送走了滿腹心事的王杞，劉存前往小河上游的陶器工場，查看一番新裝上的水力石臼，定下次日能空出來的小窯之後，直接走向外邊長長棚子下的備料作坊。
正在苦練制陶技術的劉振發現父親到來，連忙上前問安，聽完劉存的要求，連忙領劉存來到牆腳大樹下一排大缸前面：
「這十幾缸不同的精料存放了近一個月，都是根據父親的要求，用石碾反覆篩選後制備的，除了孩子取用其中四種試燒兩個雙色陶壺之外，至今沒人動過，他們也不知道怎麼用。」
劉存逐一打開每個缸蓋細細查看，最後選定兩缸完全陳腐的白色精料：「每種取五斤，送到我那間拉坯房。」
劉振立刻興奮起來，提來木桶取出兩種精料，充分揉制之後送進專門為劉存建造的拉坯房。
劉存已經準備好工具，調試好陶輪，接過兩桶精料走向案台開始配料和揉搓：「別記錄，看好了，不懂就問，記在腦子裡。」
劉振立刻放下炭筆和薄木板，來到劉存身邊睜大眼睛，專注地盯著劉存的配料比例和揉制手法，看看四處沒人便低聲問道：「父親，你是要製作瓷器了嗎？」
劉存搖搖頭：「不是真正的瓷器，嚴格來說，是介於陶器和瓷器之間的低溫瓷，等會兒我先製作四套不同風格的茶具和酒具，裝入專門的閘缽燒好後看看效果如何。稍後先拉坯，幹完回到家裡我教你如何配置和碾磨釉料，釉料的調配製作才是陶瓷技藝中最為關鍵的精華所在，等秋天南面的新居建好了，我會在院子後面建個專門區域，燒出耐火磚建兩座最好的小瓷窯，製作最好的工具，到時你就可以用我教你的方法慢慢實驗，不斷調製各種釉料用於真正瓷器的燒製，把每次調製的配比、步驟和窯溫都詳細地記錄下來，燒製之後再根據成品詳細分析和總結，只要堅持下去，不出三年你會大有收穫的。」
劉振重重點頭：「孩兒記住了！父親，需要孩兒做點什麼？」
劉存搖搖頭：「你看著就行。」
兩個時辰之後，四套式樣新穎的酒具和茶具整齊地擺在案台上，劉振看著僅是毛坯的四套精巧器物，只覺得心跳加速呼吸急促，好久才喃喃詢問正在擦手的劉存：「父親，孩兒什麼時候才能做出如此精美的器物啊？」
劉存低聲回答：「還得不停練習，我從七歲開始，每天被你爺爺逼著畫素描，每隔六天就有一天呆在你爺爺的作坊裡學習，平時經常跟著他老人家去參觀別人的傑作，到野外尋找最好的石英、長石和瓷土，每年夏季一個半月、冬季近一個月，幾乎都是在作坊裡汗流浹背地幹，一直幹到十八歲才停下，我上面有個哥哥，他的技藝和靈性比我強十倍，可惜如今……在我心裡，他的水平距離大匠師已經不遠了。」
劉振若有所思地點點頭：「父親，孩兒明白了。」
劉存欣慰地笑了：「明白就好，慢慢來，先把基礎打牢，只要基礎紮實，做出這些東西非常簡單。」
「父親，你為何突然製作這四套酒具？」劉振非常敏感，定定地看著自己的父親。
劉存笑了笑，道：「五天後，我要到夏河城拜見新來的縣令和徐州糜家的家主，他們恐怕都是衝著珠山黑陶來到，要是我不送上一兩件精品，不但顯不出誠意，恐怕不容易敷衍過去，這些器物不會白送，我有種直覺，很可能會助我打開一條之前不敢想的道路。」
劉振似懂非懂，沉思片刻很是擔憂：「父親，那些人會為難你嗎？」
劉存解釋道：「至少在近期之內不會，只要這幾套酒具的燒好送出去，估計他們就不會為難我了，如果行商天下的糜家好說話，我不介意和他們合作，前提是他們得答應我提出的條件。」
劉振終於明白過來：「父親，要是糜家和縣令大人要求你不停地為他們燒製，你會答應他們嗎？」
