過幾天之後陝西總兵魏風琛派信使來潼關通報，月底進行代字營哨隊考核，考核第一名由甘陝總督府獎勵一百兩銀子，而且只有第一名有獎勵。以前甘陝的綠營從來沒有考核哨隊戰鬥力，眾人議論紛紛，但不妨礙這一百兩銀子對眾人的誘惑。
曹躍便將自己手下集合在一起，自信地宣佈道：「代字營哨隊第一，我是要定了，兄弟們，有沒有信心！」
丁哨的兄弟們訓練日久，早就打算拿其他哨隊練練手，聽聞之後嗷嗷待戰揚言這個第一我們不拿誰來拿。
至月底代字營哨隊考核大比武，有代字營前營四哨、中營五哨、左營四哨、右營三哨、後營四哨，總計二十個哨隊抽籤決定對陣，每個哨隊派遣六十名軍士，手持長棍，沾著石灰，擊中對方胸部或者腹部算對方死亡，立即下場不得再戰。高英還特地製作了兩百副蒿草編製的草甲，套在身上，免得誰失手傷了對方。
當天早上，三聲炮響之後，高英和眾把總抽籤決定比賽順序。
第一輪第一場康三石手下的前營丁哨對陣章程把總手下的後營甲哨，豈料到後營甲哨支持不到片刻，便被曹躍的丁哨打得落花流水，曹躍甚至只是在陣中沒有出手甚至挪動。
康三石指著丁哨笑道：「這個曹大傻子練兵有一套，哈哈，有一套啊。」
看到姐夫臉色不好看，知道高英對這個曹躍很是生氣，李存孝對後營把總章程說道：「章把總，你們後營咋回事兒，是不是昨天晚上都去翠花樓日娘們去了，集體腳軟啊。」
章程臉色尷尬不已，訕笑道：「還是康大人的手下厲害。」
已然晉陞為前營副把總的董旭道：「是康大人慧眼識人。」
「下一場，下一場是誰？」高英不耐煩地說道。
「中營甲哨對後營丙哨。」
高英道：「嗯，看看叢晨的本事。」他特地笑著看了看康三石，康三石故意不看他，對新任副把總董旭說話，指著曹躍笑道：「這小子是一批猛虎，你說我丟了狗，收了一隻老虎，這流年大吉大利，何其快哉。」
叢晨從前營出來之後雖然是攀了高枝，但是名聲卻壞了，被很多人定義為背棄舊主寡廉鮮恥，原本叢晨週遭朋友很多，可是來到中營之後反倒是沒多少人再願意與他交際。叢晨心中憋著一股氣，就打算在這次哨隊大賽之中奪魁，所以與後營丙哨一交戰，叢晨便親自率隊上前將那後營丙哨沖得七零八落，用時比上一場還短。
頓時，眾多拍馬之聲湧入了高英的耳中，這時慧眼識人的又變成了高英了。當然其他人也未必僅僅是拍馬屁，還有略帶挑撥的意思在裡面。
冷兵刃的比拚並沒有後世火器戰術的複雜性，而且一哨人馬少的不過七八十人，多的也不過一百多人，基本上就是亂打一氣。
一天的時間第一輪淘汰結束，前營四哨居然全部通過第一輪，中營五哨除了丙哨因遇到了前營丙哨而遭到淘汰，其餘四哨全部通過第一輪，後營和右營各有一哨通過，氣的左營把總馬濤拎著鞭子挨個把手下抽了一通。
次日對戰，叢晨的中營甲哨再贏一場，前營丁哨戰勝了對手進入下一輪，一日結束之後，勝出的五支隊伍分別是前營甲哨，前營丙哨，前營丁哨，中營甲哨，中營戊哨。
潼關哨隊大比武，成為了康三石的前營和高英親兵營中營的對抗，但很明顯，沙場健將康三石的手下略勝一籌。
為了比試更加公平，同時也是因為前營有三支隊伍，高英提議讓前營先淘汰一支隊伍，然後前營兩哨分別對戰中營兩哨，康三石並無異議。所以趁著天還沒黑，康三石將甲哨哨長王大力、丙哨哨長杜立德和丁哨哨長曹躍叫道一起，說道：「最後一場加試，你們三哨之中決出兩哨，我看不如這樣，自己人打自己人有傷和氣，大家抽籤決定吧。」
王大力訕笑道：「我就算了吧，你們兩個去吧。」
