齊懷恩使了個眼色，眾人紛紛退散四周。
夏侯世廷把斗篷脫下來套在她身上，讓她淋不到半點雨水，一隻手舉著傘，一隻手箍住她柔軟腰肢，輕拍安撫。
半晌，她從懷抱中抬起頭，整個皇城內這會兒最該焦急的人就在眼前，卻噙著淺笑，瞳仁專注，就像在看天下至名貴的珍寶，長眉入鬢，峻嶺一般不折不撓，雙眸如星，映亮了一望無際的夜。
就算只是為了這一雙甜潤如杏核般的眸子充盈喜悅，他也得將每一場劫熬過去，見她情緒平靜了些，將她的手蜷握在寬大的掌心，俯下頭頸：「沒事。」
在這樣的一個男人身邊，她還有什麼緊張的。
無論他是誰，到底是北人還是大宣皇子，一個身份卻永不會變，是自己的丈夫。
她抬起柔荑，碰了碰他瘦尖了的下頜，有未來得及修整的鬍渣青影，然後將冷宮裡跟赫連氏會面後的事一點點說了。
開始還顧及他的感受，那場毒是最想不到的人下的，心裡總不會好受，可雲菀沁發現自己多慮了，眼前的男子安靜地聆聽著，臉色淡漠，好像在聽一件跟自己完全不相干的事。
說完了，她想起什麼，將他手掌抓起來，沒有，又去捉另一隻手。
夏侯世廷一疑，卻聽她嚷起來：「扳指呢？扳指呢——」不是時刻貼身戴著麼，怎麼要用的時候不見蹤影了！
他眉宇一結，又提到什麼不願多提的事，語氣有些甕悶：「要那個幹嗎。」
「在哪裡？快拿出來。」雲菀沁拽住他袖子。
他聲音更沉：「丟了。」
丟了？雲菀沁臉色刷一下雪白，開什麼玩笑。
施遙安在一邊看著，終是忍不住上前：「三爺，實在對不住……那扳指，我給撿回來了。」說著，從袖口裡掏出來，遞過去。
主子一時衝動，他卻總不能眼睜睜瞧著主子戴了小半輩子的扳指被雨水沖不見了啊。
雲菀沁大喜，吁了一口氣，從沒覺得施遙安這麼可愛過，將扳指拿過來：「回府叫三爺好好嘉賞你！」
施遙安摸不著頭腦，只見娘娘蹲下身，找了個冒出地面的磚石銳角，揚起扳指朝上面磕去！
「鏗——」一聲脆響，夏侯世廷和施遙安一驚，玉扳指裂開兩瓣，迸出小粒玉渣，斷掉的截面處，竟露出一張捲成細條狀的紙。
雲菀沁拿起那條疊得牢牢的卷紙，回到他身邊，攤開有些泛黃的紙，施遙安湊過來一看，上面密密麻麻記載著一個個的詞條兒，有幾個倒像是草藥名，訝然：「這是什麼？」
雲菀沁將紙交到施遙安手裡：「帶回府上給應大夫，是解藥的方子！」
施遙安晃了會兒神，明白過來，趕緊將紙條如獲至寶地捧過來，半點兒閃失都不敢有，小心翼翼放進袖袋裡。
夏侯世廷卻並不像施遙安那麼高興，沉默起來。
雲菀沁估計他跟自己聽赫連氏說解藥方子在扳指裡時是一樣的心情，將他袖口裡的手掌輕輕一勾：「若真下決心至你於死地，也不會將方子放在指環裡……宮裡的女人太難做了，各式各樣的難，她也沒辦法。」
他知道她是讓自己心裡好過些，心裡有仇恨的人，贏了別人，也輸了自己，永遠快活不起來，可她不知道，有了她的那一日起，別的難處真的已算不了什麼。
他俊朗的臉肌鬆弛下來，反握住她手，將她拉到頸邊，低聲：「你放心，本王沒那麼脆弱，你也永遠不會過那樣的生活。」
她當然知道他沒那麼脆弱，只心疼他從小到現在的經歷罷了，傀儡散的特殊毒性讓他養成泰山崩於頂都波瀾不驚的性情，可有時她還是挺想他怒吼咆哮一場，才能瀉出心頭惡氣。
她踮起腳尖在他耳邊：「我信你。」
雨勢不見弱，又下大了，齊懷恩見時辰不早，在旁邊催了兩聲。
夏侯世廷將她放開，她輕聲道：「母嬪雖被押進延壽宮，皇上卻沒讓外人知道，說明還是半信半疑的，等過了今兒的氣頭，我會伺機勸諫。」
勸諫，呵。
天子豈會容皇嗣魚目混珠，何況還是夙敵外族的血脈？就算只是懷疑，也不可能放過。
皇子那麼多，怎會差自己一個？若是混餚了皇室血統，卻是千年的罪人。
