明家的紫芝堂裡令狐氏跟譚氏相對愁坐,雖然知道明奕跟那個常相逢沒可能了,可是在皇上賜婚的節骨眼兒上若是鬧出什麼事來,毀的就不是明奕一個人了,只怕整個明氏都難逃干係。
「那個姓常的賤婢就是個禍害,依我說，不如直接跟八方堂的人打個招呼，一個無根的孤女罷了,沒了也就沒了,誰還會為她鳴冤不成？」令狐氏恨極了常相逢,只有叫她消失,才能消她心頭之氣。
「我這幾日遣人仔細打聽了，你們說的常相逢並不是一個無根的孤女，她是海家的外甥女，又是龍宮水席樓的二東家，更重要的是，她還是人人皆知的『福女』，如果咱們稍有什麼慎，只怕打不著狐狸還會惹一身臊，」明微達做事嚴謹，而且覺得這對令狐氏婆媳實在太小題大做，「其實老太太跟嫂子都太過慮了，前程跟女人，孰輕孰重鴻遠還能分不清楚？」
「但願吧，」譚氏可沒有明微達那麼樂觀，她太知道自己這個兒子的性子了，「咱們好好勸勸奕哥兒，不行我再去見見那個常相逢，雙管齊下，我怕的是奕兒一時轉不過彎來到到時候再渾鬧－」
「見過祖母，母親，七叔，」明奕人未到紫芝堂，已經有小丫鬟向他透露了堂中三人在談什麼事情，「我有一件想跟你們商量。」
「鴻遠有話只管說，」明微達沖譚氏擺擺手，示意她不要開口，他根本不相信有人會為了女人不要前程，而譚氏怕明奕鬧事看著他，瞞著他的做法明微達一直也是不贊同的。
「母親，我想求娶常相逢，您能不能遣人過去提親？」明奕開門見山道。
「剛才我們還在談論你的親事呢，有一樁喜事因為還沒落定，所以一直沒有告訴你，今兒我才得了京城裡的確信兒，這不，大家正在高興著的麼？你祖母還要說再宴三天客呢，」明微達搖著手裡的扇子，笑道，「連顯揚剛才都過來說，他先不到書院去，要等你的好日子過了，再走。」
「什麼親事？什麼好日子？你們給我訂親了？娘，你是怎麼答應我的？」明奕霍然起身，自小的教養叫他做不出衝自己母親大喊大叫的事情，「您說過只要我中了進士，我的親事聽我的。」
一個沉迷與情愛的男人能成什麼大事？妻子只要老實的操持內宅撫育兒女就好，就沖明奕為了個女人如此失態，明微達也不會贊成他相中的女人，「鴻遠你坐下，做父母的哪有不心疼兒女的？如果你的親事是老太太跟大太太能夠左右的，那個姓常的女子果然是個好的，她們又怎麼會不允了你？可是現在情況不一樣，我已經收到了京城來的消息，賜婚的天使兩日之後就到洛陽了，你的親事得皇上親賜，這是多大的榮耀？」
「賜婚？賜什麼婚？」明奕神色一變，「東甌王－」也只有東甌王才能勞動的了皇上下旨，「七叔，母親－」
「是啊，就是東甌王，」現在只要一聽到跟賜婚有關的話題，令狐氏就忍不住咯咯直樂，就像明微達所說，這得多大的榮耀啊，一個朝廷的縣主，皇家的女子，竟然成了她的孫媳婦，「奕兒，你高興不高興？你能結這麼一門親事，祖母這一輩子算沒白活，就算是立時再下去見你祖父，我也無愧於他當初的囑托了。」
「是啊，這還不算，你母親的誥命也要下來了，到時候咱們真要大宴三天，好好請請洛陽的親朋了。」明微達又扔出一記殺手鑭，他不相信，功業，母親這兩樣，還抵不過一個出身微賤的女人？
「老大媳婦還得了個誥命？」令狐氏還真不知道，她嚥了口口水強忍著沒問自己有沒有，「這可太好了，這也是東甌王爺給咱們要來的？」
娶妻還真不能從小門小戶裡挑，瞧這見識，這種話也問的出口，明微達心裡鄙夷，面上卻絲毫不露，「老太太說笑了，鴻遠現在是從三品游擊，按律是可以為大太太請封的，在京城時，鴻遠已經上了折子了，只不過大太太的誥命能這麼快批下來，應該是得了王爺的力。」
明奕為自己請封譚氏是知道的，但這麼快朝廷就批了確實出乎她的意料，哪個女人不想鳳冠霞帔做誥命夫人呢？雖然她沒有嫁得好丈夫，可是養了個好兒子也足以自/慰了，「謝謝七叔了，這是朝廷給咱們明家的大恩德，可惜我沒辦法跟奕哥兒去叩謝皇恩了。」
