李鳳歧道：「乾坤十二劍全是我的師弟。大師兄的行事，他們會翻臉較真麼？嘿嘿嘿，至於魔芋大夫那傢伙。我自有法子教他俯首聽命。總而言之，鉉叔一定要回峨嵋，捅多大的婁子，都是我來承擔。」
桃夭夭大讚道：「大師兄敢作敢當，痛快！」
小雪與巧兒相視愕然，思量此事非同小可，瞧李鳳歧的架勢，好像偏要鬧個天翻地覆才稱意。小雪性子雖然爽直，也不由躊躇，道：「門規不是兒戲，豈可蠻幹呢？還是商量個妥善的辦法才好。」
李鳳歧笑道：「從長計議，呵呵，雪丫頭說的對。這會兒鉉叔服藥未久，尚須休息化散藥力。小孩兒和陸兄弟暫時無礙。咱們到外面去商量對策吧。」邁步往外便走，嘀咕道「喉嚨裡幹出鳥來，偏偏麻煩事纏身。奶奶的，真想撒手不管，找地方喝他娘幾十碗燒酒。」
紅袖懼怕清風劍的劍光，一直侍立門外，聽了李鳳歧的牢騷，跑去吩咐店主置備酒菜。店主人是見風使舵的老滑頭，看出幾位少年身懷異術，絕非尋常江湖豪客可比，怎敢半分怠慢？當即前後奔忙張羅，招呼廚房生火做菜，支派夥計抹桌擺碟，整治了一桌酒席，請諸位尊客落座受用。李鳳歧揮手遣開店主，端杯舞筷，自顧自的吃喝。紅袖笑容滿面，繞著桌子慇勤斟酒。可除了李鳳歧外，其他人全沒動彈，好半天酒杯仍是滿滿的。
小雪托著腮幫子出神，忘了「狐狸精」近在旁側。桃夭夭歪頭咬嘴唇，一副深思的樣子。巧兒本是愛頑鬧的，此時也閉著嘴發愣。李鳳歧看了眾人的表情，放下杯子，道：「飯要吃，酒照喝，來來來，吃飽喝足才有精神嘛。」眾人默然不應，李鳳歧笑道：「你們哪，憋滿了滿肚子的疑團，若不化解，我瞧也沒地方裝酒飯。」
他打了個酒嗝，用筷子指點小雪，道：「雪丫頭心中，正在猜想鉉叔被開革的原因，對麼？十年前你才五歲多點，當然記不得當時的情形。」又指了指巧兒，慢條斯理的道：「你呢，尋思兩年沒見大師兄了，他為何還是那副倒霉相？早先犯了何等的過錯，以致喪家犬似的四處流浪？如今瘋瘋癲癲的要回山，又是意欲何為？」
巧兒被他道破疑思，點了點頭，笑道：「大師兄講講吧，免得我們悶頭打啞謎。」
李鳳歧尚未答言。紅袖急急的發問：「我呢？大師兄瞧出我心裡的疑團沒？」
李鳳歧瞅了瞅她，悠然道：「峨嵋弟子從來都與妖類為敵，我剛才卻出手救你，真是聞所未聞的希罕事。小狐狸，你懷疑面前的峨嵋大師兄名不副實，多半是個冒牌的西貝貨。」
紅袖笑道：「一屁彈中！我就奇怪嘛，哪有峨嵋弟子保護妖怪的道理？大師兄猜得真準。」
李鳳歧瞇眼望向桃夭夭。菜餚熱氣騰騰繚繞，他的面龐若隱若現。李鳳歧道：「桃兄弟的心思，我可沒法猜了。昨晚那個小尼姑若在，或許能夠猜出些端倪……嘿嘿，其實我也是滿腦子疑問，左思右想難以索解，桃兄弟知是何故？」
桃夭夭略加思索，道：「大師兄疑惑我的來歷，以及我拜山求仙的經過。」
李鳳歧道：「對極了。你這人沒半分法力，凌波卻派你前來降魔，還請隱居多年的鉉叔相助，極有成全你入門的意思。桃兄弟，你講講求仙的經歷罷。我倒想弄清楚，凌波為何這般器重你？」
