北風呼嘯，呵氣成冰，隆冬季節的黃河兩岸滿目蒼涼，一派蕭瑟。
位於黃河南岸酸棗（今河南延津縣北十五里）縣衙後院裡，三名身披名貴裘皮大衣的官員，正在幾株臘梅之間信步而行。
中間那位身材高俊、器宇不凡的顯赫人物，就是數月前在朝會上與權勢滔天的董卓拔刀相向的袁紹。
袁紹左邊那位臉帶微笑、亦步亦趨的矮個子官員名叫孔胄，他是袁氏家族的得意門生，也是袁紹小時候的玩伴，由於黃琬無法忍受豫州地方豪強的掣肘和排擠，一怒之下辭去豫州刺史職務，孔胄便在袁家的運作下，通過尚書周毖和城門校尉伍瓊的舉薦，非常順利地被董卓朝廷任命為豫州刺史。
不得不說，其貌不揚的孔胄運氣很好，他被袁氏家族推上豫州刺史位置之前，還只是陳留太守馮岱手下一名區區計吏。
袁氏家族之所以將名不見經傳的孔胄舉薦為豫州刺史，目的是試探一下董卓的態度，而且時間選得非常精妙，董卓剛廢掉少帝劉辨另立劉協為皇帝沒多久，造成的惡劣影響迅速向大漢各地擴散。
董卓正為如何挽回聲譽收攬人心而發愁，看到門生故吏遍天下的袁氏家族主動靠攏，哪還不明白袁家的潛在之意？
加上董卓欽佩名士黃琬的德操和能力，將計就計，任命孔胄為豫州刺史，然後親自帶領袁逢、楊彪等朝中重臣前往黃琬家中，盛情挽留即將離開洛陽返回老家江夏的大才黃琬，當即任命黃琬為太僕卿。
於是。蓄著三縷人鬍子、說話慣於引經據典卻又非常幽默風趣的孔胄，一躍成為替天子巡牧一方的豫州刺史，成為雄心勃勃的袁紹非常信任的左膀右臂。
走在袁紹右邊那位身材高大臉色紅潤的官員，便是寧願做太守也不願當刺史的東郡太守橋瑁，橋瑁剛才通報的青州方面的消息。引起袁紹的極大重視。
袁紹讓兩人一同返回內堂中，圍著暖和的炭火端起沁人的香茗細細討論，最終還是無法弄清青州牧劉存所持的立場。
考慮再三，袁紹詢問負責向各州郡散發討伐董卓倡議書的橋瑁：「元偉啊，青州就在咱們東面，快馬兩日即可抵達。劉青州卻一直沒有對結盟討董做出回復，能否他有意於這個盟主之位？」
橋瑁搖搖頭：「不會，劉子鑒為人厚道，數年來與周圍各州郡同僚相處和睦，兩月前。愚弟接到兄長密信著手徵募士卒，為買兵器和盔甲去了一趟臨淄，獲得劉子鑒的熱情接待，還在戰馬定購上幫了咱們大忙。」
「據我所知，這段時間他上下奔走視察，全力推行新政，整肅青州官場，忙得不亦樂乎。前幾天還在臨淄召集青州各郡縣主官，召開所謂的年度總結會議，總結一年來推行新政的經驗教訓。狠狠表彰了一批政績突出的官員，聽說獎勵十分豐厚。」
孔胄哈哈一笑：「劉子鑒雖有仁德寬厚之名，但他在青州推行新政過程中手段極為冷酷，比如，以追剿積年欠稅和鎮壓非法武裝為借口，無情地剷除了百餘世家豪門。不但將百餘家地主豪強的財產劫掠一空，還羅列樂安郡太守陸逢等人七十餘項罪證。抓捕樂安郡和北海國、東萊郡、齊國等三十餘名縣令、縣丞和官吏，盡數押解洛陽朝廷發落。」
「樂安太守陸逢猖狂逃離青州之後。劉子鑒竟然還不放過，通過州府所屬衙門公開印製五天一售的《青州時報》，將陸逢等人數年來的貪污劣跡公之於眾，雲集琅琊、臨淄的各地商賈很快將印製精美圖並茂的《青州時報》帶回大漢各地，短短一個月內，江東陸家名聲大損，陸逢本人更是聲名狼藉，如今別說去洛陽向朝廷喊冤打點了，連老家他都不敢回去，聽說悄悄跑到荊州隱姓埋名做起了隱士！」
「由此可見，劉子鑒並非什麼仁德之輩，還有他麾下那群享譽天下滿腹韜略的幕僚，哪個是易於之輩？咱們不得不小心提放啊！」
袁紹本來就擔心劉存的名望在自己之上，此刻聽孔胄這麼一說，立刻意識到劉存給自己帶來的巨大威脅，如果實力雄厚兵多將廣的劉存真要入盟，搞不好自己苦心籌備並動員家族巨大力量串聯的酸棗會盟，反而成了為劉存做的嫁衣裳。
橋瑁看到袁紹久久不語，雙眼盯著上方的梅枝，臉色變化不定，很快明白袁紹想些什麼，於是委婉地安慰袁紹：
