白雲飄飄，和風習習，陽光灑在身上，暖和極了。
天空中鳳凰盤旋，草地上麒麟徜徉。湖水碧波微瀾，漾溢著神奇而柔美的色彩。
一位少年坐在湖邊，兩眼呆呆直視前方。周圍如畫的風景，珍禽異獸，他全然沒有注意，只是如癡如醉的凝望著。
少年前面三尺遠處，有位身穿紫衣的少女正翩翩起舞。只見舞姿輕盈，神采飄逸，清秀絕倫的臉蛋笑意盈盈。光線穿透薄如蟬翅的衣裙，肌膚若隱若現，妙曼的嬌軀令天地萬物也黯然失色。
轉瞬驕陽西沉，皓月當空。少女跳累了，走過來依偎著少年坐下，把頭枕在他膝間，翹起頭衝他微笑。嫵媚的姿勢透著俏皮，目光裡柔情流轉，依稀淚光閃爍，那是女孩子愛到極點時的嬌憨神態。
少年舔舔嘴唇，竭力平定心神，問道：「姑娘，你……你是誰？」
紫衣少女巧笑嫣然，微微張開桃唇，答道：「汪汪！」
少年莫名詫異，又問：「什麼？」
卻見少女低頭俯頸，張嘴朝少年手臂就是一口，咬得他倒吸涼氣，驚叫道：「姑娘這是何意？」
剎那間「汪汪」聲大作。少年猛地睜開眼睛。什麼鳳凰，麒麟，湖水草地，驀地無影無蹤。眼前之物大嘴流涎，赤紅舌頭拖的老長，赫然是條滿身癩瘢的大黃狗。
身後店舖開了門，一名夥計模樣的漢子肩扛門板，瞅著少年，鄙夷道：「管母狗叫姑娘，真是情人眼裡出西施。」
少年站起身，這才明白只是個夢。他搖頭微微歎息，不理夥計的調侃，沿著長街慢慢往前走去。
正值九月晚秋，天邊晨曦微現，灌縣城內霧氣瀰漫。各處市集尚未開張，街巷裡冷冷清清。
少年走了片刻，只覺睡意朦朧，腦海裡總是浮現紫衣少女的身影。不覺間，他來到一座矮腳樓旁，扭頭東張西望，這地方既無當街店舖，也沒惡犬騷擾，於是裹緊破爛衣衫，找個背風的牆角倒頭便睡。
潦倒的人，最大的享受莫過於作美夢。
果然，才剛合眼，少年就感香風繚繞，飄飄然如升入天宮。忽覺面前站著一人，定睛端詳，又是那紫衣少女！笑顏照舊可愛，儀態依然溫柔。這次少年留了意，從頭到腳仔細觀察，發現她每根頭髮絲都清晰可辨，哪兒是夢中幻影，分明是活脫脫的真人啊！
「不會是大黃狗成了妖精，托夢給我吧？」剛冒出這念頭，少年已經後悔不迭，差點扇自己大嘴巴－－如此冰清玉潔的女孩，怎能和狗精聯繫起來？
少女拉他手腕，緩緩領他前進。少年舉目四顧，不由大驚失色。原來這是間新婚夫婦的洞房，樑柱雕龍刻鳳，傢俱紅漆閃亮，到處貼滿「喜」字。少年驚喜交集，問道：「今天是咱們成親的日子？」
紫衣少女點點頭，牽他坐到床頭。繡被軟榻，觸手生溫。少女身上散發出縷縷幽香，令人魄醉魂銷。她拉住少年右手，動作輕柔，牽引他伸入自己的褻衣內，往上，再往上，直至胸前……少年登覺指尖柔滑，掌心溫軟如棉。他心頭怦怦狂跳，一陣天旋地轉。
燭花「啪」的閃動，他猛然驚覺，記起最要緊的那句話，忙大聲問道：「姑娘，姑娘，請問你的芳名……」
姑娘還沒回答，當頭「嘩啦」一陣熱湯淋下。少年醒過神，仰頭張望，只見矮腳樓窗戶裡探出個馬臉女人，正拿手絹捂著嘴怪笑。
