別了鄭明珠和崔煜,明玥又趕了一天的路已然臨近燕州，他們沒進城，直接往城郊的一處莊子去。
明玥知道燕州城郊有四處鄧家的莊子,其中最大的一處給鄧環娘做了陪嫁,另外三處稍偏遠些,明玥稍作思索，鄧環娘陪嫁的莊子最大最顯眼,離燕州城也最近,不安全,鄧環娘應該不會去,遂明玥在另外三處莊子裡選了一處自己最熟識的。
這莊子叫西山根兒,因背靠西山而得名,管事兒的是鄧素素乳娘的老漢，姓鷗，莊子大抵也是將來要留給鄧素素做嫁妝的。
鷗老漢四十來歲，年輕時習過幾年功夫，瞧著比一般的莊稼漢硬氣些,遠遠看見一隊人馬過來，以為是反軍，遂招呼莊裡的老少爺們兒抄起鋤頭棍子，等看清先站到車外的紅蘭立時「哎呀」了一聲，趕緊朝著眾人揮手：「趕快散了罷！都散了！散了！」
把人都趕走後又忙過來車前低聲道：「姑娘來啦！我們大少爺前兒個還特意到莊子上來吩咐老奴，若是表姑娘前來便立即派人告訴他，表姑娘快先請進來。」
明玥微微挑簾應了一聲，鷗老漢便一面安排他們進莊子歇息一面讓自己的兒子尋了快馬進城去給鄧文禎報信兒，阮子雅不放心，還另派了一人跟著。
明玥幾人在莊子裡等了小半日的功夫，鄧文禎便帶著鄧素素到了。
鄧素素見了明玥先抱著她哭了一陣兒，鄧文禎也紅了眼眶，連聲安慰道：「表妹莫要太難過，姑母和十哥兒暫且無事，都會好的。」
明玥倒沒掉淚，只道：「表哥可知道我娘與十哥兒如今在哪兒？應是不在城裡吧？」
鄧文禎點點頭，帶著些微的慶幸說：「多虧那日是臨近中秋，姑父和姑母帶著十哥兒來給祖父問安，末了爹爹要去馬場，姑母便想一道往莊子上走一趟，鄭老太爺派人傳信兒時他們剛剛出城，這才堪堪躲開。只是姑父到底放心不下，將姑母和十哥兒托給我爹，自己卻回府裡了。父親覺得城郊幾處皆不大安全，遂帶著姑母直接往關西去了，那裡有一處鄧家老宅，離燕州又遠，不容易被找到，表妹可放寬心。」
明玥暗鬆口氣，起身福了一福，「多謝舅舅和表哥。」
鄧文禎擺擺手道：「一家人，表妹勿要客氣。只是我們在府裡日日擔心你，後來我想著你若沒事多半得冒險回來尋姑母，遂特意悄悄交代了，不想表妹這麼快便到了。」
明玥看一眼，見許令傑和阮子雅已然出了屋子，正在外面查閱跟著他們來的兵馬，因低聲問：「表哥在城裡，眼下可知曉朝廷是因何要治罪鄭家？」
鄧文禎面色凝重，半晌方道：「出事之日都不甚清楚，我也尚是兩日前方弄清原委，朝廷下旨，說鄭家……藏匿逆臣之子。」
明玥瞪大眼睛：「逆臣之子？怎麼可能！是誰？如今在外的只有二哥和四哥，總不會是他二人之一！」
鄧文禎擰著眉毛，顯然也不敢輕易置信，「是……二郎。」
明玥只覺一盆狗血當頭澆下，濕答答黏乎乎，一時間都不知該說甚麼才好，只心道，——倘若是真，這可是要滅滿門的大罪啊！
三人揀緊要的說了幾句，便先將許令傑和阮子雅請進來，他二人一路將明玥安全送到，如今見有鄧文禎在也就放心，當下便即告辭。
許令傑急著回府，阮子雅還惦記著裴雲錚攻打安河一事，鄧文禎知道眼下也不是留客的時候，遂再三謝過二人，好生送走。
許令傑和阮子雅走後，明玥不禁有些呆怔，鄧素素弱弱地勸道：「阿玥你莫要胡思亂想，京中有鄭家的族人，他們不會袖手旁觀的。」
「若是朝廷所說罪名確鑿」，明玥冷靜道：「是要誅九族的，他們恐也自身難保。」
