「不知劉兄可曾參與去歲的大比？」回到自己座位的時候，劉禹聽到葉應及和孟之縉正在談論隔壁的那些仕子，剛聽了沒幾句，一旁的「葉二郎」突然問了他一下，去年「秋闈」的時候，正是他發現了傳送門的日子，自己那時候還沒來到南邊呢。
沒有經歷過古人的科舉，也不知道要怎麼回答，在他的心目中不過就是和後世的高考差不多性質吧。好在璟娘也就是隨口一問，見他神色有些低落，以為這個問題勾起了他那些不得意的往事，倒是讓她自己覺得不好意思起來。
不走也不行了，李庭芝發來的沿江制置司鈞令就在他的手上，韃子在大舉徵兵不望而知將會有什麼動作，這也是他出兵拔了這個釘子的主要原因。此番將整個縣城大部百姓都遷走，好歹就有了一個緩衝的地界，否則自己的防守壓力太大了。
待到城中百姓走得差不多，他親領的中軍也將要開拔上路，騎在馬上回望著這片土地，張世傑心中有些感慨。荊湖之地近在咫尺，自己領著大軍卻無法寸進，和那些一步三回頭的百姓一樣，大家其實都是失去家園的可憐人罷了。
「駕！」看到縣城中也燃起了大火，張世傑揚起馬鞭就是一下，胯下的戰馬長嘶一聲，張開四蹄開始加速。在他的身後，三千餘騎兵徐徐而行，列成整齊的行軍隊伍跟在了自己的將主之後，揚起的塵土撲天蓋地，百姓們卻不以為忤，有這樣的強軍遮護，讓他們對於新的家園生出了幾分期盼。
「糧米，本官只要糧米，告訴他們無論如何先運一些來，再遲了恐怕就會有不測之事，他們既然到了本官的地面上，那就是我大宋子民，韃子棄之，本官卻不能不管。」袁洪的聲音在他的州衙府內迴盪著，整個人也同他的語調一樣急切，揮動的手臂都快到了屬下的臉上。
也怪不得他著急上火，原本太平州境內被韃子屠了一個上縣，餘下的大都跟著到了建康府，等到戰事平息了，卻有大半的人不想再回來了。誰不知道這裡已經是對敵的前沿之地，如果韃子再來又得跑，百姓心裡哪能沒有計較，再說了，建康城的堅實是有目共睹的，誰不想著能靠得近些，兵荒馬亂的保住性命比什麼都重要。
因此，他來的時候準備的糧食並不算多，除了供應為數不多的駐軍之外，根本沒有多少節餘。可哪曾想，最近突然從隔壁的池州一帶來了大量的難民，原本還以為不會很多，怎知道後來越來越多，他已經動用了駐軍的口糧，看樣子仍是不夠。
池州在韃子潰兵的劫驚之下已經幾乎成了白地，他們搶的最多的就是百姓的糧食，因此這些逃難的人大都已經餓了好幾日，能堅持著到這裡的殊為不易。只怕這一路上袁洪根本不敢深想，他親眼看過這些人的慘狀，瘦成骷髏一般的臉上一雙眼睛發著慘淡的綠光，若不是有軍士維持著，他們怕是連人都會吃！
飽讀詩書的袁洪被徹底震撼了，他心心唸唸的只有一個，決不能在自己的治下發生易子而食這種事！因此，除了趕緊派人去建康府催糧，他不得不將所有的重心都轉到了這上面來，連日裡的不眠不休，讓他形容憔悴之餘也有些情緒失控。
「官人，你已經盡力了，如今闔府上下都消減了用度，就連桷兒也不肯再多添飯，直嚷著要省下來留給饑民。咱們只能做到這地步了，你再這般自責也是無用，若是你也倒下了，那城外那些饑民就真的沒有生路了。」
打了一個眼色讓那些小吏們都退了下去，他家大娘子的溫柔話語如春風一般將他的火氣吹拂開去，袁洪被她按著坐了下來，乾脆就這麼躺在了椅背上，袁娘子輕輕地揉著他的雙肩，堂上一片寧靜讓他的心也慢慢平復了下來。
他家娘子說得很對，自己是絕對不能倒下的，根據劉禹的提點，他到這裡來的首要之事不是安排百姓重置生產，而是抓住這難得的時機修葺城防，以迎接韃子的下一次可能的進攻，不管怎麼說，有一個堅固的城防，讓人心也會更加堅定一些。
整個大宋境內，估計除了蜀中，沒有人再比太平州內的這些百姓更加痛恨韃子了。袁洪深信，只要自己能弄來糧食保住他們的性命，他們之中每一個人都會不惜命地跟著自己，與韃子拚殺到最後一刻，所以，他希望能多救活哪怕一個也好。