這一次，別說之前的功績會前功盡棄，便是王爵地位恐怕都難保。
可她願意跟自己內外一心，攜手進退，他又怎麼能摧毀她的信心？
他輕撫了一下她額前秀髮，神色不動，含笑：「好，就看你的了。」看著她離開了視野，方才轉過身。
施遙安揚起車簾，卻見他駐足，抬起頭：「要變天了。」
可不是，暴雨沒完沒了啦，歇一會兒又下起來，施遙安正想要回應，再看自家主子的神色，悟了過來。
此變天，非彼變天。
「赫連允是明天上午出京返北吧。」
「是的，三爺。」
他目色微斂，輕喟一聲：「雨多路滑，道途難走，四處漲水淹河，需用舟船，北人不適應水路，就由禮部尚書、鴻臚寺卿等部長官攜本王三千親兵一路護送赫連允的隊伍北上吧。」
手上尚有攝政權未除，此刻只能先發制人，拿來一搏。
沿途送使臣回國，彰顯大國風度，是再正常不過的外交禮儀。可施遙安卻明白了三爺其中的另有一層含義。
也好，養兵前日，用兵一時。
這些日子，三爺除了理朝上事，更是頻繁下營地，加上之前的晏陽之亂，以及利用專城副都統的職銜便利，幾次帶兵來回長川郡時的私下互動，早在皇子親兵中豎立了威望，讓不少原本對這名主子持觀望態度的兵將都不無折服，死心塌地，已經是可堪用的親衛軍隊。
施遙安正想著，只聽他聲音又飄來：
「另外，你去高家村一趟，通知拓跋將軍，叫他與夫人盡快趕到杏園，與十八戶彙集，以備不時之需。」
若用不著，自然是最好的，能夠穩中求勝的事，他並不喜歡急於求成。
施遙安喉結一動，若要動到背後安排的兵卒，興許還真是到了存亡之秋。
——
一夜變故多，回了紫光閣，雲菀沁根本睡不著，熬到下半夜，總算有一點兒倦意，剛閉上眼，朦朦朧朧之間，卻聽廂房外面傳來急促步子聲，睜開眼，天色已經濛濛亮。
本來就是提著一顆心和衣而眠，睡得很淺，雲菀沁一下子就被驚醒，坐起來，只見門咯吱一聲推開，琴釵蒼白著臉：「王，王妃，不好了……」
聽弦也站在後面，慌裡慌張的樣子。
「怎麼了？」她趿靴著，披上外衫，匆匆走過去。
「萃茗殿的赫連貴嬪，昨晚在養心殿服水銀自盡了。」琴釵一聽說便忙不迭過來通知，此刻說得磕磕巴巴，顯然受了震驚。
昨晚在延壽宮臨別時赫連氏的一席話，猶在耳邊盤旋著，雲菀沁已覺得不對勁兒，沒料她為了表清白，還真的以死明志。
水銀……水銀？
對……水銀昨天托盤裡有幾小瓶，全用琉璃瓶裝著，一定被她全部偷拿去了。
水銀因為辛寒有毒，在成藥中份量很輕，每次不過添加一點，大半又是用來治療疥癬、梅毒、惡瘡、痔痿的外敷用藥，如今被人活生生吞下幾小瓶，可想而知是個什麼局面。
雲菀沁一下子魂回不過來，好容易強打精神，扶著門柱：「人呢？」
「王妃是知道的，服用水銀當下死不了，等水銀流遍七竅全身，一點點腐蝕臟腑，人才慢慢衰竭而亡，」琴釵知道那赫連氏與秦王府的關係，也不敢說得太嚇人，「……貴嬪被送回了萃茗殿，皇上派了個太醫去看過，說是人快不行了……」
流遍七竅全身……赫連氏還是跟前世一樣的命運，不管是皇上暴怒親手施刑，還是她自裁，總歸都是因為水銀毒性而亡。
雲菀沁讓琴釵和聽弦照看紫光閣的事務，朝萃茗殿疾步走去，琴釵見她一個人，不大放心，交代了聽弦一聲，也撒腿跟了上去。
萃茗殿內，一片哀哀哭聲，太醫早離開了。
章德海與四個貼身婢子正在榻邊為主子嗚咽，一見雲菀沁過來，哭聲更大，在琴釵的眼色下，全都掩著臉退到一邊。
榻上女子氣若游絲，雙目半闔著，眼角和耳朵裡有血絲如小蛇一般流出來。
雲菀沁知道，床榻上人已經返魂乏術了。
水銀揮發快，摧殘了赫連氏的視覺和聽覺甚至感官，可模模糊糊之間，她卻仍感受到來人是誰，纖細手指動了動。