「派天使到洛陽來頒旨也是王爺的好意，待嫂子跟鴻遠接了旨先遙叩天恩，到了京城以後，有得是謝恩的機會，」譚氏得了從三品的誥命便是淑人了，逢年過年的時候是有機會進宮的，明奕娶了縣主又入了東宮，前程只會更好，這從三品只是起步而已。
自己的命運，跟相逢的未來就這麼被皇上一句話決定了？明奕愣愣的看著有說有笑的幾個人，一時緩不過神兒來，只是怔怔的站在那裡，半天不發一聲。
母子連心，譚氏大喜之餘也沒有忘了關注自己的兒子，看到他失魂落魄的樣子心裡一酸，心裡的歡喜也減了大半，「奕哥兒，王爺看中了你，咱們沒得選的，而且娘拜見王妃的時候，也見過縣主，很好的一個姑娘，將來定然會是你的良配，你能得到如此佳婦也是老天的眷顧啊，我兒應當歡喜才是。」
「是啊，奕哥兒啊，咱不說你的前程，就說縣主，那皇家的姑娘能差得了麼？祖母就算是沒見過，也能想的出來，定然是有品有貌多少人家求都求不來的好姑娘，」能被天子賜婚還娶了個縣主，這是令狐氏做夢也不敢肖想的事情，別說媳婦譚氏說海寧縣主是個好姑娘，就算是長相脾氣差一些，令狐氏也是可以接受的。
明微達見明奕兀自僵立不語，心中頗為不悅，怨不得兄長明世達反覆交代要看好這個侄子了，「鴻遠這是歡喜過頭了，小孩子心性不定呢，來人，扶公子回去歇著，靜下來也就好了，鴻遠你只要記得君有賜臣不敢辭，何況這還是一門上佳的婚事。」
「七叔，你看鴻遠，我早就說了，這事兒不能貿然跟奕哥兒說的，他是個實心眼兒的孩子，一門心思考武科，也是想著得了功名便可娶那個常相逢了，他要是一直這麼下去可怎麼辦呢，」譚氏看著呆呆的明奕被平安跟吉祥攙扶了下去，不由潸然淚下。
「就衝著鴻遠這個性子，也要早些告訴他，難道他在天使面前也這個模樣？到時候抗指不遵的罪名明家擔的起麼？」明微達暗道真是婦人心性，「這不還有兩天麼，嫂子是鴻遠的母親，好好勸勸他，莫說是一門親事，就是一杯毒酒，為人臣的不也得笑著接了麼？」
「誰說不是呢？他七叔你放心，咱們奕兒連探花都能中又怎麼會是糊塗孩子？等他睡一覺醒了，自然就明白過來了，那個什麼常相逢，根本就是個市井賤民，就算是沒有縣主，明家也不會叫那樣的人進門的，做妾都不成！」令狐氏滿心都被自己要有個縣主孫媳婦的喜悅給佔據了，「他七叔你放心，有我跟老大家的呢，你只管幫忙張羅接旨的事兒，唉，我可得好好謝謝你跟世達呢，若不是有你們兄弟兩個，靠我那兩個兒子，能做什麼呢？」
明府因為明奕中了探花的熱鬧勁還未完全下去，就又被天子將為新科探花郎賜婚的消息再次掀起了新□，當然明奕的院子，則完全不在這份歡樂之中。
「二嬸，咱們出去轉轉好不好？我想吃水席了，」明艷從昨天得知哥哥要娶縣主開始就一夜未睡，一大早起來之後就跑到徐氏的院子裡來，「咱們到水席樓去吧。」
「去幹啥？那個常相逢的虧你還沒吃夠啊？我可是被你祖母生生關到現在，若不是家裡有了大喜事，我出的來？」徐氏沒好氣的撇了明艷一眼，當初跟常相逢吵架的時候，這丫頭可是沒幫自己。
「唉，二嬸兒啊，你沒事不要成天守著自己院子跟那些上不得檯面的姨娘較勁好不好？家裡的大事就算是輪不著你管，好歹你也得知道啊？」雖然平時因為大房二房的關係，明艷跟這個二嬸也不是真心親近，可她現在想出門，還得有長輩領著。
家裡出了大事？徐氏狐疑的看著一身淺紫蘇繡紗裙，挽著雙蝶髻，插著整套赤金蝶穿百花頭面，額頭上貼著一朵的小巧的梨花花鈿，耳間戴著一對翠玉耳鐺，仔細化了妝點了紅唇的明艷，有些摸不著頭腦，「你打扮的這麼花俏要什麼什麼？小心你那個嫡母又說你不端莊了。」
今天的衣裳首飾跟妝容都是明艷精心收拾的，她對自己的樣子無比滿意，「二嬸兒說什麼呢？我平時穿的不跟現在差不多麼？多戴兩樣首飾還不是因為哥哥大喜，咱們也得共襄盛事不是？你別跟我轉移話題，看來昨天繡紫芝堂的事沒人告訴二嬸兒嘍！」
