第二十節螺桿
天啟四年十月
黃石正和楊致遠、鮑九孫等人討論政務：「孫閣部的船隻已經交給黑島一夫帶走了，柳清揚已經花了一萬貫向日本長州藩買了一個小城，能住三十個人，位置在長崎港附近。」
「住三十個人的東西也叫城？」鮑九孫瞪著眼問道：「那是寨子吧。」
黃石忍不笑了一下：「別對日本的城要求太高，我給你們講個故事吧。」這個故事實際是黃石前世從電視上看來的，不過現在他假托是黑島轉述：「日本的諸侯戰爭中，一個叫尼子家的和一個叫毛利家的打了十幾、二十年……」
黃石一邊回憶著當時的情節，一邊樂不可支地描述著：
第一個場景是毛利的一員大將來向主攻報告：「敵軍攻破了我們的xx城！」
「什麼？」高坐正中的主公大驚失色：「我給你五十人，立刻把城給我搶回來！」
「遵命。」那毛利大將精神抖擻地出去了。
最後一個場景就是那大將容光煥發地回來了：「報告主公，我把城搶回來了。」
……
楊致遠和鮑九孫聽得目瞪口呆：「這是諸侯？這明明是幾個村長械鬥吧？」
「哈哈，我們大明的村長放在日本就是諸侯了。」黃石隨口又說了日本的大諸侯北條家的故事，北條父子出征時的食物是米湯就米飯，兒子吃了兩碗湯還讓老子生氣了，嫌他吃得太多。
「怪不得黑島那廝哭著喊著要加入我大明軍籍。」鮑九孫一臉的恍然大悟。
楊致遠則趁機恭維了一句：「大人博學多聞，末將佩服之至。」
前世的黃石打過不少日本遊戲，對所謂的三千鳥銃破一萬騎兵滿敬仰的，但跟這些遼東子弟兵生活了幾年，越來越感覺不是那麼回事兒。朝鮮二十萬日軍，幾萬根鳥銃，被頂峰不過四萬的遼東明軍打得次次裸奔，最後被不到本方三成的明軍壓縮在幾個沿海碉堡裡當烏龜。而就黃石自己的測試來看，仿日本的鳥銃根本不可能傷害明軍的騎兵鐵甲，真不知道武田勝賴當時有沒有能把竹麻將甲配齊。
楊致遠和鮑九孫恭維黃石的同時，對日本盛產白銀和銅也感到很驚奇，他們不太明白一個擁有巨量白銀的國家為啥會窮到這種地步。黃石也很難解釋這種自然的奇跡，十七世紀被發現的石見銀山產量高達世界白銀產量的三成以上，從現有的勘探來看，這銀山不是一個常見的銀礦，而是一個巨大的裸露銀床。
大自然常常喜歡開這種玩笑，把地球上珍貴的資源隨意集中放置在某一點，這次它的禮物讓日本在一百多年裡擁有了「白銀之國」的美譽，歷史上德川幕府把這巨額的白銀揮霍一空，等銀床枯竭後日本就再次變得一貧如洗。
三個人正說得高興的時候，賀定遠在門外求見，進來以後他隨便打了個招呼就跟著問：「末將聽說孫閣部撥給了一批物資，其中有鎧甲。」
「是的，都是真正的鐵甲。」黃石已經檢查過遼東都司府送來的東西了，剛開始他看到清單上的一千具鎧甲時還有些漫不經心，但才看到實物就大吃了一驚——這不是皮甲而是鐵甲，而且是上好的鐵甲，孫承宗簽發單上輕描淡寫的「鎧甲」兩字顯然在玩文字遊戲。
這批鐵甲是用牛筋勒住的長袖鱗片鐵背心，中間大大的護心鏡，關節是生牛皮內襯，還有配套保護鎖骨和頸部的肩鎧。這種規格的鐵甲本是副把總以上軍官才配享有的，黃石當上將軍前就是穿類似的鐵甲。
黃石估計十六萬關寧軍也就只有兩、三千套這種甲，這種甲一副大概要一百兩銀子呢，沒想到孫承宗居然一口氣就撥給了一千副——能值十萬兩銀子！