劉存鼓起眼睛：「怎麼可能？我會告訴他們，有種器物叫做窯變，也就是說，一千窯裡面出現一兩件精品，已經算是老天開眼了，除非他們先把一千窯的錢給我，我才會考慮給不給他們造。」
劉振頓時樂了：「父親，孩兒明白了，精品是上天的賜予，可遇而不可求啊！對嗎？」
劉存哈哈大笑：「長進了，我為你高興！走，和我一起到你四叔爺家裡去，求他幫我做幾個漂亮的小木箱，然後回家我教你怎麼製作彩釉和透明釉料。」
四天後，劉存從冷卻的小窯裡取回四套晶瑩剔透流光溢彩的精美瓷器，檢查過後毫不猶豫摔碎其中兩套，隨後用綢布快速包好其中兩套，放入精緻的榆木盒子之中。
看到地下閃耀白玉般光芒的碎片，跟隨的劉振心痛得直掉淚，直到此時，他才發現自己父親的要求多麼嚴歷，為了獲得最美的器物，父親毫不猶豫摔碎了親手製造的略帶瑕疵的兩套共十六件精美器物，而且是如此的果斷，如此的決然，令劉振深感震撼，觸動之下連續兩天無法入眠。
中平元年，六月二十一。
方方正正的夏河城規模不大，每面城牆都只有一里長，城中橫貫東西南北的十字大街連通四座城門，城牆高約四丈，寬約三丈，東西兩面有護城河，絕大多數平民都住在城牆之外的西面和南面，只有官紳賢達、富有商人才有能力住在城中。
城中建築多是低矮的灰瓦泥牆建築，外表用石灰混合粘土刷白，兩層高的建築很少，只有十字大街街口坐落著三棟木結構的兩層高樓。
全城最氣派的建築當屬位於十字街口西北位置的縣衙，青石築基青磚做牆，正門前的五級花崗岩台階平整寬闊，總體造型方方正正線條明快，沒有雕樑也沒有畫棟，卻顯示出
不凡氣勢。
距離東門約百步的精巧院落裡，換上青色人長衫頭戴普通青色布帽的劉存悠然地坐在亭子中間泡茶，所用茶具看起來非常普通，如同市面上售價一千錢一套的普通黑陶茶具，但落在行家眼裡，絕對會驚喜連連愛不釋手，因為茶具的內在品質屬於珠山黑陶中的上品——輕輕一彈便會放出嗡嗡金屬聲的「金剛陶」。
劉存左手邊坐著舉止有度今非昔比的商隊總管呂平，右手邊坐著若有所思的兄長王杞，他是被劉存硬拉來的，劉存的借口很充分：「小弟出身山野，不識禮儀，不能沒有大哥的提點。」
昨天傍晚到達夏河城至今，劉存仍未獲得縣令大人和糜氏家族的召喚，帶來的兩套精美瓷器也沒有送出去，劉存已讓呂平給縣令大人和糜家的家主糜竺送去拜帖，等了半個早上沒見回音，便和王杞一起出去閒逛。
走完一圈城內，再看過城南海邊秦朝興建如今已破爛不堪的琅琊古港，劉存再也沒有興趣參觀任何東西，回來隨意用了碗肉粥，便和王杞到後院亭子裡喝茶聊天。
劉存放下小陶杯歎了口氣：「夏河城太小，說心裡話，和想像中的差遠了，我非常失望！之前曾聽說琅琊古港是本朝四大海港之一，誰知竟會如此破敗，連小漁港都不如，唉！」
呂平笑了笑沒說話，王杞不滿地白了劉存一眼，在他眼裡，夏河城雖然城池小點，但城牆高大堅固還包上了青磚，街道寬闊滿眼綠蔭，大街上隨處可見商舖酒肆，人來人往富足而繁華，秀美致的同時讓人體會到可貴的安寧祥和，這樣一座名城在整個大漢都少有，不知為何在劉存眼裡如此不堪。
呂平看到家中小廝捧著漆盤快步而來，連忙站起走出亭子，拿起托盤上鑲嵌金絲的紫檀名刺微微吃驚，聽完小廝的稟報立刻來到劉存側面跪坐，雙手遞上名帖低聲稟報：「主上，糜家回話了，說是糜大先生本想明日宴請主上，可家中快馬剛剛來報，糜家老太爺昨日起床突然摔倒中風，糜大先生此刻方寸大亂歸心似箭，只好派人送來名刺，邀請主上他日有閒前往徐州做客。」
