臨出發前的準備事宜多，夏侯世廷每天忙得不著家，白天與施遙安去京郊軍營訓練兵甲，安排隨行去長川郡的人，有時忙到夜半才能回來，因事務強度不小，應大夫也每天跟去跟回伺候，負責王爺身體突發情況。
才一天後，蕊枝跟高長史打了招呼，要一塊兒跟去軍營照料，高長史本想女子去那種男人地兒不大方便，有應大夫也已經夠了，禁不起蕊枝的軟磨硬纏，想有個女子在身邊悉心些，終於答應了下來，吩咐蕊枝每天在營帳裡提前備好衣服茶水，提醒王爺用藥和休息，以免過度勞累。
蕊枝興高采烈，忙不迭答應了下來。
兩人說話時，正巧晴雪和珍珠在管家院子那兒為王妃傳話，臨走前見到蕊枝過來，多了個心眼兒，在院子門口故意逗留了一下，聽完後才回了主子院落。
已是年底，轉眼天地又清冷了不少，秦王府在北城靠近郊外，氣候更低一些，連下了兩天小雨之後，天色泛著烏青，盡顯陰霾，冷得叫人不願意出屋子。
所幸王府再怎麼樸素，主子再如何被打壓，該有的基本生活用度，朝廷仍是按照禮制沒虧待，過冬的裝備還是齊全的，厚棉被、瑞炭、塗在牆上的椒泥、防寒簾幕前幾天都從內外府撥了下來，存放在府上的庫裡。
王府這邊，人員情況，雲菀沁差不多摸熟了，就這麼四十幾口人，最難搞的崔茵蘿那邊，打從那夜鬧騰一場，第二天鬧了絕食，後來也安靜了下來，至少沒出什麼ど蛾子了。
看著秦王每天去郊區軍營，雲菀沁也明白了，他主動提出任職長川郡，除了想借那裡的特殊環境建立功勳，還有一點也很重要，皇子出行外地，隨身肯定要兵甲保護，光靠王府外院的那些心腹禁衛根本不夠，這是最名正言順調動那三千兵甲並能夠且接觸的機會。
朝廷將皇子和其麾下的兵甲分開，就是為了防止皇子生異心，避免雙方太過親近，要是在京城，無論如何也沒多大機會調兵，而去地方上任便能順理成章做到這一點。
珍珠和晴雪回來前，雲菀沁釀了幾罈子御寒酒釀，剛封存好，想等天冷了再開壇在泥爐上溫著喝，又靈機一動，留下一點兒殘餘的酒水，包在凝固成圓形的奶脂裡，做成酒心奶脂球，到時能夠哄哄崔茵蘿小胖子，正跟初夏邊說邊做，兩個丫鬟從室外嘰嘰咋咋打簾子進來，將高長史院子那兒的事稟給了王妃聽。
初夏皺眉，低低叨念著：「這蕊枝，還真是越來越過分了，看樣子指不定還要提出隨行去長川郡呢，三爺交誰手上她都不放心，就她自個兒看著才最保險，當自己是誰。」
「說起來，蕊枝姑娘的職責還是三爺身邊的近身婢，按道理，就算一塊兒去，咱們王妃也不好說什麼。」珍珠小心翼翼地說道。
晴雪扯她一下襖子角兒，示意別說得王妃不高興。
這幾天，雲菀沁幾乎沒看見蕊枝的人影兒，白天她跟去了軍營伺候，不在府上，晚上秦王回來了，也沒見過她的人，後來聽珍珠說過，那天從宮裡回來後的一場風波後，高長史怕自己記恨蕊枝，吩咐她暫時不要來主院伺候。
秦王在府上，無非就是主院和書房兩邊跑，主院這邊蕊枝不方便來，便一直待在書房那兒。
也難怪這晴雪珍珠怕自己不高興，秦王這幾天忙得都快長翅膀，腳不沾地兒，除了睡覺回臥室，白天軍營，晚上書房，對著蕊枝遠比自己多多。
見王妃不語，除了初夏清楚自家小姐的性情，不會將那蕊枝當回事兒，晴雪和珍珠卻怕王妃真不大開懷，珍珠做事兒麻利力氣大，嘴巴卻拙，晴雪還算伶俐，嘴巴也快，腰一叉，馬上道：「王妃若是開個聲兒，奴婢立馬就去軍營將蕊枝給喊回來。」
