約莫走了兩個時辰，前方樹木稀疏，朦朧的霧氣中，影影綽綽的露出數十間茅屋，看樣子是座山野小村莊。眾人大喜過望，加快腳步往前趕。接近村口時，程大掌櫃命騾隊原地停駐，叫連升和兩名夥計先行進村，與村民交涉借宿，打火，買草料等諸般事宜。連升幾人領命而去，眾人翹首等待。
此刻天光暗淡，分不清是白天還是黃昏。遠近靜如墳塋，眾人只覺背心裡涼颼颼的。又過了許久，連升他們才回來。程大掌櫃早不耐煩，劈頭罵道：「掉茅廁裡了咧？一丁點小事拖泥帶水，白吃米的夯貨！哼，耽擱這麼半天，跟村裡的人商量妥當了麼？」
連升臉色發青，結巴道：「沒，沒人，村裡的人，全……全死了。」
羅布斯眼光忽閃，猶如聞到獸跡的獵狗，追問道：「講清楚，怎麼回事？」
連升定了定神，道：「村子裡大約三十多住戶，每家的門戶大開，遍地白骨骷髏成堆，連家畜都死絕了。我們前後尋找，半個活物也沒找著，全村男女死了多時，這是個沒人住的荒村。」
眾人駭然。同去的夥計道：「依我看，這村子八成是遭了瘟疫，要不人怎會死得這樣乾淨？」
程大掌櫃記起先前的傳言，惶然道：「對咯，瘟疫！南陵以東流行瘟疫咯，哎呀，我咋會選這條路咧！快退，快退後！」撥馬奪路而逃。正是「人嚇人，嚇死人」。腳夫們跟著大亂。眾人好似飛鳥驚弓，游魚脫罾，亂哄哄的退卻。羅布斯本想進村探查，卻被擁擠的騾群裹挾而去。李鳳歧唯恐亂中有失，緊緊跟隨商隊奔行。
不知為何，人和牲畜跑的很急，商隊行進速度卻很慢。大家的腿腳彷彿掛了沙袋，每步僅能跨出小半尺。跑出三五里，荒村消逝於身後，前面是片小山坡。眾人頭暈眼花，騾馬口吐白沫，程大掌櫃勒住坐騎，滾鞍落地，喘息道：「累……累死咯！快，快埋鍋子做飯，吃飽了才有力氣……」
羅布斯揮動手臂，表示同意，已無力出聲應答。
李鳳歧暗覺詫異，尋思牲畜疲憊情有可原，可是騎馬的人為何也如此勞累？彷彿幹了幾天幾夜的重活，隨時都會虛脫。他正想著，忽而腳底打滑險些摔倒，運勁欲待站直，只覺四肢軟綿綿的無從發力。
瀟瀟呵口氣，吹進李鳳歧脖子裡，悄聲道：「怎樣？鳳哥哥，是不是很倦啊？乖乖躺下歇息嘛，美美睡一覺，所有麻煩都解決了。」
李鳳歧鼻端甜香縈繞，忽覺真氣不純，無法運使神劍。他大感震驚，思忖「小妖女竟能克制我的劍氣！這法術真霸道，只怕上古妖獸才有如此神通。啊喲，是我疏忽大意，低估了小妖女。」念及於此放開瀟瀟。盤膝坐在地上，運功打通淤塞的經脈。
瀟瀟站定雙腳，翹嘴作個鬼臉，道：「不識好人心，偏要硬撐。哼，瞧你能撐到何時？」轉身奔向羅布斯，叫道：「黃頭髮大叔，我來幫你們做飯！」
那邊腳夫們埋鍋挖灶，舀水生火，把米放進鍋子裡煮。待飯香飄溢時，眾人已經無力動彈，一個個東倒西歪癱軟倒臥。
瀟瀟揭開鍋蓋，舀了點米湯伸舌頭嘗了嘗，皺眉道：「味道真淡，跟白開水似的。大叔們餓成這樣，怎能光喝稀粥？嗯，我去找點好吃的，讓你們精神百倍的上路。」蹦蹦跳跳繞過山坡，綠綢衫子宛若蝴蝶翅膀，飄然隱沒於濃霧之內。
半柱香的工夫，瀟瀟又回來了，手裡捧著黑乎乎的東西，掰成碎末扔進湯鍋。程大掌櫃睜大昏茫的雙眼，問道：「你煮的么子咧？」
瀟瀟道：「此物乃本地特產，鮮美無比。山裡遍地都是，可是外邊市面上啊，花多少銀子也難買到。」
程大掌櫃神智恍惚，只記得這裡「遍地死屍」，乍聞此言差點嚇昏，喃喃道：「你，你煮死人……人肉？」