自己一個庶子媳婦，有什麼事會有人告訴自己？徐氏心裡嘟噥，臉上不覺也帶了氣，「是啊，你們大房有了好事，跟我們二房有什麼關係？紫芝堂的丫頭們有什麼消息當然往你們大房送，誰會理會我們二房？！」
「行了，這次明七叔來還口口聲聲南陽明氏跟洛陽明氏是一家呢，何況咱們大房二房？我哥哥中了探花封了將軍，你們二房不也跟著水漲船高？不說別的，以後你跟二叔在洛陽才真的橫著走呢，明奎還小，**跟明潔還不是想嫁誰家就嫁誰家？知府老爺只怕也要來求親呢。」
「你是說你自己吧？你可是探花郎的親妹子，」這些好處徐氏自然也想的到，這些天光來她這裡套交情的太太奶奶都不少了，「你有了個出息的哥哥，再有個縣主嫂子，才是想什麼有什麼呢！」
那是肯定的，自己有個縣主嫂子，只怕南麗瑩見到自己也抖不起來了，明艷抱著徐氏的膀子道，「可是有一件事你卻不知道，昨天我哥在紫芝堂，還嚷著要娶那個常相逢呢！」
明艷的話沒說完，徐氏描的黑細的長眉已經高高飛起，「真的？還有這事兒？這時候了老大還敢說要娶常相逢？京裡的是個縣主吧？跟公主郡主差一級？」嘖嘖嘖，這孩子腦子真是叫驢踢了，徐氏心裡罵道，「那你娘咋說？咱們可不能由著他！」
「這不都把我哥哥給關起來了麼？不過嬸子你放心，放著縣主不娶求一個做飯的，傻子才幹呢！所以我今天才叫你著你一起到水席樓去，」明艷掩口笑道，「嬸子你想想，那個常相逢一準兒還等著當探花娘子呢，也不看看她什麼德性！」
徐氏怎麼會忘了那日在水席樓受的侮辱？現在有了大機會去看那個一心想攀高枝的常相逢的笑話，自然不會拒絕，在明艷的幫助在精心挑選了最能體現她富貴如意的衣裳跟首飾，跟明艷坐了車往水席樓來。
「明家二太太跟大姑娘要見我？」常相逢每天一早跟著吳媽媽學完禮儀到了半晌才會到水席樓去，今天一進門就聽到楚立稟報，未免有些詫異，「她們在哪兒？」
「在秋風閣呢，來了好一陣子呢，我本來說叫鎖住帶那二位到二東家府上呢，她們就是不肯，」明家兩位那趾高氣揚的樣子，一看就是來生事的，楚立小聲道，「要不我給大東家送個信兒？」
「不用了，是我自己的事兒，我解決就好，」常相逢擺擺手，這個時候徐氏跟明艷來找自己，多半是因為明奕跟她的事。
「喲，常二東家可來了，您真是貴人事忙，叫我們好等，」徐氏看著一身淺粉色半臂的常相逢，撇嘴道，「這粉紅都穿上了，也是，先適應適應，以後真給人做了姨娘，可不是得成天穿這些顏色？」
「如果二位是來跟我吵架的，那我忙的很，不奉陪，」常相逢看了一眼徐氏跟明艷，是誰成天說自己是個「潑婦」的？眼前這兩位才是「潑婦」的典型代表。
明艷看常相逢要走，怎能這麼放過她？「行了二嬸兒，咱們家的姨娘也不是她這種人能做的，常相逢，我們來是要告訴你一件事，唉，大家都是女人，看著你被我哥蒙在鼓裡，還一心做著探花娘子的夢，也夠可憐的，所以我就過來跟你說句實話，我哥啊，得了皇上的賜婚，要娶東甌王的女兒了，我未來的嫂子可是海寧縣主，是實打實的貴女！你啊，還是趁早歇了那些不該有的心思吧！」
「你說什麼？誰要被賜婚了？」常相逢緊盯著明艷紅彤彤的嘴唇，厲聲道，「你給我說清楚！」這樣的話，明家人應該不敢亂編。
明艷被常相逢要吃人的樣子嚇了一跳，急忙向徐氏身後躲了躲，「我哥啊，賜婚的天使明天就到了，哼，我勸你啊，還是收收不該有的心思吧，我哥要娶的可是縣主，人家伸出個手指頭就能碾死你！」
「你哥呢？是他叫你們來的？」常相逢想跟自己說不要相信明艷的話，她是故意來氣自己的，可是人卻有些透不氣來，「你叫他來！」
