. 這場殘酷的戰爭來臨時，整個歐洲只有三個人預見到將漫長數年而不是數月。毛奇是其一、霞飛是其二，但這兩個人的「悲觀預測」最後都被樂觀的精神所影響，於是在他們的計劃中沒有為一場消耗戰留有餘地。第三位，也是唯一不被其他人影響的預言——基欽納勳爵。
84日，英國對德宣戰的當天，基欽納奉召倉促就任了他在赴任時對一個不敢芶同他觀點的同僚說：「這場該死的戰爭會打三年，甚至時間可能更長些，不過暫且說它三年是不會錯的，因為象德國這樣一個國家，既已逼得人家和它交手，那只有把它徹底打垮，它才會甘心認輸。」這番話，讓基欽納被視為悲觀主義，差點失去陸軍大臣的職務。雖然為了保住位子再不輕言「長期戰爭」的論調，但他自就任之日起，就堅決主張籌建一支數百萬人的大軍，準備打上幾年。然而除他之外，沒有任何英*官制定過三至六個月以上的計劃，於是被視為異類……
聽到基欽納的話，會議廳內的人都露出了一抹嘲笑的神情。丘吉爾問道：「勳爵閣下，難道您準備讓帝國冒著失去印度的危險與德國作戰嗎？」
「不，我不願帝國失去印度，但如果讓中國有這樣的特權，那麼帝國在歐洲的戰爭將變得更加艱難，或要出多一倍的損失與時間……」基欽納的口吻裡帶著無奈的焦急。
貝爾福笑道：「難道您到現在還堅持認為這將是一場長期而艱苦的戰爭？」
「是地！」基欽納堅定的回答：「我依然堅持自己的觀點，這是一場艱苦而長期的戰爭！」
「閣下，您太悲觀了……」
羅伯茨勳爵微笑著批評道：「閣下，我不知道你從哪裡推算出這樣的結論，或您的壓力太大了……您需要放鬆。保持腦子清醒，這樣才能有效的指揮這場戰爭……」
作為相，阿斯奎斯不能表現出偏向，於是好意的提醒道：「基欽納勳爵閣下，不管這是一場長期還是短期的戰爭，如果我們要參加就必須先穩住中國人……您說呢？」
…………
對是否要向中國妥協或還有人去爭吵，但對戰爭的長度人們心中已經有了定論。真理總是掌握在少數人手中，於是掌握真理地基欽納陷於一片冷嘲熱諷的圍攻中，他在心裡長歎一聲，保持了符合時宜的沉默……
儘管丘吉爾的提議得到大多數人的贊同。但隨後的會議並不順暢。貝爾福依然保持著謹慎反對，不過態度已經有所鬆動。內閣會議一直拖延到午休時間，阿斯奎斯只好宣佈休會。
帶著丘吉爾和格雷兩個心腹回到自己的辦公室，相坐下後長長的出了一口氣道：「溫斯頓，方才多虧了你，否則內閣會再次出現分裂的危機……」
「在下只是客觀的分析當前形式而已……」丘吉爾煙癮極大，他迫不及待地點著一支雪茄，吐出一口濃濃的煙霧道：「不過現在最難纏地還是貝爾福，估計他不會輕易點頭的……」
「據剛剛收到的情報，德軍已經攻入列日城。霞飛又不願意改變既定計劃向北增援……每耽誤一天，比利時的情況就糟糕一分。我們拖不起了……」格雷有些焦慮的問道：「你還能說服貝爾福嗎？讓他盡快同意……」
「要說服貝爾福本人或許容易，但是他身後那幫傢伙卻很難動搖……」丘吉爾歎道：「如果中國的介入讓他們覺得無利可圖，那麼貝爾福就是讓內閣分裂也不會同意的……」
「該死的猶太人……」阿斯奎斯也點起煙斗深吸一口道：「或許把貝爾福拉進來是個錯誤，這等於讓銀行家再次直接參與到戰爭中……」
與此同時，貝爾福的座車正停在郊區一棟別墅外，大門上紅色盾牌與黑色雙頭鷹標誌熠熠生輝。幽靜的會客廳裡，貝爾福正在闡述著剛才內閣會議地情況，他身旁的唯一的聽眾年約五十，身材微胖，一頭金微微捲曲。唇上留著英式捲鬚，正是英國著名的金融家沃爾特勳爵。沃爾特雖然不擔任政府要職，但在英國卻有著巨大地影響力。這種影響力來源於兩個方面：顯赫的姓氏——羅斯柴爾德；顯赫的身份——猶太復國會主席，也是整個英國猶太銀行家地領袖。
