同日晚上，河內郡治所，懷縣。
新落成的城西大營篝火熊熊，寬大氣派，全部用百年原木建造的中軍營帳裡，袁紹與心腹謀士們共同接待匆匆到來的兗州刺史劉岱。
溫暖如春的室內燈火明亮，空氣中瀰漫著沁人的琅琊美酒香味，幾名軍士正在肢解兩隻烤得油光發亮肉色金黃的羊羔，愉快的笑聲不時迴盪。
身材壯碩、臉型方正的劉岱可沒有袁紹這麼好的心情，他放下酒杯，擦去鬍子上的酒漬，仰起頭望向邊上優舉杯的袁紹：
「這鬼天氣太過寒冷，比以往任何一年都冷……一個月來，鮑允誠麾下的肥城和巨平（今泰安市南、泗水以北）守軍被凍死三百餘眾，在下的將士也凍壞了上千人。」
「前天凌晨，肥城東門大營突燃大火，沉睡中的八百餘官兵被燒死燒傷，大半座軍營和比鄰兩條大街化為灰燼，徹查過後找不到任何縱火蹤跡，都說是士卒夜晚燒炭取暖不慎失火，但我懷疑是數月來那支神出鬼沒的黃巾賊寇所為。」
袁紹一聽頓時沒了胃口，放下杯子皺起眉頭：「公山你算一算，入冬以來，你麾下被偷襲或被伏擊的官兵死傷幾何？」
劉岱苦笑道：「快六千了，我這邊還好點兒，鮑允誠那邊更慘，死傷過八千了，近半是前來助戰的冀州軍，還有三座糧倉被燒成灰燼，若不是緊急從青州買回五萬石糧食，恐怕他麾下士卒早就炸營了。」
袁紹無力地向後一仰，雙臂後撐。遙望高高的屋頂：「加起來死傷快一萬五了，要命啊！還是劉子鑒麾下的琅琊軍善戰，猛將樂進率一萬五千餘眾巧妙設伏，在蒙陰以西二十餘里的高台山下，一舉剿滅傾巢偷襲的黃巾頑匪楊祀部四千餘人。俘虜一萬三千餘眾，徹底清除沂山南麓的隱患。」
「這一仗打得非常漂亮，根據《青州時報》宣揚，琅琊軍僅戰死一百八十五人，負傷四百二十餘人。我估計劉子鑒很快就要上表，大肆宣揚一番。順便為他的愛將請功了。」
「琅琊軍擁有數量眾多可在數息之間連續發射五支利箭的強弩，官兵盔甲堅固，刀槍鋒利，因此能最大限度減少自身傷亡，更難得的是。琅琊軍士卒按月領取軍餉，官兵死傷有高額撫恤，因此逐漸一聲令下，麾下官兵勇不可擋，這方面我軍大大不如啊！」劉岱嘴上不服氣，但心裡不得不承認琅琊軍確實悍勇。
袁紹忽然意識到一個重要問題：「公山兄，你推測劉存麾下總兵力該有多少？」
劉岱心算片刻：「平原郡有三萬左右，費縣與蒙陰也是三萬左右。加上祝阿和濟南新城一萬、鄒平大營新兵兩萬左右……要是加上約八千的水軍，估計在十萬左右吧。」
「一不留神，讓豎子坐大。唉！下去恐怕難以撼動青州了，除非咱們冀、兗、豫三州軍隊聯手攻擊，否則真沒勝算啊！」袁紹頗為懊悔，也頗為氣餒。
劉岱很不服氣：「那又如何？他劉子鑒難道敢謀算咱們？哼！」
袁紹坐正身子，非常嚴肅地說道：「劉子鑒確實不敢動咱們，至少三年之內他不敢動。這個結論不僅是咱們反覆分析的結論，本家與幾大世家的老爺子們也是同樣看法。想必劉子鑒麾下謀士也不止一次推算過各種結果，所以青州才選擇故步自封、獨善其身之策略。」