馬臉女人揚起手中的小木盆，笑道：「喲，大清早找姑娘？小兄弟好興致，老娘送你洗腳水嘗鮮，哈哈哈。」
矮腳樓是家小妓院，「姑娘」也是妓女的俗稱。少年棲身穢地，口出浪言，難免受些無妄之災。他起身捋了捋袖子，聞了聞濕衣服，脂粉香裡夾雜腥騷，可能真是女人的洗腳水。
那妓女兀自前仰後合，嘴巴牙肉暴綻，和那夢中少女相比，活像蒙了人皮的羅剎鬼母。
少年皺眉搖頭，歎息道：「流年不利，活該我倒霉。」
他撩起衣襟略作擦拭，趕緊離開矮腳樓。越走越迷惑，腦中全是紫衣少女的笑貌。忽地站定腳步，他喃喃自語道：「絕對不是夢！她的模樣我這輩子都忘不了，若是夢中幻覺，怎能如此深刻？」捻捻指尖，尚存少女的溫香，他臉皮發燒，心中湧起柔馨的暖意。
繼續向前走去，逐漸行至長街盡頭。右邊濤聲激盪，滾滾奔騰的岷江直連天際。凜冽江風刮來，凍得少年篩糠似的哆嗦。再想做夢卻沒法睡著了，少年雙手抱肘，面朝江面出神，忽發奇想「一滴水，不管怎樣流轉，最後總會找到大海。我如果和她有緣，今生必能見面。」
念及於此，少年一陣衝動，指天大叫：「無論是人還是妖，只要她在這世上，我定要找……」話沒說完，眼前金星亂冒，肚子裡「嘰哩咕嚕」亂響。少年深吸口氣，尋思「先找點吃的要緊，填飽肚皮，才有勁頭想美女。」勒緊褲腰帶，避開風頭向市集走去。
岷江右岸有座二王廟，乃祭祀秦朝李冰父子的場所。廟前坪壩寬闊，素來商販雲集。少年慢慢走到此地，抬眼只見紅爐星閃，幌旗如林。那些飯館，酒館，茶館鱗次櫛比；賣熟肉的，賣包子的，賣花糕的，大小攤檔百十來家，酒肉香氣隨風瀰散，引得過往遊客駐足流連。
塵世渺渺，人海茫茫，何處尋覓紫衣少女的芳蹤？
少年茫然的眺望遠方，搖頭淡淡苦笑，暗責自己胡思亂想。伸手摸進衣袋，僅存五個大錢，笑道：「剛好買五個饅頭。嘿嘿，熱乎乎的饅頭下肚，週身舒泰，勝似黃粱美夢空歡喜。」打定主意，快步走向麵食攤。
就在這時，不遠處有人叫道：「天有大六九，人間小算盤，若遇蹊蹺事，問我王半仙。」
少年心念一動，轉頭看去。只見魚攤旁邊擺了張八仙桌，桌旁撐著幌子，寫了「觀相測字，無不靈驗」八個黑字。桌後坐個老頭，一張蟹殼臉，幾根黃鬍子，搖著算盤亂嚷：「測禍福，問凶吉，家財遺落，牛馬走失，萬事無所不知。」
少年手摸銅錢，躊躇良久，忽地咬牙發狠「罷，罷，此事不明，我吃飯也不香。」當下走近桌前，朝老頭拱手作揖，道：「先生請了。」
老頭眼縫半瞇，瞥見少年衣衫襤褸，愛理不理的道：「你算命？」
少年問道：「方纔聽先生講，可測走失的牛馬，敢問能否測人？」
老頭道：「爹失了，還是娘跑了？趁早報官司去，莫耽擱我做生意。」
少年默然無語，掏出五個大錢，逐次排在桌子邊沿。老傢伙見錢眼開，撥了撥算盤，清清嗓子，正色道：「小哥，要測甚事？」
少年嚅囁道：「此事太詭譎，不知從何講起。」
老頭上下打量他，道：「那就慢慢講。嗯，我觀小哥面相，實為良家子弟。因躲避災禍，離鄉背井，從湖南流落到四川。」
