話說陳錦堂、吳保、萬川辭別鄧子軒踏上江北的路途。哥三個星夜趕路十幾日後進入蘇北境內。這天他們來到一座怪石嶙峋的石山腳下，山路上長滿了青草，明顯看出上路上很少有人行走。陳錦堂看了一眼ri頭道：「天近晌午我們在此歇息一下！」山路旁一棵樹下有幾塊散落的石頭，哥幾個坐在石頭上胡亂的吃幾口便躺在地上休息。
「大哥！鄧公子讓咱們招募人手，可是又限制年齡，還要尋找機靈的人，這也太難了？」長腿吳保嘟囔道。「就是呀！鄧公子的條件有些太高了。當初鄧公子在偌大上海城挑選書僮，費了多大勁兒才選了20名書僮。乞丐中小孩子好找，可是半大機靈孩子難尋！」萬川附和。
見陳錦堂不言語，吳保接道：「大哥！再有兩日咱們就進入山東地界，我看咱們應該找熟人想辦法！」「你腦袋被驢踢了，忘了咱們是如何逃走的。眼下咱哥們項上的人頭就是他媽的銀子，找熟人太危險，找熟人萬一報官，慢說無法完成鄧公子的重托，就連我們的小命也不保。」萬川譏諷道。
「我也知道找熟人不妥，可是眼下如何尋覓，自從進入蘇北境內不是一籌莫展嗎？大哥！鄧公子招募條件如此苟刻到底要幹什麼？」吳保不耐煩道。「你的腦袋確實被驢踢了，鄧公子說過不許問不許猜難道忘了！」「你的腦袋才被驢踢了那，難道詢問一下就不行，大哥！莫非是天大的秘密？」吳保臉紅脖子粗急辯。
「行了！不許鼓噪。你倆有精神頭瞇一會兒，一會兒我們要趕路。這一帶人跡罕至，有可能有山賊出沒，你倆把心思用到正地方！」陳錦堂呵斥，哥倆不服氣的對看一眼不吱聲了。招募人手幹什麼，陳錦堂是不可能向哥倆述說的，實際上陳錦堂也為此苦惱。
「大哥，有人來了！」萬川耳尖突然喊道。哥三個迅速坐起來張望，果然發現沿著山路走來一個人！「媽的這個人膽子夠大的，在這荒郊野嶺竟敢獨自行走！」萬川說完又躺下了。來者走近身形廋弱，走路踉踉蹌蹌。只見他頭上的辮子已經鬆開亂糟糟的，鬆散的頭髮擋住髒兮兮的臉。
從身形判斷來者是一位年輕人，腋下還夾著一個包裹。來者眼光迷離、目不斜視。只見他旁若無人坐下，兩隻眼睛死死盯住樹杈嘴裡似乎嘟囔什麼。「原來是個傻子！」吳保道。陳錦堂把一塊乾糧放在石頭上站起來道：「弟兄們咱們走！」上路走了不到50米，萬川大聲喊道：「大哥，不好！」
「那人要上吊！」吳保也驚呼。只見那人站在石頭上，褲帶拴在樹杈上。此時正把腰帶套在脖子上，眼瞅著那人把石頭瞪開，身體懸在半空中。說時遲那時快，陳錦堂拔槍推彈上膛一氣呵成，只聽啪的一聲槍響，腰帶被打斷，那人吧唧掉在地上接著開始嚎啕大哭。
「老天爺！你就睜睜眼吧！讓我去死吧！」幾人從新跑回去，「你們幹嘛救我，求求你們就讓我去死吧！」「年紀輕輕幹嘛尋死」陳錦堂問。「老婆被人掠跑了，我也不想活了，我要尋她去！」「瞧你這點出息，老婆沒了就尋思尋活，虧你還是一個爺們！」「萬川譏笑。
地上之人忽然做起來道：「請你不要嘲笑一個將死之人！」「吆喝！你死不死與我們有何干係，真他媽不識好歹，大哥咱們走！」吳保鄙夷。「老婆沒了還有父母，難道你要做不孝之人？」陳錦堂繼續問。「我的父母早過世了，正好我尋他們去！」「你難道沒有孩子！」「我成婚不到兩個月不曾有孩子！」「大哥！不要跟他囉嗦，就讓他去死吧！活著也是一個廢物！」萬川不耐煩。
這功夫陳錦堂看到地上包裹散開露書一角，不由的好奇打開包裹，發現裡面有一本書，仔細一瞧是孫子兵法。陳錦堂暗暗稱奇道：「看樣子你是一個識文斷字之人，幹嘛想不開那，萬一你老婆活在世上豈不冤枉？」地上之人不言語。陳錦堂打定注意道：「帶上他一起走！」
吳保和萬川有些不情願的架起地上之人就走，「你們放開我，簡直不可理喻！你們就行行好吧！讓我去死吧！」走了不到一里地，這傢伙說肚子餓了！陳錦堂吩咐拿出乾糧和鹹肉。這傢伙像餓狼似的狼吞虎嚥，等他吃完後繼續上路，不久天黑了，他們在一棵大樹下宿營。
吃完飯陳錦堂示意，萬川明白上前就把這小子的手捆上。「你們這是幹什麼？」「幹什麼？難道你心裡不清楚，萬一你再尋死多晦氣！」萬川鄙夷道。隨後弟兄們和衣躺在地上，良久這小子道：「我知道你們是好人，不能再往前走了！」「為什麼？」陳錦堂問。