「其次。青州源源不斷增加的流民，把他們好不容易積攢的家底快敗光了，劉子鑒只獲得了個好名聲，至少需要數年的艱苦度日，才會收穫大量人口帶來的好處。」
「所以，表面上看起來青州很風光，其實苦不堪言，我猜想，這也是為何劉子鑒如此大度的人，開始學會斤斤計較的根本原因……哪怕他不計較，他身後的謀士們也會讓他計較的。」
劉岱猛擊一掌大腿：「確實如此啊！要是他不缺錢，他會賣出那麼多天下獨一無二的堅固盔甲和鋒利兵器？若是換成我，不但不賣，還會嚴格保密，絕不讓如此利器外流，看來，我真被他的虛張聲勢給嚇著了！」
袁紹想了想又說道：「我家老爺子提起過琅琊錢行的行事，推算在董賊廢弛五銖錢的半年裡，琅琊錢行通過金銅折算制錢，大賺了一筆，可惜咱們幾個家族上萬人，就沒人想到開辦錢行統一放貸的妙招！」
「如今再想開辦錢行，卻有些晚了，中原已被糟蹋成這樣，南北之間忽然出現一大塊空蕩蕩的土地，屍骨遍野，野狼出沒，商道絕斷，田地荒蕪，唉！沒個十年八年緩不過來，看來確實要轉個方向想辦法了。」
劉岱若有所思地望這袁紹，袁紹醒悟過來，哈哈一笑便扯到太行黃巾身上：「幽冀兩州動盪不堪，刁民造反，士卒嘩變，特別是冀、並兩州和司隸交界的黑山，數以十萬計的黃巾賊寇估計是糧食耗盡，又開始頻頻襲擊周邊郡縣，而且越聚越多，如不盡快剿滅，危害恐怕遠遠大於泰山賊寇，弄不好我這邊的日子都不好過，黑山距離懷縣也就兩百餘里，誰知道黑山賊寇會不會忽然撲來？」
「兄長是不是想緩一緩，暫時不出兵進逼洛陽？」劉岱敏銳地發現袁紹的目的。
雙方的十餘名謀士武將都坐在一旁，聽到這話紛紛望過來。
袁紹連忙大義凜然地否認：「絕不！此次不但要兵逼洛陽，還要與南路大軍互相呼應，一舉擊破董賊防線！」
「我已經命令王公節（王匡字，河內太守）籌集糧草，做好出兵準備，一旦天氣好轉，立刻率四萬大軍開赴河陽津（今河南省孟縣西部的黃河渡口），只等南路軍攻克梁縣（進汝州以西），我軍即大舉渡河，以一往無前之勢猛攻洛陽，屆時南北夾擊，定能一舉擊潰董賊！」
眾人連聲高贊，袁紹哈哈一笑，舉起酒杯大聲吩咐道：「來來！諸位，
趕快動手，這香灸羊羔肉趁熱吃最是鮮嫩，哈哈！」
一時間滿堂歡笑，酒香四溢，袁紹與幾位心腹武碰杯之後，悄悄拉過劉岱低聲問道：「兗州數十萬流民處置的如何？」
劉岱含笑放下酒杯：「已經將十餘萬流民趕往青州，剩下的正在往徐州趕。」
袁紹微微搖頭：「剩下的應該繼續往青州趕才對啊！數月來，雲集大河兩岸的各地流民，均被我軍和冀州軍源源不斷趕往青州，賢弟那邊同樣應該如此，這是咱們不可動搖的既定策略！」
「只有持續不斷地削弱青州之力，從根本上摧毀青州新政，咱們才能有機可乘，否則定會讓劉子鑒這個強敵步步壯大，最終我等世家豪門必然慘遭連根拔起的滔天大禍！」
劉岱鄭重點頭：「好！小弟明日一早便傳令下去，一切遵照兄長的吩咐辦！」
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