似盜，偏又囂張跋扈，確是不速而至的怪客。」眾人大怒，只欲縱馬將他踏成肉泥。黃總管道：「且慢，大事要緊。」擺手止住隨從，續道：「我問的是個女人，嗯，一個獨身行走的婦人，大約三四十歲光景，可能戴著皮質的面具。姓名嘛，她或稱姓龍，要不說姓桃，再不就說姓琰。」
目睹對方蠻橫無狀，丁伯陽怒意漸盛，冷笑道：「打聽單身女客，連人家姓什麼都弄不清，可見用意不良。」黃總管沉吟道：「多找些人查問才好。喂，你叫全村老幼到此集合，若問得那婦人的下落，老爺重重有賞。」丁伯陽道：「年下各家團聚，誰肯來河灘受凍？尊駕錢多，先賠修橋之用罷！」黃總管道：「別人怕冷，你為何在河邊飲酒？」
這兩句入耳，恰好搔著書生得意處。丁伯陽搖身晃腦，指點近處的梅樹，口占一絕云：「雪域失嬌艷，紅梅氣色殊。世寒她自愛，不笑百花枯。這梅花乃歲寒三友之一，冰天雪地傲立綻香，正如君子高潔風骨。我輩讀書人持杯品鑒一番，方不負斯文氣度……」
拽文還沒拽完，黃總管一揮馬鞭，猛將幾株梅樹抽的粉碎。丁伯陽愕然道：「怎麼？」那鞭子驀地圈轉，鞭梢抽中他的大腿，棉褲立時裂開，肌膚上腫起兩條血痕。丁伯陽呼痛癱倒，一時爬不起身。黃總管喝道：「叫你好好答話，竟敢跟老爺東拉西扯，賞你幾鞭子長點兒規矩。」
旁邊有人道：「一個窮鬼酸丁，踩死算了，何勞總管教訓。」黃總管道：「正要鬧個大動靜，把村裡的人引來好問話，省得咱們挨家挨戶的追查。」凶氣忽現，喝命道：「給我打啊！打的他哭爹喊娘！」眾隨從催馬將丁伯陽圍在當中，皮鞭揮落如雨點，盡往脊背腿胯抽擊。雖然痛入骨髓，卻避開致命要害，顯是常年打人的老手。
丁伯陽嘶聲慘叫，但風勢偏弱，喊聲傳不了多遠。黃總管目光移向後邊的草屋，指定最大那間道：「燒了這狗窩，不信沒人來。」丁伯陽猛然從地上跳起，顧不得傷痛，叫道：「不要，不要燒，燒不得。」情急慌亂，伸開雙臂擋住屋門，一口氣央告：「大屋用作村中學舍，燒壞了孩子們無處唸書。列位老爺請息怒，小人替你們召集村民。」
眾人大笑道：「吃一頓鞭子，君子變小人，真是天生的賤骨頭。」黃總管道：「你是此村的教書先生？」丁伯陽已昏了神，拚命作揖道：「只求莫毀學堂，小人任從驅遣，任從驅遣……」
黃總管嘿嘿獰笑，使個眼色。兩側騎者縱騎跳上半空，長鞭揮出捲住房梁。馬蹄踩中泥牆，就勢發力往後急縱，只聽「撲隆」轟響，牆崩樑折，那學舍紙片似的扯裂，泥土草石紛雜墜地。丁伯陽驚怒交集，肚裡酒水翻湧，就想衝上去理論。忽然稚音「呀呀」，傳自破屋，竟是小嬰兒的啼哭聲。
這下眾人都愣了，黃總管道：「咦，狗窩裡有小狗。」一陣風吹開茅草，磚石堆中間躺著個男嬰，週身精光赤條，粉紅色的四肢不住扭動。說也奇怪，屋破時泥石砸落，嬰孩卻毫髮無損，連草屑灰塵也未粘上，冥冥中似有鬼神祐護。黃總管訝然道：「常說窮人命賤，果然不假。這天寒地凍的身無遮蓋，小窮鬼居然活氣十足。」對丁伯陽笑道：「你這狗才挺會算計嘛，新生兒子大冬天光屁股，衣褲尿布一概省了，攢下錢自個兒買酒吃。」