少年面露驚色，點頭道：「真是王半仙，半點不差。我確是避難至此，不期用光了盤纏。」
其實僅憑口音，誰都知道他是湖南人；再看他衣服，雖然破爛，布料卻好，不像長期窘困的乞丐。王半仙暗自偷笑，尋思「這小子不明世故，多半是頭回離家。」有心探探他的來歷，便道：「既問詭譎事，先說清前後因由，小哥報上姓名罷。」
少年答道：「小可姓桃，名夭夭，湖南武陵人氏。」
王半仙暗笑「好古怪的名字，遇事只管逃之夭夭，豈不軟蛋？可見父母也呆。」又問：「貴庚幾何？生於幾時？」
桃夭夭回答：「今年十六歲。四月十五寅時生的。」
王半仙瞇眼晃頭，故弄玄虛道：「寅時屬陰，本姓屬木，該當陰氣犯桃花，所問關乎風流情事麼？」嘴裡胡謅，心中暗忖「毛頭小子初識情味，除了男女間那些糾葛，腦袋裡還能裝些什麼。」
桃夭夭微顯遲疑，道：「先生高明，定能為我解疑。且聽原委－－最近半個月裡，我睡覺常常夢見同一個女子，容貌極美極清秀，舉止與真人無異，就是從不開口講話……」將夢中情形詳細講明，臨末問道：「萬望先生指教，到哪裡去找那紫衣女子？」
王半仙剛含了口茶水，險些當場噴出來，暗笑「年青人作春夢是常事，這傻子居然當真！」臉上神色肅然，鄭重道：「性命攸關啊，幸虧小哥遇到我。待我從頭道來，本城常有狐妖作祟……」
一語未幾，桃夭夭急道：「她對我情真意切，絕非什麼狐狸精！」
王半仙又改口瞎扯，一會兒說是女鬼，一會兒又說煞神。桃夭夭連連搖頭，一概否認。王半仙不耐煩了，暗想「五個大錢浪費我許多口水，趁早打發了他罷！」拿起算盤，啪啪的撥打珠子，瞪圓眼睛假意道：「怪道難測，原來是紫雲仙子與你老爹夙緣未了，故此顯靈托夢於你。紫雲仙子乃思凡下屆的仙女，根器絕佳的男子方能見著。」
桃夭夭半信半疑，道：「我爹？我沒出世我爹就死了，他跟仙女有何緣分？」
王半仙道：「天機不可洩漏，況且老子的風流債，作兒子的怎好打聽？」
桃夭夭被堵住話頭，不便細問，道：「煩請先生指點，如何拜見紫雲仙子？」
恰好有個小姑娘扶著個老婆婆，抖抖索索前來問卜。王半仙忙著招攬生意，草草敷衍道：「出城西行四十里，遇事大吉，快去罷。」
桃夭夭轉身走了兩步，又回來道：「若找不到那仙子，又該怎樣？」
王半仙道：「一日找不到，找兩日；一月找不到，找兩月。倘若兩月無果，你儘管回來砸我的攤子。」
算命卜卦的行規，半月便要換場地。有些算命先生遊走四方，就是怕顧主事後追究計較。若叫兩月後驗證占卜結果，到時又找誰去？桃夭夭不知門道，聽王半仙言辭確鑿，心頭也覺安然，慶幸終於探得了紫衣少女的下落。
當下認準方向，大踏步走向城西。半盞茶的工夫，腿腳酸軟，走不動了。桃夭夭擦了擦額頭虛汗，暗想「早知剩兩個錢買燒餅也好，似這等癆腸寡肚，一臉餓鬼相，見了仙子也是褻瀆。」望見對面飯館人頭攢動，案架懸著肥亮的羊肉，桌前台後的盤子裡盛滿豬蹄，板鴨，紅燒肉，牛肉丸子，撲鼻噴香。桃夭夭伸脖嚥唾沫，恨不得喉嚨裡飛出爪子。
