宋室南渡以來，兩淮地區便成為宋金兩國拉鋸的戰場，又因北人的南下，淮民也成為了大宋最重要的兵源地，淮兵之名，一直持續到了最後滅亡的崖山之戰。
淮南東路治所在揚州，可兩淮制置大使李庭芝卻沒有辦法回到自己的制司，因為太師，平章軍國重事賈似道帶著他的都督府逃到了揚州。無奈之下，他只能帶著自己所部的七千淮兵進駐了滁州。
滁州州府所在的清流縣城，剛剛臨時設置的制司行轅內，李庭芝負手站在滴水簷下，忘著天邊落日映照，遠山之際層巒疊嶂，雲蒸霞蔚，美不勝收，可他一張瘦削的國字臉上卻是面沉如水，眉頭皺成了一個「川」字。
江淮招討大使汪立信的手書此刻就在他身上，全文不過百餘字，言辭也十分平淡，不像公文更像是老友閒述。可是李庭芝還是從中看出了寫信之人的焦灼，「建康陷則東南危」，他不是不知兵之人，這點大局還是清楚的。
但他又能怎麼做，淮東大軍都在揚州，自己所部目前不過七千餘眾，其餘各州還要擔負邊防重任，兵從何來？李庭芝的目光不由自主地轉向左邊，那處是廬州方向，已經屬淮南西路治下。
自從他自己提出來兩淮分治，讓那夏貴領了淮西制置使之後，李庭芝這個兩淮制置大使實際上不過就成了淮東一路帥臣而已。想想夏貴平日裡的跋扈，他苦笑著搖搖頭。
以文制武在鹹淳末年早已經成了廢議，各路武將擁兵自重，朝廷卻無可奈何，還不得不小心加以籠絡。就在最近，不戰而逃的夏貴就剛剛加了開府儀同三司，這幾乎已經是武將的頂勳了。
「那汪機宜還在州驛住著麼？」李庭芝招手叫來一個親兵。
「回大帥，那人昨日一直求見，後便回了驛站，今日卻不見前來，多半還在吧。」親兵恭敬作答，李庭芝的差遣裡有個大字，故被稱為「大帥」。
「你去一趟，如果人還在，就帶來這裡，本官在後衙見他，好生相請，不得怠慢。」李庭芝揮揮手打發他離開，一直不見也不行，可見了面要怎麼說，他還要好好想想。
汪麟在州中驛站自已的房中呆呆而坐，從揚州一路追到滁州，也只不過將父親的手書遞進了帥府，已經兩天了，他只能在這裡乾等。從小到大，一直長在父親的羽翼下，不免有些缺乏機變。
得知帥司來人相請，汪麟趕緊起身，帶著隨從便跟著來人而去。一路穿堂入室來到後院，來人帶著他們去到一處大屋，便請在此稍待，自己進去稟報。
「不必多禮，汪機宜請坐。」見汪麟禮畢，李庭芝不過欠了欠身，便招呼他坐下。
「誠甫公一向可好，京湖一別，算算差不多五年了，風雲變幻啊，如今都老了。」李庭芝將頭一仰，彷彿不勝唏噓地說道。
「多謝制帥關心，家父身體一向還算康建，只是最近諸事煩多，便有些精神不濟。」聽到別人問候父親，汪麟忙站起身作禮。
「你父親的信某已拜讀，誠甫公以高齡撫淮，不畏艱險，說實話，李某是很佩服的。」李庭芝擺擺手示意他坐下，汪麟坐直身體望向他，等著他的下文。
「不過，你到過揚州，也看到了本帥處境，這淮東全路，某能調動的兵力極為有限，這滁州清流城外，駐著某的部眾，不瞞你，一共七千之數。」李庭芝語帶無奈地說道。