叫回來？那蕊枝素來與施遙安是秦王的左膀右臂，三個人鐵三角似的分不開，現在哪裡一時半會能斷了？雲菀沁只對著初夏交代了幾聲，將做好的酒心奶脂球送去給崔茵蘿那邊。
下午，雨停了，地上也都干了，陽光從雲層後面出來，天光明媚不少，照得地上也暖了起來。
雲菀沁中午偎著炭爐盹會兒，起來精神充足，體內像是用不完的精力，披了件兒厚實的銀羊斗篷，帶著初夏和晴雪、珍珠三人去了看王府的庫房，順便整理一下陪嫁物。
雖然已經進門好幾天了，但要麼忙著進宮，要麼陰雨阻得人不能出來，今天還是第一天好好逛逛秦王府。
皇子王府的地皮規劃都是工部固定的，不得不說，雖說王府裡面的裝潢不算奢華，門臉兒也開得低調窄小不引人注目，面積還是不小的，宅院加上後面的花園、人工池，足有近九十畝地，南北長有三百米，東西寬也有一百四五十米，樓閣交錯，廊簷相嵌，銜山環水，只是裝的人太少，除了不到五十個的內院主奴，便只有養在前面，保護安全的心腹衛兵，整個宅子，顯得空空蕩蕩，顯然，主子也並不大經心打理，或者說，心根本不在裝點屋子上面，許多樓閣廂房有些漆脫牆破，也懶得花功夫修繕一下。
雲菀沁蹲下身，手撫上一根廊柱，啪嗒一聲，掉了一小塊瓷，歎了口氣，拍拍手，起身繼續朝前走著。
王府的庫房在後院，庫房重地修的幽靜偏僻，平日除了高長史和一名賬房先生，基本沒人來。沿著小徑越走越安靜，也顯得越是冷清，初夏將雲菀沁肩膀上的斗蓬收緊一些，道：「王妃稍後還是趕緊回房吧，染了風寒不得了，哎，這個鬼天氣。」
雲菀沁卻不以為然，天兒越冷，香盈袖那邊貓眼溫泉的生意越好，開始許多人只是嘗鮮兒，如今長期的多了，倒是有些供不應求了，畢竟溫泉隔開後一搭一建，池子有限。
溫泉生意一好，也帶動了鋪子的生意。
一時之間，同行其他鋪子或者一些投機人看得眼饞，蠢蠢欲動起來，開始動腦筋找衙門托關係，想拿下別處的溫泉。
既是商業，便免不了打對台戲，只要不像是原先在佑賢山莊時天香齋買通眼線，搞惡性競爭，雲菀沁來者不拒，憑能力罷了，只叫初夏傳話給紅胭那邊，按部就班一步步地好好經營就行了。
幾人到了庫房，珍珠將從高長史那兒拿來的一串鑰匙掏出來，打開厚重的鐵門。
庫房內懸著一股特有的冷清空氣，幾座高櫃子整齊排列著，有的存放府上下人的身契和各類地契，有的是存放一些皇上賞賜的古玩飾件兒。
再往裡面走去，擺放著一百多抬嫁妝，仍大鎖加身，大紅綢子都還沒卸下來。
金翡晶也單獨放進了旁邊一個鐵櫃中，顯然，從婚前幾天被抬進王府後，一直沒有動過。
「這些嫁妝抬進來後，三爺沒叫人開箱清點，也沒歸類進庫房其他的箱櫃？」雲菀沁一指，娘一過世，便被爹七七八八地單獨移了出來。
珍珠老老實實道：「高長史說了，三爺提醒過，這嫁妝既是王妃的財物，不管是多是少又有多貴重，就都是王妃的，只叫人單獨滕放了個地方，裡間便是供王妃放私產的，由王妃自行打理，又說王妃好財，千萬別亂動，小心王妃急了……」雲菀沁本來心裡還有點小感動，一聽後半句臉色尷尬了一下，什麼好財，自己可不是不食人間煙火的神仙，便是他秦王，也得仰仗著俸祿養活王府這些人，還有杏園那麼一片珍稀藥田，貼補那十幾戶人家呢。