正眼熱時，忽見有個小乞丐竄到桌前，五根炭條似的手指伸進麵碗裡，隨即笑嘻嘻的逃開數步。那吃麵的客人嫌髒，又不便追打小孩子，只得放開碗推案而去。小乞兒大功告成，近前抓撈麵條，「稀里呼嚕」吃得好不自在。
桃夭夭心想「這倒是個好法子，就是不怎麼君子相。」轉念又尋思「什麼君子，小人，酸的可笑！常言道『狗急跳牆，兔急咬人』，人餓急了哪有許多講究？吃飽才有力氣找仙女。」一想起紫衣少女，登時勇氣倍增。桃夭夭定睛窺探，瞅準飯館夥計端著個銅鍋，小心放在櫃檯前面。鍋子沉重，油香飄溢，想必裝滿了美味佳餚。
其實這家飯館主人信佛，每天點大海燈唸經，那鍋內正是熬得火熱的香油。桃夭夭做賊心虛不敢細看，大步流星趕過去，伸手直插鍋底，立時燙得一佛出世，二佛升天，大叫：「我的媽呀！」跳起來掉頭就跑。飯館夥計驚詫之餘，暗讚此人有種，竟敢赤手撈油鍋。
桃夭夭撒腿狂奔，跑過南橋到了興化街，方才停步喘氣，舉起手來看，皮肉全紅腫了。他性子豁達，也不甚在意，苦笑道：「偷雞不成，倒蝕把米，問世間『霉』是何物，直教人咎由自取？」折騰半晌反不覺得太餓了，信步沿街行走。
興化街鄰近城郊，遠不如城中繁華。兩邊樓閣雖多，儘是茶坊，茶莊，清靜雅談的所在。此刻天色尚早，茶客們午後才會光臨。當街的茶館裡，只零星坐著幾個閒人。
桃夭夭記掛著「紫雲仙女」，順街往西走了半里，城門洞遙遙可望。忽聞有人高聲叫好，扭頭看去，街邊茶館中坐著個藍衫少年，臂套銅釘護腕，腰懸五尺寶劍，一副武生公子打扮。這少年倚桌品茶，正聽坐堂老先生講評書，聽到熱鬧處，不住拍桌喝彩。
桃夭夭望見那桌上擺滿花生，粽子，雲片糕，芝麻糖等點心，不覺滿嘴的饞涎，肚裡飢火熊熊燃燒，暗道「偷食不成，乾脆蒙食。當初孔老夫子周遊列國沒餓死，全靠嘴巴乖巧，到處蒙吃蒙喝。」
盤算已定，慢慢蹩近桌邊。藍衫少年聚精會神的聽書，沒注意有人走來。茶館正值清淡時分，難得有客官捧場，坐堂先生抖擻精神，驚堂木拍的「啪啪」震響，唾沫星子飛出五尺遠。他正講《九天玄武蕩魔志》－－真武大帝率領龜蛇二將，邀集各路神仙，和四方妖魔鬼怪打得熱火朝天。藍衣少年舔嘴咂舌，滿臉躍躍欲試的神色。
桃夭夭斜身坐下，右手在桌面挪動，小指尖勾住雲片糕，一點點勾到面前。摻茶的茶博士看見了，兩眼一瞪。桃夭夭忙裝作聽書的樣子，鼓掌高呼：「好啊！妙啊！好剛口！真乃柳敬亭復生！」
藍衫少年扭過頭，發覺對面多了個人，問道：「兄台喜歡聽書？」
桃夭夭連連點頭，吹噓道：「喜歡，太喜歡了。小可自幼最愛評書，曾立座右銘曰『寧可食無肉，不可居無書」。因此無書不通。」
藍衫少年憋了滿腹的感慨，正想找人談論，當即喜道：「那麼兄台熟知『玄武蕩魔志』了？書場中神魔志怪之書眾多，像《封神榜》《平妖記》等等，可要論及仙家法術，『蕩魔志』最為精彩……」接著又說那位仙人移星換鬥，那位神將無堅不摧，各種法寶有何奇妙，林林總總如數家珍。
