承德北郊一處軍事禁區，周圍百姓時常能聽見裡面槍炮轟鳴，但是不知道裡面幹什麼。方圓幾十公里拉上鐵絲網，偶爾有巡邏馬隊沿著鐵絲網呼嘯而過，增添了一股神秘感。此處就是帝國裝甲兵學校，已經誕生三年。今天裡面沒有任何動靜，令人有些不適應。裝甲兵學校門前的公路，筆直的伸向遠方。
門前崗哨挺立，哨兵忠於職守並且目不斜視。突然大門洞開，幾輛卡車從裡面使出來。車上載滿了年輕的士兵，他們黧黑稚嫩的臉上，充滿了某種渴望，他們稚嫩的臉上神采飛揚、朝氣蓬勃。今天是首批裝甲兵學員畢業的日子，難怪裝甲兵學校安靜下來。首批裝甲兵學員，經過三年的系統學習，將進入帝國第一支裝甲旅，擔任下級指揮官。
第1輛卡車車廂最前面，並排站著4名年輕軍官。為首身材高大、有一張國字臉叫劉國梁，他的父親是人力車伕。左側並排站立的年輕軍官叫蕭飛，來自經商世家。他的身材勻稱臉頰消瘦，個頭與劉國梁差不多。左側次位的年輕軍官中等身材叫佟壯是滿人，來自下層滿人家庭。右手矮墩墩的丁咚，有一張圓圓的臉。丁咚來自小業主家庭，他的父親在京城有一間商舖。
4名年輕的軍官都是京城人，分別來自京城不同階層的家庭。三年前他們中學畢業，恰好裝甲兵學校招收學員，4名志向遠大的年輕人決定投筆從戎，分別報考裝甲兵學校。他們幾乎寸步不離並且住在同一個寢室又來自京城。因此成為好朋友。這批裝甲兵學員，由於保密的原因。三年間沒有邁出裝甲兵學校一步，完全是封閉xing學習和訓練。
卡車出了學校大門，年輕人開始活躍起來。「國梁，想家嗎？」蕭飛詢問。「能不想嗎？三年與世隔絕，家裡人得不到任何消息。恐怕我的母親天天以淚洗面。」劉國梁面色有些慚愧。「劉兄，聽說你中學畢業時成績非常好，考上京城大學沒有任何問題。」丁咚調侃。「我們是小家小戶，我爹是望子成龍。可是我讓他們失望了。」
「蕭兄，難到你不想家？你可是公子哥兒！」佟壯詢問。蕭飛苦笑道：「實不相瞞，我就是為了擺脫那個家庭才出來當兵的。我爹娶了四放姨太太，我是偏房所生。打我記事起家裡就烏煙瘴氣、勾心鬥角。俗話說兩個女人一台戲，四個女人那是唱大戲。我爹時常在外面搞女人。經常不回家，那個家庭讓我失望。」
「難到家裡就沒有一個讓你牽掛的人？」「是有一個人，三年了不知道她怎麼樣了？」「哈哈！我猜一定是一個姑娘！」「是的，她是管家的女兒。中學畢業時，她告訴我要報考護校，如果考上護校，今年也該畢業了。」蕭飛有些神往。「唉！你還有一個牽掛的人，我可是什麼都沒有。都說滿人窩囊一點都不假。哥幾個我也不怕揭家醜。我爹游手好閒，每天不是遛鳥就是斗蛐蛐，家業都被他敗光了。」
「我娘是被我爹活活氣死的。上面兩個哥哥也不爭氣，坦率說那個家我根本不想回去。」佟壯臉上出現鬱悶。「小胖墩，你為什麼沉默？」劉國梁詢問。「哥幾個不怕你們笑話我怕死，根本不願從軍。我爹是一個財迷，說軍官餉銀高，是我爹讓我當兵的。我們家兄弟5個。我排行老三。家裡只有大哥繼承家業。我爹說即便戰死了，能獲得大筆撫恤金，你們說有這樣的爹嗎？」
「行了，不要痛說家史了。這次給我們10天假，哥幾個要珍惜。」劉國梁道。蕭飛道：「三年了我們成為同生死、共患難的兄弟。我的條件比你們好，三年的薪水你們三個平分了吧！」劉國梁剛要拒絕蕭飛接道：「國梁，咱們是兄弟，我知道你的家裡不富裕，佟壯的家裡也非常糟糕，丁咚他爹是財迷，所以你們必須給我面子，誰要是不給我面子就是看不起我。」
「劉兄，我知道你清高，如果不要我就笑納了。」佟壯當仁不讓。「美的你，門都沒有。」這批學員幾乎都是在京城招收的，因此卡車到達京城東門便停止前進。學員們紛紛下車，並攜帶自己的行李集合。帶隊的長官簡明扼要，讓學員回家與親人團聚，並要求10天以後在車站集合，至於前往什麼地方屬於軍事秘密。
劉國梁背著行李拿著生活用品出現在自家的巷道，曾經熟悉的巷道有些陌生。巷道兩旁不少房子是新建的，以前巷道是土路，現在變成了水泥路，而且路面很乾淨。這裡是貧民區，如今面目全非，顯然大家的日子好了起來，不然的話沒有人會翻修房子。劉國梁走到自己的院門，似乎不敢相認了。這個四合院住了4家人，每家的房子似乎都翻修過。尤其是院門，原來的門早已經不見蹤影，新院門的大紅油漆閃著亮晶晶暗光。