丁伯陽兩眼死盯那嬰孩，驚詫道：「這，這不是我兒子，這是誰家的孩兒？」尋思剛才獨坐門前，何人將一個嬰兒放進家裡，自己怎地毫無知覺？黃總管瞇眼端望，常言道「三朝孩兒醜似驢」，那小東西皮皺毛禿，如同沾滿血絲的生肉團。黃總管越瞧越厭煩，道：「生下這麼個玩意兒，你老婆絕對長的比豬還醜。」丁伯陽道：「我老婆？我結髮妻病故十多年，焉能生此幼子！」
黃總管道：「連親爹都不認，活著是多餘。咱也別手軟了，來呀，點火燒屋！」兩騎應聲馳近，手拉馬鬃毛，一霎紅光飛掠，從馬嘴裡噴射兩道焰流，登將草房點燃。眾人鼓掌齊讚：「呼焰豹大顯神威！」丁伯陽魂飛天外，耳聽嬰孩哭喊，一股勇氣直貫頭頂。當即貓腰衝進火場，手腳並用扒開碎礫，抱著那嬰孩跑出前門。幸而火焰被土牆阻了勢頭，只烤焦發須，沒燒傷體膚。黃總管冷笑道：「若非親生兒子，怎肯捨命相救？這狗奴才當面扯謊。」
丁伯陽抱定嬰孩，昂首怒斥：「賊子！禽獸！縱火焚我學堂，初生幼兒都不放過，喪盡人倫天良！」
這時四方腳步急促，許多村民望見火光，提水桶趕來施救。眾騎者立即分作兩撥，五人仍圍著丁伯陽，七騎上前阻攔村民，呼喝道：「都老實點站著，聽候總管老爺支派！狗東西耳聾了！還敢亂跑！」皮鞭「呼呼」的人堆裡狠抽。眾村民自由自在慣了，幾時受過外人的奴役？當下群情激憤，婦女跳腳指罵，漢子操起棍棒還擊，怎奈對方騎著高頭大馬，鞭子又快又重。村民們抵擋不住，紛紛抱頭退避。黃總管暗忖「山裡泥腿子野的很，須得殺雞儆猴，讓他們明白違抗命令的下場。」
惡念甫生，「刷」的拔出腰刀，照定丁伯陽道：「老爺頭回入川，拿你發個利市！」運臂當頭劈砍，力道迅猛，勢將丁伯陽連嬰兒劈作兩半。忽然眼裡一花，慘叫刺耳驚心。黃總管定神看時，丁伯陽和嬰兒好端端的仍在當前。一名手下滿身是血，左臂已被齊肩斬斷，翻落馬鞍殺豬似的叫喚。黃總管駭然，暗想刀鋒分明砍向丁伯陽，怎會誤傷隨從？驚疑之餘殺心更盛，半轉身手腕後甩，蓄足勁欲再砍，那刀子卻似嵌入鐵壁銅牆，休想扯動分毫。
黃總管情知身後有異，猛一扭頭，只見倩影婷婷，一位紫衣少女冷面相對，筆直的站在刀尖上。黃總管大奇，胳膊肘往身前挪，卻又能動了。那少女也隨鋼刀平移，足尖踩刀尖，輕飄飄渾若無物。黃總管目眩神搖「是妖精！是鬼魅！？」沒等回過神，忽見少女後仰躍向空中，指端兩道黃光飄落草屋，一圈圈盪開，狀如金菊怒放，火焰瞬間熄滅。幾縷余煙飄散，少女忽又站於刀口，一去一返兔起鶻降，身形輕靈飄逸。
在場眾人全看傻了，踮足伸脖有如木雕。一片沉寂中，遠處稚音乍響：「用劍氣滅火，雪姐姐好棒啊！」
沿河岸跑來個小女孩兒，頭紮兩個髮髻，肩扛幾隻雉雞野兔，氣吁吁的道：「小雪師姐啊，你是出夠風頭啦，獵物都給我扛，把巧兒累的半死。」