絮叨了好半天，少年端起盅子喝茶。桃夭夭趁機把雲片糕放進嘴裡，見對方毫不介意，又吃了塊雜色糖，心想「這位老兄性情直爽，為人挺不錯。只是癡迷仙術，滿嘴胡言。」
少年放下茶盞，歎道：「可惜評書雖好，難述玄門兒女的英姿。世外仙俠縱橫三界，雲海星馳，種種神功道法，非凡人所能想像。」
桃夭夭嚥下塊杏仁餅，接茬道：「兄台所言極是，俗語有『寧作神仙的毛驢，不當皇帝的御馬』。若能陪伴神仙雲遊天涯，既逍遙自在，又長生不老。卻不強似終年勞碌，為五斗米折腰？」
少年笑逐顏開，撫掌叫道：「說得好！適逢知己，人生大幸也！在下胸中抱負，當可對兄傾吐。」當下命茶博士撤掉茶盅，又叫擺酒菜。茶館隔壁有間小酒肆，招呼兩聲，跑堂的大盤小杯的端來。
頃刻酒熱菜齊，邊聽書邊敘談。兩人互通姓名，序年齒稱兄道弟。藍衫少年姓陸名寬字達遠，今年十八歲，祖籍廣東泉州，世代都是海運客商，家道十分殷實。桃夭夭不願多談自己身世，勉強支吾幾句，岔開話頭道：「陸兄千里入川，想來定有要事。」
陸寬道：「實不相瞞，愚兄到四川是專為求仙的。久聞蜀山玄門神異，愚意拜山投師。」
桃夭夭奇道：「求仙？拜師？那學些什麼？」
陸寬道：「學仙術啊。先父早年駕船出海，風浪將船打翻，幸而峨眉仙客亂塵大師經過，施展法術救了先父。從此先父感懷仙人恩德，常說若非家裡有妻兒老小，定會跟了仙人學道。愚兄耳剽日久，對蜀山仙人好生景仰。如今祖業由家裡大哥掌管著，我落得清閒，正好求仙，也算了償先父的夙願罷。」
一席話，說的桃夭夭暗暗搖頭，心想「我吃了他的東西，不能總奉承，應當勸他兩句正理。」放下酒杯，正色道：「恕小弟冒昧，當今士紳子弟均以考取功名為正業。陸兄相貌堂堂，氣度磊落，正該科舉及第，榮耀門楣。怎地癡迷怪力亂神的法門？」
陸寬歎道：「唉，有道是『考考考，千軍萬馬過獨木橋』，功名若唾手可得，世間也沒那麼多書獃子了。我家二哥從小苦讀，整日埋頭破題作文。後來好不容易中了秀才，送入京城太學進修，結果除八股文外萬事不懂，連雞蛋也不知怎樣打開，竟要別人教他敲破蛋殼。你看，讀書有何用處？」
桃夭夭語塞，撓頭道：「反正總比求仙好。跟仙家打交道，只會讓你麻煩纏身，想甩都甩不掉。」
陸寬道：「聽賢弟口氣，似乎和仙家淵源深厚？」
桃夭夭自覺說漏了嘴，忙道：「我胡扯的，陸兄別當真。」
陸寬舉杯飲乾，伸手輕撫寶劍，悠然道：「賢弟太小瞧玄門了。個中多少豪傑，身懷異術斬妖除魔。我能學得他們的本領，定將掃盡人間不平之事！」
桃夭夭發怔，問道：「掃盡不平？」
陸寬神色昂揚，慨然道：「正是！行俠仗義，我輩責無旁貸！我若學仙成功，日後定然扶正祛邪，萬死不辭！」說罷彈劍吟詠，唱起了唐詩－－「十年磨一劍，霜刃未曾試，今日把示君，誰為不平事！」
桃夭夭暗想「人家求仙是為行俠，我求仙是為夢中美女，真是高低自分。」臉皮微紅，抹了把腮幫子，假意道：「好酒，勁兒真大。」