「母嬪白耗了性命又有什麼用。」她緩緩坐在榻前，顫抖地接過藍亭遞來的乾淨帕子，貼在赫連氏的耳畔，輕輕拭乾血漬。
便是走，也得乾乾淨淨地走，到底是個美人。
就算到現在還是有些氣她當年毒殺親子，又讓三爺半生飽受毒發的痛苦，可這人到底生下了他，如今又以這種人世間最痛的死法之一消耗餘下的生命，什麼氣怨也都消了。
「不，我這條命沒有白耗，」赫連氏漸漸喪失的聽覺因為她的湊近細語，聽得清晰，唇角一抽，竟浮出一絲莫名笑意，「皇上到底與我多年情分，見我以死表明清白，心……心終究會軟幾分……你看……他不是將我送回萃茗殿了麼，還派了太醫過來……有我開路，你們再好好勸勸，會順利得多……咳咳……」說著一陣猛咳，吐出一口血。
「貴嬪——」章德海與藍亭青嬋等人大哭起來。
「好容易為他做一件身為人母該做的事，他若原諒我，我也心安了。」赫連氏鍥而不捨地說著，身子同時在劇烈顫抖，又苦笑著，「我終於明白毒性發作多麼痛苦了，可憐我兒，受了這麼多年的苦，我卻眼睜睜看著……」
雲菀沁看她努力克制著身子亂動，知道她在忍受水銀腐蝕內臟的痛，將她幾個大穴封住，盡量讓她感受的痛苦稍微少些。
赫連氏知道她在幫自己減少痛楚，卻抵不過體內蔓延的毒性，趁著五感俱喪之前，虛弱地笑著：「也算是報應……我害得韋貴妃盲眼，如今也殘了眼耳……我遞刀唆使皇后自盡，告訴她與其活似枯木，不如決堤重生，給皇上留個印象，如今我自己也落個被迫自盡……你看，老天爺其實是很會算賬的……」說罷，忽然十指緊扣床褥，身子一蜷，又嘔出幾口鮮血。
「貴嬪不要再說了——歇著吧——」章德海再忍不住，撲上去哭著懇求。
雲菀沁摁緊了穴位。
歇著？心累了一生，終於要安心了，今後歇著的光陰多得很。赫連氏強支起頭，雙目一剎迴光返照，灼灼似日，一字一句，句，拼盡氣力：「對不起……」
說罷，身子癱軟，昏迷過去。
章德海與四婢急急上前，掐人中的掐人中，喚太醫的喚太醫。
雲菀沁被人潮擠了出去，琴釵將她攙出內室，悄悄道：「貴嬪如何……」
雲菀沁搖了搖頭，眼眶不覺濕潤，正此時，只聽內室傳來章德海的哭聲：「貴嬪歿了！」
萃茗殿，一片哭聲不絕。
琴釵雖不清楚貴嬪為何突然會被罰入冷宮又突然自盡，但肯定不是什麼光彩的事，而且這麼一死，指不定秦王府也會受牽連，將雲菀沁衣袖一扯，安慰：「秦王妃不要傷心……」
卻見女子袖口掙出來，背朝萃茗殿，步子如風，逕直走出去。
琴釵只得緊緊跟上去，不一會兒，兩人已經到了養心殿門口。
雲菀沁掀了宮裙，跪下：「近侍醫女雲氏求見皇上。」
門前，黃門官仍是攔住：「皇上無詔，不得覲見。」
「讓秦王妃進來。」廊下，姚福壽的聲音傳來。
黃門官放了行，雲菀沁看了眼琴釵，示意無礙，進了殿內，剛走到最裡間就嗅到一股濃烈刺鼻的藥味。
各味藥的份量又加重三倍不止。光憑這藥，床榻上的男子，已是病入膏肓的階段。
「怎麼，貴嬪是……走了嗎。」榻上人並不慍怒她的闖入。
雲菀沁垂首跪下，哽咽：「是，皇上，貴嬪仙逝了。」
面前悄然無聲，繼而，男子喉間傳來似哭又似笑的歎息：「好，一個個的，全都走在朕的前面……一個個的，都好狠的心……」
雲菀沁並沒說話，留了足夠的時辰給皇帝洩愁，半會兒，等眼前男子情緒穩定下來，雙臂一開，匍匐於毯上：「貴嬪已經用性命來證明清白，表明忠貞，還望皇上不要聽信那些無稽之談。」
寧熙帝就知道她來不僅僅是告訴喪訊，一定是要為老三求情，此刻暫且克制心頭傷感，打起精神，撐坐在榻上：「朕也希望那只是無稽之談，可事實上，朕不能姑息混餚皇嗣的事。」頓了一頓，「沁兒，就算秦王府真的有變化，便是為了你娘，朕也會保你性命無憂。」
