陽光明媚，碧空如洗。小花園內，開滿了芍葯、牡丹、月季之類的鮮花。花香飄滿了小小的花園，令人賞心悅目、心曠神怡。鮮艷的花叢中，幾隻蜜蜂和花蝴蝶在辛勤勞作，沒有人打擾他們，蝴蝶和蜜蜂似乎在爭奪地盤，不斷的上下翻飛相互示威。在花園入口小月亮門前涼亭內，一名頭上盤著辮子、臉色白皙偏廋的年輕人，斜靠在柱子上似乎在經受某種痛苦的煎熬。
年輕人穿著白色短袖綢褂子、肥大的綢緞褲子，通過面相看年齡大約20來歲。年輕人一會兒眉頭緊蹙、一會兒手舞足蹈。突然年輕人渾身開始抽搐，接著在地上打起滾來。折騰了一會兒，年輕人似乎昏死過去，頭上的辮子散落，額頭上大汗淋漓。突然年輕人睜開眼睛，下意識的摸摸臉，嘴裡嘟囔道：「這是怎麼回事！這是怎麼回事，難倒自己還活著？」
年青人喘著粗氣從新閉上眼睛，剛才那驚險的一幕似乎歷歷在目。就要畢業了，今天是召開畢業典禮的日子。作為上海復旦大學歷史系大學生，一大早鄧子軒匆匆從和女友合租的樓房衝出，向公交車站跑去。由於昨天晚上他和女友親熱過度，故起來晚了。鄧子軒正在奔跑，忽然腳下騰空，地面上瞬間出現了一個洞口。身體迅速下降，接著進入黑暗中，耳畔似乎響起打雷的轟隆聲…。當天媒體報道：某路段地面突然發生塌陷，出現一個深洞。據目擊者告知，一名跑動的年青人掉了下去，經過查找沒有發現年輕人的身影，本台記者繼續跟蹤報道······。
鄧子軒一個鯉魚打挺站起來左顧右盼，周圍的景物是那樣陌生，沒有寬闊的馬路，沒有高樓大廈，沒有如織的車流。上下查看自己的衣服，忽然手抓住了自己的辮子。「哈哈！我穿越了！我中大獎了！「對於穿越之類的題材十分熟悉的他，立馬判斷出自己是靈魂穿越了。由於興奮，他不由的在小花園裡歡快的蹦起來。
這時一名丫鬟，手裡端著托盤款款而入，依然處於顛狂狀態的鄧子軒披頭散髮，猛的上前抓住丫鬟的手急促道：「現在是清朝吧！告訴我是那一年，朝廷上誰當皇帝？」丫鬟被抓住雙手，嚇得雙手鬆開托盤，只聽光噹一聲托盤上的茶壺茶杯掉在地上摔碎了。鄧子軒一愣，丫鬟趁機掙脫落荒而逃。
不一會兒來了一群人，為首的一位50多歲的老者怒目而視，他旁邊站著一位四十多歲的夫人，眼睛裡含著淚水。眼前的人沒有一個認識的，鄧子軒抑制住自己興奮的心情雙手握拳道：「各位失禮了，你們誰能告訴我現在是哪一年，滿清皇帝是誰？」「大膽孽障、口出狂言，立即給我關押起來！」頓時上來兩名壯漢摁住了鄧子軒，接著架起他就走。
「你們這是幹什麼嗎，講不講道理，你們不能這樣！」鄧子軒一邊掙扎一邊喊叫，可是無濟於事，很快被關進柴房。這相，一家之主氣的鬍子亂顫跺腳道：「真是孽障，扶不起來的阿斗！」夫人在旁邊眼淚婆娑，看到老爺震怒想偏袒兒子可是又不知說什麼。身後的大兒子道：爹！舍弟明顯是受刺激了。鄉試過關就不容易，chun闈又暈倒在考場，看他語無倫次的樣子興許是魔怔了，也許明天他就好了。不過可惜了又得等三年。」
「這個不爭氣的東西，原指望他光宗耀祖，真是白費心血呀！罷了由他去吧，看樣子我們就是商人的命！」鄧老爺子歎了一口氣拔腳就走。夫人心疼兒子趕緊一路小跑，她要勸說老爺收回成命把小兒子放出來。可是鄧老爺子怒氣難消，還是決定懲戒兒子，並在柴房關他一宿。
鄧老爺子是一個茶葉商人，在英法公共租界經營一個茶葉商舖。上海開埠後，鄧老爺子和父親從蘇北來到上海縣。經過一番打拼，小本經營作起茶葉生意。太平軍扯旗造反後，他的父親在一次販賣茶葉途中被亂兵打死，鄧老爺子便把茶葉鋪般到英法公共租界躲避戰火。由於英法租界相對安全，他的茶葉買賣也紅火起來。伴隨太平軍被絞殺，他的買賣一路順風，逐漸成為小康之家。
鄧老爺子有兩兒一女，長子娶妻生子並且繼承自己的衣缽，搭理茶葉生意。女兒早已出嫁，女婿是上海縣道台的師爺。在鄧老爺子的骨子裡，換句話說在大清國臣民意識形態中，有萬貫家財不如官帽加身。因此鄧老爺子把希望全部寄托在次子身上，並且傾注了全部心血，期望小兒子光宗耀祖、出人頭地，博取一世功名。
