起源
白蓮教，最早就是「淨土宗」，創立時間是南北朝時期，最早名為「白蓮社」，據《佛祖通載卷第七》記載：
後秦改白雀（二）太元九年，法師惠遠（慧遠）以秦亂來歸於晉。遠出雁門賈氏。……既而叢力致之舟，舟輒沒，遂失其像。時謠曰，侃唯劍雄，像以神標，可以誠致，難以力招，及遠創寺，心祈之。於是像冷然自至。時晉室微，而天下奇才多隱居不仕。若彭城劉遺民，豫章雷次宗，雁門周續之，新蔡畢穎之，南陽宗炳、張士民、李碩等，從遠遊，並「沙門千餘人」結白蓮社。於無量壽像前，建齋立誓，期生淨土。及聞（鳩摩羅什）羅什法師入關，遠（慧遠）望風欽敬，遺書通好。詞曰：去歲得姚右軍書，且承德聞，仁者曩日殊域，越自外境。於時音譯未交，聞風而悅，頃承懷寶來游，則一日九馳。
正因為，白蓮社就是淨土宗，所以，淨土宗又名「蓮宗」「蓮社」。由於兩晉時期傳入的佛教，本身就是摩尼教、佛教的融合體（見觀世音），此後，在唐朝時期，白蓮教與祆教、道教等融合。白蓮社大規模發展，從唐朝開始，形成獨立寺廟，如：白蓮宮、白蓮庵。白蓮社（教）開始走向邪教，是南宋以後的事情。
《寄清源寺僧》唐朝溫庭筠
石路無塵竹徑開，昔年曾伴戴顒來。
窗間半偈聞鍾後，松下殘棋送客回。
簾向玉峰藏夜雪，砌因藍水長秋苔。
白蓮社裡如相問，為說遊人是姓雷。
白蓮社一名的由來
「白蓮社」一名，實際來自「修煉淨土」，先有白蓮社，後有白蓮池、白蓮亭，據北宋陳舜俞著《廬山記卷第一》記載：
少所推重，一見遠公，肅然心服。乃即寺翻涅盤經，因鑿池為後，植白蓮池中。名其台曰翻經台，今白蓮亭即其故地。遠公與慧永、慧持、曇順、曇恆、竺道生、慧睿、道敬、道昺、曇詵、白衣、張野、宗炳、劉遺民、張詮、周續之、雷次宗、梵僧佛馱耶捨，十八人者，同修淨土之法，因號白蓮社。
因「白蓮社」的創建者，就是慧遠，又名「遠公」，所以直到宋朝時期，又名「遠公白蓮社」。
例如：北宋《茅亭客話卷三》（黃休復）記載：
偽蜀大東門外有妙圓塔，院僧名行勤，俗姓張氏。……張道者，不聚徒，甚脫灑，不結遠公白蓮社。心似秋潭月一輪，何用聲名播天下。
因「白蓮社」是慧遠創建於「東林寺（北宋初年曾賜名太平興國寺）」，又名「東林白蓮社」。
例如《升庵詩話卷十》（楊慎）：
遠公池上種何物，碧羅扇底紅鱗魚。……何時得與劉遺民，同入東林白蓮社。
簡介
是北宋至近代流傳的民間宗教。淵源於佛教的淨土宗。相傳淨土宗始祖東晉釋慧遠（334∼416？）在廬山東林寺與劉遺民等結白蓮社共同念佛，後世信徒以為楷模。北宋時淨土念佛結社盛行，多稱白蓮社或蓮社，主持者既有僧侶，也有在家信徒。南宋紹興年間（1131∼1162），吳郡昆山（今江蘇昆山）僧人茅子元（法名慈照）在流行的淨土結社的基礎上創建新教門，稱白蓮宗，即白蓮教。元、明、清三代在民間流行，農民軍往往借白蓮教的名義起義。
白蓮教的經卷繁多，主要有《金鎖洪陽大策》、《玄娘聖母經》、《鎮國定世三陽曆》、《彌勒頌》和《應劫經》等。
白蓮教的成立與發展
南宋紹興三年（1133），江蘇吳郡沙門茅子元創立白蓮宗，初為佛教一支，教義源於淨土宗，崇奉阿彌陀佛（無量壽佛）。該教信徒因「謹蔥乳，不殺不飲酒」，被稱為白蓮菜。到了元代，該教滲入了其他宗教觀念，主要是彌勒下生說，逐漸轉為崇奉彌勒佛，改稱白蓮教。早期的白蓮教崇奉阿彌陀佛，提倡念佛持戒（不殺生、不偷盜、不邪『淫』、不妄語、不飲酒，合稱五戒）以求往生西方淨土，教義與淨土宗大致相同。茅子元採用天台宗教理，繪製《圓融四土三觀選佛圖》，用佛像、圖形和比喻來解說佛土的高低；簡化並統一前人製作的念佛修懺儀式，制定《白蓮晨朝懺儀》。先前的淨土結社，參加者之間只是鬆弛的社友關係，社與社互不相屬，茅子元將其改為師徒傳授、宗門相屬。他在昆山澱山湖建白蓮懺堂，自稱導師，坐受眾拜，又規定徒眾以「普覺妙道」四字命名，從而建立了一個比較定型的教門。
元末韓山童、劉福通，明代趙全、徐鴻儒，俱是此教中人。是以白蓮教三字，在朝廷眼中，幾乎便是反叛的同意詞。元朝統一中國後，白蓮教受到朝廷承認和獎掖，進入短暫的全盛時期，後來朱元璋借助白蓮教中明教的力量奪取政權之後，在《明律》中明確取締「左道邪術」，白蓮教從此勢落。乾隆三十九年，山東教徒王倫起事反清，白蓮教又一次震驚朝野。