「呸，也不看看自己什麼德性，我家的探花老爺是你叫就來的？」常相逢青白的臉色對徐氏來說是最好的療傷藥，「我再告訴你吧，我家奕哥兒啊，這次回來祭祖之後，就會搬到京城去了，以後啊，他就是王府的乘龍快婿，享不盡的榮華富貴，那些鄉野女子，恐怕連王府的門都摸不著啊－」
常相逢根本沒有功夫聽徐氏那些諷刺挖苦的話，一轉身就衝出了水席樓，向明府跑去，什麼「賜婚」「娶縣主」的事兒，若想叫她相信，唯有明奕當面告訴她，不然誰說她都不會信。
「哎哎哎，哪裡來的野丫頭，這裡什麼地方就往裡闖？你給我站住！」明府守門的小廝看著一個年輕姑娘連招呼都不打就往府門裡闖，急忙上前去攔，「你幹什麼？瘋了！」
「對，我是瘋了，你把明奕給我叫出來，我有話問他！」
「是常姑娘吧？哎喲常姑娘，您這邊請，聽老頭子一句話，」看門的忠伯是平安的爺爺，這些日子孫子被大太太叫去罵了還扣下了大公子給外頭女人的信，這些事兒忠伯都知道，因此看到常相逢，本能的想到這是明奕在外頭的女人。
「你是誰？你認識我？那正好，麻煩你將明奕叫出來，我不是來鬧事的，我只問一句話，明奕跟我說清楚了，我立馬走，你放心，我沒瘋，」常相逢定定的看著眼前的老伯，卻不知道自己的臉上滿是淚水。
聽說府裡那個到現在連句話都沒說過了，外頭這個眼看著也有些冒傻氣，忠伯歎了一聲，「姑娘，你快走吧，你看到沒？我們府上現在張燈結綵是為什麼？明天，明天京城來人要給我家公子賜婚了，聽說啊，是皇上的妹子呢，不過不是公主，是位縣主，反正我家公子的老丈人，是朝廷裡的王爺，官兒只比皇帝小啊，你快走吧，可不要再來了，小心連性命都保不住啊！快走，快走！」
「我不信，他不會騙我的，明奕不是說瞎話的人，他要是說瞎話我能看出來，」常相逢執拗的要往明府裡闖，「你說的要是真的，就叫我見見他，我聽他當面說！」
令狐儼一下馬就看到正努力掙脫忠伯的手想往明府裡闖的常相逢，連忙走過去攔住她，「住手，出了什麼事？」
「令狐公子來的正好，這位姑娘啊，啥也不說一個勁兒就往咱們府裡闖啊，莫不是瘋了，還吵著要見大公子，咱們大公子是誰都能見的麼？」守門的小廝看到令狐儼，可算是見到救星了，這瘋丫頭穿的不賴，萬一是哪家的小姐被自己衝撞了將來倒霉的還是他們這種小人物。
「我知道了，你們下去吧，」令狐儼一扳常相逢的肩膀，「這裡不是你鬧的地方，你若信我，就先跟我回去，以後我想辦法叫他見你！」
「令狐儼，是你啊，正好，你不是這家的親戚麼？你帶我進去啊，就說我是你帶的小丫鬟，等我進去了，自己想辦法見明奕，」常相逢看到令狐儼大喜過望，拉了他的衣袖懇求道。
令狐儼從來沒有見過常相逢這種可憐無助的樣子，微風輕起揚起她身上粉色的裙裾，她就如一朵隨時都要枯萎的花朵，叫人心疼莫名，「常相逢，你不是說什麼都不怕嗎？可現在是怎麼了？你怕明奕不要你？怕自己嫁不進明府麼？你進去要做什麼？見到明奕準備說什麼？求他？求他不要拋棄你？」
令狐儼轉過頭不去看常相逢，唇邊噙著一抹嘲諷的笑意，緩緩看了下正在向明府大門聚集的人流，「還是你想鬧的滿城皆知，然後叫明奕迫於輿論給你個名分？」
令狐儼的話像一記耳光重重抽在常相逢臉上，也打醒了她原本混亂的頭腦，「你胡說什麼？他們說明奕要被賜婚什麼縣主了，我想問問他是不是真的，他說一個『是』字，我常相逢轉頭就走，絕不會糾纏。」
「如果他有勇氣面對你，你只用在水席樓等著，如果他不敢見你，你能沖的進去？衝進去就能見得到他？如果你只是想要個真相，明天這個時候應該是明家最熱鬧的時候，你只要守在這裡，什麼都看得清楚，根本不用他來告訴你，」令狐儼看著常相逢一字一頓道，「你不是凡是都要靠自己麼？可你現在這副樣子，跟永安那些依附在男人身上的女子有什麼不同！」
「若你不想繼續在這裡丟臉叫人看笑話，就進到那頂轎子裡去，水席樓還等著你這個大師傅做生意呢，你要叫龍宮水席樓今天關門麼？」