對於銀行家而言。戰爭是天大的喜訊。因為和平時期緩慢折舊的各種昂貴設施和物品，會在戰爭中頃刻之間灰飛煙滅，交戰各方會不惜一切代價去取得勝利。到戰爭結束時，政府無論輸贏都將深深地陷入銀行的債務陷阱之中。策動和資助戰爭符合銀行家的根本利益，靠拿破侖戰爭起家的羅斯柴爾德家族更是明白這個道理，所以對此刻歐洲的戰爭他們也是興趣盎然。然而，羅斯柴爾德家族雖然具有極大的影響力，也是英國的主要債權人，但英國畢竟不是他們的私產，不可能達到一手遮天的地步。特別是愛德華七世登基之後，這位老皇帝運用其在歐洲的強大號召力一直極力擠壓羅氏家族在英國政界的地位，使其影響力不斷下降。另一方面，中國的崛起以及東錫安吸引了大批猶太人資本家離開歐洲，英國羅氏的地位更是大不如前。當得知內閣反對英國參加戰爭時，羅氏家族人人覺得無比失望。而此後丘吉爾代表相約見貝爾福，懇求他說服保守黨贊同參戰，又讓羅氏家族看到了一線希望。
貝爾福與羅氏家族的淵源十分深遠，從他進入政壇開始就與羅氏建立了良好的「友誼」，甚至登上相寶座也不乏羅氏的幕後支持。在一戰之後，正是這位時任外交大臣的保守黨領袖通過了著名的《貝爾福宣言》——一份支持在巴勒斯坦建立「猶太人之家」地文件——為猶太復國主義在巴勒斯坦建立猶太國提供了依據，也埋下了猶太人和阿拉伯人之間的糾紛和衝突的禍根。當阿斯奎斯希望參戰的消息被沃爾特得知後，這位銀行家領袖立刻慫恿貝爾福答應丘吉爾的提議。同時給貝爾福出招：組建聯合政府。這樣做的目的很明確，只要貝爾福
在聯合政府中佔據幾個席位，那麼只要他不同意，參就無法退出戰爭，否則政府將面臨分裂的局面——阿斯奎斯不可能容忍在自己的任內有兩次內閣分裂，因為他地政治生命會因此而終結。
在早上的內閣會議上，貝爾福心裡其實已經認可了丘吉爾的方案，他之所以堅持著沒有通過，就是顧忌羅氏的態度。由於英國在海上的統治地位，英國本土商人比其他國家商人有更大的優勢。因此羅氏是《倫敦宣言》的極力反對。中國提出的要求比《倫敦宣言》的內容更加過分，羅氏的態度可想而知。不過，貝爾福雖然得到羅氏地支持，但並不是羅氏的傀儡，雙方只是一種各取所需地利益合作關係。羅氏考慮的僅僅是賺錢，但貝爾福則要考慮自己的仕途以及國家的利益。當羅氏要他拒絕給美國「自由通商」的特權時，他可以很快的接受，因為這不會帶來什麼後果。而中國此刻在中印邊境陳兵百萬，如果他拒絕很有可能讓英國失去印度，那麼他的仕途也將隨之完蛋。因此在來的路上貝爾福已經下定決心。能夠說服羅氏同意這個方案最好，若是羅氏強行要求他拒絕。那麼他寧願與羅氏決裂也絕不會順從。
「這番話是丘吉爾說的？」當聽到丘吉爾那段精彩的分析時，沃爾特終於不再沉默：「看來這個作家也不簡單，頗有幾分道理……」
「是地，正是溫斯頓的評論……」貝爾福趁機表達了自己的意見：「勳爵閣下，我也贊成他的分析，這是目前最好地辦法……」
沃爾特淡淡笑道：「如果中國人參與進來，這場戰爭的變數又多了一些啊……」
「如果拒絕，印度的情況會很危險，恐怕到時候……」
「不，您多慮了。既然內閣們基本都已經贊同。那麼您反對就顯得有些不合情理了……給中國人這個特權吧……」