雲菀沁走了出去，正這時，晴雪將外面打開的櫃匣一一打開，又將府內的賬本捧了過來，給王妃過目。
清點了會兒，只能說這秦王府的日子，確實過得緊湊，在皇親貴胄中，不算寬裕，而且，除了一些逢年過節御賜的珍玩玉器，竟沒一毛錢的結餘資產。
「說起來，三爺封王也有好多年了吧，」雲菀沁搖搖頭，合上賬本，「雖說王府日常開銷大，難得攢錢，可多少也應該有點兒積蓄吧，沒有後備資金，萬一有個什麼事怎麼辦。」
晴雪與珍珠對看一眼，珍珠方才小心翼翼地說：「其實本來有一筆不小的流動銀子，只是後來……三爺挪動了。」
「嗯？」雲菀沁一疑，「挪哪裡去了？」
晴雪小聲道：「三爺說要買個鋪子——就找高長史給拿了。」
初夏忍不住掩起嘴，看雲菀沁一眼。
原來那香盈袖竟是秦王府目前全部的積蓄買的？雲菀沁啞然，還沒吱聲，有小廝從主院那邊沒見著王妃人，找來了，在庫房外面喊：「王妃，三爺從軍營回來了。」
幾人鎖了庫房，回到主院，進了屋子，只見自家主子已經脫了外面的大氅，坐在廳內，渾身剛從外頭回來的冷氣兒還沒散去，正與高長史說話。
蕊枝也跟著三爺從軍營剛回，剛提了個爐子進來房子放在中間，見雲菀沁過來了，笑意充盈的臉頓時一滯，淡淡施了個禮，退到了三爺身後。
夏侯世廷見雲菀沁回來了，銀羊斗篷一脫，一身正紅妝蟒暗花革金絲錦緞襖裙，襯得嬌容似晚霞，兩個腮幫子在外面吹過風，紅粉撲撲，忍不住站起來走過去，舉起手將她臉一托，用手掌捂了一下，練兵置隊一整日的勞乏氣都宛如消了一半。
滿室春情，不用爐子便熱乎起來，這三爺，簡直把旁邊人都當透明的啊……高長史見狀，老臉紅了，蜷手輕輕咳了兩聲，示意初夏、晴雪和珍珠都退下去。
蕊枝仍站在圈椅後面，一身芙蓉雞心領直身褙子，顯得苗條娟秀，也算是個正當青春的美人兒，看著一對新人，臉上頗是複雜，唇抿成一條線，叫人看不透心緒。
這幾天伺候在三爺跟前，雖比王妃陪伴三爺的時辰還要多，可是，無論在軍營還是書房，她哪裡看不出三爺身在曹營心在漢，每日回府的步伐也是急匆匆的……主子終於有個紅袖添香的人了，而且也是他希冀的人，她曾經以為自己會為主子高興，可是事到如今，在王妃進門的第一天起，她才知道，自己並不開心。
高長史那日撂下的一句狠話，讓她回去後想了一晚上，將她的一直蒙昧著心反倒說醒了。
她進秦王府時才九歲，進王府對於她來講簡直是做夢都想不到的。
皇子府內的下人，一般是由內務府選調進來，而她全家卻是南方沿海的外來農戶，靠種樹栽果為生，家鄉太貧苦，舉家搬遷來京城郊區沒多久，運氣不好，正巧碰上了大瘟疫爆發，家人受了傳染，接二連三全都死了，只剩她一個人，連溫飽都成問題，因為年紀不夠大，縱是想去大戶人家奴婢或者去酒肆洗盤子傳菜都沒人要。
與此同時，官府每天還在將受了感染的京人往城外的郊區拖。
那天下半夜，萬籟俱靜，餓得雙腿浮腫的蕊枝趁村人都睡得死死，想去鄰居家莊稼偷拔些蔬果填肚子，走出家門不多久，夜幕下，不遠處空曠的草地上有火光亮起來，伴隨著車輪的滾滾和馬蹄聲，還夾雜著病患壓得低低的哀嚎。
她覺得奇怪，官差將染了病的患者拖到郊野丟棄一般是白天，今天怎麼深更半夜的做這事兒，便是那一時的好奇，改變了她的前途。