康三石笑道：「如此最好，還是王兄弟仗義，明日決戰中營，你們一定要獲勝，免得辜負了王兄弟。」
「是！」杜德與曹躍相視一笑道。
休息一夜眾人重整旗鼓躍躍欲試，曹躍不斷地和每個士兵說話，拍著他們的肩膀給予鼓勵，台上諸位將軍決定對戰次序，曹躍讓士兵們暫時躲在樹下休息。此時有人走來找曹躍說話，曹躍見到這個人也是一個哨長，打聽得知居然是右營乙哨哨長。
右營是李存孝的隊伍，摩恪達是個羌族人，十歲之後在陝西長大。作為高英的小舅子，李存孝與他榮辱共進，因此這個哨長找到曹躍，也讓曹躍有些驚訝。
這人介紹道：「二哥別懷疑我，我叫聶嘉，我也算是半個安樂鄉的人吧。」
曹躍笑道：「原來是鄉黨，難怪看著親切。」
聶嘉道：「二哥抬舉我了，其實我與王有財王鄉長還有親戚，我母親與王鄉長的髮妻是親姐妹，所以王家的幾個兄弟都是我的表兄弟。我小時候常常回安樂鄉姥爺家，所以算是半個安樂鄉人。」
曹躍笑道：「算，當然算。」
聶嘉笑了一會兒之後，小聲道：「曹二哥，兄弟有件事要告訴你。」
「你說。」見對方慎重，曹躍也收住了笑容。
聶嘉道：「曹二哥，這次奪魁可不是好事兒，你得小心一些。」
「什麼意思？」曹躍問。
聶嘉指了指北邊，說：「我聽到消息說幾個月前，那邊又鬧起民亂了。」
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bsp;「民亂？」曹躍疑惑道。
聶嘉笑道：「曹二哥這麼聰明的人，肯定能猜到我的意思。將軍們排好對陣了，我得趕緊回去，免得別人說三道四，就不細說了。二哥放心，以後這邊有什麼消息，兄弟一定暗中透露給你，咱們是鄉黨，相互幫襯是應該的。」
曹躍笑道：「那是自然。」帶著疑惑不解，曹躍回到隊伍之中考慮起來，民亂和這次比武有什麼關係？他覺得應該問一問對當下理解最多的冉東，要說這個冉東當真是武雙全，可惜康大人不放人。
上面對陣順序下來了，前營丁哨首先對陣中營甲哨，兩支最強的隊伍一開始就碰撞在一起。
但雙方對戰之後，曹躍忽然感覺對手似乎有所隱瞞，不消片刻之後叢晨的中營甲哨即敗下陣來，讓許多看熱鬧的人大失所望。曹躍心中的疑惑更甚了，看著叢晨心有不甘的表情，他似乎覺得有一個陷阱埋伏在前方。
而第二場打的更快，杜立德的中營丙哨一上來就就把中營戊哨給打得落花流水，新任丙哨哨長杜德洋洋得意，對曹躍說：「曹老弟，下午我可不會客氣啊。」
曹躍報之微微一笑。
下午對戰，為了那一百兩銀子，曹躍還是率領手下弟兄奮力搏鬥，他本來武藝高強，手下四大猛將郝豹子、馮黑子、李明、李亮都是武藝好手，別說在前營就算是拿到代字營大營都沒幾個打得過。杜立德縱然想與之一戰，他手下弟兄見到了曹躍自動地後退半步——丙哨一個月前與曹躍在王家堡並肩作戰，親眼見到曹躍騎著馬拎著刀追殺名鎮陝南的馬太歲，並且將馬太歲割了腦袋。
所以當曹躍大喊一聲：「潼關曹二郎在此，擋我者殺無赦！」丙哨士卒居然紛紛讓開了，讓曹躍率隊來回衝殺，杜德鬱悶得差點坐地上嚎啕大哭，這敗得忒窩囊。
高英很爽快地將一百兩銀子頒給了此次大比武奪魁的曹躍，曹躍回身便將這一百兩銀子給了哨伍，自己一分未留。高英很驚訝，心中更加鬱悶，怎麼什麼人才都跑到康三石那裡去了，自己手下不是歪瓜裂棗，就是厚顏無恥。高英心胸本來不怎麼開闊，連帶著對自己手下時而苛刻，那叢晨被高英一頓冷嘲熱諷，頓時羞赧不已，同時心中對高英氣惱得很。高英並未在意，自己只要攀住了甘陝總督陶模和陝西總兵魏風琛這兩棵大樹，其餘人算得了什麼