就在鄧子軒率部兵臨河內城下之時，安南法軍統帥孤拔在西貢獲得海防被一支不明軍隊攻佔的消息。大驚之下，他命令所有戰艦回撤西貢加強防禦，同時派出快船追趕遠東主力艦隊，讓他們撤回安南。海上情況不明，孤拔命令回撤到榮市的2000法軍沿著陸地率先向北增援，接著他又命令5000法軍緊急從西貢出發。
孤拔不太擔心裡維利在河內的安危，他認為堅守河內應該沒有問題。西貢法軍統帥部一座漂亮的洋房內，法軍統帥孤拔清瘦的面孔有些蒼白，他注視著地圖沉默不語。「元帥閣下，海防輕易丟失，兩艘戰艦和幾十艘商船被俘獲，可以判斷大清國出兵了，他們是不宣而戰。」一名屬下分析道。
良久孤拔道：「這正是我們需要的結果，大清國終於出手了，我們有了充分的理由，就可以光明正大向大清國發動進攻。不過我有一絲不安甚至有些迷惑。海防有400官兵，清軍居然一夜之間攻佔海防，而且俘獲我兩艘戰艦，什麼時候清軍有這樣的戰鬥力。戰艦的水兵報告，這支部隊服裝怪異，與我們熟悉的清軍部隊不一樣。」
「元帥閣下不必擔憂，清軍是採用卑鄙的手段發動突然襲擊，海防守衛的官兵是在沒有準備的情況下遭到打擊，清軍與黑旗軍沒有什麼兩樣，一群草寇而已。」「立即給本土發報，中法戰爭一觸即發，要求內閣繼續調動兵員，運送戰爭物資。」孤拔果斷道。
清化鎮拜尚河北岸的碼頭上，民軍暫編第1旅第1團第1營吳國楨站在碼頭上向對岸瞭望。不久，對岸出現了幾個人影，人影上了一艘停泊在岸邊的小船。小船靠岸後幾名打扮成安南人的偵察兵登上碼頭。「報告營長，法軍從榮市出動了。兵力大約2000人，估計明天早晨能到達。」一名偵察兵摘掉斗笠露出光頭稟報。
營長吳國楨看了一眼天空，ri頭已經落山道：「你們辛苦了，下去休息吧！」「一連長！」「到！」旁邊一名20多歲的軍官上前一步。「仔細檢查防禦工事，不得有一絲疏忽，下面我們要面對法軍的進攻了！」「是！屬下尊令！」「4連長！」「到！」一位矮胖的年輕人上前一步。「你連作為預備隊，對大海方向實施警戒！」「是！」
接著吳國楨命令炮兵小組把繳獲的法軍大炮拉出來，嚴陣以待。並且囑咐炮兵小組長，明天沒有命令不許擅自開炮。吳國楨所部是四個連編製，全營兵力是500人。即將面臨戰鬥，這個夜晚恐怕很多士兵都會失眠。天漸漸亮了，河面上出現了一層霧靄，對岸陷入模糊狀態之中。士兵們早已經進入戰壕工事，槍口對準對岸。
太陽升起霧靄散盡，碧空如洗，難得一個好天氣。「營長，法軍出現了！」一名作戰參謀手裡拿著單筒望遠鏡喊道。吳國楨拿起望遠鏡查看，果然看見對岸公路上車塵土飛揚，一支法軍部隊正在迎面而來，法軍軍服太鮮艷了，因此看的十分清晰。「傳我的命令，沒有我的允許不許開槍，誰膽敢擅自開槍軍法從事！」吳國楨虎著臉道。
法軍大部隊到達岸邊，發現沒有一艘渡船。他們聚焦在岸邊，有的士兵走到河邊開始洗臉，對於對岸一群伸出獠牙的煞神一無所知。河道寬度大約有200米，現在是枯水期，去掉兩岸裸露的河灘，水面距離大約有160米。看見法軍官兵都下到河灘上，吳國楨果斷下令開火，頓時密集的槍聲響起。
槍響之時法軍官兵有些發呆，隨著士兵被打倒在地，他們反應過來，有的就地開始還擊，有的迅速跑回岸邊。轉眼之間河灘上出現了大片法軍士兵的屍體和傷兵。戰壕內士兵們就像平常射擊訓練一般。「哈哈，被我幹掉三個了！」一名士兵一邊瞄準一邊興奮大喊。「我已經打倒四個了！」「打倒了不算，打死了才算，」另一名士兵不服氣道。
一開始法軍被打懵了，幾十分分鐘後，才組織有效還擊。這功夫法軍炮兵迅速佈置陣地，吳國楨命令炮兵小組準備。見法國大炮架設好，吳國楨下達了炮擊命令。一門火炮首先開火試射，接著炮兵小組長口述調整射擊距離，接著命令ziyou射擊。頓時幾門大炮開始轟擊，隨即機關炮也開火。
法軍大炮剛佈置完便遭到炮擊，炮兵陣地頓時籠罩在一片火海中。整整進行了一個小時的炮擊，繳獲的炮彈用去了一半，非常奢侈的炮擊，法軍炮兵陣地被炸的一片狼藉，至少有三分之二的火炮被摧毀。兩個時候，法軍大炮才開始還擊，己方士兵躲進戰壕單兵洞開始欣賞。
