白雪惠聽他一吼，雖有些畏懼，卻仍是幾步上前，聲音輕細：「妾身聽說這幾天老爺煩心，那日大著膽子，問了莫管家幾句，知道了大概是怎麼回事，這會兒特意來看看老爺。」
「你來看我有什麼用？」雲玄昶被她說得更毛躁，不耐煩：「你還能幫個什麼忙不成？走走走。」
話一落，室內一靜，婦人的聲音意外地卻明亮了幾分，與前段日子的唯唯諾諾大相逕庭：「老爺如今愁填補兵器的費用，妾身能耐有限，這些年卻有些梯己，雲家大難當前，甘願拿出來，解雲家的燃眉之急。」
雲玄昶一愣，焦躁頓消，卻又不大相信：「你個婦道人家，私用有限，能攢多少梯己？哎，我這回數目可不淺啊。」
那筆私產因為不大光亮，她不敢放在家裡，存在外面的地下銀莊，便是連霏姐兒被老太太拿走了陪嫁物，出嫁前夜跑來找自己另外要錢，她都狠下了心腸，沒有給。
當時正被弄到家祠受罰，老太太抄家似的沒收了自己的私房，她又哪裡敢亮出來。
如今眼看著那潑出去的水，還在喋喋不休非要將自己趕出雲家的門為止，再不能不拿出來了。
罷，倒也是個好機會。童氏走了，方姨娘沒了，憐娘被驅出家門，後院落空，這筆銀或許能叫她重新被老爺看重。
念及此，白雪惠的手滑進袖口內，摸出一張銀票，雙手捧給老爺。
藉著廳內的蠟燭光亮，看清銀票上的數額，雲玄昶倒吸口冷氣，手指有些禁不住的篩動起來，吞吐：「你，你怎麼會有這麼多銀子？這是哪裡來的？」
白氏又不是什麼大門戶出身，跟他的時候，就只有個一起進京逃難的陶嬤嬤，窮得別說陪嫁的財物了，正式進門時的一套配件，還是妻子許青瑤心軟，又礙於面子，為這遠房表妹打理的。
就算她這十多年在雲家中飽私囊，剋扣家用與下人月例，也攢不下銀票上的龐大金額。
雲玄昶對於女人的目的定位還是很明確的，或圖色相，或圖權財，總歸功利性很強，便是當年那鄉下結髮妻子，儘管談不上美貌，更沒財勢，卻巴心巴肝，早起晚睡，供自己寒窗苦讀，又供來了京城考試，對自己不無用處。
京城娶的妻子許氏倒是兩廂齊美，容貌既生得不俗，家中人脈和財力亦可供自己大開仕途之門，當時對於雲玄昶來說，就像天下掉的餡餅，只可惜她那顆心長年不在自己身上，實在是敗他的胃口。
而白雪惠對於他來說，就是為她的那份嫵媚容姿，還有床榻上的迎合與匹配，以至於後來一旦色衰，又有新鮮血液頂上去，對她的興趣也就一減再減。
可今天看來，自己倒是小覷她了？
這可是一筆巨款。
雲玄昶正在震驚，卻見白雪惠雙膝一曲，跪了下來：「老爺，這銀子來得有些不合規矩，老爺知道了，一定會罵妾身，指不定還得——還得將妾身罰趕出門。可老爺看在妾身為了幫雲家脫困，寧可被罰被罵也甘願拿出來，求不要怪罪妾身獲取銀子的渠道。」
這麼一說，雲玄昶更是驚訝，心中卻是隱隱猜到幾分：「你說，我不怪你。」
白雪惠垂頸泣訴：「老爺官任左侍郎開始，職權漸大，在京城的官場有了一定的名望，那會兒就開始經常有人私下找上門，說是有一本萬利的生意，妾身只用投入一點本錢，放債給賭坊的賭客或者借急錢的人，利滾利，收穫頗豐。妾身嘗試了幾次，果真是賺得盆滿缽滿，這麼一順手，也就做了好些年。」
雲玄昶一聽便明白是怎麼回事，驚出一身冷汗，斥道：「你白癡嗎？那是高利貸啊！他們那些人就是故意找京裡有一些名聲的，尤其官場上的人，跑又跑不了，又不敢聲張！他們那夥人不要你的本錢，是因為他們看中你雲家夫人的名聲！賺了也就罷了，若是賠了，他們肯定會將事兒全部都推在雲家的頭上，到時候，還不是由我來扛？這些錢——原來是這些年，你打著我名聲在外頭放黑貸？難怪！你——你好大的膽子啊！」
白雪惠趕緊道：「老爺放心，妾身也不是個莽撞的，這些年對這個圈子也算是熟了，官員在外面暗中做這生意的，還挺多的，不止咱們一家，若是不安全，難不成其他人都是傻子麼。再說了，老爺瞧瞧，妾身又不是做了一回兩回，都這麼多年了，賺了這麼多，一次都沒失手，說明這事兒還是挺穩當的，若老爺真覺得不保險，大不了老爺這次的燃眉之急應付過後，妾身就收手，再也不碰了。」