陸寬微微而笑，道：「兄弟行色寒薄，想必受困於此地。我有些程儀相贈，賢弟還是及早回家罷。江湖險惡，像賢弟這般軟弱怕事的人，最好在家讀書守業。」掏出幾塊碎銀子，扔在桌子中間。
桃夭夭也不推辭，抬手攬銀入懷，笑道：「多謝厚賜。陸兄率性慷慨，還須管好錢袋子，否則遲早落得小弟的下場。」
陸寬眉毛微揚，問道：「賢弟也愛濟貧？」
桃夭夭道：「是啊，出門時我也有錢，後來遇見窮人就施捨，三下五除二也變窮啦。」
陸寬道：「難怪我倆投緣，卻同有俠義濟世的胸懷。」
兩人相對點頭，忽地一齊大笑，頗有相見恨晚的意味。跟著談起各地的見聞，陸寬縱論高遠，豪情飛揚，桃夭夭只剩點頭讚歎的份兒。正談得熱鬧，忽然街中傳來嚶嚶的哭聲，夾雜「叮噹」鐵器拖曳之音。
陸桃二人停杯望去，只見由街口走來三十多個女孩兒，大的十三四歲，小的還流鼻涕，手腳都帶著鐐銬，兩旁緊隨數名青衣漢子，一個個如狼似虎，揮舞皮鞭驅趕左右圍觀的路人。
桃夭夭見狀生疑，道：「奇怪，小孩子也成囚犯？官府抓錯人了吧？」
旁邊燙酒的茶博士接口道：「哪兒是官府抓人啊。這些小女孩子，是從附近村莊強搶來的，全是清白人家的女兒。」
兩人大驚，問道：「光天化日，搶了人還敢招搖過市？」
茶博士擺擺手，示意切勿多打聽，轉而躲進裡面的灶房。坐堂先生也偃旗息鼓，抱著家什低頭溜開。這時街裡那些女童走不動了，接二連三坐倒青石板上。漢子們揚鞭要打，後面走來個青年男人，白袍箭袖，威風八面，像是為首的頭目，擺手喝止眾大漢：「她們是上師練功用的靈物，須得小心押運。今晨動身的早，大夥兒暫且歇息片刻。」
桃夭夭聞言驚疑，把茶博士拉出來追問詳情。茶博士再三搖頭，就是不說。桃夭夭皺眉道：「既為良家女兒，因何鐵鏈綁縛？強人當街行兇，街坊四鄰袖手旁觀，這是你們四川的風俗麼？」
茶博士瞅了瞅他的破衣，冷笑道：「客官，打秋風混吃喝也罷了，多管什麼閒事。」
桃夭夭掏出懷裡銀兩，全塞到茶博士手裡，說道：「跟我講清原由，銀子便是你的。」陸寬看了微覺不快，暗想「你倒挺大方，我送你錢，當面花個精光。」
茶博士掂掂銀子份量，足二兩有餘，「咕嘟」嚥了口唾沫，堆笑道：「客官是外鄉人，千萬別招惹禍端，本地的行市凶險的很。」沖外面那白袍男子努嘴，壓低嗓音道「喏，那是本城豪門公子。名喚周天歲，家中有幾千門客，金銀財寶堆得比山高，方圓百里內無人敢正眼看他。」
桃夭夭問：「他們抓女孩子幹什麼？」
茶博士手攏唇邊，悄悄道：「周公子老爹周尚義，專喜道術，據傳是道宗青城派掌門人。最近周老爺拜一個番僧為師，住川西金輪寺，喚作『如意仙薩伽多波法王』，要用未及笄的處女修煉法術。故此周公子帶人各鄉搜羅童女，每隔幾日便要發送呢。」
桃夭夭問道：「什麼法術，要用童女修煉？」
茶博士面露難色，歎道：「內中情形，我等小百姓怎生知曉？嗯，那些失了女兒的家長們，也曾各處尋找……後來倒是找著孩兒了，赤條條的橫屍荒野，生前都被姦污，死狀慘得很……唉，小小年紀，真是作孽呀。」
桃夭夭強忍怒火，道：「官府衙門幹什麼吃的？不管麼？」
