房中「悉悉嗦嗦」的腳步響，走出來一個少年，神情憔悴，面有菜色，身穿土黃短襖，瘦得跟竹竿似的，懷裡抱著柴火，應道：「開花婆婆下山收鹽巴菜蔬，現在還沒回來。他們交給我安排吧。」帶路弟子交代已畢，隨即轉身離開。
黃衣少年問了桃陸二人姓名，打量他們半晌，才道：「進來吧，還沒吃飯麼？這兒規矩，平常素菜豆腐米飯管飽。初二，十六開葷打牙祭，今天正好有肉，你們運氣不錯。」拿了兩個臉盆似的陶碗，盛滿飯菜放灶台邊，招呼兩人來吃。
桃夭夭移目顧盼，只見廚房整潔敞亮，前後足有十餘丈寬，六口大鍋一字排開，佔據了大半邊屋子。鍋鏟靠牆立著，像是翻砂用的玩意兒。桃陸二人暗自稱奇，謝了那黃衣少年，抱起陶盆用筷子扒飯。
黃衣少年道：「不必拘禮。今後苦日子多著呢，哪有閒功夫講客套？我名叫丁志玄，人送外號『小釘子』。唉，想我當初的模樣，跟『釘子』可風馬牛不相及。」愁著眉頭歎口氣，點燃幾根香捏著，沖牆壁上的一張畫像鞠躬。
陸寬見狀詫異，問道：「丁兄何故灶房拜祖？廚房內煙熏火燎，將祖先遺像置於此處，豈非大不敬？」
丁志玄道：「這不是祖宗畫像，而是我四個月前的樣子，我自己畫的。」桃夭夭定睛細看，畫中人圓臉寬額，胖乎乎的挺福態。再看眼前的丁志玄，尖嘴猴腮苦瓜臉，好像倒了八輩子的霉運，與畫像判若兩人。
丁志玄歎息道：「我也是上山學仙的。大師兄曉諭，求仙者必須在廚房當半年幫工，方有資格拜師。先前有二十多位同伴，都經不住辛苦，陸續下山回家了。唯有我天生倔性子，熬成這副伶仃瘦鬼相。唉，如今我時常燒香祈神，只盼成為正式弟子後，能夠稍微恢復點昔日的風采。」
好端端的胖小子，竟被折磨得形銷骨立！陸寬和桃夭夭相顧駭然，哪有心思吃東西。桃夭夭放下碗筷，問道：「峨嵋派號稱玄門正派，為何虐待求仙者呢？他們使了什麼手段？把丁兄變成這副慘樣？」
丁志玄道：「其實談不上虐待，就是活兒太重。你想，數百人每天三頓吃喝，光洗菜，淘米，燒火已忙的昏天黑地。而且此地位於峨嵋後山，既無柴草，也無水源，若要用水用柴，全靠肩挑背扛走七八里山路。等所有得活幹完了，往往已是深夜，自己才能閒下來吃飯。唉，天長日久，再胖的人也會瘦成竹竿。」
陸寬臉色發白，勉強笑道：「以後咱們作伴，幹活輕鬆多了。」
丁志玄道：「干重活是小事，最難熬的是開花婆婆的竹板子。哦，開花婆婆是掌管廚房的廚娘，比母老虎還凶，若是遇見幫工偷懶，立即拿竹板狠抽屁股。那板子被她施了法術，打不出血，傷不了筋骨，只是乾巴巴的痛，但感覺皮肉就像被打開花一樣，所以大夥兒稱她開花婆婆。」
陸寬呆若木雞，眼神裡流露出懼意。桃夭夭道：「劍仙門的周天使，也是挨夠了竹板子才拜師的麼？」
丁志玄微現難色，嚅囁道：「人家出身豪門，又跟常大師兄關係好，自然不受這份罪……好啦，別光顧閒聊。你們吃飽了麼？嗯，剩了許多菜蔬白飯。也難怪，沒做事吃不了這麼多。不過廚房規矩是不許剩飯的……」邊說邊走近窗戶，拿起水缸旁根小鐵棍，朝窗框下懸著的小銅鐘連敲三下。只聽「噹噹噹」脆響，悠悠的飄向遠方。
片刻間，窗外山谷內傳來「吱哇」啼叫聲。三隻黃毛獼猴霍地跳出，直起後腿，從後門搖搖擺擺的走進廚房。丁志玄把兩盆剩飯擺到地上。猴子們並肩坐好，其中有一隻眉梢雪白，似乎是頭兒。其餘兩猴等它先吃了幾口，才抓起食物往嗉囊裡塞。