這句承諾，非但不能讓雲菀沁放心，反倒焦灼起來，皇上的意思不單篤定三爺非他親生，似是還要立刻要降旨，對三爺做出裁決。
雲菀沁雖然早知前路艱難，卻也沒想到才說一句話就被皇帝打了回馬槍，抬起頭：「皇上，秦王忠心孝道，近日的表現，您看得清楚，也是滿意的！」
「國之棟樑是珍貴，卻能夠再培養無數，但大宣皇子中一旦摻了異類，那就是不可挽回的錯了！你是明白人，不是那些胡攪蠻纏的婦孺，孰重孰輕，不用朕再與你說得那樣詳細吧！」字句如冷鐵。
「秦王若真是皇上親骨肉，一旦被誤判，皇上就不會捶足頓胸，追悔不迭嗎？」
「你放心，」寧熙帝望住她，並未怪罪她的失言，「朕再無情，也不至於讓他丟了性命。」
這話的意思無非是死罪可免，活罪難饒。
與那四皇子恆王世斐一樣流徙外地可能還算好的，只怕是除了王爵，貶為庶民，終生監禁，再難見外人。
這樣比死又能好到哪裡去？
雲菀沁臉一動，驀的笑出聲。
「你笑什麼。」寧熙帝濃眉攢起，也知道這丫頭素有心竅，肯定有什麼話說。
「妾身笑皇上為了蒙奴人的一句隨口氣話就斷送了棟樑之才，為了對得住夏侯皇室的祖宗，寧願中外人的反間奸計，看似孝敬大義，其實只顧顏面，不管社稷！」
「大膽！」寧熙帝一拍榻面，氣得咳起來，挺起身子坐起來，抬起臂欲要掌摑。
正這時，只見簾子一打，姚福壽疾步匆匆進來，卻並不是來將雲菀沁提出去，而是直接到了床榻邊，對著皇上耳語了一番。
寧熙帝聽著聽著，漲紅臉龐上的血色退下來，慢慢恢復正常，又添了幾許蒼白，眉頭紮得緊緊。
姚福壽說完，退到一邊，寧熙帝坐在床沿半邊，似是陷入艱難的沉思，良久，望一眼雲菀沁：「你下去吧。」
沒得到答覆，怎麼願意下去？今天已是死諫了，那就到底吧！雲菀沁望住皇帝：「還請皇上三思開恩！」
寧熙帝眼色一斂，長歎了一口氣：「你放心，老三既然這麼有能耐，朕又怎麼捨得失了這個人才？貴嬪又以死表明了清白。罷了，這事秘不外宣，只當沒有發生過！就此揭過！」
局勢突然一變，前面本來是死路，又突然出現寬敞大道，這讓雲菀沁有些回不過神。
妙兒已從外面進來：「秦王妃，皇上已經開了金口，還不謝恩。」
雲菀沁忙趴下磕頭：「多謝皇上。」
寧熙帝唇角卻浮現出一絲冷笑，又揉揉鼻樑，靠在了榻上。
妙兒攙起雲菀沁：「皇上要休息了，王妃先出去吧。」
雲菀沁行了跪安禮，跟著妙兒先出了養心殿。
寧熙帝見兩人離開，蜷了手擊了一下床案，語氣發涼：「已是出城了？」
「是，」姚福壽直稟，「天一亮就走了。便是這會兒去攔，也攔不住了，禮部尚書、鴻臚寺卿等幾十名長官送到百里之地折返，秦王親兵送到北邊國界才回來。」
呵，派遣朝中幾部的大員重臣與自己的親衛士兵護送赫連允，一旦他在京中被貶，遭了責罰，豈不是逼得他反？
他一聲暗令過去，幾千親兵只怕得脅迫大宣重臣當下投靠蒙奴人！
寧熙帝胸悶不已，咳起來，姚福壽忙捶背：「皇上息怒……就算真的是秦王故意這麼安排，也不過是撐一時而已。等秦王親兵回來，可下令擒壓住那幾千親兵，再下旨除他爵位也不遲……」
親兵送蒙奴人到北國界線，一來一回起碼一個月。
老三如今既有這雷霆手段，這一個月間，一定還會有什麼安排，絕不會坐等著一個月後束手待斃。
更重要的是，自己的身子，哪裡還能等得起一個月？
等自己一死，國中暫時無主，太子剛即位，權柄不穩，老三也不知道會掀起何等的大亂——
寧熙帝盡力克制住喘息，眼光一瞥，看住不遠處的小几，上面攤放著這幾日陸續讓姚福壽擬好的遺詔。
其中一封，剛擬了一半，部分人員還在擬定。
姚福壽順著皇上的目光一看，會了意，趕緊過去捧起那張遺詔。
金黃雲綢上的「殉葬」二字，在一列字中，格外的醒目