她過去，藏在林子後端視，照路的燈火中，前方是十幾個四輪拖板車被便衣打扮的男子推著朝前滾動，那些男子看起來魁梧健壯，好像是什麼大人物的扈從，板車上橫七豎八躺著些被病痛折磨著呻/吟不止的人，身上流著膿瘡，還沾著泥土，每個人臉上都灰撲撲的，就像從地底下鑽出來的。
有一兩個人眼熟，她知道這些是前兩天官衙送到郊外的病人，病得都不輕，當時她還去看熱鬧，官差們挖了大坑，今天黃昏時分全部挖好了，已經陸續將這些病人趕了進活人坑，這些人此刻應該已經差不多窒息而亡了。可為什麼……會出現在這裡？
難道…是這些神秘的便衣男子，將他們從活埋墳墓裡救了出來？
白天還聽見這些病人們垂死的掙扎和哭聲，如今是哪裡來的天兵天將將他們解救了？
在極度的震驚中，蕊枝看見板車的背後有幾道身影騎著馬踱著過來，旁邊幾名應該是隨從，簇擁著中間的少年。
少年看樣子最多十三四歲，夜色中穿一襲銀灰袍子，跳躍的火光中，面龐如郊外天際懸掛的冷月，五官宛如雕琢的璞玉，雖年紀不大，身量已超過同齡人，只是臉色有些蒼白，下頜輪廓清俊而瘦削，儘管如此，仍是長軀挺拔，秀如茂竹，看久了，竟叫人有些心疼。
那少年揚起修長手臂，指了指前方載著病患的拖板車，眉頭聚攏，與旁邊的人說這話，隱約有聲音飄來：「……杏園那邊都備好了嗎……」
有人畢恭畢敬答著：「是的，三爺。」
三爺是誰她不知道，她只記得驚為天人之下，腦子一片空白，渾渾噩噩間，大著膽子又湊近了幾步，揚起臉癡癡望住那少年的雅膚俊顏，一時忘記了飢餓。
這少年，不僅生得姿儀卓絕，更如天神下凡，解救了這麼多人！
忽然只聽「嘶」的一聲，生長農戶家的蕊枝一個清醒，哪不知道是蛇吐芯的聲兒，郊外本就蟲蟻多，何況又是雜草小路的大半夜，這麼一群人馬出行，驚動了蛇蟲出洞並不稀奇。
她循聲望去，只見一條黃眼綠身的竹葉青正盤踞在那少年的馬下，若是一咬，那坐騎一定會受驚揚蹄，而那少年恐怕也會摔倒受傷！
蕊枝想也沒想，撲上前去伸出臂膀，竟徒手將那蛇的頸部一捉，一行人見衝出個髒兮兮的小姑娘，大吃一驚，勒韁停住。
有人大叫：「你是何人！」又有人已壓低嗓門，斥道：「來人，將這人抓住！」臉上似是已經動了殺機！
那少年在錦鞍上居高臨下，一雙清冷眸子望過來，手背纏著赤轡原地轉了兩圈。
蕊枝明白了，他們將這些病人從土裡剖出來，是避人耳目的，不想被人發現的！
可她居然還是不後悔！
被他一雙眼睛望得心中狠狠一動，蕊枝恍了一下神兒，本就餓得沒力氣，那竹葉青發了狂性，趁她失神伸長脖子一口叮到她的虎口處！
一陣劇痛下，蕊枝仰天倒下，昏死過去前，只覺得有人將自己架了起來，意識迷糊中，只聽那少年聲音傳來：「將她帶回王府去。」
蕊枝醒來後，已經身處秦王府，這才知道，那少年竟是是不久前冊封了親王之爵、剛剛建立王府的當朝三皇子。
當時本來要滅口，卻被秦王一句話攔下來：「此女堅韌不畏死，可留用。」
從此，她便留在了秦王的身邊，成了王府一等侍女。
那年月光下驚鴻一瞥，仍會在腦海中盤旋，而這個男子又給了她溫飽，更讓她離不開。
這樣的開端，讓她有了一個注定與一般婢女不同的地位，而在她心目中，自己與秦王也是相互倚仗的。
若他是逐漸根深蒂固，枝繁葉茂的參天大樹，她就是籐蘿。