當然，鎧甲也是會「漂沒」的，不過孫承宗面子很大，所以這次只「漂沒」了一成，黃石還是撈到了九百具。
長生島鎧甲雖然也叫鐵甲，但很多都是把鐵片密密麻麻地釘在皮甲，或者是夾在棉甲內，這些鐵甲都是死沉死沉的，快四十斤重的甲也只有十斤多的鐵片。步兵穿在身上後更是非常臃腫和不靈活，而孫承宗給的鐵甲不僅輕便，而且防禦力更上一層樓——三十斤重的甲上面快有二十斤的鐵了，刀砍和標槍未必能造成士兵重傷……當然，長槍的直刺鱗片還是擋不住。
頭盔孫承宗沒有給，但是物資清單裡還有二十副珍貴的鐵手套，這種手套上都是鐵環連接的甲片，抓對方兵刃的時候比皮手套安全多了。手套當然也按例「漂沒」了兩隻，讓黃石又好氣又好笑，這還真是沒有規矩不成方圓啊。
雖然沒有電報電話，但是黃石還是忍不住叮囑了一聲：「賀游擊，你可別亂說話啊，東江鎮其他各部啥也沒得到。」
黃石知道這批簽發單會移文給東江本部一份，當然上面標明的也是「鎧甲」一千具，所以黃石立刻下令把老的盔甲送了五百具去東江本部，本來孝敬個二百、三百就說得過去了，但其他的物資黃石不打算和東江本部分了，所以就全給的鎧甲。鎧甲在東江軍中可是稀缺物資，繳獲以後從來不上繳，這五百具想必能讓毛文龍開心些日子。
長生島重新定義了鐵甲的概念，孫承宗送來的那批裝備現在才能被叫做鐵甲，原來的長生島制式裝備被稱為重甲。黃石以前的裝備中符合現在鐵甲標準的不過百餘套，蓋州一戰救火營損失了近兩百步兵，剩下完成訓練的七百多老步兵人手一套鐵甲，他們原來的重甲刨去孝敬毛文龍的，剩下的都移交給了正在訓練的新兵。
「末將明白……」賀定遠正打算說來意的時候一眼看見黃石桌子上的東西，伸手就要來拿。
「賀游擊，你是越來越沒有規矩了。」黃石哼了一聲。
但這話並沒有什麼威力，現在長生島各軍官私下裡對黃石都沒有啥規矩，現代人的平等思想已經是黃石靈魂中的一部分。雖然他的手下都是封建思想根深蒂固的明朝人，但還是把黃石這種隱藏的性格摸透了，明朝人也沒有太強的奴才思想，在潛移默化中他們一個個變得越來越放肆。
桌子上有兩根鐵棍，賀定遠先悶頭拿起了那根短的，掂掂了份量突然一把抓起那根長鐵棍，隨手就擺了個突刺的動作。
「住手！」
「小心！」
黃石和楊致遠同時喊了起來，他們激動地情緒倒是嚇了賀定遠一條，趕忙用雙手平托起那鐵棍：「大人，這鐵棍有什麼緊要？」
「這不是鐵棍，」黃石伸手把那東西要了回來，小心翼翼地放回桌面上，把桌面上另一根短棍交給了賀定遠：「你看看這個吧，這個不太緊要了。」
賀定遠手中的短棍也就只有二十多厘米長，剛才還給黃石的那根足有一米五。
黃石等賀定遠翻來覆去地看了一會兒，才悠然自得地問他：「看出有什麼特別的麼？」
「上面的花紋很有趣。」鐵棍上繞著螺旋狀的紋路，從頭到尾一共有三匝。
「所以這就不叫鐵棍了，叫螺桿。」黃石衝著楊致遠道：「楊游擊，告訴他這個東西值多少錢。」
「五千兩銀子。」
楊致遠的話驚得賀定遠一個哆嗦，他緊握住手裡的短螺桿左看右看，不能置信地問道：「這個鐵傢伙值五千兩——銀子？比金子還貴麼？」