「兄長無需擔憂，愚弟觀劉子鑒沒有入盟討董的意思，否則他早該在回信中答覆愚弟，而不是強調青州負擔太重，他身後幕府的那群所謂名流賢士，大多是寒門出身，說得不好聽都是些熱衷於開荒種地、興辦工商的守成之輩，絕不願意在新政推廣的關鍵時刻，把好不容易積攢的錢財花到軍費上。」
袁紹一聽覺得有道理，最好的結果是劉存不加入討董聯盟，說不定還能拿劉存的姑息養奸做做章，趁機把劉存的聲望給壓下來。
善於察言觀色的孔胄眼珠轉動幾下，很快提出建議：「兄長、元偉兄，能不能想出個妙計，既不讓劉子鑒率兵加入我討董大軍，又能讓劉子鑒心甘情願、或者不得不為我盟軍提供急需的糧草軍械？」
「嘿嘿，劉子鑒抄沒青州世家門閥所得，絕不低於十億錢，是該那些出來支持咱們的討逆大業了！」
袁紹頓時精神大振：「公緒可有妙計？」
孔胄哈哈一笑，優地向目光炯炯的袁紹施一禮：「聽聞劉子鑒最愛惜自己的名聲，曾因麾下士卒在野外練兵中，踩壞一座小木橋事後沒有修復，接到鄉老申訴的劉子鑒不但立刻跑去給村民道歉，還用十天時間為村子修起兩座小石橋。」
「之後，劉存嚴厲處置了當天率隊訓練的軍候，那個倒霉的軍候被打二十軍棍還降一級使用，卻讓青州那些凡夫俗子津津樂道，大讚劉子
鑒的仁德和青州軍的嚴明軍紀。」
橋瑁和袁紹逐漸會意，孔胄不無得意地端起茶杯，不緊不慢地將自己的計策娓娓道來：「還請兄長暫且停止對劉子鑒倒行逆施的抨擊，也不要再對青州新政進行評論，修書一封與劉子鑒互道友情，盛讚劉子鑒之高風亮節，然後請劉子鑒登高一呼，就任討董盟主。」
「以劉子鑒之品性以及如今得罪天下世家門閥的艱難處境，必定極力推辭盟主之位，他定會顧及兄長的顯赫身份和崇高地位，進而表明其支持態度，兄長盡可順勢將劉子鑒之大名，堂而皇之列入各路諸侯會盟名單，然後再徐徐圖之！」
「好計策！」
袁紹大喜過望，當下不再猶豫，立刻給劉存寫下封熱情洋溢的書信。
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初平元年元月，初五，臨淄城州牧府西院。
天色大亮，小雪初霽，劉存好不容易有兩天時間陪伴嬌妻，袁紹的突然來信便打破了溫馨的氣氛。
劉存將參軍趙立請進來，接過信函便打開閱讀，容顏嬌潤的糜環給拘束的趙立奉上杯茶，看到劉存的眉頭微微皺起，心裡不由得擔憂起來，深怕好不容易計劃好的一天安排會因此被打亂。
「你看過信沒有？」劉存收起信函。
趙立點點頭：「看過了，這等來信必須經過參軍室拆閱，方能轉達主公，今天正好是屬下值班。」
劉存示意他放鬆點：「說說你的看法。」
「是！」
經過兩年多的軍旅磨練，趙立身上已經完全看不到弱書生的痕跡，眉宇間的神色越來越像他那沉穩果斷的父親趙溶。
趙立略微整理思緒：「正如年前核心會議做出的結論一樣，袁紹沒安好心，從他的來信以及最近從酸棗發回的情報中可以看出，隨著各路諸侯的不斷到達，袁紹已經把自己當成了討董聯盟的當然盟主，毫無顧忌地做出這樣那樣的調遣與任命，特別是讓他族兄袁術掌控所有糧草軍餉的舉動，足以暴露他的真實想法。」
劉存讚賞地點點頭：「分析不錯，對利益因果看得清楚，那麼，你覺得我該如何回復袁紹才恰當？」
趙立顯然是有備而來，回答十分簡單：「虛與委蛇，待價而沽！」
劉存哈哈一笑：「好一個待價而沽，要是你爹在這，說不定驕傲死了，哈哈！你爹在忙些什麼？」
趙立露出燦爛的笑容：「一大早起來就嚷嚷，說今天是新年五天假期的最後一天，怎麼也要去鐵城看兩場蹴鞠比賽，中午對陣的『青州鐵工坊』和『軍郵總站』是最強的兩個隊，觀看的人多，去晚了怕沒好位置，還一個勁兒地嘀咕怎麼也要押把大的，賭鐵工坊勝。」
劉存樂得不行，送走趙立之後看到糜環還在笑，便詢問糜環想不想去看蹴鞠比賽？糜環立刻搖頭，撲進劉存懷裡緊緊抱著他的腰，似乎深怕自己丈夫要馬上出去一樣。(未完待續)
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