一直以來，她只想以一個丫鬟的身份，默默伺候三爺就行了，可如今，她卻驚覺，自己原來是想當這男子身邊的女人，只有這樣，才能名正言順地照料他一生。
也許，這個想法，在她人生第一次見到這個男子時，就已經埋下來了。
她不奢望能當他的正室，可就算是偏房側室，恐怕也……這雲氏，像是個跟人分享夫君的人麼？自己是個辛勤的農夫，三爺是她培育多年的沃土，這片土壤上好容易發芽開花快要結果，偏偏來了個陌生人，幫她接下了繼續開墾的差事，還有人告訴她，這土壤本就不是她的，這叫她如何不排擠那陌生人！
這一片沃土，明明是她的，難道真要將成果雙手供給他人麼？
不甘心，她真的不甘心。
想著，蕊枝不自禁抬起手，放在唇邊，凝住了神，因為想得過於專注，手一滑，不慎撞到圈椅的背靠上，將高長史和主子的眼光引了過來。
這一聲響動，讓兩人身子從癡纏中會意，分開坐下。
坐下來後，高長史才開口：「明兒三爺就要率部去長川郡，走前按慣例，得需同王妃交代行程以及家中安排。」
雲菀沁點點頭，高長史又笑道：「所幸咱們王府不像別的皇子宅院人多物雜，按著往日的程序走，也沒什麼太操心的事。三爺離開期間，由王妃主理內外庶務，奴才也會有問必答，視王妃為三爺一般。另外三爺這次出行，王府中也會帶幾個人，施遙安和幾名心腹侍衛，特此跟王妃稟報一聲。」
一道碧綠纖細身影走出來：「蕊枝不放心三爺身子，也素來服侍慣三爺了，懇請三爺這次去長川郡帶上蕊枝。」
沒有自稱奴婢，自稱的是名字，顯現出與主子的關係並非一般主奴。雲菀沁眸光一轉，面上並沒多餘神色。
高長史臉色微微一變，提前開聲：「蕊枝，此次行程人員已定，不得添亂。」
「高長史，」蕊枝扭過頭去，年輕飽滿的紅唇微微翹起一個弧度，顯出幾分倔強，「蕊枝哪裡是添亂了？不過是想照顧三爺的一番苦心罷了。」
從雲菀沁這邊角度望過去，不得不說，倔色倒還越發增加了這丫頭幾分姿色，顯得像一株不畏狂風驟雨的花朵兒似的，倒是輕笑一聲。
蕊枝聽王妃輕笑，望過去，語氣冷冷：「王妃可是有什麼訓誡？」
這話雖然說得恭敬，卻又暗暗透著不服氣。夏侯世廷臉色一黯，還沒說話，雲菀沁已經悠悠開口：「蕊枝姑娘一塊兒去，打算做些什麼呢？」
蕊枝抿了抿纖薄的唇線：「自然是照顧三爺的起居，提醒三爺穿衣保暖，定時用藥，按餐用膳。」
「呵呵，蕊枝姑娘還真是無微不至，」雲菀沁不乏笑意，「三爺此去是上任就職，不是遊山玩水，初次與當地官員臣子見面，不樹剛硬官威就罷了，還留下個嬌生慣養受不得苦的印象，隨身帶個沿路嘮叨防寒保暖、按時吃飯的美貌溫柔丫頭，今後有誰能服？這就是蕊枝姑娘為三爺的好麼？」
蕊枝剛一梗脖子想要開聲，卻聽王妃話沒說完：「同行施遙安與幾名禁衛不比蕊枝姑娘伺候三爺時間短，誰也不是缺手短腳的人，自會照料妥當，蕊枝姑娘無須自我苛刻，什麼責任都往自己肩膀上扛，須記住，這世上，誰缺了誰，都活得下去，更無須將自己看得那麼的重。」
不知為什麼，夏侯世廷至愛她這種輕微發狠，卻不動聲色打人臉的模子，就算這蕊枝是他的多年心腹，素來有功，此刻被說得臉紅耳赤，也看得暗中樂呵，不覺眼一瞇，滿臉都是賞戲的意思。
