年徹離開後，喬家一片愁雲慘淡。
大夫人喬陳氏抱住女兒虛軟的身子，臉掩在帕子下啜泣聲不斷。
「哭，現在知道哭有何用？」大老爺喬健林朝嫡妻罵道，「早之前都幹嘛去了？連個女兒都教不好，你還有臉哭？」來回不停踱著步子的大老爺心煩氣躁，如果女兒真被退婚，他的臉面都丟光了，走出去只怕會被人指指點點。
一向話不太多的四夫人喬李氏正色地朝大嫂看去，「大嫂，你應知我家荏姐兒明年就要成親了，好好管管你家蕊姐兒的那張嘴，如果荏姐兒的婚事有個不妥，就別怪我這個當弟妹的不講情面。」
「我還以為你們給蓁姐兒找了樁不錯的婚事，哪知道是個銀樣蠟槍頭，好在沒聽大哥的話，不然將來死了到地下都無臉見三哥。」四老爺喬健平冷聲道。
大老爺聽到這一向不愛參與家事的四弟的話，老臉上一陣赧紅，他是長兄，從未被四弟挑戰過威嚴，此刻想要怒喝都找不到一個好理由，「我也是上了你大嫂的當，哪知她家會出了這麼個親戚？現在更是惹得永定侯府要鬧退婚。」
二老爺喬健銳一向務實，「有這個心情說這些，不如想想補救的方法，永定侯府如若真的退婚，我們喬家未嫁的姑娘都要受其拖累，你們大房這回是真的做了『好事』，生了個『好女兒』。」聲音裡的譏諷極其刺耳。
二夫人喬朱氏一向與這大嫂有些齟齬，嘴角冷冷地勾起，「大嫂持家失德，這是大家有目共睹的，包括蕊姐兒，平日我們這些當長輩的多疼她，有個頭痛身熱的，誰不是第一個去看她，可看看她，如何對待自家姐妹？想想我都心寒。」
大夫人聽到這二弟妹的話，頓時氣得血紅了雙眼，說起心腸歹毒，誰比得過她二房，之前算計三房姐妹花的又是誰？現在居然在此說些大義凜然的話，就不誅心嗎？是瞧到她的蕊姐兒要失了樁好婚事，所以人人都想踩一腳。「二弟妹也不要說得如此口響，蕊姐兒只是失言了，再說這事沒傳出去，也不會拖累自家妹妹，」頓了頓，「其實那個郭家也不算得我陳家什麼正經親戚，不過是疏了好幾代的親戚，平日走動也少，這事情我會向永定侯府交代……」
喬蓁與弟弟坐在角落裡看著這一場互相指責的戲碼，這一次喬家各房都沒藏著掖著，若喬姚氏也在，怕會更熱鬧些，無聊地甩了甩手中的帕子，兩眼找了找，咦，怎麼沒看到五姐姐喬茵？不知道她什麼時候離開的，心下略為失望，還沒向她好好道謝呢。
「糊塗！」一直一言不發的喬老夫人朝大夫人怒吼了一句，臉色震怒地走向這個她一直挺疼愛的大兒媳，「我把這個家交給你當，可你看看你給當出了個什麼樣？你就那麼容不下蓁姐兒嗎？給找了這麼個東西來娶喬家的女兒？現在又說不算什麼正經親戚？這番話你到永定侯府去說，人家都未必信你。」
大夫人喬陳氏被婆母這一番怒斥，又低垂著頭嚶嚶地哭出來，淚水打在喬蕊的臉上，讓昏迷的她慢慢醒來，只可惜這次沒有人會因為她身體不好而表示關心，人情冷暖讓這個涉世未深的姑娘摳緊了自己的手指，恨不得再也不醒來。
喬老夫人的目光冷冷地掃過喬蕊蒼白的臉，「別給我做出這麼一副死樣子，這事情都是你們母女倆惹出來的，蕊姐兒，這樁婚事你絕不能失去，為了喬家的聲譽還是為了別的，你都得給我挺著。」這是喬老夫人第一次朝最疼的大孫女喝道。
正絕望地要閉眼的喬蕊聽到祖母的話，觸到她堅定的眼神，她的臉色慢慢和緩，從那種跌落到谷底的心境中又奇跡般地爬了起來，沒有血色的嘴唇嚅動了半晌，良久，才能發出聲音，「祖母的教誨，孫女兒會牢記心間。」
喬老夫人看到她一副受教的樣子，老臉才放出些許光彩來，「記住這次的教訓，別再做些失德的事情來，記住，你是喬家的大姑娘，要給其他的妹妹們做出表率來。」之後又從鼻孔裡輕輕一哼，「退婚也得長輩發話，他年徹到底只是個娃娃，說出來的話當不得准，這是兩個家族的事情，一切都還有迴旋的餘地。」
喬蓁看到喬蕊點了點頭，再看看喬老夫人臉上的期許，不禁在心底冷笑一聲，好一副祖孫其樂融融的畫面，果然這個祖母是偏心至極。表率？這不是在說笑話嗎？
「蓁姐兒？」喬老夫人喚了一聲。
喬蓁猛地抬起頭來，目光看向老夫人，「祖母有何吩咐？」
喬老夫人努力做出一副慈愛的面容，朝她笑道：「你去勸勸年徹改變心意。」那個年輕人在意蓁姐兒，由蓁姐兒去說比她說百句都管用，她人雖老了，但眼還利著呢，更何況蓁姐兒性子軟，一直好說話。
