寒潮大舉南下，濟南城籠罩在蕭瑟之中。夜晚，濟南門前，新軍第14師某團團長袁世凱從裡面走出來。自從被奕訢秘密派到李鴻章的嫡系部隊，袁世凱便四處活動聯絡感情，進展十分順利。他來到李鴻章的嫡系部隊，目的就是監視李鴻章有何異動，繼而瓦解其軍事集團的根基。
袁世凱冰雪聰明，自接受了這個任務，便清楚清廷已經不在信任李鴻章。作為有野心之人，袁世凱是不會溜掉任何機會。袁世凱今年26歲，正是年輕有為的華年。他出身官宦世家，先後兩次考進士，沒有考中，袁世凱有些灰心，恰好戰爭爆發，袁世凱決定投筆從戎。
很快袁世凱的舉動進入奕訢的視線，奕訢召見袁世凱，發現此君是一個年輕才俊。為了籠絡人才，奕訢把袁世凱留在軍機處做事。去年慈禧為了削弱李鴻章的勢力，開始展開系列手段。袁世凱被奕訢推薦給李鴻章，因此袁世凱以特殊的身份意外擔任了新軍第14師某團長。
目前袁世凱已經網絡了幾名年輕軍官，天天吃喝逛妓院以此加深感情。今天袁世凱在妓院安頓了幾名軍官，並為他們付了piao資。接著擺脫了一名妓女的糾纏走出了妓院。袁世凱今天酒精有些過量，感覺頭重腳輕，因此沒有心情與妓女**。袁世凱剛走出妓院，一輛帶篷馬車便停在身旁。
袁世凱沒有猶豫，報了地名便鑽進篷車。大約十幾分鐘後。馬車停止，「長官！到了請下車吧！」外面傳來趕車老闆的聲音。袁世凱迷迷糊糊掀開篷簾，突然一支冰冷的槍管頂在他的腦袋上。面前出現可兩個大漢，其中一人用槍指著他的腦袋。「不許吱聲，請給我們走。你要是吱聲立即打碎你的腦袋。」拿槍的大漢低聲呵斥。
「各位好漢，誤會誤會！我兜裡有錢你們全拿去！」袁世凱以為碰到劫匪。「閉上你的嘴，我們不要你的錢，老老實實跟我們走。！」另一名大漢把頭套套在他的頭上。袁世凱稀里糊塗被拽著走，可是他的腦袋已經十分清醒。不是劫匪，為什麼要綁架自己？而綁架一名現役軍官膽子太大了，沒有任何道理。
難道是李鴻章發現了自己的秘密動手了，想到此袁世凱冷汗頓時冒了出來，知道自己難逃此劫。他檢討自己在軍隊內的所作所為，沒有發表過任何對李鴻章的不滿，也沒有任何把柄。那麼問題肯定出在上面。顯然是李鴻章在軍機處發現了自己的蛛絲馬跡，所以對自己動手了。
幾分鐘後，袁世凱感覺進了一間屋子。接著傳來對話聲：「報告站長，袁世凱帶來了！」「把他的頭套摘下來！」頭套被摘下，在燭光下袁世凱的眼睛有些不適應。再次睜開眼睛，發現對面有一張桌子，桌子後面坐著一位40歲左右的男人。男人面頰有些蒼白，一雙眼睛十分有神，並透露著一絲威嚴。
左右一撒目，發現兩側站著幾名大漢，大漢腰間別著短槍，眼神既極不友好的注視著他、短暫的沉默，一股求生的慾望迅速膨脹，袁世凱突然跪在地上道：「請李大人饒恕，是奕訢指派我監視李鴻章，並讓我打入軍隊渾水摸魚，瓦解他的嫡系部隊，我是被迫的。」白臉漢子冷冷道：「袁世凱，你是奕訢的鷹犬我們清楚，但遺憾的告訴你，我們不是李鴻章的人，我們是南邊的。」
袁世凱聞聽嚇得一哆嗦道：「你們是廣州方面的，請問你們綁架我幹什麼？」白臉漢子依然冷冷道：「綁架你的目的就是讓你歸順北伐軍，我們同樣需要你監視李鴻章！」袁世凱聞聽情緒穩定下來，眼珠子轉了一圈在打主意。白臉漢子冷笑道：「不要試圖矇混過關，你想什麼我清楚，你的底細我們瞭解得一清二楚。順便告訴你，你在京城的老婆愛子已經被我們控制，你的河南老家也在我們的監視之中。」
「你們簡直太卑鄙了，到底讓我幹什麼？」袁世凱臉色漲的通紅，情緒立馬激動起來。白臉漢子道：「只要你答應歸順北伐軍，一切都好說。現在擺在你面前兩條路，投誠、死亡，而且家人也無法倖免，你選擇吧！」這功夫一名大漢走上前掏出匕首架在他的脖子上。袁世凱立馬崩潰了只好屈服，隨後在一張投誠書上簽字畫押。
