第七節膽色
看到胡一寧安然無恙，黃石心裡很是高興，有道是「多個朋友多條路」……黃石一直是這句話的堅定執行者。他不認為僅僅依靠長生島自己就能克服未來的一切困難，也絕不打算如此。以往黃石無論是對山東文官集團，還是對東江友軍，他都盡力與之相處。
這次的友軍雖然有點猥瑣，但友軍畢竟是友軍，黃石還是打算盡量團結他們，建立起友好的關係。而且關寧鐵騎剛才的一番表現也強化了黃石的固有看法：那就是只要關寧鐵騎認認真真殺敵，老老實實打仗，別一天到晚琢磨著「死道友不死貧道」，那他們也並非完全沒有戰鬥力。
耀州一戰後馬世龍已經失勢，以黃石想來，關寧軍五總兵除了寧遠總兵滿桂外，剩下的楊麒等將領基本上也完了。這次覺華之戰打勝，斬首了這麼多首級，黃石估計這次與他配合的三位關寧參將陞官是必然的。三個人都能升總兵自然最好，就算不能每個人都升為總兵，至少升為副將還是大有希望的。
只要能升一個總兵、兩個副將上去，黃石覺得以後也算是能和關寧軍拉上交情了。再說覺華還有三位游擊，這次功勞這麼大，肯定也跑不了他們的一份。經過這一仗，長生島軍隊與這幾位將領的關係可說是非比尋常了，以後就算是調來遼西當差，黃石也不怕完全被人架空了。
胡一寧歸隊時，黃石手下的馬力也恢復了一些，他親自領隊帶著大家繼續向北搜索，一路上零零星星又找到了些散兵。為了節約馬力，黃石和內衛們都是牽著馬步行，近千關寧軍官兵自然也是有樣學樣，反正人多走幾步又不會有多累。一旦到了危機關頭馬力可是能決定生死勝負的。
黃石一邊走一邊把找到的散兵打發回覺華，這些人大多沒有馬匹，萬一遭遇到後金大隊騎兵，帶他們逃跑也很不容易，可是如果不能把他們活著帶離戰場，那黃石又何必冒險來打這一仗呢？黃石雖然是牽馬步行，但他也刻意走在大軍之前，以便讓那些得救的關寧軍士兵都能看見長生島的旗幟。
這些士兵心裡自然也都清楚是誰救了他們的命。有這些人口口相傳，在關寧軍中自然就多了不少義務廣告員。走了幾里路出去後，黃石就已經收攏了三、四百散兵，他們千恩萬謝後紛紛踏上歸途，三三兩兩地結伴向著南方走去。
黃石記得歷史上寧遠堡為了萬無一失，所以把四座堡門都嚴嚴地封死了，後金大軍離開三天後袁崇煥才從寧遠堡守軍中招募了幾個「死士」，把他們從城頭上縋下去給山海關報信。現在要是想讓寧遠堡內地關寧鐵騎開堡門。那真不知道要等到何年何月了，所以黃石囑咐這些士兵不必耽誤時間去寧遠堡叫門了，覺華的趙通判應該已經煮好湯熱好飯，立刻返回覺華才是道理。
黃石也還記得自己七月去金州時的情景，那時他已經成為了遼南副將。前去金州是為了檢查進攻復州的戰備準備情況。金州堡內的數萬百姓都湧到街頭迎接自己。雖然南關之戰已經過去了半年，但那些因為黃石而得救的軍戶的感激之情不但沒有消退，反而像陳年的老酒一樣越釀越濃。金州堡那麼多軍戶，家家都立著黃石地長生碑。當時看著幾萬張向他歡呼雀躍的面容，黃石不禁想到——等平定遼東後，就在這遼南過一輩子也很不錯。
胡一寧歸隊後說什麼也不肯換回將軍的鎧甲，剛才眾人勸他要注意形象時，胡參將扯著大嗓門嚷嚷道：「我是逃跑了，我是換上了小兵的衣服，此皆在朗朗乾坤日月之下，就算把衣服換回來。也不過是掩耳盜鈴罷了，但是……」
