為了穩妥起見，康三石的前營暗中擴軍，曹躍便請示丁哨要擴軍希望自己招兵。康三石這次擴軍本來就是暗中進行，自然不會明目張膽，由著各個哨長偷著擴軍。曹躍想來還是覺得鄉兵保險一些，於是請示回去安樂鄉招兵。康三石給他二十人的名額限制，意思是自己吃的空餉不吃了，曹躍便帶著郝豹子一汛人馬回到安樂鄉招兵買馬。
回到安樂鄉之後，曹躍得到了王有財的大力支持，資助了他五十石麥子做軍糧，曹躍對王有財承諾將來若有出息定然不忘王有財的支持。
隨後曹躍便帶著狗娃先是去了大松樹村把曹老漢和姑姑姑父一家人都接到了安樂鄉里安頓下來，又回到了自己出生的桃家村在村子裡招兵。
殺了馬太歲，擒了馬子芳，潼關比武奪魁。
曹躍的名氣早就讓這些同鄉小伙子羨慕不已。今年開春以來雨水不足，眼看著秋後的收成必定缺少，眾年輕人本打算去黃河邊做個縴夫，卻沒想到曹二郎回鄉招兵了。
桃家村的小伙子們頓時興奮不已，在李三人和錢串子的鼓噪下，立即有二十幾個小伙子和半大小子報名參軍。
年老的人只能搖頭歎道：「這些傻小子，當兵能做官發財可也能死人啊。曹二郎越是勇猛，他手下死得越快，唉……」
帶著桃家村的小伙子回到安樂鄉之後的時候，安樂鄉的小伙子也跑來非要跟曹躍當兵，說跟曹躍兩個月前還是一個村裡的窮小子，兩個月之後都當上了朝廷的軍官哨長了，將來一定前途光明啊。
曹躍原本打算總共招二十個人，可是在桃家村就招了二十多個了，安樂鄉來的更多，有五十多人。他想了想，一股腦地全都收了，所謂韓信點兵多多益善，如今是冷兵器和熱兵器交織的年代，兵多一些總是保險一些，便帶著八十個新兵回到了潼關。
康三石得知之後將曹躍叫來，皺眉說：「你補充八十多人，可知道八十多張嘴如何填飽？你帶來的都是半大小子，知不知道有一句話叫做半大小子吃死老子？他們為啥當兵？還不是因為太能吃了，在家把爹娘吃窮了，今年眼看著收成不好，為了不餓死只能當兵。這些半大小子打仗不行，吃飯一個頂三個。」
曹躍苦笑道：「大人，都是同鄉，我也難看著他們餓死。」
康三石歎了口氣，道：「前營軍糧就這麼多，你自己要解決一部分了。」
曹躍忖道：「大人，卑職有個請求，想跟大人要兩個人。」
「誰？」
「李石頭和呂叫驢。」
「這兩個人……」康三石想了想沒什麼影響，便說道：「好吧，你帶過去吧。」
李寧和呂叫驢在前營親兵隊也鬱鬱不得志，那康成看他們倆武功不行，嘴還特別碎，沒事對他冷嘲熱諷，很不喜歡這兩人。於是有什麼髒活累活都叫他們去做，暗中收拾他們，讓這兩人叫苦不迭。
曹躍叫到他們之後，這兩人喜不自勝，李石頭道：「二哥，你就是我們的救命恩人啊。」呂叫驢道：「你再不來，我他娘的就要操刀子造反了。」
曹躍笑道：「我叫你倆來有活兒交給你倆，來我這兒當官。」
李石頭一把抱住曹躍道：「二哥，我要是女的一准嫁給你。」
曹躍一拳頭砸在他的鼻子上，道：「滾你姥姥的腿兒！聽我說，這次我招兵招多了，康大人很不滿意，讓我自籌部分糧草。如今管理糧草的是副哨長老丁，但錢糧這東西放在別人手中我著實不放心，所以我給他加一個副手。石頭，我看你算賬很有天賦，以後你就做丁哨的會計。」
李石頭撓著頭道：「二哥，啥叫會計啊？」
「就是算賬的，以後老丁管錢，你管算賬，你還會寫字，不用你就可惜了。」曹躍笑道，摸著李石頭的腦袋，又道：「石頭，參軍之前你是幹啥的？」
李石頭道：「參軍之前我爹是鳳縣的一個貨郎，我從小跟著我爹走街竄巷，所以會算賬會讀書寫字。我的武藝也是跟我爹學的，他原來就是個刀客。後來那年鳳縣遭了蝗災，家裡差不多都餓死了，我爹也餓死了，我逃到了潼關投了軍。」
「行，你這也算是干了老本行。」曹躍笑道，又對呂叫驢道：「二驢，你以後就做我的護兵隊長，但是你只有狗娃一個手下。」
呂叫驢咧嘴笑道：「二哥，我跟你就行，要啥官啊，你當土匪我給你當二當家。」
曹躍哈哈大笑，帶兩人回到丁哨，隨即將丁哨重新整隊，如今丁哨有一百六十人，除了老丁帶著一個二十人的民夫隊外，另外有六十人的戰兵汛。如今多了八十人，曹躍將他們平均分了下去，每汛三十五人。曹躍要求郝豹子等人以老帶新，教授這些新兵規矩，作戰方式，行軍要求，並且告訴他們不必忌諱這些人是自己同鄉的身份，若有逃兵亂兵，先殺後奏。
訓練了幾日，這些半大小子叫苦不迭，可若是讓他們走卻沒有人離開，因為在曹躍手下一日三餐頓頓吃飽，比起訓練的辛苦，吃不飽更加難受。
董旭從西安回來了。
到底魏總兵以前總是吃康三石的賄賂，也不好意思徹底拋棄了康三石，便告訴他說兩個月之後將選派陝西五大綠營出陝北安字營外其餘四大營精英隊伍，北上支援安字營消滅曹龍的叛軍。
康三石隨後便委任曹躍做採購隊長，帶著康成、冉東、韓錚、辛洛、戴建龍、陳開天、呂叫驢和狗娃，一行九人押送著銀子出潼關南下去湖北省漢陽買槍去了。之所以不在西安買槍，是因為西安沒有洋行，而且西安也是去漢陽兵工廠採購。因
此曹躍決定南下漢陽，能在漢陽兵工廠買到快利槍最好，買不到的話可也以去武漢租界跟洋人買。
拿著從潼關守備高英處得到的採購書，曹躍等人一路騎著馬南下，馬不停蹄地過河南省進了湖北省。
一路上風餐露宿，終於抵達武漢了，曹躍決定大家先休息一天，康成立即說：「我們去找地方玩玩，免得人家問起來你們不是去武漢了嗎？武漢哪裡有好地方？我們一問三不知，說出去丟人啊。」
眾人看了看曹躍，曹躍點頭道：「明天去漢陽兵工廠，今天我們遊歷一番。」
店家知道這些人都是軍爺，小心翼翼地伺候，並且勸說道：「諸位軍爺，這武漢乃是湖廣總督張之洞張大人治下，你們甚為外省軍人，最好換一身便裝，免得被當做逃兵抓去。張大人帶兵嚴格，上些天當街處斬了幾個逃兵和亂兵。」