茶博士苦笑道：「周老爺財多勢大，隻手遮天。縣太老爺是他門生，知府大人與他聯姻，誰敢老虎頭上拍蒼蠅？先前幾個苦主聯名狀告周家，卻判成『挾制官府，誣謗士紳』，被打了半死不活，枷在縣衙前示眾，至今求生不得，求死不能哩！」
桃夭夭拍案而起，大聲道：「天下竟有這等混帳事。陸兄！路見不平，該當如何？」
陸寬探頭望向街面，看青衣漢子膀大腰圓，凶神惡煞，不禁有些害怕，道：「兄弟小聲點，切莫莽撞。」
桃夭夭道：「咦，我輩中人，不是應當行俠仗義嗎？」
陸寬臉色尷尬，嚅囁道：「這個……行俠也得有本領嘛。我剛才的意思，是……是指學成劍術後，再……」
茶博士也勸道：「客官莫逞血氣之勇，枉自送了性命，只是白搭。」
察覺茶館內有動靜，幾名漢子朝這邊觀望。陸寬臉色發白，趕緊把寶劍藏到身後，顫聲道：「桃賢弟，有道是『君子量力而行』。倘若咱們煉成仙術，扶危除惡自然威風得緊。可現今你我勢單力薄，手段低微，強出頭何異於送死？兄弟家中有親人麼？你客死異鄉，卻叫他們徒然牽掛，於情何忍啊！」
桃夭夭一凜，猶如當頭澆了盆冷水，慢慢坐回凳中。茶博士和陸寬長舒口氣，收拾東西準備躲進裡屋。路邊漢子揮鞭吆喝，催促繼續趕路，但女童們年幼體弱，坐久了無力起身。剎時皮鞭抽得「辟啪」脆響，女童們尖聲慘叫，令人不忍卒聞。
這時從城門方向跑來個老者，布衣麻鞋，踉踉蹌蹌的呼喊：「雲兒，秀英，我的孩子啊……」人群內兩個女童應道：「爺爺，爺爺！」伸臂搖手。爺孫仨相對號泣。等老者跌撞到近處，青衣漢子獰笑道：「老混蟲，佛爺受用你孫女，這是你家十八輩子的造化。」抬腿迎胸猛踢，將老者踢的氣斷神昏，當場吐血暈厥。兩邊街鄰敢怒不敢言，眼瞅大漢們轉身，才壯著膽將老者攙入茶坊。轉瞬間店舖紛紛關門，諾大興化街，空蕩蕩如同荒野。
那兩女童仍哭喊「爺爺」，撕心裂肺，聲聲傳入桃夭夭耳中。他臉上紅一陣，白一陣，屁股象坐著釘板，忽而「騰」得跳起，自言自語：「我是死人哪？對這種慘事無動於衷，活著也是白活！」說罷再不回頭，昂然走出茶館。陸寬與茶博士見勢不妙，慌忙鑽進裡屋，隔著布簾子偷眼窺望。
桃夭夭大步衝進街心。那夥人已走出七八丈遠。桃夭夭大叫：「給我站住！」眾大漢想不到有人敢搗亂，都不回頭，仍徑直往前。桃夭夭急了，趕到最末尾那大漢身後，兜屁股狠狠踢一腳，罵道：「狗奴才，叫你站住，耳聾了嗎？」
那大漢出乎不意，轉頭瞪著桃夭夭，卻見對方是個瘦弱少年，不由勃然發怒：「臭小子，發瘋麼？」雙掌朝前猛推，將桃夭夭推倒在地。漢子還要踢打，前面同伴連催跟上，這才恨恨的走開。桃夭夭眼望周天歲背影漸遠，只怕追之不及，忽地敞開喉嚨哭喊：「周天歲，我的兒啊！你爹我周尚義好慘啊！」
周天歲聞聲微驚，停步回首，看見一個破衣爛衫的少年，搖搖擺擺的走過來。幾名大漢舉鞭欲打，周天歲揮手止住，喝問：「你是何人？」桃夭夭晃頭不應，直著嗓門亂嚷：「周天歲，我的混帳兒子，忤逆的畜生，可把你爹害慘啦……」眾大漢呆若木雞，簡直不敢相信自己的耳朵。附近街鄰「怦怦」心跳，都替桃夭夭捏把冷汗。