去年鄉試小兒子輕鬆過關，今年朝廷組織chun闈，在考場上那成想這個不爭氣的東西居然昏倒在考場，幾十年的心血毀於一旦。而下一次學子登科要等三年，你說鄧老爺子能不惱羞成怒嗎。關鍵是他在親朋好友、生意夥伴之間曾吹噓過，兒子聰明過人，通過chun闈科考應該沒有問題，人算不如天算結果半途而廢。
按理說次子今年只有18歲，等下一次再考不是不可以。可是鄧老爺子等不起，一年來他感覺自己身體一天不如一天，醫生檢查說他是積勞成疾、氣血不暢。中藥吃了無數也沒有起色。鄧老爺子知道自己50多歲的人了，說不定那一天就撒手人寰，若在有生之年能看見兒子光宗耀祖，他閉上眼睛也會含笑九泉。
此時鄧老爺子回到堂屋，感覺氣胸憋悶，喘氣困難。他的嘴唇有些發紫，不難看出鄧老爺子心臟有問題，有可能是嚴重的冠心病。可是這個時代的醫療水平是無法準確診斷出心臟病的。夫人看出丈夫身體不好道：「老爺！你就不要生氣了，軒兒還小在等三年也不遲！」鄧老爺子心裡清楚，三年時間不長，可是自己能等三年嗎？
鄧老爺子有些眩暈，夫人趕忙和丫鬟把他扶進裡屋休息。所有人沒有想到，鄧老爺子由於情緒激動、氣血攻心，當天夜裡就一命嗚呼了，並帶著未了的心願走上黃泉路。但是鄧老爺子若是地下有知，他這個小兒子日後攪動了大清朝，顛覆了大清朝，而且創建了強盛的中華帝國，也許他真的含笑九泉了，遺憾的是他不會見到這番情景。
鄧夫人擔心兒子的病情，立馬請來了中醫。醫生號脈診斷後，沒有發現任何病症，只好借坡下驢說少爺是受刺激暫時魔怔了，並說睡一覺也許明日就好了。鄧夫人聞聽放下心來。
鄧子軒被鎖在柴房，外面有兩個家丁把守。此時此刻他十分鬱悶，別人穿越都順風順水，不是帶著強大的武備，就是自身特點有著過人的本領。瞧瞧自己這副身板，靈魂竟然俯身到一名文弱書生身上，百無一用是書生，文不能統兵武不能殺敵。而自己所在的這個家庭充其量就是個小康之家、一個商人之家而已。
鄧子軒環顧四周，心裡再一次琢磨，必須弄清楚今年是何年，頭上有辮子證明是大清朝無疑，關鍵是要弄清楚是那一年。「哎！你過來!」鄧子軒向一名忠於職守的家丁招手。「少爺，你有何吩咐？」家丁立馬走過來，臉上帶著討好的表情。「告訴我大清朝誰當皇帝？」這麼白癡的問題居然從少爺嘴裡說出，家丁大膽的看了鄧子軒一眼，確認不是在耍他，馬上返身回到原來的位置對同伴道：「咱家少爺八成是魔怔了，居然忘了今年是同治10年，你說邪乎不！」
「少爺苦心讀書，chun闈生出如此變故，你說誰能受得了，你我還是小心服侍為好，免得招來麻煩！」另一名家丁小心道。「同治10年，這麼說今年是1870年！」鄧子軒搞清楚了自己所處朝代的年份，不禁有些心灰意冷。他心裡不由的想到：大清朝經過太平天國的洗滌、震盪、經過第2次鴉片戰爭的蹂躪，並在陣痛中開始甦醒。10年前，清廷於同治元年，在慈禧的帷幄下發動辛丑政變，同樣這一年清軍攻陷太平天國京城南京，奠定了太平天國滅亡的命運。
同樣是這一年，清廷設立了總領各國事物衙門，也就意味著中國正式打開國門，開始呼吸先進國家的文明氣息。朝廷開始頒布新政，不在把洋人當作洪水猛獸。兩次被打開國門再加上內亂，清廷被迫開門而出，中國走向世界，世界也走向中國。大清國經過10年修生養息，如今國泰民安、蒸蒸日上。尤其是太平天國的震盪，老百姓依然疼定思痛，渴望安定、祥和的生活是主旋律。另外歐美各國考慮自身的利益，也會鼎立支持清廷實施新政。
鄧子軒越想心裡越鬱悶，自己為什麼不穿越到動亂時期。哎真是生不逢時呀！眼下曾國藩老唉，可是麾下兩名學生左宗棠、李鴻章是大清國的頂樑柱。曾國藩可以忽略，因為兩年之後，他將走向生命的終點。而左宗棠、李鴻章目前是朝廷的能臣。左宗棠目前督任陝甘軍務，李鴻章於今年勝任直隸總督並兼任北洋通商大臣，兩大能臣如日中天，若想撼動他們簡直比登天患難。鄧子軒正在胡思亂想、百感交集，突然門開丫鬟小紅走了進來。
「少爺！老夫人讓我來看你。老夫人說明天老爺氣消了，就會把你放出來！老夫人讓你明天給老爺認個錯！」丫鬟說完把食盒放在地上。突然鄧子軒一把拉住丫鬟的手厲聲道：「不許喊叫！告訴我本少爺姓什麼、叫什麼？」丫鬟大駭驚恐的睜大眼睛。