胡參將伸出雙手用大拇指比著，衝著黃石表白說：「但是末將一看到黃軍門的英姿，膽子也大了，勇氣也回來了。想到我胡家也是一百五十年的累世將門，直恨自己剛才沒有死在沙場上，白白給祖宗蒙羞。現在末將就是要穿著這身小兵的衣服，跟著黃軍門去殺他個七進七出。這就叫痛改前非。這就叫知恥而後勇！」
現在穿著一身小兵衣服的胡一寧左手牽著一匹馬，右手豎著一條馬槍。緊跟在黃石身後步行，看上去就好似一個跟班。不過知恥而後勇地胡參將不但不怕被別人看作家丁，臉上反倒還帶著沾沾自喜的笑容。剛才有人問起黃石為什麼不騎馬的時候，還被胡參將吹鬍子瞪眼地搶白了一番：「黃軍門是為了節省馬力，你怎麼連這麼點事也不懂？萬一遇上了努爾哈赤老賊，要是因為黃軍門馬力不足，被老奴逃了豈不可惜？」
黃石聞言不禁暗自發笑，節約馬力這話是不錯的，不過節約馬力的目地顯然不是為了追敵。要是被胡參將的烏鴉嘴說中了，真遇上了努爾哈赤的主力部隊，那黃石肯定是落荒而逃。這個道理黃石覺得胡一寧心裡也明白，不過他這麼說也不錯，至少能鼓舞士氣，所以黃石也就由他去了。
上千大軍緩緩前行，不多久就到了距連山堡不到數里的地方，今天凌晨後金軍後衛和覺華關寧軍地交戰地點離此已經不遠，金參將他們大約就是在連山堡以北被擊潰的。明軍前哨翻過最後一道山脊，踏入連山堡前的谷地時，猛然看見了大批後金官兵。這讓東江軍先鋒大吃了一驚，因為一路上他們根本沒有發現後金的哨探，所以就想當然地認為後金軍已經遠離此地了。
明軍從寧遠堡追擊而來，黃石覺得那些逃脫的後金騎兵怎麼也會說出自己部隊的行蹤。就算對手想伏擊自己，那肯定也要派人偵查自己的軍力，所以一路之上既然一個探馬都沒有見到，黃石也就珍惜馬力沒有派出遠程的偵查隊。
乍一聽後金軍就在眼前，黃石也吃驚得說不出話來，這和他在遼南征戰地多年經驗大不相符。以前他從來沒有見過後金軍如此大意過。前哨報告後金軍並無多少騎兵，而且已經對明軍探馬作出了攻擊舉動，黃石也就當機立斷，下令全軍上馬去馳援前哨。
等黃石領軍衝近山谷後，面前的景象更讓他震驚不已。谷地裡密佈著數百明軍將士地屍體，大部分都頭朝南方，顯然是在潰逃中被追上殺死的。眼前還有幾百後金軍士兵正在谷地裡搜索戰利品，並割取人頭。這些後金軍猛然看到出現在山谷口的明軍。也一下子都呆住了，那些向谷口趕來、準備攻擊明軍探馬的幾十個後金兵看到明軍龐大的縱隊時，一下子也驚得說不出話來。
正在打掃戰場的後金軍雖然有四百多人，但其中地披甲兵不過百人而已，剩下地三百多人都是新附地蒙古旗丁和漢人包衣。自打進入河西之地，面對聞風而逃地關寧大軍，後金軍的警惕性就在不斷降低，覺華一戰雖然讓後金軍的囂張氣焰有所收斂。但他們還是不認為長生軍有大舉追擊的膽量。
其實他們這個判斷也沒有錯，黃石確實沒有大舉追擊的計劃，今天如果不是有一批重要人物陷入敵陣，黃石本來是絕不打算踏出覺華一步。而今天早上擊潰了關寧軍的追擊後，負責後衛的建州軍也就又恢復了往日地驕狂。東江軍沒有追來也證實了他們的初始判斷。