桃夭夭走到前邊，回身插腰，唇邊含笑，竟攔住了隊伍的去路。周天歲看他舉止奇異，有恃無恐，倒有幾分疑惑，問道：「那少年，你如此狂言侮辱，與我周家有何怨仇？」
桃夭夭仍不答，假哭道：「兒子啊，咱們周家傷天害理，幹盡了壞事，遲早要遭報應啊！你老子我行將就木，沒幾年好活啦！陰曹地府早記下幾千條鐵棍。你小子不替當爹的積陰德贖罪，還要禍害無辜女童，真是不仁不孝的畜生啊！如不懸崖勒馬，痛悔改過，豈止老爹我下油鍋，你混蛋也不得好報，下輩子投胎肯定沒屁眼哦！」
他嘻笑怒罵肆無忌憚，但話裡隱含勸誡之意。兩旁街坊聞言，無不挑起大指，暗叫「罵得痛快！」。年幼女童聽他出口戲噱，忍不住偷笑出聲。只有陸寬連連搖頭，心想「桃兄弟讀過書的人，怎麼講話這樣粗俗。」
周天歲凝目打量桃夭夭，尋思「近年我青城派威震江湖，招致許多道派的嫉恨。莫非這少年有高手撐腰，特意來尋釁的？」想到這兒，雙手抱拳，道：「青城道宗七代弟子周天歲，請教尊駕尊姓大名，令師是那座仙山的前輩？」
桃夭夭也拱手道：「灌縣劣紳周尚義，縱子行兇貽害鄉里，各山仙家盡可誅之。」
周天歲怒氣漸盛，右肩微沉，左手二指略彎，厲聲道：「既如此，鄙人領教尊駕道法。」話音剛落，指尖劍氣颼然激射。這是青城劍術『神羿破日』。周天歲不明對方底細，只用半成功力試探。只見青光橫空飛來，刺中桃夭夭右胸。他悶聲仰倒，隨著劇烈的咳嗽，鮮血從口鼻裡汩汩湧出。
周天歲鬆了口氣，暗想「這小子不會道術。」雙手抱肘，冷笑道：「無名鼠輩，膽敢捋虎鬚，不怕老爺活剮了你！」
桃夭夭撫胸喘息，抹抹嘴角的血跡，咬牙奮力起身，笑道：「小爺怕鬼，怕妖，怕老婆，就是不怕耍橫鬥狠。周天歲你個匪類，若不放了這些女孩兒，小爺我跟……跟你沒完。」
他的傷勢雖不致命，畢竟損了肺葉，呼吸尚且困難，卻仍挺著笑罵自若。周天歲見慣江湖豪客，也不禁佩服他的硬氣，喝道：「老爺事急，沒工夫瞎攪。賞你條狗命，滾罷！」右掌揮動，凌空扇了桃夭夭一個耳光。掌風蘊含勁力，將他整個身子帶起，重重摔到街邊雜貨鋪的石階上。
周天歲揮臂命眾人趕路，剛走三五步，忽見桃夭夭以手撐地，又爬到大路中央擋著。他半邊臉腫得老高，眼神迷離，揚著頭道：「好兒子，有種殺了小爺！要不休想逃脫，小爺有的是工夫，陪你玩到天荒地老……」終於力氣不支，俯面趴臥，嘴裡兀自斥罵。
面對如此死纏爛打的少年，眾大漢啼笑皆非。周天歲眼露凶光，已動了殺機，一步步走近桃夭夭，按住腰間刀柄，森然道：「混帳潑皮，不知好歹，老爺成全你歸西！」
說罷他手起刀落，白刃劃出閃亮的弧光。眾女童尖聲驚叫……只見血光迸綻，一條胳膊掉落地面，卻是周天歲的右臂！
桃夭夭神智恍惚，朦朧看見紫色身影飄過，如煙似霧，轉瞬而逝。然後他暈了過去，臉上帶著驚喜的笑容
－－那個影子，正是他魂牽夢縈的紫衣少女。\