鄧素素有點兒無言以對，也是一副要哭的表情。
實際上，今兒一早燕州城裡已貼出告示，——若逆臣之後伍澤昭不現身伏法，鄭家一眾人便要被擇日問斬！
鄧素素心涼了個透，但來時鄧文禎與父親鄧若谷都說這恐是個陷阱，為免讓明玥更加擔心，遂先不叫與她說，但鄧素素心中忿忿，不由道：「你那二哥呢？如今的禍根是他，怎不見人？倒縮起來了，害的你們全府上下都要為他枉送性命！他要真是逆臣之後，早就該用自己個換了姑父等人回府，也算全了鄭家這些年對他的養育之恩；他若不是，就去皇上面前長跪伸冤，以清鄭家之名！」
「小妹！」鄧文禎低喝了一聲，「休要胡說。」鄧素素撇撇嘴，扭臉卻滾下淚來。
明玥發呆的這功夫，已然將事情捋了個大概，心中思量萬千，但不好與鄧文禎和鄧素素說，只想了想道：「此事興許有小人從中作梗也未可知。另外，我先前與二哥一路時遇見了崔家公子，依他所言，京中鄭氏的族人雖也因此受了皇上發難，但暫且未獲罪入獄，依我想，朝廷多半也並非十拿九穩，不然也不必非要急著抓二哥回去對質。」
鄧文禎點頭說：「表妹所言有理，因而拿不到二郎一日，鄭家眾人的性命也就暫且得保一日。」
明玥不願就未定之事說太多，又想著鄧環娘，便岔開話道：「眼下既然知曉我娘在哪兒，表哥，我想明日一早便走。」
鄧素素道：「你莫急，我也與你一同去，明兒耽擱半日叫哥哥回府帶些人馬咱們再出發。」
明玥詢問的看著鄧文禎，鄧文禎頷首，「近幾日燕州城也不太平，母親便讓素素與你一同走，我明兒一早回去與父親母親稟了表妹的安全後便帶入護送你們去關西。」
明玥心裡稍安，三人商量一番，天色漸晚，便在莊子裡用了飯，早早歇下。
第二日早上城門一開，鄧文禎便獨自先回府去。
他走後不久，明玥與鄧素素方起床一併用了早飯，飯後鄧素素拉著她說話，昨晚睡覺時聽明玥說鄭澤瑞還在毅郡王的庇護下暫且沒事後，她也放了不少心，這時便問起明玥這一路的驚險，聽得不住欷歔。
朝陽冉冉，驀地不知從哪傳來隱隱鐘響。
明玥有些莫名的與鄧素素對視一眼，問道：「這裡還能聽到大昭寺的晨鐘？」
鄧素素看看院中的晨光，隨口道：「能的，不過今兒這晨鐘晚了些吧。」
明玥「哦」了一聲，卻也不甚在意。
然而鐘聲不絕，伴著秋風與鳥鳴一聲聲綿延傳來，聽的明玥心裡一陣煩躁，她在心裡默數了兩百多下，鐘聲仍然未停。
「是哪一家在做法事？」鄧素素嘀咕了一句，打發丫頭出去問問。
片刻丫頭回來說：「鷗伯也不大清楚，不過最近因戰亂而喪命的百姓太多，大昭寺做場法事倒也不奇怪。」
鄧素素歎了一記，轉身坐下，鐘聲仍在響，並似與其他寺裡的鐘聲並在一處，愈發響徹。
明玥緊皺著眉頭說：「不是做法事，鐘響已經超過一刻鐘了，倒像是……」
鄧素素「啊」了一聲，瞪大雙眼，捂著嘴貼到明玥耳邊，小小聲的說：「該、該不會是……國喪吧。」
明玥吸了口氣，半個多時辰後，鐘聲停了，明玥搖搖頭：「看來不是，國喪至少要響上萬下，先帝時響鐘三萬，整整六個時辰。」
鄧素素嗯嗯的點頭，兩人面面相覷了一陣兒，鄧文禎帶著人回來了。
鄧文禎面色有些凝重，進來便道：「收拾妥當了麼，這便走罷。」
明玥忽而心下忐忑，「表哥，出甚麼事了麼？我和表姐方才似乎聽到了……喪鐘之聲。」
鄧文禎悶了口氣，啞著嗓子答道：「毅郡王……薨逝！皇上哀痛，追封為衛王，喪事一切禮制遵衛王享，今兒一早發喪。」