東北的寒冬這麼冷，戰場上還有這麼多戰利品需要清理，後金軍也就沒有再向南派出斥候網了。那兩個自行追擊關寧敗兵到寧遠堡的牛錄都死於亂軍之中，他們的手下為了逃避責任也大大誇大了黃石部隊地數量。向後金指揮官報告說他們遭遇到了東江軍大隊步兵和炮兵的伏擊，但是也沒有引起連山堡後金後衛部隊的警惕。
山谷裡這幾百人是新附的蒙古兵和漢人包衣，比較窮苦，他們見有這麼多明軍屍體，就紛紛湧過來想撿破爛。後金官兵一直以為明軍大軍還在二十里外地寧遠，剛才看見東江軍哨探的時候也以為是落單的明軍，根本沒有重視。
黃石自然不知道這些細節，突然一下子和後金軍這麼近距離遭遇也讓他有些不知所措。結果就讓關寧鐵騎搶在了他的前面。只聽胡一寧大喝一聲，一挺長槍就飛馬而出，黃石還沒來得及下令，大隊的關寧人馬就爭先恐後地從兩翼衝過，緊隨著胡參將掩殺了過去。
一轉眼黃石發現自己身邊就剩下內衛隊和章明河的那些近衛了，他制止住了躍躍欲試的手下們，笑著揚鞭一指眼前：「這仗還用我們出手麼？」
確實不用了……對面的後金披甲兵總共不過百人，其中地騎兵恐怕連三成都沒有。而且還散開在好大的一片荒原上尋找著戰利品。剩下的旗丁、包衣們本來就沒有戰鬥經驗，他們忙碌了半天後更一個個都累得滿頭大汗。近千關寧鐵騎勇如下山的猛虎、疾似入海的蛟龍。看著像天兵天將般出現在眼前的大隊明軍，後金官兵愣了片刻，跟著就是齊齊發了聲喊，哭爹喊娘的四散奔逃開去。
趁著關寧軍追亡逐北的時候，黃石命令內衛迅速散開情報網，剛才自己地判斷有誤，現在形勢已經很明顯了，後金軍並沒有遠去，而是同樣錯誤判斷了局勢。既然兩軍可能已經靠得很近了，那誰先搞清楚情況誰就處於有利地位，就能掌握戰場上地主動權。
不久以後，連山堡北。
上午負責斷後的正紅旗已經開始北上了，從今天下午開始就輪到正藍旗斷後了，明天則是正白旗，這三個負責後衛地旗會輪番執行斷後任務，保證大軍的安全。官道上行進著後金軍的小車隊，車隊兩側是悠閒的後金披甲兵和馬隊，行軍隊列中，正藍旗旗主和正白旗旗主也正悠閒地聊著天。
皇太極完全可以坐在前面暖和的馬車裡而不必在這裡騎馬吹風，不過他堅持要陪他五哥聊天解悶，莽古爾泰既推辭不過這番好意，也喜歡和他這個聰明的弟弟嘮嗑，所以兩人就有說有笑地一同策馬而行。周邊是兩位旗主的衛兵。
身後傳來明軍追擊的急報時，莽古爾泰和皇太極的臉色一下子都變了。他們三個負責斷後的貝勒不是沒有考慮到明軍追擊地可能性，雖然皇太極和莽古爾泰都認為黃石追擊的可能性微乎其微，但他們還是佈置了一個口袋陣，正面只留了一個誘敵的正紅旗。
但今天早上來追擊的三千多明軍被正紅旗輕易地擊潰了，而且明軍的戰術風格也與黃石的明顯不符，三位貝勒都非常清楚其中沒有東江軍。最後他們哥三個都認定這絕不是黃石指揮的作戰，為了穩妥。代善還派了幾個白甲跟著追擊了十里，一路上也沒有發現任何東江部隊的跡象。