「哈哈！這就對了。袁先生歡迎你加入北伐軍，我們現在是同志了！」白臉漢子露出笑臉伸出手。袁世凱表情極其難看握手。白臉漢子揮了一下手，幾名大漢退出，接著兩名大漢眼花繚亂端進酒菜。「袁先生，給你壓壓驚！」白臉漢子到倒了兩杯酒。幾杯酒下肚，袁世凱似乎安定不少問道：「站長先生，你們讓我監視李鴻章，這是為什麼？」
「李鴻章死心塌地追隨清廷，我們準備除掉他！」白臉漢子淡然道。袁世凱聞聽倒吸一口涼氣道：「暗殺李鴻章，絕非易事。」「要是容易，我們也不會找你。你的任務就是監督軍隊內部的動向，及時向我們稟報。至於你向奕訢如何匯報，必須經過我們的首肯明白嗎？」「明白！我如何與你們聯繫？」袁世凱進入了角色。
白臉漢子道：「如果有情況，你便出現在聖瑪麗教堂門前，我們的人會主動與你聯繫！」袁世凱點點頭道：「站長先生，我現在成為你們的同志，我的家人該放過了吧！」白臉漢子笑道：「你必須通過半年的考驗期，目前你的老婆孩子很安全。只要你一心一意為北伐軍做事，她們會得到很好的照顧。」袁世凱沒有辦法只好接受，臨走又被戴上頭套送走。
袁世凱剛走，劉銘傳一身便裝從另一間屋子出來。「劉大人，袁世凱搞定了，滿意吧！」白臉漢子笑道。「佩服，你們太厲害了。搞定了袁世凱，我就放心大膽佈局了。」「劉大人，需要我們情報站隨時吩咐！」劉銘傳笑道：「今後仰仗你們日子多了去了，有你們幫助我更有信心完成李大人的重托。」
次日，在濟南城內一座民居門前，清軍第16師師長吳慶、清軍第12師師長程彪跳下戰馬。倆人得到把門的允許，急匆匆走進屋子。劉銘傳挺著高大的身軀立在屋子中央，微笑的注視著來訪的客人。「劉老弟，你還在呀！」吳慶驚喜道。「大哥！沒有想到你還活著！」程彪奔到面前大聲嚷嚷。
「吳老哥、程老弟，沒有想到我還活著。目前我是李大人的侍衛長，你們說大人怎捨得殺掉我。」接著劉銘傳把經過簡單的敘述了一遍。「李大人待我們恩重如山，我等沒啥說的。」「大哥，這次回來是從掌兵權？」劉銘傳道：「目前我的身份不宜暴露。這次我來是帶著任務來的。」「什麼任務？」倆人一口同聲。
「你們別急，坐下我們一邊喝酒一邊商談！」劉銘傳吩咐，酒菜端上來。幾杯酒下肚吳慶著急道：「我說老弟，你就不要打啞謎，快說是什麼任務？」「大哥快說吧，否則這酒根本喝不進去！」程彪也催促。劉銘傳面孔變得嚴肅道：「我們獲得情報，北伐軍要在京城刺殺李大人。」二人聞聽忍不住瞪大眼睛道：「北伐軍太猖狂了，需要我們做什麼？」
劉銘傳接道：「此事千萬不能聲張，免得讓北伐軍知曉。目前京城的八旗兵根本指望不上，公開調部隊進京不可能。為了加強京城防衛力量，李大人決定在你們兩個師各徵調2500名優秀的官兵，並分批秘密進入京城。」「保護大人安全，我等責無旁貸，我帶兵進城。」吳慶大聲嚷嚷。「即便上刀山下火海也要保證李大人的安全！」程彪也請纓。
「愚蠢，你二人離開濟南，必須經過軍機處調動，帶兵接進城等於謀反。你們必須留在濟南，挑選手下官兵進城。此事要秘密進行，不可大張旗鼓。另外還要散步謠言，士兵大量開小差，目的是蒙騙軍機處。」「屬下明白！」「另外我要留在濟南，隨時聽候李大人調遣，從明天開始你二人就秘密行動！」看到二人不放心劉銘傳接道：「京城那邊，李大人親自安排，不用我們操心。」
慈禧的寢宮，奕訢快步走進來。「太后，袁世凱稟報，李鴻章駐紮在濟南的嫡系部隊，出現了大量逃兵。」慈禧一點也沒有驚慌反而欣喜道：「王爺，這個袁世凱有兩下子，以後可以重用。」奕訢道：「逃兵的事情，估計李鴻章不會稟報，不過我們瓦解他的嫡系部隊的手段奏效了。我派人轉告袁世凱，動作不要太大，免得引起李鴻章的懷疑。」
慈禧道：「聽說李鴻章的父親病重，我們的機會來了。只要丁憂就拿掉他的兵權。」奕訢道：「太醫診斷，他的父親挺不過這個冬天。」