沒待喬蓁說話，喬維就立即嗆聲，「祖母，我姐雲英未嫁，憑什麼讓我姐去為他人的婚事奔走，這於禮不合。」雙目不含半分親情地看了看大伯父一家子，「再說他們一家子之前的所作所為都可以不計較了嗎？」
「維哥兒！」大老爺喬健林大喝一聲，「注意你說話的態度，我可是你的大伯父，你始終只是一個晚輩。」
「若是大伯父要把我往火坑裡推，那這個伯父不認也罷。」喬蓁拉住氣得想要再理論的喬維，第一次目光灼灼地看向這一直故作威嚴的大伯父，「大伯母與大姐姐是如何對我的，如果大伯父真要對得起我爹，就該拿出做長輩的樣子來。」
「反了天了，蓁姐兒，這裡哪有你說話的餘地，你不過是個未嫁的姑娘家。」大老爺喬健林吼道，三房這對姐弟真是膽大包天，居然不把他這一家之主放在眼裡。
喬蓁冷冷一笑，「之前在外人面前，為了顧及喬家女兒的名聲，我都一直隱忍著，讓維哥兒說話，可現在我實在無法再忍下去，大伯父，人要自重，人才重之。」不再看向火冒三丈的大伯父，轉頭朝臉色不好的喬老夫人微微屈膝，「祖母有囑，孫女兒本不應推脫，但是為之前辱我閨譽的大姐姐奔走，恕孫女兒沒那麼大的度量。」
這是擺明了拒絕。
喬老夫人大為意外，沒想到喬蓁會不假思索就拒絕，還是如此義正辭嚴。
喬蕊滿眼怨恨地看著喬蓁，她以為她樂意她去當說客？只是現在的她沒有發言權，有些話不宜再說。
「祖母，身為三房惟一的男丁，我也不贊成。」喬維接著道。
大老爺似第一次認識到喬家三房這對姐弟，表情頓時複雜起來，那種被挑戰威嚴的憤怒仍充斥胸間。
喬老夫人沉下來的臉如烏黑的夜一般讓人驚懼，只是這一次，喬蓁姐弟並未退讓一步，擺明就是不想管喬蕊烏七八糟的事。
二老爺夫婦冷觀，大房可惡透頂，他們巴不得有人能讓其難堪。
最後惟有四老爺喬健平說了句公道話，「娘，大哥，你們也歇歇氣，大嫂母女倆弄出這等事，還不許蓁姐兒反抗，這就太沒天理了，換成我，我也心中有怨。」
四夫人夫唱婦隨，「蓁姐兒也沒說錯，她一個姑娘家家，跑去找年家世子爺說話，傳出去像話嗎？女兒家的閨譽最要緊，一旦毀了，人生也就跟著毀了，婆母，我好歹也算是蓁姐兒的嬸母，我也不贊成這樣做。」
喬蓁意外地看了看四叔父夫婦，一直以來她都是單打獨鬥，了不起也就只有喬茵這個盟友，但不幸的是與她同輩，說話難有份量，萬萬沒想到四房夫婦這會兒卻說了幾句暖人心的話，她的眼裡慢慢地盛著感動。
「迂腐！」大老爺喬健林撇嘴道，對於這個不出仕偏又要靠家中供養的四弟，他早有不滿，只是礙於老母尚在，有些話不好直說。
常言道，母親都是最疼小兒子的，喬老夫人也不例外，只是她不喜喬李氏，所以也不常到四房的冬福院走動，之前聽兒子的話時，她還能平息靜氣，但聽到兒媳的話，她的表情又森冷起來，「這兒沒你說話的份。」
四夫人看到婆母的冷臉，咬了咬唇沒再說些什麼。
「蓁姐兒，一筆寫不出一個喬字來，你就忍心看著你的大姐姐被人退婚？」喬老夫人打著溫情牌，「之前她對你們姐弟還是不錯的，只是一時做錯了，你就別與她計較了……」
「祖母，要我不與大姐姐計較也行……」喬蓁看到這祖母是打定主意非要她去與年徹打交道，那表情是絕不許她拒絕，既然如此，就別怪她待會兒獅子大開口。
「你待如何？」大夫人喬陳氏知道婆母的算盤，畢竟喬蓁當初可是年徹求親的對象，再說年徹對她似乎與眾不同，不然也不會成為女兒胸中的一條刺。
喬老夫人只是皺緊眉頭，瞬也不瞬地看著喬蓁的臉。
喬蓁轉頭看向發言的大伯母，嘴角微微一勾，「大伯母之前打算把我配個科考作弊的男子，大姐姐又當眾給我潑髒水，這一切難道就上下兩張唇碰一下說些不痛不癢的話就行了？你當是打發叫花子嗎？」
話說到這份上，在座的人都不是笨的，自然明白喬蓁打算如何？這回他們真對這三房失怙的女兒刮目相看了。
「你要多少？」這回說話的是喬蕊，一向心高氣傲的她現在居然要靠喬蓁去維持她的婚約，想來都要吐血三升。
喬蓁歪著頭想了想，最後笑道：「也不多，就之前大伯母許給郭夫人的好處就行了，這個就當是給我們三房賠禮道歉的，大姐姐以為如何？」未待對方做出反應，「當然，我可不擔保大姐姐與永定侯府的婚約不解除，」牙齒在光線中閃出炫目的白，眼光似極真誠，「不過，我會盡力。」
大房眾人倒吸一口涼氣，良田三十畝，兩間臨街店舖，白銀千兩，這還叫不多？都獅子大開口了。