蕊枝被嗆得半天說不出話，半天嘴巴才重新呢喃：「奴婢這麼些年除了貼身伺候三爺，並無其他職責，向來是三爺在哪裡，奴婢便在哪裡，這次三爺去長川郡，奴婢留在府上，也沒什麼事——」
「誰說沒事？」蕊枝話沒說完，童聲從門外飄來，伴著門口初夏、晴雪、珍珠三人的一聲「表小姐——」，崔茵蘿撩著兩條小肥腿兒牽著何嬤嬤的手進來了，嘴邊還有沒擦乾淨的白色奶脂痕跡，明顯就是已經把雲菀沁送過去的酒心奶球吃了。
夏侯世廷嗅到一股若有似無的酒香夾雜著奶味兒，正是從這小丫頭身上發出來的，崔茵蘿已轟轟地走過來，端端正正行了個禮，甜絲絲：「三王爺好，雲妃好。」一露嘴巴，甜膩香氣更是噴了夏侯世廷一臉。
這丫頭在家裡對自己幾時用過敬稱？無事獻慇勤非奸即盜。果然，夏侯世廷聽表妹開口：「表哥將蕊枝借給我用用。」
夏侯世廷眉宇一擰：「你要她幹什麼，你院子裡人手不夠用？」
「夠用，但這事兒秦王府估計就她熟些！」崔茵蘿偷偷瞥一眼雲菀沁，正色朝向秦王，神情完全沒點兒不好意思，「阿蘿最近吃了個好吃的酒心奶球，呃……做奶球的那位師傅說，有一種可可樹，長著可可果，果實裡的濃漿提煉出來加工熬製，裹上甜酒，就更好吃，可是京城沒有這種樹，也沒幾個京人認識，南方沿海的海南郡附近才有。王府中，只有蕊枝祖籍是南方沿海人，原先在家鄉正好也是種果樹的呢，表哥叫她幫我去找一下嘛。」
做奶球的師傅？夏侯世廷望了一眼正在淡定喝茶的身邊人。
「我聽說表哥這次去長川郡不帶蕊枝，擱在家反正也是擱著，就給我用用嘛。」崔茵蘿見秦王沒說話，耐不住性子了。
夏侯世廷這才示意高長史吩咐下去。
高長史見了三爺神色，忙道：「明兒我撥幾個下人，便隨蕊枝姑娘去一趟南地，找些材料回來吧。」
蕊枝曉得這表小姐吃穿用度無一不被滿足，這次也不例外，不過是出門找食材而已，哪裡能拒絕，只得咬咬牙，道：「是。」
臨行事務交代完畢，天色已不早了，一行人散去，崔茵蘿站在末尾，牽著何嬤嬤的手，朝雲菀沁眨了眨眼，滿臉的戀戀不捨，似是還想留在主院說話，卻被乳娘手一攥，拉出了門檻。
室內清淨一空，只聽男子聲音含笑飄出：「做了幾顆勞什子奶糖，就打發了一個大活人去大幾百里之遙的海南郡，愛妃可真是——會哄小孩啊。」
四十餘口人都查清楚了，那蕊枝的籍貫出身來歷，雲菀沁又怎麼會沒問過？
她酥手一鬆，放下茶盅：「調走你心腹婢子，心疼了？」說完，逕直朝內室走去。
心疼？他望著她的背影，心癢才對！
雲菀沁剛一進屋，只覺背後人跟貼近，雙臂一展，將自己腰圈住，又感覺他垂下頭，擱在自己的頸圈內，摩挲著。
春閨帳暖，又是升起一片甜膩香。
方才廳內有外人在，不夠盡興，這次，想跑都不行。
一想到剛剛新婚就要小別，他更是說不出的鬱結。
身後喘息漸濃，雲菀沁感覺纖背後貼著的一口胸膛裡，似有什麼跳得更猛，平時也就算了，明天就要啟程，犯了病不得了，忙轉過身勾住他脖子：「你先冷靜。」
夏侯世廷哭笑不得，卻又是神色一凝，女子回頭，雙頰蜜潮氾濫，說不出的動人，手肘一彎，將她攔腰抱到手臂上，嗓音壓得沉著：「離晚飯還很有些時辰。」一手撩開帳子，將柔軟含香的女子放在榻上。
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