河流阻擋了法軍士兵攻擊，法軍報復性的還擊後，大隊人馬便撤到大炮射程以外設防。次日早晨，孤拔接到飛騎通報，立即大驚失色，清化出現了一支強悍的軍隊，並沿河構築了防線。聯想到海防被一支強悍的軍隊攻佔，而清化同樣出現一隻強悍的軍隊，哪嘛河內裡維利如何？他們到底怎麼樣了？
清化出現敵軍，說明敵人是早已預謀，切斷南北的聯繫。毋庸置疑，這支軍隊肯定是清軍無疑，那麼清軍沒有幾萬人馬不會採用這種關門打狗的戰術，孤拔不敢想下去。現在裡維裡利的安危，5000法軍的命運成為焦點。孤拔親自率領5000前法軍即刻出發，解救裡維利是頭等大事。
10天後，他率領大隊人馬到達清化，恰好碰到一名從河內向南邊逃跑的法國商人，河內已經被攻佔，司令官裡維利與少數人逃跑。1000法軍守衛河內，一夜之間就易手，可想而知敵人的戰鬥力是多麼強大？孤拔懵了、猶豫了、不敢北進了。他命令法軍在清化南部設防，現在擺在他面前的是，如何防止敵人的進攻了。
尤其是這位法國人上描繪這支軍隊如何如如何，孤拔更無法做出準確判斷。他親自跑到前線查看，最後得出錯誤結論，認為大清國把最強悍的淮軍派來了，可是他忽視了一個最大的疑點，就是沒有詢問這支軍隊有沒有辮子。孤拔回到榮市有些焦頭爛額，在他的軍事生涯中，從來沒有面臨這種情況，明知敵人出現了，可是仍然一無所知。
考慮再三，他命令一名文官和通譯在榮市乘坐上商船北上，他要瞭解全部情況，以便下一步如何採取行動。由於情況不明，他沒有及時向本土報告。法軍遭到大敗，被打的稀里嘩啦，即便是馮子材也蒙在鼓裡。
就在鄧子軒對法軍最後一擊之時，劉永福率領大隊人馬從新回到河內，他命令大隊人馬在城外安營紮寨，自己和衛隊及軍師唐景松直奔西門。此時一位排長率部把守城門，不許他們進城。劉永福聽到便下馬來到城門，見守衛城門的士兵穿著怪異的軍服，而且沒有辮子大吃一驚。
「我是安南三宣提督，黑旗軍首領劉永福！」他自報家門。原以為說出劉永福的大號，對面肯定笑臉相迎。那裡知道守衛城門的排長只是雙手一抱拳道：「是劉將軍，早有耳聞。實在對不起，沒有接到命令，你們不許進城。」劉永福吃驚問道：「請問你們是什麼人？從哪裡來？」「我們是海南島民軍，是鄧總司令率領我們來打擊侵略者。」排長自豪回答。
「總司令，這個總司令是幹什麼的？」排長瞪大眼睛有些不屑一顧，大概認為這麼白癡的問題你也能問出來，便不再回答。劉永福鬧了一個無趣，只好回兵營。大帳內，唐景松道：「這支民軍訓練有素武器先進，一看就不同尋常。他們能強悍的攻佔河內，說明這支民軍至少有上萬人馬。不過海南島有一支彪悍的民軍，從來沒有聽說過，令人匪夷所思。你發現沒有，他們頭上都沒有辮子！」
劉永福不以為然道：「頭上沒有辮子能說明什麼，我關心的是這支民軍到底從何而來？」唐景松知道劉永福對朝廷不感冒道：「這位神秘的鄧總司令顯然使是他們的首領，是不是冷一飛曾經說過的主公來了！」劉永福聞聽刷的站起來道：「若是這位主公來了，那是我劉永福的造化。」話音剛落，一名屬下驚慌失措跑進來。
「劉將軍，在下來遲了，部署對劉將軍大不敬請多多包涵！」何猛跳下戰馬，敬了一軍禮道。何猛押著法軍俘虜進入河內便瞭解了這個情況，因此他帶著幾名隨從出西門面見劉永福。「是何標統，你怎麼這身打扮？」劉永福吃驚問道。何猛笑道：「我先在是安南暫編第2旅副旅長，冷一飛是旅長。實不相瞞，我們主公率領海南島暫編第一旅進入安南。」
何猛繼續道：「我們主公叫鄧子軒，是我們民軍的總司令！」接著何猛把所有便變局敘述了一邊最後道：「眼下鄧總司令率領主力部隊正在對法軍最後一擊，很快好消息就會傳來。劉將軍請隨我進城。」劉永福聞聽幾乎眩暈，他使勁的掐了一下大腿吃驚問道：「何老弟，簡直難以置信，你是說城裡現在有2000多法軍俘虜？」「劉將軍，空口無憑，眼見為實！請！」