來到坤寧宮東暖閣，曹躍三拜之後跪在一旁，慈禧才著令其起身回答，慈禧問道：「百川將軍，這幾日覺得京城怎樣啊？」
曹躍小心翼翼地回答：「一切都覺得新鮮。」
慈禧又問：「可否想一直在此？」
曹躍小心臟跳得厲害，心說您可千萬不要留我下來，我的事業在西北呢，嘴上應付說：「只要老佛爺需要，百川願意做牛做馬。」
慈禧道：「做牛做馬卻不必了，過些陣子驃騎營翼長鳳山卸任，京師重地，怎能缺了勇將拱衛，有人推薦你做驃騎營翼長。」
曹躍心中大罵那個王八蛋推薦我的，老子弄死他，李蓮英這個死太監騙了自己，什麼好事兒，這明明是壞的不能再壞的事兒了。他說道：「奴才不守規矩慣了，只怕擾了達官貴人們。」
「這倒是不怕。」慈禧道，「你可否願意？」
「百川一切聽老佛爺的。」曹躍道。
慈禧點了點頭，道：「行了，今天倒是沒別的事了，不過我倒是想問問你，你對新政變法如何看？」
曹躍心情很糟糕，所以原本準備許多話回答慈禧這個問題，現在也沒心情回答了，簡單扼要地說：「新政固好，卻不宜效仿王安石變法一樣急切，有可能操之過急給國家帶來傷害。」
「嗯……」慈禧點了點頭，本打算聽曹躍繼續說，可惜等了半天不見曹躍回答，問：「然後呢？」
「然後……俺也不知道了。」曹躍「傻笑」道，「俺一介武夫，肚子裡的墨水掏空了，再掏就是……那啥了。」
「你啊你，理應多讀讀書啊。」慈禧道，隨後示意曹躍下去，曹躍離開坤寧宮心中焦急起來，媽的老妖婆要把自己留在京師，斷了自己的根基啊。曹躍警覺了起來，慈禧將自己留在京師，絕對不是存了好心，為什麼偏偏是這個時候留自己。她一定是看到如今西北大定，而留著曹躍的軍隊在西北，難免給大清留有隱患。
儘管慈禧為了拉攏曹躍逼迫著讓他入了旗，可是曹躍畢竟是一個漢人，西北血軍驍勇善戰，但凡曹躍有一點心思，難免會成為另一個洪秀全。所以慈禧打算將曹躍留在京師，留在自己身邊，慢慢將其馴化為大清的斗犬——忠誠，兇猛——就像是袁世凱一樣。
曹躍心中焦急，絕對不能留在京師，這等於馬困於廄龍困於灘，自己的手腳被切斷了。如果曹躍是這個年代出生的人，可能會選擇留在京師，擔任慈禧推薦的這個什麼禁軍驃騎營的翼長。可以說慈禧為了留住曹躍也是煞費苦心了，驃騎營作為大清禁軍，並且是禁軍之中唯一的機動力量，只要曹躍在這個位置上當幾年差，未來必定進入兵部，將來必定進入軍機處執掌中央。
但這不是曹躍的理想，甚至是曹躍最擔心的情況，它打亂了曹躍心中早就計劃好的西北定天下戰略。
回到了西大營之後，曹躍還是坐立不安，最可怕的預測出現了，清廷竟然將自己囚禁在京師。而按照之前的預計，曹躍必須要西北再一次亂起來才有機會回到西北執掌軍隊，但西北一亂起來，曹躍的西北整合計劃也會受到極大影響。
兩全齊害取其輕者，曹躍逐漸下定決心，必須回西北！只有掌握自己的軍隊，才能進退自如，絕對不能留下來！西北亂而朝廷還不放自己回去，那麼曹躍只能反了。
反清，這也是最糟糕的一步，甚至還不如留下來做驃騎營翼長給他未來帶來的利益。
正在他焦急的時候，忽然有人快馬加鞭從西安送來禮物，曹躍打開之後是一封書信，是王宇寫給自己的書信。王宇在書信之中斷言，若是曹躍四個月沒有回來的消息，便是朝廷準備將曹躍留在京師，讓人接手陝西新軍。因此王宇找到冉東、辛洛、叢晨、金玉貴、常國良和桑治平商議，如何能逼迫朝廷放曹躍回來。但王宇無權做出決定，他必須徵得曹躍的同意，才能派遣軍隊應對。
曹躍見到信之後，頓時一躍而起，大叫道：「知我者王鴻鸞也，知我者王鴻鸞也！」
內心掩不住地狂喜，曹躍接著往下看去，王宇說眾人商量了一個計策，那便是讓安西羌人營謀反，再一次掀起甘肅叛亂，同時血軍騎兵二團和步兵一團喬裝加入羌人叛軍，雙方一東一西夾擊西寧的邵武軍。用消滅邵武軍的辦法來震驚朝廷，同時也剷除了血軍一直以來在甘肅的最後一處隱患。同時血軍開始鬧餉，破壞陝西治安，死幾十個人給朝廷一點麻煩。