「汪賢弟聽某先說完，某這麼說絕非推脫之辭。淮東各州，邊境上的濠州盱眙軍自不必說，楚州高郵軍離得太遠，就算想調也不及趕到。還餘下一個真州，那處共有步軍二千餘，水軍一千八百，賢弟認為這點兵馬，能幫到你父親麼？」
李庭芝見汪麟欲說話，先制止了他，然後慢慢把自己的處境講給他聽，巧婦難為無米之炊啊，真州隔江與建康府相望，汪立信就是要求他進駐那裡，與建康相互呼應。
汪麟看著上首的李庭芝，與自己差不多的年紀，卻已是位高權重的一方守臣。兩鬢隱隱有白髮滲出，所謂能者多勞，大抵便是如此吧，想起自己父親的滿頭白髮，再難坐住，驀得站了起來。
「制帥，某亦知情勢艱難，怎奈韃子勢大，建康府兵微將寡，還望制帥三思。不為某父子，只看著東南百姓，盼能伸出援手，不拘多少，只要制帥大旗能插到江岸，便是闔府之幸。」
一番話說完，汪麟深深一揖，這已經他今天朝李庭芝行的第三個禮了，李庭芝聞言，也有些動容。站起身來，將汪麟扶起，原本還有些輕視這個衙內的心思，也收了起來。
「這樣，某先行文淮西夏貴處，不求他領兵來援，只要他兵出廬州直趨和州，便能與某呈東西掎角之勢。某所部明日便開拔，賢弟隨某一起前往**，到時直接送你過江。」
汪麟感激地點點頭，他知道這已經是李庭芝能做到最好的了，夏貴如何已經不是他人能掌握的，李庭芝不過是盡盡人事，心存萬一之望罷了。
建康府制司衙門內，病勢已經有所減輕的汪立信正在和孟之縉下棋，原本這是胡三省的活，自從胡三省被劉禹抓了壯丁去管府庫之後，汪立信便把無所事事的孟之縉找了來陪自己。
孟之縉棋力一般，加之有些心情不定，不到片刻便落了下風，正當他苦苦思索應對之法時，門外忽然傳來腳步聲。不多時，只見一個親兵匆匆而來，至二人身前，抱拳行禮。
「稟招討，有信使自臨安府來，目下就在門外，可要召進來？」汪立信聞言對孟之縉對視一眼，心中一動，應該是自己的保奏有了回文。
拿來來人遞過來的一沓文書，除了吏部回文之外，還有自家夫人的家書，以及朝廷最新的邸報。汪立信放下回文和家書，先打開了邸報，翻開便是一怔。
報上所登的是知樞密院事陳宜中的奏章，上面歷數賈似道威福肆行，畏敵怯戰，喪師辱國，更丟失沿江數個州府的罪狀。直接要當朝的謝太后撤職查辦，以究其罪，翻過來則看到了謝太后的批語。
「似道勤勞三朝，豈宜以一旦罪，失遇大臣之禮？」汪立信搖搖頭，陳宜中終於下手了，謝太后雖然不同意，但也拖不了多久，雖然旨意上有問各守臣意見，但倒賈之勢已經成必然。
「之縉，便勞煩你跑一趟吧，把這個給子青送去。」汪立信將吏部回文遞給孟之縉，有了這個，劉禹的這個權知建康府就是名正言順的了。
孟之縉領命出府之後，汪立信拿著家書和邸報進了自己的書房，略看了看家書，無非又是些家長裡短的瑣事，想起相濡以沫五十餘年的老妻，不禁心生感慨。
再度拿起那張邸報，陳宜中的文章不長，言辭卻頗為激烈，直有不把賈似道拉下馬不罷休之勢。汪立信思忖思久，終是鋪開了紙張，慢慢地將墨化開，邊搖邊斟酌著用詞。待墨成形，提起筆蘸了蘸，便向紙上寫去。
「端明殿學士、沿江制置、江淮招討使臣汪立信伏乞太皇太后，國朝定鼎三百餘年」