瀟瀟笑道：「呸，呸，什麼呀！我採的是六葉烏金芪，山裡野生的草藥，補氣斂神效用最好。你卻夾七雜八的說成死人肉！好罷，就算是人肉湯，今日小女子作東，請大掌櫃賞臉品嚐品嚐。」盛了一碗稀飯，湊近程大掌櫃唇邊。大掌櫃橫下一條心，閉眼咬牙就是不張嘴。瀟瀟捏他耳朵猛地一擰，大掌櫃張嘴呼痛：「啊喲！－－」瀟瀟順勢傾斜手腕，「咕咚咕咚」傾了大半碗下去，灌得程大掌櫃直翻白眼。
料理了程大掌櫃，瀟瀟又盛了數碗米粥，照料眾人服用，連倒伏的騾馬也餵了些湯水。羅布斯本已虛弱躺倒，喝粥後精神逐漸恢復，尋思「小姑娘懂醫術。多虧她認識草藥，治癒了我們的古怪病症。」
商隊人畜眾多，鍋裡藥粥有限，頃刻所剩無幾。瀟瀟自言自語道：「烏金芪不夠用了，我再摘些來熬粥……只怕耽擱太久，大家中毒太深……哎，乾脆請花爺爺幫忙，先把他們轉移到安全的地方。」打定主意，對羅布斯喊道：「黃頭髮大叔，麻煩你照顧大夥兒，可別到處亂走！我去找幫手救助你們，少時便回來。」羅布斯點頭允諾，道：「謝謝你，可愛的小女孩。」
瀟瀟走了幾步，又像想起了什麼，轉身走到李鳳歧跟前，笑瞇瞇的道：「曉得凶險了吧？經脈中毒不是好玩兒的，還要逞強當英雄麼？呵呵，乖乖莫亂動，等我回來給你解毒。」背著手蹦跳著跑遠，口中輕哼歌謠，猶如雨打銀鈴般清脆。
李鳳歧合眼凝神，加緊運氣。他修煉的「伏柔天王盾」已有小成，將經脈中毒質轉化為濁氣，經由丹田送至咽喉，低頭吐出濁氣，面前的草木立時枯萎。
李鳳歧仰天清嘯，毒傷就此痊癒，站起身眺望遠處，思忖「小妖女詭計多端，我若在這兒坐等，她在暗，我在明，時時受其牽制。不如主動尋找妖怪巢穴，將群魔一網打盡！」轉念至此，扭頭叮囑羅布斯：「喂，蘿蔔絲，煩勞你照看他們。我去探探路，待會咱們再作計較。」邁開步子，循著瀟瀟遠去的方向追去。
羅布斯一愣，暗想「這少年沒喝草藥米粥，為何行走自如？他的行為很詭秘，大大的可疑！」想到這兒，冒險的勁頭再難抑制，即刻追尋李鳳歧的蹤跡。踉踉蹌蹌跑過山坡，羅布斯舉目遠眺，唯見蒼茫一片，哪有李鳳歧的影子？
羅布斯大風大浪經歷多了，處變不驚，循著風向摸索。走不多時，果見前方黑影依稀，直挺挺的立在霧中。羅布斯喝道：「啊哈！小強盜，終於追到你啦！站住別跑！」猛撲向前，張開手臂摟抱，不料「蓬」的撞到硬物，眼前金星亂冒，淚水鼻涕洶湧而出。定神細看，「李鳳歧」卻是半截枯樹，羅布斯揉著鼻子，嘟囔道：「中國，神奇的地方，樹比石頭還硬！」
一語未幾，後腰被**的東西頂住。他悚然戒備，暗叫：「不好，遭敵人偷襲了。」雙手緩緩抬高，裝出屈服投降的姿勢。猛然間右手抽出短槍，半轉身扣動扳機，此乃他縱橫西洋諸國，屢屢反敗為勝的絕招。只聽「乒乓」巨響，碎石橫飛，打得屁股隱隱生痛。原來「敵人」是塊大岩石，剛才只是支稜的石尖抵住了腰背。羅布斯瞠目結舌，半晌沒反應過來。
忽然旁邊有人哈哈大笑，道：「咱們中國有句古話，草木皆兵，你可知是什麼意思？」
羅布斯道：「草木結冰？那天氣一定很冷……」霍地驚覺，扭頭觀望。濃霧裡鑽出個身影，矯健如靈猿，正是神秘少年李鳳歧。他猛然抓住羅布斯的左腕，羅布斯全身酸麻，握槍的手竟然無力抬起。
李鳳歧收起笑臉，道：「玉米須須蘿蔔絲！我叫你照看程大掌櫃他們，為何擅自離開？」
羅布斯拚命掙扎，手臂似被鋼鉗夾住，休想掙脫得開。他驚詫萬分，暗想小孩子怎有這等力量？喘吁吁的道：「你，你是個強盜，你是壞蛋，你要害那個小姑娘，我必須保護她……」
李鳳歧啼笑皆非，道：「洋鬼子大呆瓜。我告訴你，那小女孩才是妖怪，才是壞蛋，她假裝落難，其實是企圖混入商隊謀害你們。」