桃夭夭道：「蒙見問，小弟自當奉告。」當下從灌縣城營救童女講起，直到李鳳歧打敗番僧為止。足足講了大半個時辰，包括絕塵軒蠶妖作怪，夢境中與小雪相會，林林總總陳述詳細，為了避免節外生枝，思慕小雪的情形略過不提。巧兒和紅袖好奇心重，若是己所不知的細節，總要打破砂鍋問到底。李鳳歧本來神態閒懶，聽到許青鉉初會桃夭夭時的反常舉動時，立時放下酒杯，拍著腦門苦思，彷彿竭力拼合瑣碎的記憶。
桃夭夭講完了，眾人默默無言，各自的疑慮卻更深了。李鳳歧輕敲桌面，問道：「你姓桃？今年十六歲？」
桃夭夭摸不著頭腦，應道：「是……是啊！」
李鳳歧又道：「你是湖南武陵人氏，對麼？」
桃夭夭點頭道：「對啊。」
李鳳歧道：「令尊的名諱是……？」
桃夭夭略微猶豫，道：「小時候我問及父親生前的事，大人們總是避而不談。只知五月初九是他祭日，每年那幾天，我娘總會念叨『行健，你在陰世過得好嗎？健哥，還記恨我不？』諸如此類的話。後來我推想，先父名字裡可能有個『行健』兩字。」
李鳳歧霍地推案站起，直直瞪著桃夭夭，眼裡閃爍奇異的光彩，失聲道：「桃……行健，你是桃行健的兒子。好個凌波，她早已猜破你的身份，居然行若無事！峨嵋大師姐的城府，我可望塵莫及嘍。」愣了半晌，仰頭大笑道：「明白了，全明白啦！很好，天龍神將後繼有人，我的擔子可以交託了！唉，如果這一天提早十年，瀟瀟何至於……」嗓音忽地嘶啞，右手按胸，埋頭咳嗽起來。
眾人駭然，暗想李鳳歧法力高強，怎會忽然被酒水嗆著？小雪給他拍背，關切的問道：「大師兄，你哪兒不舒服？」
李鳳歧擺手示意無妨，重新坐回凳中，道：「沒關係，沒關係，想起了陳皮爛谷子的舊事，有些傷情，教弟弟妹妹們笑話了。」隨手抹了兩把鼻涕，端起杯子接著喝，吁口氣道：「桃兄弟的身世，怕連你自己也未盡知。」
桃夭夭隱有所悟，料想父母必與峨嵋派淵源極深，忙道：「小弟出身不明，平生引以為恨事。大師兄若知其詳，萬望相告。」
李鳳歧轉頭環顧眾人，道：「雪丫頭和桃兄弟夢中相會，許青鉉被逐出峨嵋玄門，金輪教法師詭計引誘峨嵋弟子……諸多事件看似無關，實際暗中均有聯繫。你們如想全部弄清楚，那還得先聽聽我的老皇歷。」
巧兒喜道：「好啊，我最喜歡聽故事！大師兄快講，要越長的越好。」紅袖興沖沖的搬了條矮木凳，手抱膝蓋仰起頭，不知覺坐到了巧兒的身邊。眾人聚精會神，只等李鳳歧開言。
李鳳歧沉思良久，緩緩的道：「俗話云『打人莫打臉，揭人莫揭短。』想來揭開舊瘡疤，是最難受的－－鉉叔開革出門，我失掉劍仙首徒的位子，原是本派恥辱，這些年大夥兒絕口不提，年紀小的師弟師妹更無從知曉。今日我自揭舊痛，只為桃兄弟明瞭自己的真實身份，日後好擔起峨嵋派的重任。」
他捻指輕搖酒杯，凝視杯裡旋轉的亮光，眼神飄渺，彷彿透過歲月的重重阻隔，再次望見了那驚心動魄的場面，喃喃道：「瀟湘花雨，瀟湘花雨，如今天下人都知道這名字。嘿，而這四個字最初的由來，要從十四年前那場奇遇講起……」