雲玄昶捏緊銀票，久沒動，半晌，瞥一眼銀票上的數額，終是將她拉起來，臉色已是鬆弛了幾分，不管怎樣，有這筆款項應急，江北互市兵器那攤子事兒，也就沒有問題了。
說來，還真是多虧了白氏。
目光落在她身上，雲玄昶心思動了動，那高利貸的油水有多豐厚，他不是不知道，大宣多少白手起家、富可敵國的商人，第一桶金都從高利貸開始，若她真的做了好些年，只怕還不僅僅這一張銀票。
這麼看來，眼前的白氏，倒還真不能用以往的眼光來看待了。
想著，他的臉色又寬幾分，再想想那不孝女眼下正逼著自己處置白氏，哼了一聲，也得叫那忤逆女嘗嘗不順氣的滋味兒，手一緊，握了握白雪惠的柔荑：「雲家危難當頭，你拿出救急銀子，解決了危機，這份功勞，什麼大錯也都該抵消了。明兒我就叫開來跟阿桃說一聲，讓你遷回你原來的院子吧。」
白雪惠心中一喜，多時的濁氣盡數一空，眸子泛淚，含了笑光：「多謝老爺開恩。」
——
進寶街，香盈袖，熱潮還沒退下，今天的生意一如既往的好。
客人進出來往，雖然不似茶樓酒肆之流爆滿，卻絡繹不絕，總沒斷過。
祝四嬸和阿朗負責招待，還有兩個短期傭工在店舖裡外看場子。紅胭站在櫃檯後面，敲打著算盤珠子，負責結賬，忙得臉蛋紅粉飛飛，因為天氣越來越熱，捲起小半截兒袖子，露出兩截雪臂，麻利地在半空揮舞來去，一笑一顰之間，瑩汗滲出額頭，倒是更添幾分風情。
忙到了近午，終於消停一些，見沒了客人，紅胭扭頭叫祝四嬸和阿朗先去吃午飯。
阿朗大聲誇：「怪不得咱們東家這麼信賴和喜歡紅胭姑娘，誰家請了紅胭姑娘真是福氣，做起事兒來，次次都頂在前面，吃飯卻次次都是最後。紅胭姑娘，忙了一上午，你也累，要不今天你先吃吧，我守鋪子。」
「你們先吃，我整理下這兩天的賬，阿郎你快點吃，吃完了來看店，我可能還要去一下佑賢山莊那邊，有幾樣貨賣得好，得要加快些補，我跟胡管事他們親自說一下放心些。」紅胭催道。
祝四嬸搖搖頭，笑容慈愛卻又有些憐惜，看了一眼阿朗：「不但請了紅胭是福氣，娶了紅胭的那人更是福氣呢，只可惜咱們紅胭姑娘如今一心撲在生意上，別人對你怎樣，你就像沒看見……可惜，辜負了大好的年華。」
紅胭將賬簿蓋上，翹起艷艷紅唇，上前將祝四嬸一個勁往裡面推：「四嬸今兒的話可真多，快點兒進去吃吧，我外面還得等著你們吃完了來幫手呢，不行，下次東家來了，得提提，看這情形，得多請兩個長工了。」
祝四嬸知道她又在打岔，要是平時，也就算了，這次卻沒依著她，這話再不說就晚了，反手將她一握，又朝阿朗一聲低斥：「小崽子，先進去。」
阿朗知道祝四嬸是要跟紅胭姑娘說私房話，乖乖先去了後堂。
「紅胭，」祝四嬸憐愛地看著，又有些愧疚，一時紅了眼眶，「我那下阿鼻地獄的侄子害了你的清白，你是個姑娘家，就算看得再開，肯定還是有個結，可都過了這麼久了，難不成就打算這麼孤家寡人地過一輩子？那許家少爺明明是想要給你個名分……你一次次地往外推，如今好了，許少都要娶親了，那日上門，為了你，要拒了親事，你還是不當回事兒，將他趕走了。你騙得了東家，我可是每天跟你一塊兒的人，你騙不過我，我就不信你真是對許少無情，不想跟其他女子一樣，要個和美小家。紅胭，你這不是叫我看著難受嗎？你年華正好，出身又不比別人差，如今你父兄罪名沒了，家聲也正了，是大好的良籍女子，難道就這麼委屈過一輩子？」
紅胭被祝四嬸托著的手動了一動，笑了一下：「我如今打理鋪子，日日過得充足舒心，一個人過一輩子，也沒什麼不好，誰說女子一定就非要成家？我一個人，想必還餓不死的，有大姑娘和你們陪著，日子也熱鬧。」頓了一頓，歎了口氣，卻依舊噙著笑意：「他拒了親事，是他腦門一熱，沒想過後果，他父親能答應嗎？不是我瞧不起自己，正是因為我瞧得起自己，才不能跟他一塊兒，我這人性子強，要我做妾侍，我還不如一個人過，可我這個樣子……許家怎麼可能讓我當他的妻子？現在雖然好了，可過去，抹殺不了。聽說太子爺已經給他安排了職銜，就等他大婚後，便能上崗，他妻家羅氏一門與皇家的關係深，正好能夠助他仕途，如此，人人皆大歡喜。我橫插一腳進去，弄得大家都不舒服，我自己也難受，不如好聚好散，大夥兒都痛快。」