聽到沃爾特地話，貝爾福鬆了一口氣。他雖然已經做好了與羅氏決裂的心裡準備，但畢竟還不願意失去這個金融界的盟友。貝爾福看看表起身道：「閣下，既然您的意見已經明確。那麼在下就告辭了，下午內閣還要開會……」
「好，那就再見……」
貝爾福剛一離開。一個與沃爾特年紀、長相都相差無幾的白人走進大廳，此人正是沃爾特的弟弟梅爾森。兩人此刻掌管著羅氏英國一脈的產業：沃爾特負責國內，而梅爾森負責開歐洲以外的新興市場。在中華帝國建國時，袁世凱曾經算計過梅爾森一把，這梁子也就結下了。
沃爾特冷笑道：「看來袁的目的和威爾遜那個傢伙一樣，只不過手段更加高明些……」
梅爾森道：「為什麼答應給中國這樣的特權？難道你不知道歐洲面臨的將是一場長期的戰爭嗎？這樣會給中國人很多的訂單……」
「我當然知道。」沃爾特冷笑道：「但是即便我要求貝爾福拒絕這個提案，他也不會照做的。」
「嗯，我也覺察到了。中國人這一招棋直接將了英國一軍，他們不得不妥協。如果我們堅持，恐怕貝爾福會與我們決裂……」梅爾森頓了頓道：「我覺得家族應該在政界再找一個信得過的盟友……」
沃爾特點點頭道：「你不覺得丘吉爾是個很好的人選嗎？」
「英國的事務我就懶得管了，這個問題由你去傷腦筋吧……」梅爾森點燃一支香煙道：「但是對於中國的通商特權要求，我覺得您還是應該先試著拒絕一下。袁對特權的渴望越強烈，他開戰的決心就越小。即便英國拒絕，估計中國也不會輕易開戰……」
沃爾特道：「拒絕，雖然可以阻止中國從中牟利，但也無法傷其根本。想淹死一人，就必須先把他拖下水……親愛的弟弟，難道你不想報仇了嗎？」
梅爾森皺眉道：「家族這些年已經和英國捆綁在一起，我們是沒有辦法兩邊押寶的。中國加入，意味著戰爭的變數增加了，也意味著我們的風險增大了……你確定這樣的冒險值得嗎？」
「親愛的弟弟，以家族的實力加上這些年在美洲的經營，還不能給你信心嗎？」以多年的經驗和猶太人的精明，沃爾特自然早已經預料到這將是一場長期的戰爭。若是戰事真的陷入僵持，那麼無疑是對協約國有利的：第一，英法兩國的海外殖民地多達5000平方公里，其掌握的資源、人力都遠遠超過同盟國；第二，英國擁有海上的海上優勢，可以保證海外資源和中立國的支援順利到達歐洲，同時可以阻斷同盟國得到這樣的外部支持；第三，美國由於經濟和歷史的原因，立場一直偏向協約國，加上羅氏家族在美國的影響力，因此美國必定站在協約國身後。沃爾特沒有阻止貝爾福給中國這個特權，其目的是讓中國支持同盟國，而他則讓自己的家族加上美國同時支援協約國。一旦同盟國戰敗，那麼中國那些支援就會打水漂……
梅爾森道：「單純從經濟的角度上考慮，我沒什麼擔心的，但是如果中國人參戰，那又是另一個局面……試想一下，若是同盟國最終即將失敗，中國人肯定會參戰……」
「哈哈……若是協約國失敗，您覺得美國會袖手旁觀嗎？」沃爾特笑道：「如果你在美國多下些功夫，讓他們無法容忍協約國失敗，到時候就是這樣一個局面：協約國加上美利堅對陣同盟國加上中國……呵呵，這樣的局面才有點意思，也才能能為家族得到更大的利益……」
現在沃爾特所描述的，正是歷史上1917美國參戰時的情況。1914年起，為支付從美國購買的軍用物+:賣掉了它們在美國所擁有的公債券和股票，最後不得不大筆大筆地借款。到1917年，美國銀行家的保險箱裡裝滿了英、法鈔票，如果德國勝，這些鈔票將變得一文不值，於是在這樣的壓力下美國人不得不走向了歐洲戰場。只不過，沃爾特現在也準備讓正在崛起的中國出現這樣的情況，從而把戰火燒到全世界……