啪！明玥打翻了手邊的茶碗，胸腹間像是剛挨了一拳，悶得喘不上氣來，「甚麼？怎麼會？！」她有些茫然地道，她幾日前才見過徐璟啊！才見過啊！
「因何？」明玥揪著帕子緩口氣，「病逝？」
鄧文禎搖搖頭：「據說，是被厲鬼所纏。請了道士驅鬼，然道士言王爺生前殺戮太多厲鬼索命是為命數，作法一夜，然終無法救贖，王爺便……薨逝了。皇上憐之，特恩准京城和北方各地寺院連續三日響幽冥鍾三千下，以安送王爺英魂，方纔你們聽到的，便是。」
「荒、謬！」明玥咬牙迸出兩個字，心中只覺荒唐至極，郁極反笑，凜聲道：「王爺保大周國土，護大周百姓，從來坦蕩無欺、凜凜正氣！他無懼小人與惡徒，又怎會怕那虛妄的鬼魂？！真是笑話！」
鄧文禎也是扼腕一歎，鄧素素卻問：「鄭家四郎呢？」
明明也想到了鄭澤瑞，幾乎與她同時問了一聲，可鄧文禎也毫無消息，只能搖了搖頭，明玥和鄧素素的臉一白，沒了聲響。
此去關西大抵要四、五日的車程，頭兩日明玥都渾渾噩噩的，不時聽到敲鐘之聲，似在昭告北方大地，毅郡王薨逝！
第三日下起了大雨，見暴雨如注，鄧素素一個沒忍住，哇一聲哭出來，明玥閉著眼，到底也流了兩行淚下來，這方覺好些。
大雨沒法趕路，他們處的又是個前不著村後不著店的地兒，連車帶馬的好跑了了一段路，終於看到有兩間破土房和一個爛棚子，大約這原是路上賣茶水的攤子，如今打仗，人都跑沒了。
車馬在棚子下停住，中途車陷在窪裡，明玥和鄧素素下去時都被濺了一身水，鄧文禎恐她二人路上生病，一下車便讓她倆去換衣裳。
後面兩間土房，外面一間有灶，明玥剛要進裡面一間卻被鄧素素給拉住了，鄧素素無聲的作了個口型：「好像有人。」
明玥立時驚醒，回手便將背上的弓箭握在手裡，鄧素素拉著她往後退，裡屋的門一開，蕩出男人粗鄙的□：「兄弟們，又有兩個小娘們兒送上門來了，嘿嘿嘿。」
開門的間隙，明玥已瞥到對著門口處有兩三個女子，其中一個正被拖到一旁，另一個被擋著的瞧見動靜費力喊了一聲：「救命！」
與此同時明玥和鄧素素齊喊：「哥！表哥！」
鄧文禎帶著人一陣風的跑了進來。
那夥人大抵是山賊，見她們人多勢眾，立即嘿嘿笑道：「各位，咱們都是過路的，所謂大路朝天，各不相干！你們避你們的雨，我們找我們的樂子，只要你們不多管閒事，我定然不叫兄弟們去尋你們的麻煩，如何？」
一面說，眼睛還不停的往明玥和鄧素素的身上亂瞄。
鄧文禎將她二人護到身後，有那麼一瞬間的猶豫。——倘使他自己碰上此事，定會毫不猶豫的出手，可是眼下明玥的身份不能鬧出大動靜……
這短短一瞬，便聽裡面「刺啦」一聲是衣服被撕的聲音，還伴隨著女子的喝罵，但立即被摀住了嘴。
鄧文禎皺著眉，「不…」話未說完，只感覺身邊有疾風擦過，明玥已是一箭離弦！
剎那間，箭矢如流火，準確的射在了那淫賊的後頸上，那淫賊一聲嚎叫，倒在旁邊。
明玥這時的心中忽而清晰地憶起了在年縣時徐璟對自己說的話：天不助惡徒！
那一刻明玥彷彿有如神助，箭箭精準無比，眨眼便放倒了三個賊人，眾人一看，立即齊攻而上。
這伙山賊並不多，總共不到二十人，鄧文禎見左右已經打起來了了，不由心一橫，沉著聲音道：「一個都不准放。」
明玥默默擦了把額上的不知冷汗還是雨水，與鄧素素進了裡屋。
作者有話要說：明天繼續。