這個時間是四個月，也就是五月底，如果曹躍還沒有返回陝西，血軍將發動叛亂。而血軍是否發動叛亂，取決於曹躍的信心和意志。
王宇是個瘋子，絕對是個瘋子，可如果不是王宇這個瘋子，曹躍也沒有信心將軍隊留在西北獨自踏上了京師之行。
曹躍站起來左右走動，他坐不下來，因為這個決定對他來說關係著未來，何止是他的未來，也是西北的未來。
曹躍閉著眼睛深呼吸，腦海之中回憶著和想像著西北的過去，現在，和未來。如果曹躍的西北在他的謀劃之下會不會比歷史書上更好還是更壞，如果變壞將會多壞，會不會比二虎守西安西安城餓死一半還要慘烈。
也許會，也許不會，但未來的事兒誰能說定呢。
曹躍下定決心，不管西北的未來如何，自己一定要掌控未來，而不是被人掌控，也不是被當下掌控。所以曹躍立即給西安發電報，讓西安陝西新軍司令部立即行動，不要等到五月底。發了電報之後，曹躍這才放下心來，接下來他要慢慢等待西北的消息了，同時也等著戊戌變法百日維新的好戲登場了。
時間進入到了三月份，恰巧袁世
凱來京辦事，宴請曹躍敘舊，席間對曹躍手下騎兵大敗自己的騎兵感慨萬千，並暗示拉攏曹躍，若是曹躍能夠進入武衛軍，將來必有他的一個位置。曹躍嘴上答應的倒是利索，可是他自己還相當老大，豈能任在袁世凱之下。
但袁世凱承諾，若曹躍來到武衛軍，將來由曹躍擔當二把手，著實讓曹躍心動不已——可惜二把手就意味著隨時隨地成為三把手四把手，只要不是一把手，就絕對不安全。敘舊之後，曹躍也接到了命令，準備和驃騎營翼長鳳山將軍交權。
就在此時，陶模以甘陝總督府緊急發電報給朝廷，陝西新軍鬧餉兵變，雖然遭到彈壓，但陝西練軍勇營無人能統御。陶模派遣陝西總兵魏風琛處置，但魏風琛稱病並遞交權牌說自己無力統領。隨後魏風琛派遣手下參將高英，那高英得令之後帶著大批金銀珠寶進入灞橋軍營，可是讓人意想不到的是，第二天高英暴斃於軍營。法醫鑒定是上吊自殺，但誰都明白高英豈能上吊自殺，也就是說陝西練軍勇營無人能統領。高英死後，再也沒有人敢進入灞橋軍營。
與此同時甘肅再次發生叛亂，朝廷甘肅的三大綠營之一西寧的邵武軍遭到甘肅叛軍的襲擊，三千大軍全軍覆滅。叛變的羌人殺了西寧十萬百姓男丁，讓整個西北處於混亂之中，不單單甘肅發生叛亂，陝西省、西蒙地區、新疆、青海、四川、河南陸續出現大量裝備精良的土匪。
河南巡撫劉樹堂向朝廷發來急電，他認為這些土匪是陝西流竄進入，並且這些人是鬧餉之後害怕朝廷彈壓的陝西新軍的逃兵。而這些逃兵又是平定甘肅之亂的西北血軍，這些百戰之軍進入河南之後造成的破壞比那些河南本地土匪大得太多。豫西二十幾家富戶遭到有組織的洗劫，而河南派遣清兵鎮壓，反倒被殺得落荒而逃，反倒死了三個將軍。
遇到同樣問題的還有四川川北，甚至保寧府張沖率軍平息匪患卻慘重伏擊，保寧府巡防營全軍覆滅。保寧府巡防營把總張沖被殺，九百七十八個清兵被殺，僅有二十三人因跳入江水之中生存下來。四川總督恭壽也從逃回的士兵得到一些信息，他也斷定這些土匪是鬧餉之後西北血軍的逃兵，而且恭壽堅定地認為只有西北血軍才有能力殲滅裝備精良的廣寧府的巡防營。而廣寧府巡防營被殲滅極大地震懾了四川各地，導致川人不敢北上。
消息傳到了京師，立即震動朝野！
甘肅又一次亂了，西北大亂！
而因為鬧餉，陝西練軍勇營不肯出戰，且無人敢帶兵平叛，且不說有沒有人能打敗羌兵，就是彈壓這些驕兵悍將，也沒有人能做得到。陶模急得一日三封電報，眼看著羌人叛軍席捲了青海與甘肅，武衛後軍卻坐不住了。
武衛後軍是由甘軍組成，其主要將領馬福壽馬福祿等人都是西寧人，軍中由五分之一兵士是西寧人，因此武衛後軍立即鬧起了事，甚至發生兵變。兵變的士兵要求武衛後軍返回甘肅，平息甘肅之亂，殺滅羌人為族人報仇