……
十四年前，九月的某日清晨，四川通往湖北的大路裡，鑾鈴「叮噹」迴響，行進著一支販運絲綢的商隊。
此時正值秋高氣爽，山谷中綠意猶然，習習涼風吹來，令路中行人倍感清新。忽然前頭的牲口長聲嘶鳴，商隊停止了前進。一名管家模樣的男子朝後疾跑，氣吁吁的來到兩匹大馬跟前。
右邊馬背上坐著個胖子，金魚眼，蛤蟆嘴，錦袍繡帶，神態倨傲，儼然是商隊的首領。左邊那匹馬是個西洋人騎著，碧藍的瞳仁，棕紅的頭髮，搖晃腦袋顧盼景色。那胖子瞪著跑近的男子，勒韁喝問道：「連升，搞么子不走咧？」
連升喘了幾口氣，道：「程大掌櫃，走……走不得了。腳夫們說前面有座『白虎嶺』，常有妖精禍害過往客商，咱們趁早改道走罷。」
程大掌櫃滿面怒容，罵道：「個日家家的，么子妖精妖怪咧？賤皮懶骨頭腳夫圖輕省，編些屁話麻活寶咧，你還當真麼？快喊他們走路咯！」他是湖北荊州人，罵起人來滿嘴『咯咧』，唾沫星子橫飛四濺。
連升道：「小的本也沒當真。可領頭的騾子忽然定住蹄子，打都打不動，像是中了邪似的，情形有點古怪。」
程大掌櫃掏出手絹，抹了抹肥臉，道：「天道涼快咧，隔哈兒熱起來毛焦火燎，我們還走么子咯！你快把他們攆起趕路，耽誤老子跟西洋財主的生意，扒了你的狗皮也賠不起咯！」
連升挨了頓臭罵，低聲嘟囔：「想當初若是在涪口搭船，順風順水的多方便？只為節省幾個小錢，連日價翻山越嶺，只把我們這些人當牛馬使喚。」
那西洋人見主僕爭辯，忙問原故。程大掌櫃陪笑道：「牲口鬧性子，小意思，羅布斯先生莫擔憂……」將騾馬失常，腳夫謠傳妖怪等情形講了，臨末呵呵笑道：「鄉下泥腿子扯白，咱們只當放屁。」
羅布斯先生卻是個豪傑，平生周遊世界，專愛到處歷險，比腦滿腸肥的程大掌櫃精明得多。此番商隊入川收購蜀錦，主要是賣給揚州埠頭的外國客商。羅布斯是買家的親戚，早聞巴蜀大地奇人異事很多，於是自薦押運貨物，順便沿途遊覽異國的風光。
此刻果有奇事發生，羅布斯來了精神，問道：「妖怪？那是什麼？是野獸？還是強盜？」
程大掌櫃跟他相處日久，略知西洋人的習俗，解釋道：「呃，是魔……對頭，妖怪就是你們說的魔鬼咧！」
羅布斯不信，笑了笑，手按胸口的十字架，道：「主，和我們同在。魔鬼來了，不怕，抓住帶回去展覽！」
正談論間，又跑來個伴當，神色驚慌，說領頭騾子四蹄跪地，打死也不起來，趕牲口的腳夫全嚇壞了。程大掌櫃方知情況嚴重，露出焦慮之色。羅布斯眼珠轉了兩轉，問道：「是誰，最先說有妖怪的？」
連升抓撓後腦勺，為難道：「嗯，大夥兒平時閒聊七嘴八舌的，誰說的也沒個准……」
那伴當接過話頭，道：「是鳳哥兒最先提到的！前兩日過夔門，那小鬼頭說巫山多妖怪，最凶險的地方是白虎嶺，方圓百餘里沒人敢走進去。三番兩次聒噪，吵得大家心裡發毛，這事才越傳越真。」