院門虛掩著，劉國梁輕輕推來院門，發現一位姑娘從右側房間走出來。姑娘二八年紀，身材亭亭玉立，一雙大眼睛忽閃忽閃的。4目相對似曾相識，「是國梁哥，你回來了！」姑娘臉色通紅、眼睛裡流露出驚喜的目光。「莫非是紫鵑妹妹，沒有想到三年不見長成大姑娘了，變得更漂亮了。」紫鵑臉色更紅了，急忙轉身向正屋跑去。
「大娘，大娘！我國梁哥哥回來了！」姑娘銀鈴般的嗓音是那般悅耳動聽。紫鵑的嗓音剛落，從屋裡出來一位50來歲的夫人，夫人看見三年沒有見面的兒子，嘴唇有些哆嗦眼睛沁滿了淚水。國梁在屋內打量自己的家，一股溫馨的感覺湧上心頭。母親臉上溢滿笑容在廚房忙活，紫鵑在旁邊打下手欣喜道：「大娘。國梁哥威風凜凜，已經是軍官了」
夫人瞅著紫鵑直言道：「大娘問你。國梁哥哥好不好？」「好哇，我小的時候就崇拜他。」「紫鵑，既然你喜歡國梁，就做我的兒媳婦吧！」「大娘！」紫鵑聞聽臉騰地又紅了，羞得轉身跑了出去。飯菜端了上來。夫人看見兒子狼吞虎嚥吃飯，母愛在臉上閃動。見母親目不轉睛望著自己便問：「我爹還在拉車？」
母親道：「你爹身子骨還硬朗，哪能閒賦在家。你哥在工廠出徒後已經掙錢。我勸你爹少幹點他不聽，如今來京城遊玩的外地人烏央烏央的，買賣好的不得了，天不亮你爹就走天黑才能回來。」「我哥還住在廠子裡？」「你哥已經成婚，工廠在郊外，他們在工廠附近租了一間房。趕上禮拜天才能回來。」
夫人似乎想起什麼問道：「孩子，你當的是什麼兵，上面說是保密，即便保密也得寫封家書吧！」「娘！部隊有紀律，你就不要問了。」國梁說完從挎包了拿出一包銀元接道：「進入軍校後，每個月發5塊銀元，沒有地方花錢我都攢起來，這是200多塊銀元。我畢業了享受軍官待遇。每月的薪酬是40塊銀元。我爹辛苦了一輩子，讓他不要拉車了，我的薪水夠你們生活的。」
「那可不成。日後你要娶媳婦，這錢我給你攢起來。剛才你見到紫鵑姑娘了，她可是這條巷子的美女。今年紫鵑姑娘中學畢業考上了護校，不少人家前來提親。我喜歡紫鵑，你看她怎們樣？」「什麼怎麼樣？」「死腦筋我是說給你做媳婦怎麼樣？」「不可，我當兵是要上戰場的。萬一有三長兩短，不是害了紫鵑姑娘嗎？」「烏鴉嘴，你就不能說點吉利話。紫鵑這麼好的姑娘，不能便宜了別人家，明天我就讓你爹提親？」
此時紫鵑正在窗外偷聽，聽到提親二字心裡一慌，不小心把窗台上放著的一直碗碰到地上，只聽光鐺一聲碗摔碎了。紫鵑受驚慌忙跑回家裡。紫鵑的父親是一名泥瓦匠，母親去世的早。紫鵑的父親常年在外奔波，劉夫人幾乎就是紫鵑半個娘。聽見外面的動靜國梁道：「咱們的談話讓紫鵑聽見了！」
「我問你到底喜歡不喜歡紫鵑姑娘，如果不喜歡我就收她做乾女兒！」看到母親失望的表情國梁道：「娘，我親自和紫鵑說，不會傷害她的。」以前紫鵑在他眼裡就是小妹妹，可是進院子一剎那，見到亭亭玉立變成大姑娘紫鵑似乎有些心動。顯然母親已經把紫鵑當做兒媳婦，恐怕紫鵑自己也這樣認為。國梁沉吟了一會兒，決定找紫鵑談談，免得傷了她的心。
蕭飛站在自家富麗堂皇的門前，仔細審視張牙舞爪的石獅子自言自語道：「你還是這幅神態，一切如故。不知家裡怎麼樣了。」自家的紅漆大門似乎沒有什麼變化，蕭飛遲疑了一下扣動門環。不久一名下人有些不耐煩的打開門，下人探出頭一看立即大驚失色道：「是二少爺，你可回來了我這就去通報！」下人興奮的轉身就跑，接著開始大呼小叫起來。
蕭飛自嘲的搖搖頭走進去，映入眼簾的景物似乎沒有太大的變化，影壁一側停了幾輛自行車和一輛摩托車，增添了幾分現代氣息。民間居然也有摩托車來了，蕭飛好奇的打量起來。蕭府是三進院落，後面有一個小花園，兩側的廂房也有十幾間。蕭府的大太太住在正房，姨太太一律住在右側的廂房，而左側是下人居住的房間。
影壁後面傳來嘈雜的腳步聲，甚至有跑動聲。蕭飛知道家人在下人的喊叫聲中沸騰了，當初自己和父親鬧翻後毅然離家出走，接著便擅自報考了裝甲兵學校。杳無音訊三年，家裡人並不知道自己在何方。此時，蕭飛生出一絲歉疚，從影壁後面轉過來，頓時一群花枝招展的女人映入眼簾。
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帝國裝甲兵顯露冰山一角。