再過幾天就是元旦，廣州城越發熱鬧。在軍政府鄧子軒的官邸有客人造訪，門前盛懷宣身穿一件款式新穎的風衣，顯得倍精神。身邊的太太也是風姿卓韻、雍容華貴。「盛兄！今天怎麼有閒情雅致，難得你來家裡做客。」「總司令，我是來辭行的！」「奧！請進，快說說你要去哪裡？」鄧子軒詫異。婉兒和盛夫人一見如故，拉著手親暱走入客廳。
侍衛漆上茶水，婉兒拉著盛夫人進後堂啦話，男人之間談論的話題，他們不便旁聽。婉兒自從來廣州後，隨著身份、地位的變化，格外注意夫人的形象。盛懷宣喝了一口清茶道：「上海至南京的鐵路鋪軌以盡收尾，北洋鐵路築路公司發來邀請函希望我能去剪綵，正好我順道前往武漢，沿途視察一下武廣鐵路的進展情況，另外在武漢看看籌建的蒸汽工廠情況。」
「真是好消息，上海至南京鐵路通車，對於部隊軍事調動便捷，沿海與內陸的聯繫會更加緊密。」鄧子軒最近兩個月精力都耗費在軍事上，因此政務、經濟領域很少過問。好在幾位大臣都才華橫溢，獨當一面的能力非凡，因此不用鄧子軒格外操心。盛懷宣道：「北伐軍所向披靡，黎民百姓更加擁戴軍政府。南京至上海的鐵路鋪軌，不少持有股票的商家，都組織人力協助鐵路公司施工，因此大大加快了鋪路速度。真是難以想像，形勢喜人又逼人呀！」
鄧子軒笑道：「只要我們在前方打勝仗，老百姓的心氣就會更高。你什麼時候走？」「明天早晨。」「正好你順道看望一下裡貝利將軍，不知道這老傢伙怎麼樣了，替我問候一下。」盛懷宣笑道：「法國人自己管理自己，他們很安分、守紀律。而且幹活賣力氣。據屬下**國士兵過得很滋潤。」
陽光明媚、碧空如洗，一列火車在原野上行進。這是一列混編列車，運行速度大約30公里。中前部一節客車車廂，被盛懷宣與副手及兩名侍衛包了下來。這時期的列車，無論是貨車箱、客車相都是單節，兩節客車廂之間是不能走動的。而且當時製造的客車廂照比現在的客車廂矮了三分之一不說，至少要小一半。
空曠的車廂裡，只有4個人。車廂在後部只有一個門，兩名侍衛在門旁就坐盛懷宣與副手坐在中部靠窗的位置上。這位副手年齡大約30歲左右，是天津人。此人在英國留學10餘年，學習的就是築路。他是盛懷宣來廣州時從上海帶來的。此時盛懷宣望著不斷掠過的原野，沉默不語。
「大人，廣州至南寧、廣州至福州的築路工程同時開工。南寧方向我查看了一番，總司令利用被俘的綠營兵組建的鐵路工程部隊進度很快，橋樑、路基多點施工的辦法效率很高。」「你知道嗎？這個辦法是總司令當年給我出的點子，此舉大大加快了築路速度。這叫全線施工、多點開花。」盛懷宣有些自鳴得意。
「總司令真是無所不能，他簡直不像個凡人！」副手忍不住唏噓。「此生我能認識鄧總司令，並在其麾下一展抱負，是我最大的福氣。我相信在他的領導下，一定能推翻滿清朝廷，屆時中國的工業化進程一定能趕超西洋各國，對此我非常有信心。」盛懷宣眼睛裡流露出某種期盼。
「大人，聽說上海成立了鐵道學院？」副手問。「是的！是從同仁大學分離出來的。總司令指示，這座鐵道學院要辦成一所綜合大學，集鐵路科研、築路、橋樑、工程等學科為一身。伴隨戰爭的步伐，大規模的築路高氵朝將到來，因此我們的技術要跟隨鐵路建設的腳步。總司令的謀劃真是絲絲入扣，每一步都堪稱大手筆。」盛懷宣又忍不住唏噓。
列車運行了大約10個小時，於傍晚時分到達韶關。列車在此要停留一個小時，卸載、加掛貨車箱。目前鐵路線已經深入湖南境內的宜章，因此韶關至宜章的鐵路線已經開始試運行。眼下裡貝利率領法國戰俘正在展開宜章至郴州的鋪軌工程。經過一年多的強迫、錘煉，將近5000戰俘，已經成為行家裡手、壯觀的築路大軍。由於法國士兵絕大多數都有文化，不少人曾經參加過法蘭西的鐵路築路工程，因此他們的效率很高。