白蓮教產生之初曾遭到官方禁止，茅子元被流放到江州（今江西九江）。但因教義淺顯、修行簡便而得以傳播。到南宋後期，雖仍被一些地方官府和以正統自居的佛教僧侶視為「事魔邪黨」，但已到處有人傳習，甚至遠播到蒙古族統治下的北方。元朝統一中國後，白蓮教受到朝廷承認和獎掖，進入全盛時期。廬山東林寺和澱山湖白蓮堂是當時白蓮教的兩個中心。
白蓮教以「普化在家清信之士」為號召，形成一大批有家室的職業教徒，稱白蓮道人。因為他們「在家出家」，不剃髮，不穿僧衣，又被稱為不剃染道人或有發僧。元代由白蓮道人組成的堂庵遍佈南北各地，聚徒多者千百，少者數十，規模堪與佛寺道觀相比。堂庵供奉阿彌陀佛、觀音、大勢至（合稱彌陀三聖）等佛像，上為皇家祝福祈壽，下為地方主辦佛事，也有一些修路築橋之類的善舉。堂庵多擁有田地資產，主持者往往父死子繼，世代相傳，堂庵的財產實際上是主持者世傳的家產。有些頭面道人勾通官府，交結豪強，成為地方一霸。
經過長期流傳，白蓮教的組織和教義在元代起了變化，戒律鬆懈，宗派林立。一部分教派改奉彌勒佛，宣揚「彌勒下生」這一本屬彌勒淨土法門的宗教讖言。有的教徒夜聚明散，集眾滋事，間或武裝反抗元廷統治。至大元年（1308），朝廷忌白蓮教勢力過大，下令禁止。經廬山東林寺白蓮堂主僧普度奔走營救，白蓮教才在仁宗即位（1311年）後恢復合法地位。及至至治二年（1322），其活動又被限制。此後許多地方的白蓮教組織對官府抱敵對態度，外加其信徒多為下層群眾，故當元末社會矛盾激化時，一些白蓮教組織率先武裝反元。紅巾起義領導人韓山童、劉福通、徐壽輝、鄒普勝等都是白蓮教徒，他們以明王（即阿彌陀佛）出世和彌勒下生的讖言鼓動群眾，產生很大影響。
明初嚴禁白蓮教。洪武、永樂年間，川、鄂、贛、魯等地多次發生白蓮教徒武裝暴動，有的還建號稱帝，均被鎮壓。明中葉以後，民間宗教名目繁多，有金禪、無為、龍華、悟空、還源、圓頓、弘陽、彌勒、淨空、大成、三陽、混源、聞香、羅道等數十種，有的一教數名。它們各不相屬，教義、儀軌頗多歧異，信奉的神極為繁雜，有天宮的玉皇、地獄的閻王、人間的聖賢等等，最受崇奉的是彌勒佛。從正德年間開始，出現了對無生老母的崇拜，又有「真空家鄉，無生老母」所謂八字真言。據稱，無生老母是上天無生無滅的古佛，她要度化塵世的兒女返歸天界，免遭劫難，這個天界便是真空家鄉。各教派撰有自己的經卷，稱為寶卷。統治者認為這些不同的教派實際上仍是白蓮教，民間也籠統地稱它們為白蓮教。
在南宋，由於白蓮教在總體上還未脫離正統佛教窠臼，因此還為統治者所容納。元代，由於教內各階層人群所處的地位不同，追求目標也就發生了明顯的分歧。一派以茅子元正宗流裔自居，在宗教學說及其實踐上，繼承茅子元的衣缽，政治上和元統治者合作；另一派則完全背叛茅子元倡教宗旨，與下層民眾運動相契合，走上了反抗元政權的道路。元順帝至正十一年（1351），元朝政府強征民夫堵塞黃河失口，引發了全國規模的白蓮教大起義。起義軍以「彌勒下生，明王出世」相號召，受到不堪元朝統治的廣大民眾的積極響應，迅速席捲全國。至正二十八年八月，明軍攻入大都（今北京）推翻了元王朝。朱元璋深知白蓮教造反的意義，在自詡「大明王」登基稱帝后，立即頒布取締白蓮教的禁令。但是，白蓮教卻並未因此而全然斂跡，經過明前期的南北融合之後，反而出現了暗地流傳的盛況。明建國後，白蓮教徒起事造反幾乎接連不斷。清進關入主中原後，白蓮教徒往往多以民族利益為重，倡言「日月復來」，舉起反清復明的旗幟，從而遭到清廷嚴刑峻法的禁止。但是，在順治、康熙、雍正三朝及乾隆初期的一個世紀內，白蓮教的反清復明活動，始終沒有間斷過。
白蓮教的經卷繁多，主要有《金鎖洪陽大策》、《玄娘聖母經》、《鎮國定世三陽曆》、《彌勒頌》和《應劫經》等。
白蓮教名聯:淤泥源自混沌啟，白蓮一現盛世舉.___印於白蓮教聖蓮令上小說網（|com|bsp;