可巧婦難為無米之炊，他不是神仙，變不出糧食來，建康府那裡能不能給，能給他多少，都還是未知數。為此他甚至派人過江去對面的無為軍和和州借糧，明知道那裡也是新復之地，可怎麼也比自己這裡強些，就算是「病急亂投醫」也顧不得了。
野鼠、爬蟲、甚至樹皮、草根，只要是能入口的，他都發動人去收集，會捕魚的去大江上捕魚，會打獵的去山野間行獵。在糧食沒有運到之間，就靠著這些點子，他們竟然也支持了這許多天，袁娘子的這一句「盡力」他的確當得起。
「這是江南啊，娘子，在我大宋最為富庶之地，居然還會出現餓死之人，你能想像得到嗎？可這一切就在我等的眼皮底下發生，為夫卻無能為力，怎不叫人痛心疾首。」袁洪喃喃地訴說著心中的苦楚，袁娘子靜靜地聽著，這些事以前他是從來不會提起的，可見已經壓在心中有多重了。
「太守，城外，來了」突然之間，一個穿著青袍的官吏跑上堂來，上氣不接下氣地說著，袁洪直起身聽著不得要領，來了什麼？饑民麼，不是有了安置成法，直接照此辦就是了，難道人數太多？
「糧車！」歇了一口氣，那人終於說出了最後兩個字，袁洪先是一怔，接著不敢置信一般地長身而起。既是車而不是船，那就只會是從建康城而來的，他顧不得再問，急急地就跑了出去，讓身後的袁娘子搖頭而歎，自家官人都多大了還是那副火急火撩的性子。
縣城中貫通東西的長街之上，一輛輛的牛車正被人趕著從城門外進來，每輛車上都插著一面書寫著「賑濟」
兩個字的牙旗，推著這些車子的一看就知道都是軍漢，而在後面押送的則是為數相當的禁軍。
「泰山老大人在上，請受小婿一拜！」正在張望著的袁洪冷不防被人輕拍了一下，緊接著一個穿著月白長衫的仕子對著他深施一禮，倒叫他微微有些錯愕，等到那人站起身，這才認出正是那位迎娶了自己義女映紅的張青雲。
「快起快起，怎得是你來了，制司怎麼說的，李帥如此高義，真乃闔州百姓之福。」牛車的組成的隊伍一眼望不到邊，不用去數也知道來的糧食為數不少，袁洪一邊將他們往城中的常平倉那裡帶，一邊向張青雲問道。
「李帥還未回府，這是城中張通判作主批下的，你也知道建康城中糧食還有些儲備，大帥主政後又一直在向後方徵調。因此我等才能及時運來。不過那些牛都是租自城中百姓，可不能將它們殺了啊，那樣某回去就復不了命了。」
滿臉喜色的袁洪並未留意到他後面的調侃之語，有了這批糧食，就能保證百姓們餓不死。此後，做工也好，投軍也好總能再慢慢籌劃，等到這縣城修葺完成了，再在周邊開始做些耕種的準備，來年就有了希望，想到這裡，他臉上的笑容更盛，看著跟著身邊的這位「義女婿」也格外地順眼起來。
「投軍？」聽到親兵頭子張霸的回報，張世傑摸了摸自己頜下的硬胡茬，他並沒有下令在這裡招兵，這些人是自願來投的，可見被韃子逼到了何種地步。一時間他有些猶豫，雖說人數不過幾百，可自己轄下的安慶府也是剛剛才收復的，錢糧都不甚寬裕，維持手下的三萬多人已經很緊張了，這還是建康之戰分得的繳獲頗多，不然就連這趟出兵都很難成行。
「領他們去後營暫且先充做廂兵，等回了安慶府再說，以後再有這等事也是如此措置，也讓他們多想想，是不是願意刺上這一回字？」張世傑深知不是走投無路又沒了田產，這些人怎麼也不會選擇投軍這條路，其中多半還有和韃子的仇恨在裡頭，他擺擺手直起身，看著遠處長長地歎了一口氣。
遠處的村莊烽煙滾滾，他知道這是百姓離開之後他的部下放的火，雖說安慶府離這裡如此之近，可一條分界線之後就是兩個國家，再要想回來還不知道是哪一天，人離鄉賤，怕是只有夢中才會想起了。
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