祝四嬸無言以對，正想要繼續勸，卻聽門檻外聲音傳來：「我第一次見你便叫你為我打理外務，就是瞧中你有拼勁，現在畏縮了回去，倒是叫我有些失望。」
祝四嬸循聲一看，忙道：「大姑娘。」
鋪子裡，另一邊的兩名短傭也見過這幕後的東家，按照平時幾人在店舖裡一貫沒變的稱呼：「大姑娘來了。」
輕紗帷帽半遮了面，一身貼身的天藍錦裙，襯得體態輕盈，青絲綰作蚌圓單髻，只斜插一柄青玉迎春花簪，宛如尋常富戶女眷的打扮。
週身的淡雅卻顯得臉色的沉暗更明顯。
雲菀沁示意幾人先用飯，走到紅胭跟前。
紅胭見她聽到自己對著祝四嬸的一番話，眼神驀然一動：「紅胭自問將鋪子打理得還算妥帖，也不知道哪裡出錯惹了大姑娘不快。」
明明知道自己失望的不是這個。雲菀沁氣極反笑：「喪了鬥志，我自然不快。機會就在眼前，試都不敢試，跟你往日性格完全不一樣。」
紅胭知道她是激將，眉一凝：「是不是他請大姑娘來的？」
雲菀沁也沒說什麼，將她手輕輕一拿：「你說他腦門發熱，我也信，他那鬼樣子，我還是第一次見到，我這表哥，從小到大自由散漫，就跟屁股下面燒了一把柴火一樣，讓他死他也坐不住，從沒見過他對什麼人什麼事這樣上心。太子與他關係不錯，近來又要將他調進詹士府當差，他為了避嫌，從來不來秦王府，前兒上門，傻坐著等了我一夜，就為了要我來勸勸你，確實是腦子有病。」
紅胭一滯。
雲菀沁瞥她：「我舅舅已經準備去羅家提親了，他今兒就打算攤牌了，將婚事給壓住再說，我那舅舅你沒見過，脾氣暴躁得很，我爹都怕跟他見面，發起火來，罵人還算溫柔的，打起人來，完全六親不認，我那表哥，小時候頑皮，幾次都被揍得半死。怎麼樣，你是還打算當做不知道，平平靜靜過自己的小日子，還是去看看我舅舅打人的場面，搭救搭救我表哥？」
紅胭忽閃的睫透露出極不安定的心緒，呼吸也重了幾分，終於：「大姑娘，你帶我去一趟許府吧。」
——
許府。
許慕甄早早開了後門，叫幾個心腹下人在巷子口等著，一見下人將表妹和紅胭簇擁過來，迎上去，聲音有些激動：「你來了。」
紅胭抑住心頭波動，只道：「許少千萬不要跟許老爺說那些胡話，許老爺脾氣不好，你挨的打也不少，你這不是找死嗎。」
許慕甄一愣，道：「哦，好，那你走吧。」
紅胭疑惑：「嗯？」
許慕甄道：「免得我爹發起脾氣來連你都打了，我一個人去說就行了。」
紅胭瞪他一眼，真是油鹽不進，卻知道他這次真的是下了決議已定。
雲菀沁將她輕輕一推：「行了行了，你們兩個人一起，能分散點我舅舅的火力。」
紅胭見許慕甄望著自己，眼睛巴巴的，盯著不放，多時的抵抗彷彿一瞬間功虧一簣，心緒潮湧，五味雜全，終於卸下防備，銀牙一鬆：「你這是何必。」
「狗屁的何必。」許慕甄見她終於默認答應了，欣悅不已，轉過臉，又換了副正肅神色，吩咐下人：「請老爺去大廳，就說娘娘微服來了。」
「是，少爺！」下人從側門跑進去。
許慕甄回過頭，望向紅胭：「你怕嗎？」
紅胭既是已經決定了，就甩開了其他顧慮，此刻只搖搖頭。
許慕甄猶豫了一下：「萬一爹真的出了重手，你武門出身，到時可得保護我。」
紅胭噗呲笑出來，許慕甄見她開心，也是神清氣爽，一把拉住她的手，往裡面走去。
紅胭見他牽著自己的手過去大廳，一怔，幾次想要甩開，他這人沒拳腳功夫，手勁兒倒是大得很，幾次甩不開，便也只得安然被他握著，一路朝許府內走去。
大廳裡，許澤韜聽說外甥女來了，忙出來了，叫下人將茶被備好，在門檻裡翹首等了會兒，只聽腳步紛沓，雲菀沁從家中走廊那一頭過來，多時沒見著，他也懶得管什麼規矩，聲如洪鐘地大笑道：「沁兒來了。」
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