「是的，」楊致遠很滿意賀定遠臉上的表情，在椅子上調整了一下身體，讓自己能夠坐得更舒服些：「天啟二年前從山海關回來，大人就挑了兩個鐵匠什麼也不幹，天天作這個東西，一直到今年七月才做好，不要說這期間作廢了多少鐵棍，磨壞了多少刀具，就說這兩個鐵匠，如果不作這螺桿，你覺得兩年能做多少鎧甲和武器了？五千兩銀子我是往少裡說了。」
賀定遠嚥了一口唾沫，又把手裡的東西反反覆覆地看：「這鐵棍……不，螺桿有什麼稀奇的？」
楊致遠告訴賀定遠，這螺桿上雖然只有短短三匝螺紋，但整條螺紋都是剛好是一個鐵匠拇指粗細，幾乎是毫釐不差了，而螺紋中間的凸出也是三指粗細，黃石交待過也是分毫不能差，這個螺桿幾乎是人工的極致了，所以這三道螺紋耗費了兩個鐵匠手工兩年。
七月這個三匝螺桿通過驗收後，用它作母桿製造了一批三匝木螺桿，然後是五匝、九匝、十七匝等等木螺桿，黃石還專門打造了一套水力磨具，最後用大批的均勻木螺桿和水車動力磨好了一米五的十七匝鐵螺桿，達芬奇設計的螺桿比歷史上早一百五十年出現了實用品。
黃石看見賀定遠聽得冷汗直流，手裡的原始過螺桿被他如同一根玉器一樣地捧著，黃石微笑著說道「這根三匝螺桿已經沒有用了，賀游擊儘管可以拿回去玩，今天楊游擊和鮑守備給我帶來看的是這根長螺桿，這東西現在就是我黃石的命根子了。」
「兩個鐵匠兩年的辛苦，專門的一套水力刀具，就是為了這根長螺桿。」賀定遠怔怔地看著黃石桌子上的那根螺桿，不可思議地問道：「花這麼大的人力和工夫造這麼一根鐵棍，價值還不得抵上百套鎧甲了，它到底有什麼用？」
「非常非常有用。」黃石再次露出那種被鄧肯稱為「機械癡迷症」的表情，他撫摸著桌子上的螺桿歎道：「這東西價值連城，不是銀子能衡量的。」
……
庫房中還有三百多副鐵甲，黃石拒絕把它們交給馬隊，這也是賀定遠來找黃石的原因。賀定遠出身馬隊，救火營的騎兵也都和他比較親，所以賀定遠死皮賴臉地想替馬隊把剩下的鐵甲要走：「大人，騎兵怎麼能比步兵的裝備還差啊，這會嚴重影響士氣的，而且騎兵得來不易，應該每人發一套鐵甲啊。」
「你說騎兵珍貴？」
「是啊，難道不是麼？」
「正是因為騎兵太珍貴，所以我才不發鐵甲。」黃石掉頭對楊致遠虎起臉說：「不許偷偷給賀游擊鐵甲，否則本將絕不輕饒！」
「末將明白。」楊致遠含笑應聲，向賀定遠作了個愛莫能助的表情。
「末將不明白。」賀定遠自顧自地拖了個板凳坐下，大有和黃石耗上了的姿態。
黃石也不著急，撿起一根毛筆在手指裡轉了起來，這東西比前世的圓珠筆難轉多了：「賀游擊，我救火營的騎兵，應該如何使用？」
「偵察，追擊。」
「不錯，」黃石捨不得用他那幾百騎兵衝鋒，所以救火營的訓練都是緊緊圍繞步兵的，在黃石的設想裡騎兵對戰要盡可能地避免，正面交戰的工作應該完全交給步兵去完成：「追擊，有把馬刀就夠了，偵查也用不上鐵甲嘛，他們現在裝備的重甲很不錯了。」
「但……但……」賀定遠覺得黃石明明是在胡扯，可是他一時也想不好怎麼來反駁黃石的歪理。
黃石把筆放回了桌面上：「我遲早會給騎兵裝備鐵甲，但不是現在，是等我有了更多物資以後。賀游擊我向你保證，我會讓馬隊擁有最精良的鎧甲，比你現在見到的要好得多。」