「此處喚作白虎山，山上有一夥山賊。山賊在此劫道，這條山路已經好久沒有人走了！」「你是怎麼知道的？」「我叫宋飛，是前面宋村人士。我老婆就是被山賊掠走了。我在這裡轉了半個月了，反正我也不想活了，可是一直沒有碰到他們。我見你們身上背著銀兩，所以山賊肯定打你們的注意！」
「宋兄弟，看樣子你想開了，不過你不用擔心，遇到山賊我們有辦法對付！」接著陳錦堂吩咐給宋飛鬆綁。「我瞧你們身手不凡，不過人少勢單，聽說山賊有上百號人那！」宋飛道。「你小子矯情什麼，若是山賊聽到我大哥的名號，肯定嚇得魂飛魄散你擔心什麼？」萬川譏諷道。
「請問好漢姓名？」黑暗中宋飛坐起來，「敝人叫陳錦堂！」「莫非你是呼嘯王陳錦堂?」「呼嘯王不敢當，正是在下！」宋飛返身跪在地上道：「呼嘯王在上，請受小弟一拜！」「這是何意？」「我的父母就是捻軍，他們都戰死了，你的威名我聽說過！」「原來是捻軍的後代，兄弟快快請起！」接著篝火從新燃起，交談甚是融洽。最後宋飛決定跟隨陳錦堂走。
次日繼續上路，行至下午山勢變得越來越險峻，突然一聲忽哨，只見前面山林兩側湧出一彪人馬，打眼一瞧足有百十人。「此山是我開，此樹是我栽，要打此處過留下買路財！」一名大嗓門嘍囉高聲喊叫。一行人停止前進，萬川上前一步雙手抱拳從容道：「各位好漢，呼嘯王陳錦堂在此，請網開一面！」
眾山賊顯然有些震動，這功夫從人群裡走出一個大漢上前探視。大漢生的虎背熊腰，年齡大約40歲左右。「哈哈！果然是呼嘯王，真是大水沖了龍王廟！」陳錦堂細一打量興奮道：「莫非是黑旗首領葛世雄？」「哈哈！正是在再下，想當年山東一別5年過去了，沒有想到呼嘯王依然健在。」
「無非是苟且偷生，沒有想到葛兄在此落草，」陳錦堂客氣道。葛世雄笑道：「沒有辦法，弟兄們總得活下去。想必陳老弟現在混得不錯。」「那裡！那裡，無非是混吃等死，眼下做點小買賣度ri！」陳錦堂打哈哈。「陳老弟這是前往何方？」「我等前往山東！」「陳老弟，你我兄弟一場，請到山寨一敘！」葛世雄豪爽道。「葛兄如此豪爽，兄弟就上山盤亙幾日！」陳錦堂更痛快。
這白虎寨位於白虎山中部山峰上，地勢非常險峻。進入山寨議事大廳，葛世雄吩咐上酒菜，他要跟陳錦堂一醉方休。不一會兒，酒菜端上了開喝。這個年代基本是自釀的水酒，酒精度數也就十幾度。開喝前陳錦堂望了萬川一眼，萬川會意便踢了吳保一腳。宋飛心急如焚，一門心思想探知老婆的下落。
陳錦堂看到宋飛的表情，便點點頭意思是讓他不要著急。幾碗酒下肚，陳錦堂變裝做眩暈。「哈哈！陳老弟是海量，今天這是怎麼了？我觀老弟滿面紅光，是不是安逸的生活把雄性磨沒了！」葛世雄嬉笑。「葛兄，實在不好意思，路途勞累。明日精神飽滿後再與葛兄酣暢淋漓。」陳錦堂祥裝慚愧。「也罷！陳老弟旅途勞累。我這裡有幾個嬌娘。雖談不上貌美但解渴沒有問題，陳老弟解解乏如何？」「謝葛兄美意，兄弟心領了！」
進入房間休息，陳錦堂立馬精神抖擻，此時宋飛已經爛醉如泥。「媽的，葛世雄這小子變成山賊了，真他媽不是東西，大哥我一天都不想在這住，太他媽晦氣！」萬川罵咧咧。「瞧葛世雄的嘴臉，我是一點胃口也沒有！」吳保氣憤道。「葛世雄這小子已經與咱們不是一路人，這傢伙對咱們動了心思！別看他客客氣氣，可是眼睛一直瞄著咱們攜帶銀兩的包裹！」陳錦堂虎著臉道。
「媽的，老子馬上去宰了這小子？」吳保拔出短槍。「不可輕舉妄動，眼下他們人多勢眾，我們見機行事！」陳錦堂沉穩道。萬川道：「如果他們選擇動手，一定是天黑以後！」「我們以不變應萬變，以靜制動，好了我們先休息一會兒，天黑之前他們不會動手。」陳錦堂說完產看了一眼轉輪手槍的子彈，然後插入腰間。
這廂，葛世雄和幾位心腹正在謀劃。「大王，他們攜帶的銀兩估計有幾百兩，夠咱們快活半年的。」「大王，他們已經爛醉如泥了，神不知鬼不知趁機宰了他們？」葛世雄擺手制止道：「不可，不能讓弟兄們因此而起疑心，天黑以後你們幾個行動，神不知鬼不覺除了他們！」