劉存和王杞面面相覷，劉存沉思片刻詢問呂平：「糜大先生已經離城了？」
「還沒離城，大戶人家講究禮儀，動輒僕從如雲，哪怕事情再急，也不能有損威儀，小廝稟報，糜家此刻在收拾行李套上馬車，估計還要與收到消息的縣令大人和城中賢達道別，才會離城南去。」呂平詳細回答。
劉存果斷做出決定：「你把我帶來的那個用錦緞包裹的木箱取出來，裡面是套青瓷酒具，立刻給糜大先生送去，說我祝福麋老太爺逢凶化吉，早日康復！」
呂平頗為驚訝：「主上不親自去一趟？」
「此刻送行的士紳賢達一定很多，我一介布衣湊什麼熱鬧，弄不好要自取其辱呢，你快去吧。」劉存吩咐道。
呂平不再堅持，微微叩首快步離去。
王杞心裡頗為幽怨：「賢弟，以你我身份，要闖出一片天地難如登天吶！縣令大人只需一句話，就能讓你恭恭敬敬地趕來候見，說不定他此刻已經忘了說過的話呢。」
劉存苦笑不已：「要是明天縣令大人還不給句話，咱們後天一早就回去，他不是說國君喜歡咱們的珠山黑陶麼？讓呂總管把我帶來的白瓷酒具送到縣衙，再送上兩套特製的黑陶茶具，告訴縣令大人，我劉存也送了一套給糜大先生。」
「要是不辭而別，縣令大人說不定有想法，若是他氣宇不夠，估計今後會對你懷恨在心，進而百般刁難的。」王杞他雖然發牢騷，但絕不想得罪縣令，只是沒想到素來好說話的劉存內心如此強硬。
劉存權衡良久，低聲自己的看法：「琅琊國君劉熹先生素有賢名，學富五車堪稱當代大儒，不會為了區區幾件陶器和咱們過不去，再說夏河縣令程秉，曾是一代名師鄭玄先生的弟子，黨錮之禍發生前，他不遠千里來到琅琊，追隨國君修習經，此次黃巾暴動東武城被焚，夏河縣令調往東武城任職，身為琅琊郡國從事的程秉才到此兼任縣令，估計不久他還得回到國君身邊去當他的從事，以他的學識和人品，應該不會這麼小氣吧？」
王杞聽完覺得有道理，考慮到此行的目的，他還是鄭重建議：「先別急著走，咱們此行主要是為了獲得縣衙允許收留青州兗州流民的批准書，切勿為了一時之氣留下什麼隱患，如今整個琅琊國都知道王家寨制陶發財了，如果不小心行事，恐怕會引來無妄之災，所以還是暫時忍耐為荷。」
劉存非常無奈：「要不是為了批准書，小弟就不來了，眼下青、兗、冀、豫各州戰火紛飛生靈塗炭，赤地千里餓殍滿地，數百萬流民不是南下就是北上，聽商隊說東武城外聚集多達四萬青州流民，數千黃巾還佔據北面的黔陬縣城，今天上午咱們在城南也看到不少流民，粗粗估計不下七八千人，若是官府再不盡力賑濟，各地處於絕境的流民將會如何？萬一鬧起來，恐怕黃巾又要氣勢大漲啊！」
王杞同樣無奈，除了心中傷感之外毫無辦法，哪怕此次獲得縣衙下發的允許接納流民的書，以王家寨目前的能力，頂多也只能接納三百人，再多的話恐怕連寨子的鄉親自己都沒飯吃了。
劉存的想法迥然不同，從來到此地第一天開始，他就沒有任何的安全感，雖然棲身於偏僻的鐵山之下，看起來隔著百里山脈似乎還算安寧，可一旦亂世來臨，住得再遠再偏僻都會成為強者嘴裡的羔羊，所以他必須千方百計尋求壯大與發展，唯有這樣才能自保。
可做起來每一步都無比艱難，劉存如今慢慢看清了這個世道，也看清了自己的劣勢，他只是個身份卑微的小小布衣，沒有顯赫的家世與人脈，沒有當今天下認可的才華，只能依靠自己的努力，謹小慎微地發展壯大，一步走錯很可能全盤皆輸，甚至腦袋不保。
所以數月來，劉存都在朝著心中仍然朦朧的目標前進，隨著經驗教訓日積月累，他的眼界也逐漸開闊，可心中的危機感也更為沉重。
