第一天管事，一大早，雀鳥枝頭歡快叫著，清涼沁爽的夏風悠悠吹著。
方姨娘興奮地換了一身新綢子衣衫，壓箱的珠釵戴了滿頭，到了堂屋。
雲菀沁已提前到了，坐在楠木大圈椅裡，翻著賬本，抬頭看了方姨娘一眼，打了個招呼：「姨娘早。」方姨娘出身鄉下人家，粗手大腳，若論長相和風情，還沒白雪惠的一半，當初若不是許氏舉薦，雲玄昶並不會將這個丫鬟收房。
方姨娘見她坐在左邊的主人位置上，心裡一個咯登，老爺說了，這段日子管事她才是主，雲菀沁只是個副手，主要是學習經驗。
如今見她堂而皇之坐在主位上，方姨娘不大舒服，興奮也少了些，可看在雲菀沁是嫡長千金的份兒上，還是哼哼了兩聲，強顏歡笑，福了個半身禮：「大小姐早。」
雲菀沁將她隱藏著的不高興盡收眼底，這個方月蓉，在母親身邊當貼身丫鬟時，性子還算老實，可自從當了姨娘，心就野了，尤其被白雪惠壓制了幾年，剛有機會能翻個身，怎麼能不好好圖表現？
母親臨終前對方月蓉的托付，歷歷在目。
許氏枯槁如柴的手拉著方月蓉，晦暗無神的瞳仁幾近渙散，卻還是期盼地盯住侍奉在旁多年的奴婢，從牙縫中溢出遺言：
「……月蓉，我將你給了老爺，只求你今後幫我照顧我的兩個孩子，若是那白雪惠對我沁兒和錦重不好，只求你幫忙護著一些，還有，那白雪惠若今後生了兒子，我怕老爺會偏心，冷淡了錦重，更要靠你在老爺面前說好話……我無以為報，只有今生還你自由——」說著掙扎起身，從枕下掏出一張紙，伸到蠟燭上，橘光一跳，紙張迅速被火焰吞噬，點著了。
「夫人，」方月蓉看到夫人燒了自己的賣身契來表達決心，心裡一驚，擦著眼淚做了承諾，「奴婢十歲那年家鄉饑荒，父母兄姐全死了，奴婢幼時長得粗丑，別人都不要奴婢，若不是夫人心底好，收留了奴婢，奴婢早就重新投胎做人了！夫人就算不叮囑，奴婢也定會將小姐和少爺當做眼珠子一樣，從今以後，便是拼了命，也不會叫兩人受委屈！」
好一個情義滔天的忠僕哇！說得比唱得好聽！
結果呢？
雲菀沁並不奢望方姨娘能為了自己和弟弟拚死拚活，可是——
成了姨娘的方月蓉早就忘了許氏的恩德和曾經的承諾，什麼時候維護過雲菀沁姐弟一天？若是維護，便是擺明了與白雪惠作對，白雪惠得寵，她又間接得罪了老爺！剛飛上枝頭，難道又要打回原型麼？方月蓉可不笨！
前世，雲菀沁出嫁前，白雪惠偷偷在飯菜下不孕藥，方月蓉是知道的，她怕得罪夫人，裝啞不說！
雲錦重一天天被白雪惠故意養壞了性子，方月蓉還是沒說過一句話！
最後，雲錦重被雲玄昶趕出家門成了賭鬼生不如死時，方月蓉本來可以勸和，依舊是默不作聲！
這就是你口口聲聲說的，要報恩、拼了命也要維護主子的血脈麼。
雲菀沁賬本一角從指縫滑出，眼神沉下來，卻仍噙著笑：「姨娘站著幹嘛，還不坐下來。家中事情說多不多，說少也不少，還等著您操持呢。」
方姨娘見雲菀沁身著一件灑花煙羅小綢衫和百褶如意月裙，插一柄鎏金點翠梅花銀簪，氣態雍容，慢條斯理，心裡一動，其實她也聽聞過白氏與雲菀沁前些日子槓上了，指不准這次白氏母女走霉運，便是跟她有關，這大小姐，自從落水起來後，性子就變了個人，今兒不知怎麼的，眼皮直跳，有些不大好的預感。
等兩位都坐下來，莫開來將一部分庫房賬冊遞給方姨娘。
方姨娘頭一次主持中饋，以前跟在白雪惠身邊，白雪惠怎麼會讓她學到一星半點，連賬本都沒給她瞧過呢。她學著白氏的模樣兒，舔舔指尖，翻一頁，清了清嗓子，擺出幾分主子模樣，抖了抖柳葉眉，問：「莫管家，家中的賬本、契書都齊了？」
莫開來望一眼雲菀沁，答道：「還有部分下人的身契，是前夫人的陪嫁物，一直由前夫人私下保管，沒有放在庫房，大小姐前些日子拿了過去。」許氏嫁給雲玄昶後，將賺錢的地契、店契交給了丈夫，陪嫁奴才的賣身契都是自己保管，雲玄昶反正拿到了最貴重的，自然不會在乎那些蠅頭小利，並沒多說什麼，這回見女兒要，想想無非就幾個奴才的賣身契，便也答應了。
方姨娘鳳眼一斜，掃了雲菀沁一下，有些責怪的意思，嫁妝雖是前夫人留給她的，卻還是屬於老爺的家業，她一個小丫頭拿去保管，不成規矩嘛，語氣柔和，卻話裡藏針：「出嫁前，嫁妝應該都由家主保管和打理。妾身如今打理中饋，有時怕是得用上，放在大姑娘那兒，不方便呢。」
初夏看著方姨娘那嘴臉，忍不住嘀咕，奴婢翻了身就忘了本，不認得自己是個什麼德性了！那是夫人留給女兒的，關你鳥事！老爺都沒說什麼，你還真把自己當成一坨蒜！
雲菀沁倒不惱火，笑著拍拍手掌：「喲，姨娘是想看啊？初夏，去我房間拿出來。」
方姨娘這才滿意了。
過了會兒，初夏從簾子後抱著一個檀木大盒出來，掏出一把銀絲鑰匙，插進鎖眼兒，「匡啷」一聲響，盒子打開了。
檀木盒內，一疊泛黃的契書映入視線。
雲菀沁目光落在方姨娘身上，這次降溫不少，宛如夾著尖利細碎的暴雨梨花針，刺得人皮膚生疼，手卻送進檀木盒裡，揀出一封，緩緩打開。
指尖夾著早已泛黃的一張蠟紙，輕輕搖動。
黑字配上末尾的奴婢紅泥手掌印和主子的署名，決定了一個奴婢一生的命運和持有者，後者對前者，擁有絕對生殺予奪的支配權！
方姨娘只覺有些不妙，那張紙——似曾相識！
不……不可能！
她親眼看到自己的賣身契被燒得渣滓都不剩，自己早就是自由之身，一定是眼花了！