讓法國人自己管理自己，首先在心理上法軍官兵獲得某種安慰。雖然伙食一般，但是能吃飽。關鍵是沒有關押在集中營度日如年，因此法國人很快適應了這份工作。在宜章工程指揮部，裡貝利正在查看工程進度。浪漫的法國人生活很有情調，把一座四合院佈置的很有生氣。這是一座標準的四合院，有些滑稽，四合院後面的的小花園內出現了十餘頭奶牛。
年初裡貝利給鄧子軒寫信，希望給搞幾頭奶牛。鄧子軒知道他們需要牛奶，因此在廣州租界、上海租界搜刮了十餘頭奶牛送給裡貝利。但是鄧子軒提出了一個附加條件，就是讓裡貝利大量繁殖奶牛。鄧子軒心裡清楚，這些法國戰俘若想喝到牛奶，必然要讓奶牛繁殖起來，待形成規模後，借此打造中國的牛奶產業。
指揮部的房間內在鮮花的點綴下很有情調，迎面牆上分別有地圖和工程進度圖。地圖上標示他的施工隊所在的位置，工程進度圖表明每天的進展情況，便於裡貝利瞭解工程概況。也許是軍人的特點，無形中裡貝利找到了指揮作戰的感覺，只不過不是槍林彈雨，而是付出辛勞和精力。
一年多時間，裡貝利明顯胖了、紅光滿面。作為將官一級的戰俘伙食很好。當初看押他們的治安部隊，目前已經撤掉。即便讓他們敞開打se逃跑，恐怕都不可能。遠離戰區，他們的容貌就是最明顯的標誌。鄧子軒曾明確表示，讓法國人自己管理自己，就是彰顯中華文明的人文關懷，硬實力軟實力二者兼顧。同時告訴法國人，如果有人膽敢逃跑，抓回來一律槍斃，因此這些法國人借個膽子也不敢跑。
「報告將軍，廣州軍政府工業大臣盛懷宣乘坐第8次列車即將到達！」一名屬下進來稟報。裡貝利一愣道：「馬上被車，前往車站迎接。列車緩緩進站，盛懷宣從中部車廂下來，當地官員首先上前畢恭畢敬見禮、寒暄，與所有官員見面後，盛懷宣向站在最後面的裡貝利走去。
「尊敬的盛先生，卑職歡迎前來視察、訓導！「」裡貝利以軍人的姿態頷首。「裡貝利將軍，我代表廣州軍政府、代表鄧總司令，對於將軍及屬下的良好表現給予肯定。鄧總司令讓我代為問候。」「請轉告鄧總司令，我代表法軍被俘官兵，對於軍政府及等總司令給予的人道主義及人文關懷，表示真誠的感謝。」
「裡貝利將軍！機車尾部車廂裝載著總司令個人送你的葡萄酒和牛肉乾，讓你的手下取走吧！」「感謝鄧總司令厚愛！請盛先生前往指揮部，我詳細想你稟報工程進度！」裡貝利內心狂喜，可是表面強裝鎮定。隨後盛懷宣與當地官員前往戰俘工程指揮部。
在法軍戰俘工程指揮部內，聆聽裡貝利將軍畢恭畢敬的匯報，看到施工進度表，盛懷宣感覺十分滿意，看樣子法軍戰俘勞作很賣力氣。尤其是高大的裡貝利將軍的做派及周圍法軍將官的卑謙神態，讓他的虛榮心獲得最大滿足。
看樣子讓法國戰俘從事技術含量相對高的鋪軌工作，總司令的思路很對。眼下北洋鐵路公司的施工隊還在南京、上海一線。廣州至武漢的築路工程，其施工隊伍基本上是築路及橋樑的施工。由於沿途沒有重大河流，而國內在建造小型橋樑方面經驗豐富，尤其是修造石拱橋，在世界橋樑史上堪稱一絕，遠的不說，京城的盧溝橋就是最好的範本。
目前沿線的橋樑建築採用的都是石拱橋，可是在路基上鋪設鋼軌，技術含量相對高一些，而這些法軍戰俘很好的彌補了這方面的欠缺。臨別之時，盛懷宣客氣道：「裡貝利將軍，你們的工作我十分滿意，我會如實上報總司令。下一步郴州至衡陽的鋪軌工作要展開，我們計劃兩年之內完成武廣鐵路，那時候戰爭也許結束了，希望你們再接再厲，戰爭結束後安全的返回你們的家園。」
「卑職牢記鄧總司令、盛先生的教誨，恪盡職守做好我們的工作！」裡貝利鄭重表示。盛懷宣在宜章換乘馬車，沿著路基一路向郴州進發，沿途見證法軍戰俘勞作的場面，內心更加波瀾起伏，中華民族由此騰飛是任何力量也無法阻止，這不就是最好的寫照嗎？