「什麼鎧甲？」
「你會看見的。」黃石點了點那根螺桿：「就著落在這寶貝上面。」
黃石其實是一個板甲崇拜者，他覺得板甲比鱗甲強很多。第一，如果甲片同樣厚，那麼鱗甲由於有重疊部分反倒會更沉；第二，鱗甲的重量主要坐在人的雙肩，這很影響兩臂的動作；第三，三十斤的鱗甲也就有不到二十斤的鐵片，而三十斤的板甲全是鐵，二十斤的板甲就能相當三十斤鱗甲的防禦效果了。
鱗甲的優勢主要在於，只要更換破損的鱗片就可以修復如初，這個設計思路是讓人體也分擔一部分打擊力，畢竟人命不如鎧甲值錢。可是黃石既然打算走一條精兵路線，那他寧可讓鎧甲受損也要設法保護裡面的人體。
弓箭能不能撕裂金屬板甲本來就是個問題，就算能，那根據能量守恆定律也肯定要耗費更多的能量。只是板甲在現有的技術條件下太昂貴了，而且也難以修復。但既然有了螺桿，那水力鍛機很快就會誕生了。一旦能利用水力來冷鍛鎧甲，板甲就能比鱗片甲造得還快。
……
孫承宗撥給了黃石不少物資，吳穆一夥兒雖然也很高興，但隱隱覺得落了面子，他們竭力找理由證明黃石的成功是偶然，孫承宗是異類中的異類。
十月十日，賀定遠成親了，新娘也是出自秦軍將門，與賀定遠算得上是門當戶對了。其他的高級軍官們都很羨慕，趙慢熊他們幾個地位已經不低了，而且在可見的未來還會更高。這讓他們不甘心去向軍戶女兒求親，但他們也找不到合適的人選。
他們不懷好意地一輪輪給賀定遠敬酒，擺明了是要看他的笑話，黃石看大家正胡鬧得高興，就偷偷溜了出來，沒有被人發現……除了吳穆——看來這廝也不喜歡鬧洞房。
吳穆表示想和黃石私下聊聊，黃石到了吳穆的住所後，看見他鄭重其事地捧出了一套盔甲：「聽說黃將軍英勇負傷，聖上本來打算賜下一套盔甲的，但魏公公擔心御賜的盔甲黃將軍會捨不得用，聖上就改變了主意，讓魏公公代為挑選了這套寶甲。黃將軍快試試吧，看看合不合身。」
一套精緻的山文鎧，比黃石現在身上穿的還好，珵亮的甲片每個都是千錘百煉過的，還有冷鍛的護膝和脛甲。對於一個武將來說，鎧甲就是他的第二條命，黃石看著這套山文甲直嚥口水的時候，吳穆又遞上了一把劍：「聽說黃將軍沒有趁手的武器後，魏公公又精心挑選了這把寶劍。」
明軍的慣例是士兵佩刀，軍官佩劍。但是黃石從自己的實戰經驗出發，覺得還是長刀用起來更順手，所以就一直沒有換劍。其實整個救火營的軍官都是用刀的，他們個個都是從小兵爬到今天的位置，還沒有學會擺譜，想不到連這個吳穆都向宮裡報告了。
聽了黃石的解釋後，吳穆大度地一笑：「魏公公也是一番好意，黃將軍就收下吧，留在帳中就是了。」
黃石也不再推辭，接過長劍抽出來一看，確實是一把好劍，無論是質地還是工藝都比自己的佩刀強多了，他有些不好意思地說道：「這劍確實比末將的佩刀好，末將改變主意了，還是用這個吧。」
「好，黃將軍先用著吧。」吳穆笑吟吟地看黃石把劍繫上，再說話的時候他的口氣變得有點陰惻惻的：「這次是三百多具首級，長生島報兵一萬二千，按理說黃將軍又該升一升了，咱家真替黃將軍難過，魏公公也覺得很不公平啊。」
黃石凝神傾聽吳穆的下文——魏忠賢是要我幹些什麼吧？