剛才有兩個被擊潰地牛錄回來了，他們報告在寧遠堡周圍與黃石的大批炮兵和步兵遭遇，這個消息和三位貝勒的戰略預期基本吻合。他們本來就認為：後金軍撤退後，黃石有可能去寧遠堡和明軍大隊合流。東江軍的行動證實了他們的判斷，黃石這不帶著大炮進城去了嘛。
但是眼下部隊的最新報告推翻了以前的所有預測，驚慌失措的後隊士兵報告看見了黃石地蛇旗，而且黃石手下的騎兵至少有好幾千。人數多的都數不清了，離後金後衛部隊的距離也已經在十里之內。
「不可能！黃石哪來的這麼多人？我天天替他黃石算人頭，我怎麼不知道他有幾千騎兵？」莽古爾泰臉色煞白，伸手入懷掏出了一個小本本——幾個月來他始終貼身攜帶、寸步不離地小本本。三貝勒飛快地把食指在舌頭上一蘸，把小本子急速地翻到了他要找的那一頁。面色緊張地把手指順著一行行記錄點來點去，飛快地在心裡又做了一遍計算。
算完一遍後，莽古爾泰搖了搖頭，右手急躁地一抖。又把小本本翻到了頭一頁，同時還把左手拇指塞到了嘴裡，無意識地啃起了指甲來。莽古爾泰聚精會神地又翻看了一遍，點在小本上的手指控制不住地發抖，粗重的呼吸聲越來越急促，臉上地鬍鬚也抖得越來越快，突然他發出了一聲悲憤的大吼，語氣裡充滿了絕望和不平：「這數不對啊！我說我也不可能記錯的啊。長生島一共只有六、七百騎兵，哪來的幾千騎兵，哪來的啊？是黃石會撒豆成兵，還是從路邊白撿回來的？」
莽古爾泰咧著大嘴，滿臉通紅地把小本本在空中揮舞，皇太極看他氣得眼眶中都泛起了淚光，連忙一把扶住他的胳膊安慰道：「別這樣，五哥。咱們再仔細問問。別著急。」
幾個關寧軍將領喘著粗氣返回來了，他們一個個雖然疲憊得很。但每人臉上都洋溢著興奮和激動，尤其是胡一寧。胡參將這回可算是打了個翻身仗，馬槍前面的紅纓上，飽飽地吸滿了血，腰間還掛了兩顆人頭。胡參將回來以後一直沒有說話，他和胯下地坐騎都劇烈的喘息著，在寒風裡不停地吞吐著白霧。
金冠來不及說話就翻身下馬，一屁股坐到了地上，一邊撫摸著自己手裡的青龍偃月刀，一邊發出了滿足的歎息聲：「「追人的感覺……真好啊，真好啊。」
這話引起了金參將其他幾位老兄弟的嘖嘖贊同。胡一寧似乎本想說點什麼，但才一開口就爆發出了一陣劇烈的咳嗽，他伸手捂嘴的同時，還拚命地點著頭，滿臉都是一片心有慼慼焉地神色。
官道兩側地後金兵不是被砍殺一空，就是逃之夭夭了，黃石擔心被後金大隊逆襲，所以不敢讓他們清掃戰場。才把關寧軍收攏回來，探馬就證實了黃石的擔憂，向前偵查地內衛已經發現了後金軍的後衛部隊，而且後金軍顯然也注意到了他們，已經向明軍方向派出了大批的探馬。
「前方十里外，已經發現了建奴正藍旗和正白旗旗號，大約有騎兵千人左右，正向我軍緩速靠近。」那個內衛向黃石報告時，眉目間已隱有憂色。
不過黃石還沒有來得及說話，一邊的張國青就冷哼了一聲：「螢燭之光，也敢與日月爭輝乎？來得正好，爺爺正愁沒有人頭請功呢！」
剛才一仗雖然砍下了二百多人頭，但說到底還是狼多肉少，張國青就沒能撈到幾個，他轉身向黃石深深一抱拳：「末將願為先鋒，去把韃子殺個片甲不留！」
「不可……」胡一寧終於喘過了一口氣，他大喝道：「張游擊不可企圖獨佔大功。」
胡參將馬上轉身衝著黃石：「黃軍門，末將亦願一同前往！」