丁志玄指了指那小銅鐘，解釋道：「每當廚房有剩菜剩飯，便敲『消災鍾』召喚猴子來受用。敲幾下來幾隻，來多了要爭食大鬧，因此絕不能亂敲鐘。這些猴子世代居住於後山逸性谷內，仰承峨嵋派照護，多少粘了點仙氣，附近山民稱他們為『金毛居士』哩。」
桃夭夭看得有趣，笑道：「好個金毛居士，殘羹剩飯照單全收。深得佛家『無色無分別相』之法理，比外面那些和尚強多了。」
忽然白眉猴子揚起頭，怪聲怪氣的道：「小子，少耍貧嘴，可知那物事為何叫做『消災鍾』？」爪子指向小銅鐘，接著道：「佛經曰『缽中一粒米，重如須彌山，今生不得道，披毛帶角還。』唐詩又云『鋤禾日當午，汗滴和下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。』農民種地千辛萬苦，你等卻這樣浪費糧食，成天作孽，如何得道成仙？來世投胎，只會變成長毛長角的畜生！呔！我們吃掉剩飯，原本是為你們消災化業，不知感激反而取笑，是何道理？」
一席話說完，桃陸二人眼珠子凸出，舌頭耷拉嘴邊，驚駭失色難以名狀。猛然陸寬跳起來，叫道：「哇呀！活見鬼！猴子也會講人話！」
丁志玄忙道：「它是峨嵋逸性谷內的靈獸，別號『通臂仙』，山中群猴統歸它管轄，道行很深的，切莫輕慢相待。」又衝白眉猴作揖，賠禮道：「通臂仙見諒，他們是新來的，不知高低。」
通臂仙忙著抓菜撈飯，含糊道：「算啦，我大猴不計小人過。孩兒們，手腳麻利點！」另兩隻猴子「吱吱」回應，神態愚頑，並不會說話。
桃夭夭既吃驚又好笑，抱拳點頭道：「大猴義正辭嚴，博古通今。受教，受教。」通臂仙不再搭理，把飯菜塞入嗉囊，連盆子都舔的乾乾淨淨，隨後領著小猴仍回山谷。
丁志玄洗好碗筷，仔細掃淨地面的渣子，才直起腰道：「隔壁是睡覺的房間。你們趕緊整理好床鋪吧。待會開花婆婆回來，自會分派你們的事務。我到山下挑水，稍後要準備做晚飯。」拿了扁擔水桶，邁步走向門外。
陸寬愁容滿面，坐在角落裡只顧想心事。桃夭夭追上丁志玄，和他一起去擔水。兩人沿著陡狹的石板路走了大半個時辰，來到山谷底部的水潭邊，把木桶放進潭裡。桃夭夭抬頭擦汗，忽見遠處炊煙裊裊，房屋影影綽綽，似乎住著許多人家。
桃夭夭奇怪，問道：「我只當此地是遠離塵世，不料也有村鎮。」
丁志玄抬眼看了看，道：「那是峨嵋派的『附鄰』，種田養蠶的三四百戶，男女老幼總共千把人哩。」
桃夭夭問道：「請教丁兄，何為『附鄰』？」
丁志玄詳細解釋道：「峨嵋後山有三個村子，袁家村，黑水村，小石寨。因地處深山，物產貧乏沒什麼油水，所以官府歷來不管，村民們也省掉徭役稅賦，平常自耕自織，很少和外界交通往來。倘若遇到妖怪或者災荒。峨嵋仙人必定降妖伏魔，消除災禍。老百姓既無官差之累，又無天災之苦，日子過得清淨安樂。大夥兒慶幸跟峨嵋派做鄰居，依附其庇護，故此稱為『附鄰』。還有農戶嚮往峨嵋仙人的神通，送自家子弟上山學仙，將家中餘糧施於峨嵋派，作為孩子們的口糧。如此年歲久了，峨嵋弟子也定期到村子裡化募糧食。今天開花婆婆下山，就是為了收糧收鹽巴的事。」
桃夭夭道：「既然峨嵋仙人神通廣大，何不施展法術變出糧米來？讓老百姓豐衣足食，省得成天勞作辛苦。」
丁志玄搖頭道：「桃兄弟有所不知－－峨嵋派雖然法術神奇，但最重視的是『自然』二字。人世滄桑的變遷，天地萬物的興滅，均有天道演化的規律。如果用法術強加干預，藉以滿足**，那麼世間必將陷入混亂，仙人也就墮入魔道了。」