此次他抱著投機心態走出大山來到夏河城，發現夏河城已經失去秦皇漢武時期的風光，成了偏僻遙遠被人遺忘的角落。
半個時辰過去，呂平終於回來了。
呂平快步進入亭子，立刻劉存稟報：「主上，小的幸不辱命，糜大先生登車前，小的當著他和諸多士紳的面，將禮物交給他身邊的管家，只是臨回之前被縣尉董大人拉住，董大人說成千上萬的青兗流民正從戰亂的東武、安丘、高密等地滾滾南下，信使一路上到處見到倒斃道旁的屍體，所以縣令程大人要求夏河四大世家和咱們三大商家，每家準備三千斛糧食，以便隨時準備賑濟災民，許諾明年減免相應稅負。小的聽了嚇一跳，哪敢答應？推說要請示主上才能回話。」
王杞大吃一驚：「流民來的這麼快？」
劉存緩緩站起：「呂平，縣尉大人和縣丞大人與你關係如何？」
「關係還算融洽，小的每月都會給縣丞孟大人、縣尉董大人、主簿陳大人和幾個管事的送上厚禮，據小的所知，整個夏河城只有咱們一家這麼做，所以一直得到縣衙的照顧，從沒有被為難，上月初購買城北黃道山下三千畝荒地建莊園時，咱們也獲得縣衙給予的很大折扣，也讓其他幾家大族眼紅了。」呂平如實回答。
劉存非常滿意：「幹得不錯，別捨不得花錢，咱們沒有根基，沒有外力相助，只有錢才是能拿出手的唯一優勢，所以給縣衙幾位大人的例錢不但不能斷，還要做得更隱蔽些，從現在起，逢年過節再送一份厚禮。」
「小的記住了。」呂平這時才擦去腦門上的汗水。
劉存示意他坐下，親手給他倒上杯茶水：「呂平，我讓你詢問縣衙安置流民的事有何結果？」
呂平連忙回答：「小的正要稟報，主簿陳大人答應了，但只限於安置流落夏河城外的流民，只要確定下來，就得按人頭繳納今年的役錢，這筆錢不小，小的一時拿不定主意，想再等等看，如今流民越來越多，縣衙肯定顧不過來，只能要求咱們這些商家出錢出力，如此一來，咱們不用花錢就能獲得足夠勞力。」
劉存轉向王杞，看到王杞點頭，立刻走到呂平身邊，蹲下來在他耳邊一陣低語。
呂平先是一愣，隨即頻頻點頭，茶水也顧不上喝立刻去辦。
「你對呂總管說了什麼？」王杞好奇地問道。
劉存哈哈一笑：「大哥，明天咱們回去，盡可能多蓋房子，一個月之內，至少有兩千壯勞力拖家帶口趕到珠山腳下。」
王杞大吃一驚：「這麼多？如何能安置這麼多？」
劉存想了想：「大哥，你覺得寨子裡需要多少人？」
「頂天了接納三百人開荒種地，再多吃不消。」王杞如實回答。
劉存再問：「大哥，要是小弟這邊安置幾千人，你會不會有看法？」
王杞很不解：「如何會有看法？若是賢弟真能安置幾千流民，愚兄高興還來不及呢，怎麼說都是件救苦救難的義舉啊！」
劉存輕輕歎了口氣：「大哥，要是小弟收容幾千人，那就不再是王家寨的人了，小弟開墾的那片荒地距離寨子足有五里遠，用不了多久就會變成一個村子，小弟遲早要搬過去看管自己的家業，大哥你心胸寬廣沒意見，可寨子裡的鄉親們恐怕不樂意啊！」
王杞終於明白劉存的心思，考慮良久緩緩抬起頭：「賢弟無需太過在意，寨子裡再有想法，也不能制止你的善舉，再說了，咱們居住的那片地方南北長達七八十里，東西寬達十幾里，這大片荒無人煙的土地要是都開墾出來，少說也有數萬頃，我想鄉親們不會看不開的，要說擔心，也只是擔心你這個財神爺今後不管大家了。」
劉存擊掌而笑：「好！小弟現在放心了，從明年元月開始，小弟每個月再送給鄉親們十石鹽，以報答深明大義的鄉親們慷慨接納流民之恩德！」